El Global Times de China informó de que Shanghái había logrado 'una misión imposible' el lunes: realizó pruebas de PCR a los más de 25 millones de personas en un solo día. Poniendo esta cifra en contexto, es 10 veces superior a todas las pruebas realizadas en Estados Unidos el 10 de enero de 2022, cuando Omicron se extendió por todo el país.

Las autoridades de la ciudad dijeron que la masiva iniciativa de salud pública, la primera de su tipo, se completó antes de lo previsto, alrededor de las 7 p.m. del lunes. El día anterior se llevó a cabo una prueba de antígenos en toda la ciudad como preludio a la prueba PCR de la población.

El lunes se reportaron 13.354 nuevos casos de COVID, un salto significativo de los 9.000 del domingo. Sin embargo, estos se atribuyen a las pruebas más sólidas que identifican todas las fuentes de infección en la capital financiera de China. De ellos, sólo 268 eran sintomáticos. En total, la China continental registró 16.590 casos, el máximo en un solo día durante la actual oleada de ómicron. En la provincia de Jilin, la tendencia de los casos diarios es del declive mientras continúan los cierres.

El confinamiento en dos fases que comenzó hace más de una semana en Shanghai se transformó en un cierre en toda la ciudad el pasado viernes, cuando se ampliaron las medidas de cierre para el lado este de la ciudad, al otro lado del río Huangpu, debido al creciente número de casos confirmados de COVID.

A lo largo del mes de marzo, tras la explosión de casos en Hong Kong, las autoridades sanitarias chinas documentaron un número creciente de transmisiones comunitarias en la mayoría de las provincias de China. Sin embargo, Shanghái se había resistido a emplear medidas más estrictas para minimizar el impacto de la pandemia en la economía hasta que las autoridades sanitarias plantearon su preocupación por la creciente propagación no reconocida de la infección.

La aplicación del cierre en Shanghái señaló al pueblo chino y a los mercados financieros internacionales que el compromiso del Politburó seguía siendo 'una estrategia ahora única en el mundo —ajustada a través de los brotes desde Xi'an a Shenzhen— de intentar eliminar completamente los casos locales sin importar los costes económicos y sociales', como lo caracterizó el Financial Times (FT).

Dadas las recientes experiencias con el aumento masivo y las muertes en Hong Kong y, en general, con el impacto mortal del virus al que se le permite volar por todo el mundo, la eliminación sigue siendo popular entre la población china. Sin embargo, está siendo recibida con una viciosa denuncia en la prensa burguesa.

Sobre esta cuestión, el World Socialist Web Site señaló recientemente que el Financial Times, 'Hablando en nombre de la ciudad de Londres, de Wall Street y de la oligarquía financiera mundial que una vez controló Shanghái y que pretende establecer una dominación neocolonial sobre toda China, [el Consejo Editorial del FT] denuncia los cierres y todas las demás medidas de salud pública que afectan a la producción de beneficios pero que han salvado millones de vidas en China'.

En resumen, consideran que el Cero-Covid es una perspectiva insostenible y exigen que China inicie un plan de acción para poner fin a la estrategia de eliminación y aprenda a 'vivir con el virus'. Beijing, sin embargo, no está dispuesta por el momento a conceder la derrota y consentir estas estipulaciones que harían que millones de sus habitantes sufrieran las mismas consecuencias mortales.

En este sentido, sería esencial hacer un breve recuento de la pandemia en Estados Unidos en los últimos dos años.

Más de un millón de estadounidenses han perecido oficialmente a causa de sus infecciones. Sin embargo, como señalaba recientemente Scientific American, 'es probable que esta cifra sea un recuento insuficiente porque hay más de 200.000 muertes adicionales que superan las tasas de mortalidad típicas, causadas en parte por los efectos persistentes de la enfermedad y la cepa de la pandemia'. El COVID se ha convertido en la tercera causa de muerte después de las enfermedades cardíacas y el cáncer en los Estados Unidos.

Nyesha Black, directora de investigación demográfica de la Universidad de Alabama, en declaraciones a Scientific American, dijo: 'Veremos los efectos de la pandemia en nuestra sociedad y la forma en que impacta en los individuos durante generaciones'. Tres cuartas partes de todos los muertos en EE.UU. han sido personas de 65 años o más, que representan una parte fundamental de la estructura familiar intergeneracional entre la clase trabajadora. De hecho, una de cada 74 personas de esta categoría de edad ha sido eliminada de la superficie de la tierra por una enfermedad prevenible.

