El lunes, Tesla, la principal empresa de coches eléctricos, propiedad de Elon Musk, alcanzó una valoración de mercado superior al billón de dólares. Tesla se une ahora a Apple, Google, Facebook, Microsoft y Amazon entre las corporaciones cuya capitalización de mercado ha superado la marca del billón de dólares.

Las acciones de Tesla se dispararon el lunes tras el anuncio de que el gigante de los coches de alquiler Hertz iba a comprar 100.000 Teslas para su flota de alquiler. Como resultado, la fortuna personal de Musk, que ya es la persona más rica del mundo con $271.000 millones, aumentó otros $36.000 millones sólo ese día.

El espectacular aumento de la valoración de Tesla es un testimonio del carácter ilusorio del crecimiento capitalista actual, estimulado por interminables sumas de dinero canalizadas por los gobiernos hacia los mercados financieros. La subida de Tesla es también un indicio de un cambio general en las fuerzas productivas hacia las energías renovables, junto con la creciente automatización.

En el acuerdo alcanzado entre Tesla y Hertz, esta última dijo que compraría 100.000 coches Tesla Model 3 como parte de su plan para volverse eléctrica. El acuerdo está subvencionado, según informa el Wall Street Journal, por un crédito fiscal del 30% que se espera aprobar como parte del proyecto de ley de presupuestos que se está debatiendo actualmente. Además, se espera que la mitad de estos 100.000 vehículos se pongan a disposición de los conductores de Uber para su alquiler.

La cotización de Tesla ya estaba en alza antes del anuncio de Hertz. Entre el 11 y el 25 de octubre, el precio de las acciones de Tesla fue vertical. Pasó de $791 a $1,024 en condiciones de una tendencia general al alza en los mercados en la primera mitad de octubre. Pero incluso esto palidece en comparación con los dos últimos años.

Antes de la pandemia, en febrero de 2020, el precio de las acciones de Tesla alcanzó un máximo de $180. Hoy, menos de dos años después, supera los $1.000.

Su capitalización bursátil se ha disparado. A principios de 2020, tenía una valoración total de unos $80.000 millones. Ahora ha superado la marca del $1 billón.

A modo de comparación, la capitalización bursátil de Toyota se ha mantenido esencialmente plana desde 2017 hasta la actualidad. Durante casi todo este tiempo, se ha valorado en torno a los $200 mil millones. Esto es a pesar del hecho de que Toyota está empatada con Volkswagen como la mayor compañía de automóviles por ingresos. Toyota ingresa $250.000 millones de dólares cada año. En cambio, Tesla sólo ganó $31.500 millones el año pasado.

Toyota produce unos 10 millones de vehículos al año, frente al volumen de producción de Tesla, que no llega al millón.

El extraordinario crecimiento de las acciones de Tesla ha consolidado a Elon Musk como el hombre más rico del mundo. Esto se debe tanto a su enorme participación en Tesla como a su propiedad de SpaceX. Forbes sitúa a Jeff Bezos como el siguiente hombre más rico, con $198.000 millones.

¿Qué hay detrás de esta extraordinaria y aparentemente extraña explosión del valor de Tesla?

Hay al menos tres fuerzas importantes en juego.

En primer lugar, los mercados financieros del mundo están inundados de cantidades inimaginables de dinero. Esto puede parecer sorprendente para la inmensa mayoría de los trabajadores, que luchan por satisfacer sus necesidades básicas y se enfrentan a un aumento de los costes de la gasolina y los alimentos. Pero en el reino de las altas finanzas, hay dinero en superabundancia.

Los gobiernos y los bancos centrales han estado inyectando enormes sumas de dinero en los mercados desde la crisis financiera de 2008. La Reserva Federal de EE.UU. abrió el camino al adoptar la política de 'flexibilización cuantitativa', un eufemismo para imprimir electrónicamente billones de dólares con el fin de comprar activos tóxicos de los bancos, deprimir los tipos de interés e impulsar los precios de las acciones. Esta política se ha intensificado en los últimos dos años, mientras los gobiernos y los bancos centrales trataban de evitar una crisis financiera y un desplome económico, tal vez sin precedentes, en marzo de 2020.

Casi todas las principales potencias capitalistas están aplicando la misma política.

En la actualidad, además de mantener los tipos de interés cerca de cero, la Reserva Federal de Estados Unidos está inyectando $120.000 millones en los mercados financieros cada mes.

La burbuja de deuda resultante amenaza con implosionar. Los financieros y los banqueros centrales de todo el mundo están nerviosos, y el aumento de la inflación de las materias primas y la lucha de la clase trabajadora agravan sus temores.

