La Comisión Nacional de Salud de la República Popular China informó de que se habían producido 26.462 casos de COVID-19 en toda China continental. Estos se caracterizaron además como 1.351 casos sintomáticos y 25.111 asintomáticos. Los casos importados representaban 107 de ellos, de los cuales 33 eran sintomáticos. Estas cifras se publican diariamente en su sitio web, ofreciendo una visión completa de cada lugar en las 31 provincias de China, Taiwán, Hong Kong y Macao.

El volumen de infecciones sigue registrándose en Shanghái, el epicentro del brote actual de ómicron en todo el país. Ayer, la autoridad sanitaria nacional dijo que se habían producido 24.943 nuevas infecciones en el centro financiero, de las cuales sólo 1.006 eran sintomáticas. La megalópolis, que alberga a más de 26 millones de personas, sufrió un confinamiento en dos fases el 28 de marzo, que después se extendió hacia un cierre en toda la ciudad el 1 de abril, ya que los casos seguían aumentando.

El 4 de abril, una prueba masiva de la población en toda la ciudad condujo hacia el descubrimiento de más casos silenciosos y asintomáticos, lo que provocó una segunda ronda de pruebas el 8 de abril. El actual aumento del número de casos se ha atribuido no a una mayor propagación en la comunidad, sino a los esfuerzos más exhaustivos para localizar cada infección en toda la megaciudad.

El Dr. Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y homólogo del Dr. Anthony Fauci en EE.UU., explicó que la repetición de las pruebas de PCR permitió a los funcionarios de salud pública poner fin al brote actual. En declaraciones a la prensa, atribuyó el aumento de casos a la proyección masiva con pruebas PCR.

El periodo medio de incubación de la infección por la subvariante ómicron BA.2 es de unos tres días. La repetición de las pruebas permitirá identificar la parte de la población potencialmente infectada que las pruebas iniciales perdidas. El Dr. Wu dijo: 'La primera prueba ayuda a detectar sólo a las personas que ya han empezado a eliminar el virus, mientras que las que están infectadas pero dan un resultado negativo se infectarían si no se identifican inmediatamente en la segunda y tercera prueba'. Y añadió: 'Si una ronda de pruebas dura dos o tres días, en teoría el objetivo puede alcanzarse en 10 o 14 días'.

Las autoridades sanitarias de Shanghái anunciaron el sábado que los distritos que han mantenido cero infecciones por COVID-19 durante 14 días tras repetidas rondas de pruebas podrían abandonar el confinamiento estricto, lo que aliviará las graves limitaciones que soporta la población y les permitirá acceder a los mercados para obtener alimentos y suministros.

En toda la provincia de Jilin y en el resto de la China continental, los casos de COVID-19 han seguido una tendencia a la baja desde la aplicación de medidas para restringir la mezcla social e instituir otras piedras angulares del control de infecciones que se han probado durante siglos.

Estos esfuerzos en materia de salud pública, incluyendo los que se están llevando a cabo en Shanghái, son enormes logros a la luz de la naturaleza extremadamente contagiosa de la subvariante ómicron BA.2. Estas experiencias proporcionarán importantes lecciones para la futura preparación y respuesta a la pandemia en entornos urbanos complejos y densamente poblados.

A pesar de los repetidos ataques y el lenguaje venenoso que utiliza la prensa capitalista de ultramar, denunciando los confinamientos como inhumanos, el escaso número de muertes y el carácter mayoritariamente asintomático de las infecciones atestiguan la eficacia de estos implacables esfuerzos de eliminación. Significa que los aspectos clínicamente graves de la enfermedad pueden prevenirse mediante una intervención temprana.

Estos resultados no son exclusivos de la experiencia en China. Todos los países que han empleado una estrategia de eliminación han conseguido reducir las tasas de infecciones y complicaciones, incluyendo las muertes. La intervención temprana para que el sistema sanitario no se vea desbordado ha permitido salvar vidas.

El Dr. Wang Guangfa, especialista en enfermedades respiratorias del Primer Hospital de la Universidad de Pekín, explicó que los pacientes sintomáticos son rápidamente secuestrados en los hospitales y el tratamiento se inicia rápidamente, lo que impide que los casos progresen a un estado más grave o crítico. Si se levantaran las restricciones, las infecciones se extenderían rápidamente, lo que provocaría la saturación de los hospitales y un aumento de las muertes evitables. Señaló que comparar ómicron con la gripe es engañoso y peligroso.

Cuando la ola de ómicron atravesó Hong Kong en febrero, mató a cerca de 8.500 personas e infectó a más de un millón en menos de dos meses. La población de la región administrativa especial de China es de aproximadamente 7,5 millones de habitantes. Durante la oleada, el número de muertes per cápita fue el más alto jamás experimentado por ninguna zona durante la pandemia.