Casi una cuarta parte de todas las muertes por COVID se produjeron entre estadounidenses en edad de trabajar. Como dijo J Scott Davidson, director general de la compañía de seguros OneAmerica, en diciembre de 2021, 'estamos viendo ahora mismo las tasas de mortalidad más altas que hemos visto en la historia de este negocio. Las tasas de mortalidad han subido un 40% respecto a lo que había antes de la pandemia', y lo calificó como 'una catástrofe de las que ocurren cada 200 años'.

Estas muertes tendrán un impacto trágico y duradero en la vida de los más pequeños. Se calcula que más de 243.000 niños han perdido a un 'cuidador' a causa del COVID, lo que incluye a 194.000 que han perdido a uno o ambos padres.

Jennifer Dowd, demógrafa de la Universidad de Oxford, declaró a Scientific American que 'muchos de nosotros, demógrafos, hemos estado contando las pérdidas y nos ha sorprendido la magnitud de todo esto. Nunca pensamos que seguiría así'. Y aún así, las consecuencias a largo plazo sobre la salud y la mortalidad están por determinar. Mientras tanto, los políticos estadounidenses se pelean por unos pocos miles de millones de dólares de financiación del COVID, mientras que se va a destinar casi un billón a la guerra.

Para China, una estrategia de coexistencia tendría consecuencias igualmente devastadoras. Los mayores de 80 años, los más vulnerables, son los menos vacunados. Y un número considerable de los que tienen entre 60 y 80 años sólo han recibido dos dosis. Con un virus que evade el sistema inmunitario y una inmunidad menguante, el virus se extendería como una enorme ola de tsunami por las megaciudades densamente pobladas de todo el continente. Los actuales intentos de controlar ómicron atestiguan las dificultades a las que se enfrentan las autoridades chinas.

En la actualidad, China sigue siendo el único país que ha seguido librando una campaña contra el virus reuniendo todos los recursos nacionales disponibles para extinguir cada brote mediante pruebas masivas, el rastreo de los contactos primarios y secundarios, y el aislamiento y tratamiento de los infectados, todos ellos pilares fundamentales de la respuesta a una pandemia.

Las autoridades chinas movilizaron todos sus recursos nacionales para someter a pruebas a todas las personas de Shanghái. Como explicó Reuters, 'El Ejército Popular de Liberación (EPL) envió el domingo a Shanghái a más de 2.000 miembros del personal sanitario de todo el ejército, la marina y las fuerzas conjuntas de apoyo logístico... unos 38.000 trabajadores sanitarios de provincias como Jiangsu, Zhejiang y la capital, Beijing, han sido enviados a Shanghái, según los medios de comunicación estatales, que los mostraron llegando, cargados de maletas y enmascarados, en trenes de alta velocidad y aviones'.

Muchos habían comparado la actual iniciativa con lo que ocurrió en Wuhan en febrero de 2020, cuando el país se enfrentó a la última amenaza real del virus SARS-CoV-2.

La actual estrategia de pruebas en Shanghái informará al Centro de Control y Prevención de Enfermedades chino y a las autoridades sanitarias de la eficacia de las medidas de salud pública y dirigirá las acciones inmediatas para intentar eliminar el virus de la ciudad. Sin embargo, como señaló el FT, sólo tres de las 31 provincias han notificado de cero casos. Fuera de las provincias de Shanghái, Jilin y, posiblemente, Hebei, el número de casos sigue siendo inferior a 100 por día, aunque casi la mitad presenta una trayectoria ascendente.

El reto y la debilidad fundamental de la política china de cero casos es su carácter nacional. La actual naturaleza implacable de los brotes puede muy bien llevar a la clase dirigente de China a preocuparse más por su posición económica e insistir en la inutilidad de la eliminación. En colaboración con sus hermanos y hermanas internacionales, la clase obrera china debe resistirse a abandonar la eliminación y exigir una acción coordinada a nivel mundial. La realidad fundamental sigue siendo que no hay una solución nacional para la pandemia, que sigue en su fase aguda, a pesar de que se ha permitido durante más de dos años que se extienda por todo el mundo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de abril de 2022)