El sábado por la mañana finalizará temporalmente la mayor huelga de trabajadores sanitarios en la historia de Estados Unidos. Sin un acuerdo provisional y sin información concreta sobre las negociaciones contractuales, la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente (CKPU) está diciendo que los trabajadores vuelvan al trabajo con un contrato caducado sin resolver nada.
A pesar de estar limitado por la burocracia sindical, la huelga de 75.000 trabajadores del proveedor gigantesco Kaiser Permanente fue una poderosa expresión de la radicalización cada vez más profunda de la clase obrera estadounidense e internacional.
Los trabajadores de todo el mundo están decididos a luchar contra décadas de desigualdad y pobreza cada vez mayor, que se ha profundizado cualitativamente desde el estallido de la pandemia del COVID-19 y la guerra en Ucrania. La huelga de Kaiser coincidió con la lucha de 150.000 trabajadores del automóvil contra las Tres Grandes empresas, 160.000 escritores y actores de cine, 1.700 enfermeras de Nueva Jersey y numerosas otras luchas en todos los continentes.
A lo largo de la huelga, los reporteros del World Socialist Web Site hablaron con trabajadores de Kaiser en instalaciones de toda California, así como en Portland, Oregón. En todos los piquetes, los trabajadores describieron la peligrosa escasez de personal y los salarios de miseria, muy inferiores al aumento del coste de la vida. Los impactos de la pandemia de COVID-19 en curso han sido nada menos que catastróficos, con trabajadores de la salud muertos, discapacitados por COVID largo, y traumatizados en masa debido a la respuesta criminal del sistema capitalista de la peor crisis de salud en más de un siglo.
Detrás de las terribles condiciones a las que se enfrentan los trabajadores sanitarios y sus pacientes, incluyendo las horribles experiencias durante la pandemia, está la propiedad privada de la industria sanitaria.
A pesar de sus pretensiones 'no lucrativos', Kaiser obtuvo 3.300 millones de dólares en beneficios sólo en los últimos seis meses, posee unos $44.500 millones en reservas de efectivo y otros $113.000 millones en inversiones dudosas. El consejero delegado de Kaiser, Gregory Adams, percibe un salario de $6 millones, mientras que otros 49 ejecutivos de Kaiser cobran más de un millón de dólares al año.
Kaiser es el mayor sistema sanitario del estado de California, y establece el listón de los salarios y las condiciones laborales en todo el estado y la región circundante. A Kaiser no sólo le interesa mantener los salarios bajos, sino que es una presión impuesta por toda la industria para extraer el máximo de beneficios.
Las terribles condiciones que existen en Kaiser se reflejan en toda la industria sanitaria privatizada de Estados Unidos, la más sobrevalorada y disfuncional de todas las economías avanzadas.
Según un análisis financiero de STAT News, los directores ejecutivos de los hospitales y de la atención sanitaria han cosechado enormes beneficios durante la pandemia: en 2021 y en 2022, los directores ejecutivos ganarán una media de $15,3 millones cada uno. Solo en 2022, los beneficios de unos 300 directores ejecutivos del sector sanitario ascendieron a un total de $4.000 millones.
Esta enorme riqueza se genera a través de la explotación del personal sanitario mal pagado y sobrecargado de trabajo, con un desprecio absoluto por la vida y la seguridad de los pacientes.
La pregunta fundamental que surge de la huelga de Kaiser es: ¿quién controlará la industria sanitaria? ¿Seguirá el poder en manos de los ejecutivos de la sanidad que invierten millones en evitar las ratios de seguridad de los pacientes y que desarrollaron los modelos de dotación de personal que dan prioridad a los beneficios sobre los trabajadores y los pacientes? ¿O tomarán los trabajadores sanitarios el control de sus lugares de trabajo, organizando una lucha más amplia por la medicina socializada y eliminando por fin el afán de lucro de la sanidad, garantizándola a todos como un derecho social y humano?
Los trabajadores de Kaiser, cuyo trabajo produce miles de millones de dólares de beneficios, están en una posición poderosa para conseguir todas sus reivindicaciones. Sin embargo, esa lucha requiere una perspectiva política que establezca claramente quiénes son sus aliados y quiénes son sus enemigos.
El principal obstáculo al que se enfrentan los trabajadores de Kaiser en su lucha es la burocracia de la CKPU, que se asienta como un peso muerto sobre las bases. La CKPU limitó deliberadamente la huelga a tres días de 'prácticas laborales desleales'. Negó a los trabajadores su derecho a cobrar la huelga, el objetivo histórico de las cuotas sindicales, y en su lugar les aconsejó que buscaran caridad en iglesias y bancos de alimentos.
La CKPU se enorgullece de su Asociación de Gestión Laboral con Kaiser, que no es otra cosa que un esquema de soborno a través del cual los burócratas pueden llenarse los bolsillos. Pero no hay intereses compartidos entre la dirección de Kaiser y los trabajadores de base; ambos son diametralmente opuestos.
Las burocracias sindicales afiliadas a la CKPU están atadas por mil hilos al partido demócrata, lo que se puso de manifiesto a lo largo de toda la huelga. Como explicó el WSWS, decenas de políticos del Partido Demócrata desfilaron en los piquetes y en las cuentas de Twitter/X del SEIU-UHW, entre ellos los representantes federales de California Katie Porter, Ted Lieu y Ro Khanna, todos los cuales votaron a favor de prohibir la huelga ferroviaria el año pasado.
