El número de personas que viven en situación de desplazamiento interno en todo el mundo alcanzó los 59,1 millones a finales de 2021, frente a los 55 y 50 millones de 2020 y 2019, según el informe mundial anual del Observatorio de Desplazamiento Interno (IDMC). Hay otros 26,6 millones de refugiados registrados que viven fuera de su país de origen, lo que eleva el número total de desplazados forzosos a 86 millones.

Para poner esta cifra en contexto: el equivalente a la población de Alemania, o más del 1% de los 7.900 millones de habitantes del mundo, han sido expulsados de sus hogares. Y esta es sólo la cifra registrada. La cifra real es mayor. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados ( UNHCR), cuyo informe anual sobre las tendencias mundiales de los desplazamientos forzados se publicará el 16 de junio, sitúa la cifra total, incluidos los solicitantes de asilo, en más de 100 millones.

El número récord de personas desplazadas internamente (PDI) es el resultado de guerras, conflictos y violencia provocados o directamente librados por las potencias imperialistas, así como de catástrofes naturales, a menudo creadas o exacerbadas por las actividades de las gigantescas empresas del mundo y sus gobiernos.

El año pasado se crearon 38 millones de nuevos desplazados internos, siendo el África subsahariana la zona más afectada. Sólo en Etiopía se produjeron más de cinco millones de desplazados, la cifra más alta jamás registrada en un solo país en un año, debido a la guerra civil contra los rebeldes de Tigray que se ha extendido a las provincias vecinas. La República Democrática del Congo (RDC), Afganistán y Myanmar también registraron cifras sin precedentes de PDI en 2021.

La RDC ha sido durante décadas escenario de guerras en gran medida no denunciadas y olvidadas, libradas por alianzas cambiantes con la ayuda y la complicidad de los países vecinos y los cleptócratas locales a los que sirven, por el control de los vastos recursos minerales del país. Éstos son de vital importancia para la fabricación mundial de las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos (que contienen cobalto), los dispositivos electrónicos (que contienen tantalio, estaño y oro) y las infraestructuras (cobre para las líneas de transmisión). Más de 4,5 millones de congoleños están desplazados dentro de la RDC debido a la violencia en las regiones de Kasai, Tanganica, Ituri y Kivu, mientras que en 2021 se registraron más de 864.000 refugiados congoleños. La RDC también acoge a un gran número de refugiados de los países vecinos.

En Oriente Medio y el Norte de África se ha registrado el menor número de nuevos desplazados internos en 10 años, ya que los conflictos orquestados por Estados Unidos en Siria, Libia e Irak han remitido en cierta medida, mientras la atención de Washington se centra en Rusia. El número total de personas que huyen de los desalojos, las amenazas de muerte y la limpieza étnica perpetuada por la violencia sectaria —típicamente hombres jóvenes sin empleo, madres solteras y niños no acompañados— sigue siendo muy elevado.

Aunque las catástrofes naturales provocaron la mayoría de los desplazamientos internos, los conflictos y la violencia agravaron la escala de estos desastres, obligando a la gente a huir varias veces. Hubo múltiples crisis superpuestas en Mozambique, Myanmar, Somalia y Sudán del Sur que afectaron a la seguridad alimentaria y obligaron a la gente a abandonar sus hogares. Las repercusiones de la pandemia del COVID, como la pérdida de empleo y las restricciones a los viajes en todo el mundo, también agravaron la situación.

Unos 25,2 millones (el 41%) de los PDI del mundo son menores de 18 años. Sufrirán las desventajas de por vida, incluido el impacto psicológico, que se derivan de verse obligados a vivir en míseros campos de refugiados —poco más que cárceles para los más vulnerables del mundo—, plagados de enfermedades y explotación.

Más del 25% de los refugiados del mundo proceden de Siria, con alrededor de 6,7 millones de sirios en Líbano, Jordania, Irak, Egipto y Turquía como resultado de la guerra civil instigada por el imperialismo. En Líbano, donde no hay campamentos formales, más de un millón de sirios están dispersos por todo el país, a menudo en refugios temporales superpoblados.

Aproximadamente el 10% de los refugiados del mundo, 2,6 millones, son afganos de nacimiento y viven en los vecinos Pakistán e Irán. De los afganos que aún viven en su país de origen, la mayoría se encuentra en zonas directamente afectadas por el conflicto, lo que obliga a un continuo desplazamiento interno. El país ha sufrido catástrofes naturales como inundaciones, corrimientos de tierra, terremotos y sequías.

