Israel intensificó su asalto a Gaza el viernes por la mañana, desplegando 160 aviones de combate, así como tanques y artillería concentrados en la frontera y disparando alrededor de 450 misiles y proyectiles. Esta enorme potencia de fuego obligó a los residentes del norte de Gaza a huir de sus hogares y refugiarse en la ciudad de Gaza.

Según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), esto estaba dirigido a más de 150 objetivos subterráneos, incluyendo una red de túneles, en el norte de Gaza. Esto sigue a los ataques aéreos contra Hamas, la Yihad Islámica y otros objetivos en la Franja de Gaza —al menos 800 en los últimos cinco días— que han demolido cinco bloques de torres que albergan la sede de Hamas, comandos regionales y altos comandantes. Las FDI afirman que han eliminado en gran parte los sitios de Hamas y la Yihad Islámica que producen armas.

El ataque masivo de Israel contra un pueblo esencialmente indefenso ha elevado el número de muertos a 122, incluyendo 27 niños, y el número de heridos a 830, según el Ministerio de Salud de Gaza. Solo el jueves, 49 palestinos murieron.

Nueve personas han muerto en Israel, incluyendo un niño y un soldado, lo que pone de manifiesto la enorme disparidad en la potencia de fuego entre los palestinos y el armamento de alta tecnología de Israel. De los 1.700 misiles primitivos lanzados desde Gaza, la mayoría caen dentro de Gaza o son interceptados por el sistema de defensa aérea para todo clima de la Cúpula de Hierro de Israel.

Según las Naciones Unidas, los ataques aéreos han destruido o dañado gravemente más de 200 hogares y 24 escuelas en los últimos cinco días, mientras que los daños a las redes de tuberías y los cortes de energía amenazan el acceso ya limitado del agua potable y la electricidad.

El primer ministro Benjamin Netanyahu tuiteó: "No se dijo la última palabra, y esta operación continuará mientras sea necesario". Las FDI han elaborado planes para una invasión terrestre de Gaza, diciéndoles a sus fuerzas que se “preparen para la batalla” y convocaron a 16.000 reservistas mientras cancelaban la licencia para todas las unidades de combate.

Israel ha visto niveles sin precedentes de violencia comunitaria en su país. Los aliados extremistas de extrema derecha de Netanyahu —incluyendo Lehava, los hooligans racistas del fútbol conocidos como La Familia, Jewish Power y grupos de colonizadores de extrema derecha— han arrasado los vecindarios palestinos, provocando enfrentamientos violentos que corren el riesgo de convertirse en una guerra civil.

Las imágenes de televisión y los videoclips en las redes sociales han capturado escenas aterrorizantes de linchamientos judíos que vandalizaron y quemaron tiendas y automóviles, intimidando y golpeando a los palestinos, así como apuñalamientos, ataques a hogares, tiroteos y disturbios. La policía permitió que estos matones nacionalistas se volvieran locos en Jerusalén, Lod, Ramle, Nasariya, Tiberíades, Beersheba, Haifa y otras ciudades y pueblos.

Algunos de los peores actos de violencia tuvieron lugar en Lod, una ciudad mixta de 80.000 habitantes, donde un palestino fue asesinado a tiros el lunes. La liberación de tres hombres sospechosos de llevar a cabo la matanza enfureció aún más a los palestinos, lo que provocó disturbios y enfrentamientos airados. El miércoles por la noche, las autoridades declararon un estado de emergencia en la ciudad, impusieron un toque de queda nocturna y llevaron policías fronterizos armados de la ocupada Cisjordania. Esto no hizo nada para frenar la violencia y lo llevó al apuñalamiento de un hombre judío el jueves por la mañana.

Hablando a última hora de la noche del jueves en Lod, Netanyahu dijo: "Estamos tratando con una campaña en dos frentes: en Gaza [y] en las ciudades de Israel".

Prometió que los servicios de seguridad tendrían las manos libres para usar la fuerza para sofocar los disturbios domésticos y les dijo que no se preocuparan por “comisiones de examen, investigaciones y controles ... Para sofocar a los alborotadores, uno necesita usar la fuerza, mucha fuerza".

Netanyahu ha lanzado la salva de comienzo en una nueva operación de limpieza étnica como la de 1947 a 1949. Dijo que estaba considerando el uso de la detención administrativa —que se usa comúnmente en la Cisjordania ocupada para detener a palestinos durante largos períodos sin cargos ni acceso a abogados— y desplegar el ejército para mantener el orden. Añadió: "La inteligencia que tenemos dice que muy bien que podría ser que tengamos un recrudecimiento de la violencia aquí en los próximos días".