Tesla se ha beneficiado de este entorno. Con una cantidad infinita de dinero en efectivo, pero con pocas oportunidades de invertir de forma rentable en las industrias tradicionales, las finanzas se han apresurado a buscar empresas que puedan perturbar los mercados existentes. Tesla tiene el potencial de hacerlo a través de su ventaja en los vehículos eléctricos.

El segundo factor es el cambio hacia las tecnologías de energías renovables. El beneficio capitalista y los intereses nacionales hacen imposible la asignación de recursos y la coordinación internacional necesaria para abordar seriamente la crisis climática. Pero existe un movimiento definitivo del capital para abandonar los combustibles fósiles.

Hace diez años había menos de 0,1 millones de vehículos eléctricos en el mundo, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). En 2020, esa cifra se había multiplicado por más de 100, superando los 11 millones de vehículos. Incluso sin una nueva legislación climática, la AIE prevé que el número mundial de vehículos eléctricos aumente a 137 millones en 2030.

Se trata de un cambio significativo en el sector del automóvil, una de las mayores industrias del mundo. Sin embargo, el cambio está muy lejos de lo que se necesita para salvar el planeta del impacto del cambio climático.

Según la AIE, para alcanzar los objetivos de emisiones netas de carbono cero en 2050, el número de ventas de vehículos eléctricos tendría que ser de 358 millones en 2030. (También hay que tener en cuenta que los vehículos eléctricos deben tener una cadena de suministro neutra en carbono para detener realmente las emisiones. Los minerales y materiales necesarios para construir estos coches siguen dependiendo de un sistema de producción y distribución basado en gran medida en los combustibles fósiles).

Tesla sigue siendo líder mundial en vehículos eléctricos, su único producto. Actualmente presume de una autonomía de 520 millas en su modelo más reciente.

Un tercer componente importante de la expansión de Tesla es su apuesta por nuevas y enormes instalaciones de última generación para la producción de vehículos eléctricos, baterías y energía solar.

La fábrica original de Tesla en Fremont, California, se encuentra en el emplazamiento de una antigua empresa conjunta de General Motors y Toyota, la planta New United Motor Manufacturing, que data de la década de 1960. El World Socialist Web Site publicó anteriormente una exposición de las condiciones extenuantes e inseguras de esa planta.

Sin embargo, Tesla ha construido tres 'gigafábricas' en los últimos años en Nevada, Nueva York y Shanghái. Pronto abrirá dos nuevas gigafábricas en Texas y Berlín. Se rumorea que hay varias más en proyecto, así como ampliaciones de las existentes. Tesla presume de que la fábrica de Nevada acabará siendo tres veces mayor que el Central Park de Nueva York, lo que la convertirá en el mayor edificio y fábrica del mundo. Estará coronada por paneles solares.

Las fábricas de giga se consideran punteras en cuanto a automatización. Tesla ha comprado varias empresas líderes en maquinaria automatizada en los últimos años.

Esto no hará que las instalaciones sean menos explotadas, pero los mercados apuestan por que dará una ventaja a la empresa.

Como las grandes industrias requieren importantes inversiones de capital en maquinaria e instalaciones, las empresas tienen que esperar a que la maquinaria transfiera su valor a la producción antes de actualizarla. Si no lo hicieran, no aprovecharían todo el valor de su gran inversión.

Esto puede dar a las empresas recién llegadas, como Tesla, una ventaja, porque son libres de invertir en la última tecnología y en las fábricas más grandes, al tener pocas fábricas preexistentes.

También hay que decir algo sobre el lugar que ocupa Tesla como 'acción meme'. Elon Musk ha creado un personaje de empresario 'verde' y 'disruptivo' que ha atraído a inversores no institucionales.

Hijo de un magnate minero sudafricano, Musk también ha demostrado su capacidad para exprimir sin piedad a sus trabajadores. Cortejó abiertamente a la ultraderecha con su oposición a las más elementales medidas de salud pública para frenar la pandemia (ante las que los demócratas de California capitularon).

En resumen, la valoración de Tesla es abrumadoramente ficticia. Es una apuesta gigantesca, alimentada por el frenesí general del mercado, y susceptible, como el resto de la economía, de 'estallar'.

No es imposible que Tesla esté parcialmente a la altura de la valoración que se ha hecho de ella. La tecnología que se está desarrollando en Tesla y en otras empresas de tecnología avanzada puede desempeñar un papel progresivo en el desarrollo de las fuerzas productivas mundiales, pero sólo si se libera del marco capitalista de la propiedad privada y el nacionalismo.

A medida que aumentan las presiones económicas, Tesla y sus homólogas sólo tendrán una estrategia segura: seguir exprimiendo su mano de obra para extraer cada vez más beneficios, generando cada vez más resistencia por parte de los trabajadores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de octubre de 2021)