La agencia de espionaje de Australia, el Servicio de Inteligencia Secreto Australiano (ASIS), ayudó activamente a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a desestabilizar el gobierno chileno antes del sangriento golpe militar respaldado por Estados Unidos el 11 de septiembre de 1973.

Documentos gubernamentales desclasificados, publicados en los Archivos Nacionales de Australia en junio, tras una batalla legal de cuatro años, muestran que el primer ministro laborista Gough Whitlam acabó cerrando la operación del ASIS en abril de 1973, sólo cinco meses antes del golpe. Pero eso fue sólo por la preocupación de que si la opinión pública se enteraba, 'le resultaría extremadamente difícil justificar nuestra presencia allí'.

Aunque muy redactados, los documentos revelan que el predecesor de Whitlam, el primer ministro del Partido Liberal Billy McMahon, aprobó una solicitud de ASIS en diciembre de 1970 para abrir una base en la capital de Chile, Santiago, apenas unas semanas después de que el gobierno de la Unidad Popular de Salvador Allende tomara posesión en noviembre, tras una victoria electoral en septiembre.

Según el National Security Archive, con sede en Estados Unidos, ASIS aparentemente llevó a cabo operaciones encubiertas en Chile, incluyendo el manejo de activos chilenos reclutados por la CIA en Santiago y la presentación de informes de inteligencia a la sede de la CIA en Langley, Virginia.

Un documento de ASIS, de diciembre de 1972, decía que la agencia utilizaba la valija diplomática de seguridad de la Embajada Británica para transmitir material secreto para camuflar sus actividades en Chile.

Estas operaciones continuaron bajo el gobierno laborista de Whitlam, elegido en diciembre de 1972, hasta abril de 1973, cuando Whitlam ordenó en secreto al entonces director de ASIS, William Robertson, que cerrara la estación de espionaje de ASIS.

A pesar de su conocimiento de la colaboración de ASIS en la preparación de la CIA para un golpe militar, Whitlam mantuvo esta información oculta a la opinión pública, a lo largo de estos meses críticos, y continuó haciéndolo durante el resto de su vida.

La principal preocupación de Whitlam era evitar 'cualquier publicidad' sobre la operación chilena, por miedo a la reacción popular que le haría 'extremadamente difícil' justificar la colaboración entre ASIS y la CIA. Le dijo a Robertson que por eso estaba 'inquieto' por la operación de ASIS.

A Whitlam también le preocupaba poner fin a la participación de ASIS de forma que no interrumpiera las actividades en curso de la CIA para fomentar los disturbios y los complots militares golpistas contra el gobierno chileno.

Después de que la administración estadounidense de Nixon fracasara en su intento de orquestar directamente un golpe de estado militar en 1971, su estrategia para socavar el gobierno de Allende se centró en cultivar un 'clima golpista' socavando la economía chilena y llevando a cabo desórdenes políticos hasta que el país se volviera ingobernable.

En una reunión celebrada el 1 de abril de 1973, Whitlam dio instrucciones a Robertson para que cerrara la comisaría de forma que no ofendiera a la CIA. Whitlam aceptó las sugerencias de Robertson para el cierre de las operaciones. Eso implicaba devolver a la CIA la gestión de los informantes chilenos, deshacerse del equipo de la estación, destruir los documentos o devolverlos a Australia y repatriar a los agentes australianos en Chile, momento en el que cesaría la actividad clandestina.

En una 'nota para el archivo' del 6 de abril que registraba la discusión, Robertson escribió: 'El Primer Ministro dijo que lo último que quería hacer era tomar una acción precipitada que avergonzara a la CIA'.

Esto había causado a Whitlam una 'considerable preocupación' porque era 'muy consciente de la importancia de esto para los americanos' y ellos interpretarían su decisión como antiamericana, 'lo que ciertamente no era'.

'Dijo que lo que más le preocupaba era que los estadounidenses no creyeran que él, personalmente, desaprobaba necesariamente lo que estaban haciendo en Chile, ni que apoyaba a Allende'.

Robertson escribió a los oficiales de la estación de ASIS en Santiago para explicar que Whitlam estaba 'muy preocupado porque la CIA no interpretara esta decisión como un gesto inamistoso hacia los Estados Unidos en general o hacia la CIA en particular.'

Como resultado del plan de 'retirada gradual' de Whitlam, las operaciones de ASIS continuaron durante unos tres meses más. El 1 de julio, apenas dos meses antes del golpe militar, dirigido por el general Augusto Pinochet, la estación de ASIS en Santiago informó a Canberra de que había cerrado y 'todos los registros restantes de la estación, etc., han sido destruidos'.