Casi cuatro millones de sursudaneses han huido de sus hogares, y unos 2,6 millones se han desplazado a Sudán, Uganda, Etiopía, Kenia y la RDC. En diciembre de 2013, estalló la guerra entre facciones rivales de la élite gobernante por el control de los recursos petrolíferos del recién creado Sudán del Sur.

Un número cada vez mayor de personas huye del vecino Sudán en medio de la pobreza, la sequía y la hambruna que alimentaron las protestas masivas en el período previo al golpe militar preventivo de abril de 2019 y la posterior violencia de la junta militar. Sudán es al mismo tiempo el quinto país de asilo para los refugiados, incluyendo la mayor población de refugiados de Sudán del Sur.

Más de 1,1 millones de refugiados rohingya han huido de la violencia constante en Myanmar desde agosto de 2017, y muchos de los rohingya apátridas han acabado en el mayor campo de refugiados del mundo, en Cox's Bazar (Bangladesh).

Otro conflicto sectario —en la República Centroafricana, en curso desde 2012— ha desplazado a más de un millón de personas, más del 20% de los cinco millones de habitantes del país.

Alrededor del 10% de la población de Eritrea —más de 492.000 personas— viven en el extranjero como refugiados debido a la inestabilidad social y política y a la violencia alimentada por el intento del imperialismo estadounidense y europeo de controlar los recursos energéticos y la ubicación estratégica en el Mar Rojo, por donde pasan gran parte de las exportaciones de petróleo de Oriente Medio.

Miles de personas han muerto intentando huir de las zonas de guerra creadas por las potencias imperialistas en toda África y Asia en su búsqueda de mercados y recursos minerales. La Unión Europea ha adoptado una política de asesinatos en masa, que prácticamente ha eliminado el derecho de asilo al negarse a aceptar refugiados, lo que ha provocado más de 3.000 muertos o desaparecidos al intentar cruzar el Mediterráneo y el Atlántico el año pasado, según el ACNUR.

El organismo de la ONU solicitó el pasado mes de abril 163,5 millones de dólares para asistir y proteger a miles de refugiados y solicitantes de asilo. Este y otros llamamientos similares de las agencias de la ONU para la ayuda humanitaria cayeron en saco roto. Las grandes potencias están utilizando la guerra en Ucrania y la recesión que envuelve al mundo como pretexto para reducir la ya limitada ayuda humanitaria disponible para las personas consideradas como mano de obra sobrante.

Apenas se han mencionado las últimas cifras de desplazados en la prensa mundial. Las guerras, los conflictos y las catástrofes, con la consiguiente miseria, no sólo se han normalizado, sino que se han convertido en la política elegida por las principales potencias imperialistas y sus regímenes títeres en los países más pobres del mundo.

Las cifras de los desplazados internos y de los refugiados ya están desfasadas. La guerra en Ucrania, que comenzó el 24 de febrero, había provocado a principios de mayo que más de ocho millones de los 44 millones de habitantes de Ucrania huyeran de sus hogares, y otros 6,8 millones se refugiaron fuera de Ucrania. Esta cifra supera con creces la estimación inicial del ACNUR de que cuatro millones de ucranianos —casi el 10% de la población— se verían desplazados internacionalmente a causa de la guerra. La mayoría ha huido a los países vecinos, Polonia, Rumanía, Moldavia, Hungría y Eslovaquia.

Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados, comentó: 'La situación actual es fenomenalmente peor de lo que sugiere incluso nuestra cifra récord, ya que no incluye a casi ocho millones de personas obligadas a huir de la guerra en Ucrania'. La guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania ha provocado la mayor crisis de desplazados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Es probable que la población mundial de desplazados y refugiados alcance un nuevo máximo a finales de 2022, ya que Washington y la OTAN amplían masivamente la guerra en Ucrania y amenazan a China. La crisis cada vez más profunda del capitalismo, exacerbada por la pandemia, plantea cada vez más crudamente la necesidad urgente de construir un movimiento masivo antiguerra y anticapitalista y una dirección socialista en la clase obrera que ponga fin a la guerra imperialista y a la pobreza.

(Publicado originalmente en inglés el 1 de junio de 2022)