Esta es la segunda parte de una serie de dos partes. Lea la primera parte.

Si bien gran parte de la subida maníaca del valor de las acciones de Tesla está impulsada por la especulación, hay otra base para que la empresa gane dinero: la brutal explotación de su mano de obra.

El World Socialist Web Site habló recientemente con un extrabajador de Tesla que ha documentado las condiciones de trabajo profundamente explotadoras y altamente inseguras durante su estancia en la planta de producción insignia de la empresa en Fremont, California, en el área de la bahía de San Francisco. Hemos cambiado el nombre del trabajador a Howard en este artículo para proteger su identidad.

A finales de 2016, Howard comenzó su nuevo trabajo en Tesla en el departamento de acabado de metales de la planta de Fremont; entusiasmado por haber conseguido un puesto en la tan célebre empresa. Durante los tres años siguientes, experimentaría unas jornadas de trabajo incesantemente largas y una insensible indiferencia hacia la seguridad de los trabajadores y el acoso de la dirección, que culminarían con su despido en 2019 tras lesionarse en el trabajo.

Tesla estaba tomando medidas rápidas y poco rigurosas con respecto a la seguridad de los trabajadores desde el principio de su empleo. En lugar de recibir una formación minuciosa y una revisión de las listas de comprobación de seguridad antes de ponerlo en la línea de ensamblaje, toda la formación de Howard fue "solo práctica". "En mi primer día estuve apilando piezas que salían de la línea 5A y en el segundo, trabajando con una lijadora de doble acción hasta que me dolían las muñecas".

La misma actitud negligente de la dirección hacia la seguridad persistió durante todo su tiempo en Tesla. "Unos cuatro meses antes de que me despidieran, despidieron a un montón de trabajadores y empezaron a reasignar a los que quedábamos por toda la fábrica", cuenta Howard. "A mi equipo lo pusieron en la prensa de piezas pequeñas 3A. Sólo había un trabajador formado en ella que sabía cómo ajustar la altura de la cinta para piezas de distinto tamaño, pero trabajaba en otra línea. Sin los ajustes, la cinta podía lanzar estos trozos de metal hacia ti, como puedes ver en el vídeo, y no hay ninguna protección real".

Según Business Insider, desde 2017 hasta 2019, Tesla fue citada por Cal/OSHA por 45 violaciones de seguridad y recibió 277.955 dólares en multas asociadas relacionadas con la fabricación de vehículos, más que todos los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit juntos, que a su vez han socavado cada vez más la seguridad en el lugar de trabajo con la ayuda del sindicato United Auto Workers. En el mismo periodo, General Motors registró seis infracciones y 22.411 dólares en multas; Ford tuvo 18 y 90.162 dólares; o Fiat Chrysler, 23 y 90.797 dólares.

"Los problemas de seguridad no eran sólo por falta de formación", explicó Howard. "Colocaron el puesto en el que fichábamos a menos de un metro de esta enorme batería de grúas, justo al lado de pilas de palés y de un pasillo de montacargas en funcionamiento. Había que pasar por encima de la cinta de precaución en el suelo para fichar. Siempre bromeábamos sobre si hoy sería el día en que nos aplastaría un palé o nos golpearía un arco que saliera de la batería. Intentamos utilizar otros puestos para fichar, pero nuestro supervisor insistió en que era su idea y teníamos que utilizar ese puesto".

"Toda la situación con los montacargas era un desastre. Nos dieron una 'formación' que consistía en conducir un contenedor vacío y apilarlo sobre otro. Luego nos daban las respuestas para el examen escrito y nos certificaban. Pero no conducíamos contenedores vacíos, sino que nos hacían apilarlos dos y hasta tres veces con estos contenedores de piezas metálicas. Cuando los sobrecargabas así era fácil caerse al hacer un giro, pero siempre nos decían que fuéramos rápido y cumpliéramos la cuota".

La ley obliga a inspeccionar los montacargas al principio de cada turno y, si se encuentra algún problema de seguridad importante, hay que ponerlos fuera de servicio. "Nada en la planta de Fremont estaba organizado así", dijo Howard. "Nadie inspeccionaba los montacargas. En las fotos se pueden ver esos cables de batería deshilachados. Además, era un ‘todo vale’. Si necesitabas mover una paleta, cogías el montacargas más cercano y lo llevabas. La gente las dejaba funcionando sin vigilancia todo el tiempo".

Howard describió la falta de vivienda generalizada entre los empleados de Tesla. "Cuando empecé a trabajar en Tesla, dormía en el aparcamiento. Mucha gente aparcaba sus caravanas en el aparcamiento de Walmart de enfrente. También había un entretecho en la fábrica con sofás. Unas 20 personas dormían allí cada noche".

