El reconocido economista internacional Jeffrey Sachs, director del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Columbia, en Nueva York, se ha pronunciado sobre la polémica que rodea a la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, afirmando que se la persigue porque 'no es una enemiga jurada de Beijing'.

Sachs abordó la cuestión en un comentario publicado el lunes en el Financial Times titulado 'La histeria antichina está en el centro de la acción contra Georgieva del FMI'.

La controversia estalló a principios de este mes, cuando el poderoso bufete de abogados estadounidense WilmerHale publicó un informe en el que afirmaba que, cuando Georgieva era directora ejecutiva del Banco Mundial, presionó al personal para que China pasara del 85 al 78 en la clasificación del influyente informe Doing Business del banco.

El informe afirmaba que se modificaron tres indicadores de las condiciones empresariales (creación de empresas, derechos legales y pago de impuestos) para aumentar la puntuación de China y mejorar su posición en la clasificación.

Afirmaba que Georgieva había tomado esta medida porque en ese momento estaba buscando fondos adicionales para el Banco Mundial, incluso de China. Tras la publicación del informe de WilmerHale, el Banco Mundial dijo que, después de detener el informe Doing Business en 2020, había decidido suspenderlo debido a las preocupaciones éticas sobre la conducta de miembros actuales y anteriores de su personal.

Georgieva emitió una breve declaración inicial sobre las conclusiones en la que negaba las acusaciones, pero a medida que la presión contra ella seguía aumentando, emitió otra declaración más detallada el pasado viernes, mientras la junta del FMI examina el informe WilmerHale.

'Permítanme ser clara: las conclusiones son erróneas. No presioné a nadie para que modificara ningún informe', dijo.

'No hubo absolutamente ningún quid pro quo relacionado con la financiación del Banco Mundial de ningún tipo. Revisar la integridad de estos informes estaba dentro de mis responsabilidades profesionales en ese momento y, a diferencia de lo que se ha informado, seguí todos los protocolos de edición del informe'.$

Sin embargo, parece que ha habido cierta reacción del personal del FMI por las acusaciones y la breve respuesta inicial de Georgieva, que reconoció en su declaración.

'Por mucho que me haya esforzado en ser abierta e inclusiva, lamento mucho saber que algunos funcionarios sintieron que sus preocupaciones no fueron escuchadas', dijo. 'De cara al futuro, me aseguraré de estar aún más atenta a escuchar las opiniones del personal'.

En su comentario sobre el FT, Sachs llamó la atención sobre una carta escrita por tres congresistas republicanos a la secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, que indica las fuerzas políticas en juego en la controversia de Georgieva.

En ella se decía que si las conclusiones del informe WilmerHale eran corroboradas por el Directorio del FMI, éste debería 'reevaluar' la posición de Georgieva al frente del Fondo. Pero los congresistas no han esperado a ninguna revisión para sacar conclusiones.

'Los hallazgos de WilmerHale', escribieron, 'ilustran cómo el Partido Comunista Chino, persiguiendo su propio interés, socava las instituciones multilaterales como el Fondo, la Organización Mundial de la Salud y las Naciones Unidas. China se siente con derecho a una mayor participación en el funcionamiento de estas organizaciones internacionales; su falta de compromiso con los valores multilaterales demuestra por qué no se le debe permitir hacerlo.'

La carta pedía al Tesoro que informara sobre las interacciones de Georgieva con los representantes chinos que condujeron a la decisión del FMI del 2 de agosto de este año de aprobar un aumento de $650 mil millones en los Derechos Especiales de Giro (SDR) del FMI que incluía una asignación de $42 mil millones a China. Las asignaciones de SDR se determinaron en función de las participaciones del país en el FMI.

También pidió que se investigara la promoción de China en relación con los cambios de participaciones en el FMI y que se evaluara 'cualquier medida inadecuada adoptada por la Sra. Georgieva como resultado de dicha promoción'.

Se trata de un asunto muy sensible para Estados Unidos. En virtud de ser la mayor economía del mundo, tiene la mayor participación en el FMI y ejerce un virtual poder de veto sobre sus decisiones. Pero a medida que la economía china crezca -puede que pronto incluso supere el tamaño de EE.UU. en términos de dólares- el equilibrio de poder puede cambiar.