La policía israelí arrestó a Kamal al-Khatib, vicepresidente del Movimiento Islámico en Israel, después de asaltar su casa en Galilea detrás de una ofensiva contra los manifestantes en el norte de Israel. El arresto de Al-Khatib se produjo después de las advertencias palestinas de que destacados activistas habían recibido mensajes amenazantes de oficiales de inteligencia israelíes. Al-Khatib fue uno de ellos. Su hijo dijo: "Mucha gente recibió un mensaje de texto, incluyendo manifestantes influyentes, diciendo que estaban registrados como presentes en Al Aqsa y que serían considerados responsables". Parece probable que los servicios de seguridad estuvieran usando un sistema GPS, desarrollado como un sistema de localización para controlar la pandemia, para rastrear e intimidar a quienes estaban en el complejo.

Esto se produce en medio de la preocupación de los grupos de derechos humanos y activistas de que las plataformas de redes sociales Instagram, Facebook y Twitter están silenciando las voces palestinas, después de que varias publicaciones sobre el aumento de las tensiones en Sheikh Jarrah fueran eliminadas y las cuentas suspendidas. Mientras que Instagram afirmó que hubo un problema técnico generalizado, Mona Shtaya, gerente de defensa de 7amleh, una organización que se enfoca en los derechos digitales de los palestinos, dijo a Middle East Eye que había un esfuerzo sistemático para eliminar el contenido palestino en las redes sociales. Dijo que la cantidad de solicitudes de la unidad cibernética israelí a las empresas de redes sociales para silenciar a los palestinos había aumentado anualmente, y agregó: "En 2019, Israel hizo 19.606 solicitudes de la unidad cibernética a las empresas de redes sociales con respecto a la eliminación de contenido".

La escalada de la guerra en Gaza ha desencadenado airadas protestas en Cisjordania, donde los soldados de las FDI han matado al menos a 10 palestinos, algunos durante enfrentamientos violentos con las fuerzas de seguridad, mientras que otros fueron baleados bajo sospecha de “terrorismo” desde el lunes. El jueves, soldados de las FDI dispararon y mataron a dos palestinos e hirieron a 150 más cuando estallaron enfrentamientos con las fuerzas de seguridad en pueblos y ciudades de Cisjordania, según el Ministerio de Salud en Ramallah.

También ha habido incidentes en las fronteras de Jordania y Líbano. Israel afirmó que sus tanques dispararon tiros de advertencia contra los alborotadores, algunos con banderas de Hezbolá, que cruzaron a Israel. Líbano confirmó que las FDI habían matado a uno de los manifestantes que sostenía una bandera palestina e hirieron a otro. Sigue el disparo de tres cohetes Grad desde Líbano que cayeron al mar sin impactar en nada, lo que subraya el riesgo de otra apertura frontal.

Miles de jordanos viajaron en automóvil y autobús a la frontera de Jordania con Israel en una muestra de solidaridad con los palestinos mucho mayor que la observada durante las tres guerras de Israel en Gaza. Pidieron al gobierno jordano que abra la frontera, que ha aumentado la seguridad desde los ataques a los fieles en el complejo de la mezquita de Al Aqsa durante el Ramadán. La policía antidisturbios les bloqueó el camino antes de que pudieran llegar a la frontera. Los jordanos también han estado protestando cerca de la embajada israelí en Ammán durante varios días en algunas de las manifestaciones más grandes de la región, pidiendo al gobierno que anule el tratado de paz con Israel, cierre la embajada israelí y ponga fin al acuerdo de gas con Israel.

Las acciones de Israel han provocado oposición entre los judíos israelíes. Cientos de judíos se han unido a los palestinos en las protestas en Jerusalén y las ciudades vecinas contra las amenazas de desalojo en Sheikh Jarrah, la violencia israelí y la ocupación continua de los territorios palestinos, pidiendo un alto el fuego inmediato.

Las protestas contra la guerra de Israel en Gaza se han llevado a cabo en todo el mundo con un día internacional de protesta en apoyo de los palestinos planeado para hoy, sábado. Evidentemente, esto ha puesto nerviosos a algunos países, con Gerald Darmanin, el ministro del Interior de Francia, instruyendo a la policía para prohibir la protesta en París y la policía alemana tratando de tachar la protesta de antisemita. En Nairobi, la capital de Kenia, la policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar una manifestación de solidaridad con los palestinos y realizó detenciones.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de mayo de 2021)