En comparación, la severa temporada de gripe 2018-2019 solo mató a 352 personas en Hong Kong. En otras palabras, la BA.2 ha sido 24 veces más mortal.. Estas cifras son importantes para reforzar el compromiso de las autoridades sanitarias chinas con la eliminación del COVID, la política “Cero-Covid”.

En particular, a pesar de las supuestas tasas masivas de vacunación en los países de altos ingresos y de las afirmaciones de que la variante es 'leve', ómicron ha matado a casi 1 millón de los 6,2 millones de pacientes de COVID de los que se ha informado que han perdido la vida durante la pandemia.

A nivel mundial, BA.2, la versión dominante de ómicron, sigue infectando a más de 1 millón de personas al día en todo el mundo a pesar del desmantelamiento de los rastreadores de datos de COVID-19 en muchos países. Al menos 3.500 personas siguen muriendo cada día, de las cuales la mitad se encuentran en Europa, donde BA.2 ha experimentado picos de casos y hospitalizaciones, especialmente en Alemania, Francia y el Reino Unido.

A nivel mundial, las tasas de vacunación para COVID-19 han ido disminuyendo. También están surgiendo pruebas de que el segundo refuerzo parece proporcionar, a corto plazo, una modesta mejora en la protección contra la enfermedad grave con ómicron. Sin embargo, su impacto en la prevención de infecciones disminuye rápidamente en sólo cuatro semanas y es insignificante a las ocho semanas. Con la disminución de la inmunidad y el rápido descenso de la eficacia de las vacunas, las implicaciones a largo plazo siguen siendo inciertas y deberían tener un gran peso en la respuesta a la pandemia, especialmente dada la naturaleza de la evolución viral.

Estados Unidos pronto se enfrentará a la peor parte de BA.2, que ha comenzado su oleada en el país. Sin embargo, debido al desmantelamiento casi completo de los rastreadores de datos COVID-19 estatales, el país está volando a ciegas hacia esta oleada. Después de que los CDC de EE.UU. pasaran a basarse en los ingresos hospitalarios y la capacidad de las UCI para determinar el riesgo para la comunidad, un estado tras otro cambió rápidamente sus intervalos de notificaciones diarias a dos o incluso una vez por semana.

El Dr. Scott Gottlieb, ex Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., en su intervención en 'Face the Nation', dijo en respuesta a la pregunta de la presentadora Margaret Brennan sobre el estado actual de la pandemia: 'No hay duda de que estamos experimentando un brote en el noreste, también en el Atlántico medio, [y] también en partes de Florida... Está impulsado en gran parte por la BA.2. Y creo que estamos descontando dramáticamente los casos. Probablemente sólo estamos recogiendo una de cada siete o una de cada ocho infecciones. Por lo tanto, cuando decimos que hay 30.000 infecciones al día, probablemente haya más cerca de un cuarto de millón de infecciones al día'.

A pesar de este enorme nivel de infección, dado el bajo número actual de hospitalizaciones, la mayor parte del país se considera de bajo riesgo. Las hospitalizaciones y las muertes son indicadores retardados de la infección, y si no se detectan las infecciones, será demasiado tarde para hacer algo al respecto. Y la BA.2 está aumentando cuando no hay medidas de mitigación realmente establecidas para frenar el curso de las infecciones.

Ayer, Jonathan Karl, copresentador del programa 'This Week' de la cadena ABC, preguntó al Dr. Fauci, principal asesor médico de la Casa Blanca, qué opinaba de un artículo de opinión publicado en el Washington Post por la Dra. Leana Wen, una de las defensoras más acérrimas de la reapertura total de las escuelas, las empresas y las reuniones públicas de todo tipo.

La citó: 'A estas alturas de la pandemia, tenemos que aceptar que seguirán produciéndose infecciones. Durante la oleada invernal de ómicron, casi la mitad de los estadounidenses contrajeron el coronavirus. La nueva subvariante de ómicron BA.2 es aún más contagiosa. El precio a pagar para evitar la infección por coronavirus es extremadamente alto. Algunos estadounidenses podrían elegir seguir pagando ese precio, pero sospecho que la mayoría no lo hará'.

Fauci respondió: 'Sabes, Jon, creo que la Dra. Wen lo ha expresado muy bien. Habrá, y lo hemos dicho muchas veces incluso en nuestras propias discusiones entre tú y yo, que habrá un nivel de infecciones. Esto no se va a erradicar, y no se va a eliminar'.

El contraste con su homólogo en China, el Dr. Wu Zunyou, que explicó pacientemente que el brote podría eliminarse a nivel comunitario en dos semanas, no puede ser más revelador. La lucha de clases determinará si se puede ganar la guerra contra el virus.

(Publicado originalmente en inglés el 10 de abril de 2022)