La CKPU dona anualmente millones de dólares en cuotas de los trabajadores a políticos capitalistas que están en la cama con los gigantes de la salud. Según Opensecrets.org, sólo el Sindicato de Empleados de Oficina y Profesionales (OPEIU) donó $288.550 a candidatos del partido demócrata en el año fiscal de 2022. El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) recaudó $240 millones en cuotas el año pasado, donando $63,5 millones a campañas políticas principalmente demócratas.
Al igual que los republicanos, los demócratas representan los intereses de la élite financiera, Wall Street y las corporaciones, incluyendo los gigantes de la sanidad como Kaiser Permanente. Los demócratas controlan gran parte de la política estatal y local de California, que ostenta algunos de los índices de pobreza y desigualdad social más elevados de Estados Unidos, así como sistemas penitenciarios masivos tanto para ciudadanos como para inmigrantes.
Mientras los burócratas sindicales daban la bienvenida a los demócratas en las líneas de piquetes con los brazos abiertos, proporcionándoles oportunidades de fotos escenificadas para sus próximas campañas electorales de 2024, los mismos burócratas acosaron a los reporteros socialistas del WSWS y trataron de intimidar a los trabajadores para que no tomaran nuestro material en múltiples líneas de piquetes.
En Kaiser Zion en San Diego, la Directora Ejecutiva del Local 30 de la OPEIU, Marianne Giordano --quien obtiene $212.000 al año de las cuotas sindicales- dio una expresión visceral de los sentimientos anticomunistas y antidemocráticos que impregnan a las burocracias sindicales. Arrancando folletos del WSWS de las manos de los trabajadores, a los que se refirió despectivamente como 'mis miembros', declaró: 'No tienen que hablar con vosotros si yo les digo que no lo hagan'. Luego gritó: 'Coge tu mierda socialista y lárgate de aquí'.
En las instalaciones de Kaiser San José, los burócratas sindicales acosaron a un equipo de reporteros del WSWS que se encontraban en propiedad pública, exigiéndoles que borraran los medios de comunicación que cubrían la huelga.
Giordano y los burócratas sindicales de San José expresan el temor de la burocracia de que los trabajadores tomen esta lucha en sus propias manos. No han olvidado que el contrato actual fue declarado una 'gran victoria' por la CKPU en 2019, a pesar de que carecía de cualquiera de las demandas concretas de los trabajadores para mejorar las condiciones de trabajo.
Mientras tanto, las condiciones no han hecho más que empeorar durante la pandemia de COVID-19, que cobró la mayor pérdida de vidas entre los trabajadores sanitarios. La Organización Mundial de la Salud estimó que hasta 180.000 trabajadores sanitarios perdieron la vida a causa del COVID-19 en todo el mundo en el periodo comprendido entre enero de 2020 y mayo de 2021, y es probable que decenas de miles más sucumban a la enfermedad desde entonces.
Los sindicatos corporativistas, alineados políticamente con el Partido Demócrata, se mantuvieron al margen y no tomaron ninguna medida para proteger las vidas de las enfermeras ni de otros trabajadores sanitarios durante la pandemia. De hecho, han saboteado todas las huelgas y luchas que han estallado.
Las enfermeras y los trabajadores de la salud están en una posición poderosa para luchar y ganar sus reivindicaciones, pero para ello deben llegar a comprender que se enfrentan no sólo a Kaiser, sino también a las burocracias sindicales y a un orden social y político subyacente que está subordinado a los intereses lucrativos de una oligarquía corporativa y financiera.
Circulan rumores de que podría estallar una huelga indefinida en las próximas semanas, pero una lucha de este tipo sólo puede sostenerse mediante el pago íntegro de la huelga para garantizar que los trabajadores puedan permanecer en la línea el tiempo que sea necesario. En sus acciones de esta semana, el aparato sindical ha dejado claro que no llevará a cabo ninguna medida de este tipo.
Para desbloquear el poder de los trabajadores sanitarios que luchan unos por otros, por sus pacientes y por el futuro de su sector, los trabajadores deben hacer una evaluación sobria del papel de las burocracias sindicales y empezar a organizar comités de base independientes en cada hospital, controlados por los propios trabajadores y responsables ante ellos.
Estos comités deben dejar claras sus reivindicaciones no negociables, que incluyen aumentos salariales de al menos el 50% y un ajuste continuo del coste de la vida (COLA), la contratación inmediata de decenas de miles de trabajadores sanitarios más para garantizar una dotación de personal seguro, la reanudación de la paga por enfermedad del COVID y de las medidas de control de infecciones, y todas las demás necesidades que determinen las bases.
Una red de comités de base compuesta por enfermeras y otros trabajadores sanitarios de todos los hospitales y centros de salud, y unificada con otros sectores de trabajadores en la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB), podrá coordinar una lucha más amplia para poner fin a la subordinación de la sanidad al beneficio privado. Sentará las bases para la reorganización socialista de la industria sanitaria, en la que los trabajadores controlen las condiciones y la asistencia sanitaria sea gratuita para todos como un derecho social garantizado.
(Publicado originalmente en inglés el 6 de octubre de 2023)