Si Whitlam hubiera expuesto públicamente el complot de la CIA, dándolo a conocer a la clase obrera de Chile, así como a la de Australia y Estados Unidos, eso bien podría haber evitado el golpe.

Los trabajadores chilenos habían demostrado repetidamente que tenían la capacidad, el valor y la determinación de derrotar un golpe militar. En junio de 1973, en respuesta a un intento fallido de golpe de estado, los trabajadores tomaron fábricas, pero el gobierno de Allende les devolvió al trabajo.

La preocupación de Whitlam era demostrar que no apoyaba al gobierno supuestamente 'socialista' de Allende y, más ampliamente, reparar sus vallas con Washington, incluyendo la guerra de Vietnam y las bases estadounidenses en Australia, como la instalación de espionaje por satélite de Pine Gap.

Los documentos de ASIS, buscados por primera vez en 2017, fueron finalmente liberados a finales de junio de este año, a manos del ex oficial de inteligencia del ejército australiano y académico Clinton Fernandes, quien busca que se desclasifiquen más archivos.

Los Archivos Nacionales de Australia están obligados a liberar la mayoría de los registros después de 20 años, a menos que estén 'exentos'.

Sin embargo, el material es tan sensible y condenatorio que el actual gobierno liberal-nacional y las agencias de inteligencia insisten, en audiencias a puerta cerrada, en que confirmar o negar siquiera la existencia de los registros de las operaciones de ASIS, incluso en Chile, perjudicaría el 'interés nacional' de Australia.

El caso se encuentra actualmente en el Tribunal Administrativo de Apelaciones, pero la Fiscal General Michaelia Cash emitió un 'certificado de interés público' que se opone a la publicación de los documentos. Esto suprime la publicación de cualquier registro de las agencias de inteligencia, 'porque su divulgación perjudicaría la seguridad, la defensa o las relaciones internacionales de Australia'.

Cualquier revelación podría exponer aún más el papel de los socios de la élite gobernante australiana. En la alianza de los 'Cinco Ojos', las agencias australianas comparten archivos y cooperan con sus homólogas de Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido.

El gobierno de Allende era una coalición de frente popular que incluía su Partido Socialista socialdemócrata, el Partido Comunista estalinista y el Partido Radical burgués. Reprimió las luchas obreras y desarmó políticamente a los trabajadores, asegurándoles falsamente que los militares respetarían la democracia.

Al menos 3.000 trabajadores, jóvenes y campesinos fueron asesinados el primer día del golpe de estado orquestado por EEUU en Chile, el 11 de septiembre de 1973. Miles más fueron detenidos y recluidos en el Estadio Nacional de Santiago, junto con otros campos de concentración improvisados en todo el país, donde muchos fueron sometidos a las más horribles formas de tortura y ejecutados.

Durante la brutal dictadura de Pinochet, de 1973 a 1990, cualquiera que se considerara contrario al régimen podía ser denunciado, detenido, desaparecido y ejecutado. Se calcula que al menos 50.000 personas, de una población de sólo 10 millones, fueron ejecutadas por el régimen fascista-militar. Decenas de miles más fueron encarcelados y torturados. Al menos 200.000 personas huyeron al exilio.

La dictadura militar pronto devolvió la propiedad, legalmente nacionalizada bajo Allende, a los Estados Unidos y a otras multinacionales extranjeras. Abolió el derecho de huelga y redujo los niveles salariales a la mitad, en el plazo de un año, mientras destruía millones de puestos de trabajo.

En noviembre de 1975, a pesar de todos sus esfuerzos por demostrar su valía a Washington, el propio gobierno de Whitlam fue destituido en una operación respaldada por la CIA, impulsada por el temor de que el gobierno laborista fuera incapaz de contener el malestar de la clase trabajadora en Australia, durante este periodo de agitación mundial.

Lo más cerca que estuvo Whitlam de reconocer la operación de Chile fue como líder de la oposición en 1977, tras las filtraciones de una comisión real que su gobierno había iniciado en 1975. Dijo al parlamento: 'Se ha escrito -no puedo negarlo- que cuando mi gobierno asumió el poder, el personal de inteligencia australiano seguía trabajando como apoderados y nominados de la CIA en la desestabilización del gobierno de Chile'.

Ahora la verdad de ese sucio trabajo, y el papel de Whitlam en su encubrimiento, está empezando a salir a la luz.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de septiembre de 2021)