Los ataques a Georgieva sobre China no se limitan a los republicanos. Maxine Waters, la presidenta demócrata de la comisión de servicios financieros de la Cámara de Representantes, también ha abordado el tema.

'Esto ha socavado la reputación del Banco Mundial, y también ha puesto en tela de juicio el liderazgo actual en el FMI, donde la integridad de los datos es fundamental para su misión, y donde la influencia indebida de cualquier poder interesado podría poner en riesgo la estabilidad del sistema financiero mundial', dijo.

Sachs dijo que la acusación de que Georgieva había violado la inviolabilidad del Banco Mundial era hipócrita en vista de la presión desnuda ejercida por EE.UU. sobre el banco para que enviara miles de millones de dólares a los regímenes respaldados por EE.UU. 'mientras intentaba bloquear los fondos a los gobiernos con problemas de liquidez más cercanos a China y Rusia'.

Señaló que después de que Georgieva dejara el Banco Mundial, la clasificación de China siguió subiendo hasta alcanzar el puesto 31 en 2020 y el 25 en el informe inédito de 2021, ahora cancelado por el presidente del Banco Mundial, David Malpass.

Malpass, que fue nominado para el cargo por la administración Trump en abril de 2019 bajo la tradición de que el puesto sea ocupado por un elegido estadounidense, es bien conocido por sus opiniones antichinas.

Un artículo de Bloomberg publicado el viernes recordaba que en noviembre de 2018, en un testimonio ante un subcomité del Senado, había lamentado las 'incursiones sustanciales' que China había estado haciendo en los bancos multilaterales de desarrollo (BMD) como el Banco Mundial.

'Estamos trabajando con aliados y países afines para guiar a los BMD lejos de lo que podría verse como un respaldo a las ambiciones geopolíticas de China', dijo.

Georgieva ha recibido un fuerte apoyo de Shanta Devarajan, director del proyecto Doing Business del Banco Mundial en 2018.

El jueves pasado, el ex economista jefe en funciones del Banco Mundial dijo que Georgieva había especificado que los datos de China debían verificarse sin comprometer la integridad de la clasificación.

'Los cambios en la puntuación de China se debieron a la corrección de errores de codificación o a la adopción de decisiones sobre cuestiones que requerían juicio', dijo. 'En ningún momento me sentí presionado', y añadió que la acusación de que Georgieva había manipulado los datos 'va más allá de la credibilidad'.

El ex economista jefe del Banco Mundial, Joseph Stiglitz, calificó el informe de WilmerHale como 'un trabajo de sicariato' y dijo que el personal que trabajó en el informe Doing Business le había dicho que no se sintió presionado por Georgieva. También cuestionó por qué no se mencionaba a Malpass en relación con las irregularidades relativas a Arabia Saudí bajo su dirección.

Sachs señaló el 'tratamiento macartista' de Georgieva, advirtiendo de la 'peligrosa y costosa capitulación ante la histeria anti-Beijing' que representaría su destitución, sancionada por todos sobre la base de que 'por el bien de la institución' tenía que irse, con los expertos añadiendo 'pesados asentimientos de aprobación'.

Las cabezas ya están asintiendo. Un editorial de The Economist afirmaba que la próxima vez que el FMI intentara arbitrar una disputa monetaria o ayudara a reprogramar la deuda de un país que se hubiera endeudado con China, los críticos seguramente citarían la investigación de WilmerHale. 'Por eso la Sra. Georgieva, una estimada servidora de varias instituciones internacionales, debería dimitir'.

Sachs concluyó que destituir a Georgieva 'demostraría de forma concluyente que el FMI es una institución dirigida por Estados Unidos con meras apariencias de multilateralismo'.

El resultado sería que China, Rusia y otros seguirían cada vez más su propio camino. 'Pronto volveríamos al desnudo nacionalismo financiero y monetario de los años 30 que profundizó las Grandes Depresiones y puso al mundo en el camino de la guerra total'.

Si Georgieva es destituida, será la segunda vez en una década que se pone en marcha una operación política para destituir a un jefe del FMI. En 2011, el jefe del FMI, Dominque Strauss-Kahn, se vio obligado a dimitir en una operación sexual en la que participó el entonces presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, que temía la candidatura de Straus-Kahn en las elecciones presidenciales francesas de 2012. Esta vez lo que está en juego puede ser aún mayor.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de septiembre de 2021)