Los trabajadores de la fábrica de Tesla, o "asociados de producción", ganan unos 20 dólares la hora, según Glassdoor.com. Con una semana de trabajo de 40 horas, 50 semanas al año, esto supone $40.000 al año o $3.300 al mes, apenas suficiente para cubrir el alquiler de un apartamento de dos dormitorios en Fremont, donde se encuentra la fábrica.

El entorno caótico creaba multitud de problemas y peligros. "La actitud de la dirección era que un accidente no era un accidente siempre que lo limpiaras antes de que nadie se diera cuenta. Así, si se te caía una chapa prensada al suelo con todo el aceite y la suciedad, no importaba. La recogías y la metías en la prensa. Luego, cuando empezaban a salir piezas con defectos, nos hacían subir a las pilas de palés en busca de otras piezas defectuosas. No importaba si llevabas mangas protectoras o lo cuidadoso que fueras, escarbando en ese metal prensado te cortabas.

"Esos palés tampoco estaban diseñados para trepar. Se suponía que debían encajar para formar una estructura estable, pero la mayoría de las veces no lo hacían. Recuerdo que una vez estaba cerca de una pila y un montacargas cercano la desequilibró. Empezó a inclinarse como si fuera a caer y pensé: "Supongo que así es como muero". Por suerte, el conductor recuperó el control. En otra ocasión, el conductor de una carretilla elevadora consiguió derribar todo un conjunto de esas pilas como si fueran fichas de dominó, y si hubiéramos estado buscando defectos en ese momento, sería nuestro fin".

Esta narración sugiere una multitud de violaciones de las normas de seguridad y de los requisitos de formación, y una flagrante indiferencia de la dirección de Tesla por el bienestar de los trabajadores.

En contraste con las prácticas peligrosas descritas por Howard, las normas de seguridad típicas de los montacargas (aunque están lejos de ser aplicadas universalmente en otros lugares de trabajo) incluyen asegurar que sólo se operan cargas equilibradas y aseguradas, mantener velocidades y distancias seguras, no permitir nunca que los vehículos queden desatendidos y en marcha a menos que las ruedas estén bloqueadas, y no permitir que los montacargas se conduzcan cerca de alguien que esté parado frente a un objeto fijo de tal manera que la persona pueda quedar atrapada entre el montacargas y el objeto (como colocar un carril de montacargas activo junto a una estación de reloj).

Howard también describió un ambiente de trabajo abusivo y un insidioso culto a la personalidad promovido en torno a Elon Musk por la dirección. "Algunos de los directivos impulsaban este espeluznante culto en torno a Elon Musk. Uno de ellos señalaba las cámaras de la fábrica y decía: 'Elon está mirando' o 'Puede leer tus correos electrónicos'. El objetivo deseado era acelerar las putas cosas. Nos preocupaba que, si no trabajábamos lo suficiente, este pequeño tirano iba a venir".

El propio Musk, dijo Howard, "es un demagogo que se rodea de ‘hombres de confianza’. Tanto bombo y platillo sobre su inteligencia, no, tiene mucho dinero, y tiene gente a su alrededor que quiere ganar dinero y ayudarle a ganar."

Los directivos también se comportaban como la realeza. "Convocaban una reunión de equipo y llegaban tarde, pero si volvías a la fila después de 10 minutos y se presentaban, se ponían a gritarte".

"La empresa se aprovechaba de cualquier emoción o ángulo que pudiera para sacarte el máximo partido. Diciendo 'qué bueno fue trabajar para Tesla'. Se vuelve muy cansado rápidamente, pero a mí me funcionó durante un tiempo".

Howard dijo que los supervisores respondían con hostilidad si los trabajadores señalaban problemas de seguridad, y el estribillo común era: 'Oye, ¿por qué nos impides cumplir nuestros objetivos? ¿Por qué nos quitan el dinero de la boca?". No es más que un viaje de culpabilidad tras otro.

"Preparaban las cosas de manera que, si querían que te fueras, podían encontrar una razón. Como el fichaje. Tenían una estación para nuestro turno de 70 personas. Si llegabas un minuto tarde, te podían multar. Si llegabas demasiado pronto, te podían sancionar. Todo esto era para que tuvieran una razón para castigar a quien quisieran.

"Tesla está liderando la carga de la peor manera. Son un innovador, pero son un innovador en el terror psicológico".

Aunque Tesla produce actualmente una proporción relativamente pequeña de los automóviles fabricados en Estados Unidos, tiene una parte desproporcionada de casos de inspección de trabajo entre los fabricantes de automóviles. Estos casos se abren principalmente a raíz de un accidente laboral o de una denuncia. Una búsqueda de todos los datos de inspección del programa federal y estatal de la OSHA que incluye el código del Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (NAICS) para la fabricación de automóviles desde principios de año muestra que se han abierto 50 casos de inspección. Tesla representa 12 de estas inspecciones, es decir, el 24 por ciento.

La División de Seguridad y Salud Laboral (DOSH), comúnmente conocida como Cal/OSHA, tiene varios casos de inspección en curso relacionados con Tesla, el más reciente se abrió el 5 de mayo, relacionado con un accidente en una fábrica de Lathrop, California, a unos 80 kilómetros al este de la planta de Fremont.

Esto tampoco tiene en cuenta los numerosos incidentes en otras operaciones de Tesla, como las plantas de fabricación de baterías en Nevada. El Reno Gazette Journal publicó recientemente un reportaje en el que se detalla la influencia de Tesla sobre el gobierno del estado de Nevada y el programa OSHA a raíz de los repetidos accidentes en los que los trabajadores sufrieron el aplastamiento de sus dedos.

El hecho es que la OSHA y las agencias relacionadas, nominalmente encargadas de regular la seguridad en el lugar de trabajo, se encuentran en realidad comprometidas con las corporaciones. Incluso cuando se descubren violaciones atroces de las normas de seguridad que provocan muertes o lesiones graves, a menudo no conducen más que a multas simbólicas, a las que a menudo se renuncia en caso de apelación.

En septiembre de 2020, la OSHA federal emitió sus primeras citaciones relacionadas con el COVID-19 contra la industria cárnica, después de más de seis meses de inacción durante los cuales 18.000 trabajadores fueron infectados y al menos 203 murieron. Las multas impuestas a JBS y Smithfield Foods sumaron menos de 30.000 dólares, o menos de 2.500 dólares por trabajador que murió en las dos plantas que recibieron citaciones. En 2019, después de que Cal/OSHA se diera cuenta de que Tesla estaba informando rutinariamente por debajo de los recuentos anuales de lesiones en el lugar de trabajo, que se consideran una métrica importante para evaluar las tasas de lesiones en los lugares de trabajo y en todos los sectores de la industria, la agencia estatal impuso solo una multa de $ 400 contra la compañía.

Después de que Tesla reabriera su fábrica de Fremont en mayo de 2020 —desafiando abiertamente las ordenanzas de salud pública del condado— los funcionarios del partido demócrata del estado y del condado, incluido el gobernador de California Gavin Newsom, dieron rienda suelta a Tesla para su inseguro plan de reapertura.

Esta insensible voluntad de poner en peligro la vida humana para cumplir los objetivos de producción es una de las principales razones por las que las acciones de Tesla están ahora en alza.

El caso de Tesla demuestra una vez más que el derecho de los trabajadores a un entorno laboral sano y seguro es incompatible con un sistema que subordina las necesidades de la clase trabajadora mundial a los intereses de lucro de un puñado de oligarcas ultra ricos. Si los grandes fabricantes de automóviles se salen con la suya, la transición a los vehículos eléctricos traerá las horribles condiciones que enfrentan los trabajadores de Tesla al resto de la industria automotriz.

El WSWS insta a los trabajadores de Tesla a que se pongan en contacto con nosotros para discutir la creación de comités de seguridad de base, controlados democráticamente por los propios trabajadores, y completamente independientes y hostiles a los demócratas, los republicanos y los sindicatos como el UAW, que funciona como una herramienta comprada y pagada por la dirección de las empresas.

Los comités de base, que se han puesto en marcha en varias plantas importantes, incluida la planta de Volvo Truck en Virginia, donde los trabajadores rechazaron recientemente por abrumadora mayoría un acuerdo traicionero del UAW, formarán líneas de comunicación con trabajadores afines de toda la industria automovilística y entre sus hermanos y hermanas de otros sectores de la clase obrera. Estos comités de base deben vincularse en última instancia con una red internacional para coordinar la lucha por los derechos de los trabajadores en Estados Unidos y en todo el mundo. Para ello, el Comité Internacional de la Cuarta Internacional, que publica el WSWS, ha iniciado la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB o IWA-RFC por sus siglas en inglés).

Estas nuevas organizaciones de trabajadores, en contraste con los sindicatos procorporativos, están tomando como punto de partida lo que los trabajadores realmente necesitan, y no los imperativos de lucro de Tesla y los oligarcas multimillonarios como Musk. Para que los trabajadores de Tesla se aseguren un lugar de trabajo seguro, salarios y beneficios suficientes, junto con cualquier otro derecho democrático y social, la riqueza de la élite corporativa y financiera debe ser expropiada y redirigida a la clase trabajadora, y la industria automovilística puesta bajo el control y la propiedad colectiva de los trabajadores, como parte de la lucha por el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de mayo de 2021)