La enorme presión continua sobre la Universidad de Harvard para silenciar la extendida oposición estudiantil al genocidio de los palestinos por parte del ejército israelí. La campaña está siendo orquestada por donantes multimillonarios, fuerzas fascistas de derecha, los medios de comunicación capitalistas y el Estado. Es parte de un esfuerzo más amplio por parte de los gobiernos e instituciones imperialistas de todo el mundo para reprimir y, en última instancia, penalizar toda oposición al genocidio en Gaza.

El último ataque se ha centrado en el nombramiento del profesor de Harvard Derek Penslar, director del Centro de Estudios Judíos de Harvard, como copresidente de un grupo de trabajo en la universidad que investiga denuncias de antisemitismo en el campus.

Penslar, que es judío, es ampliamente considerado como uno de los principales historiadores del sionismo en el mundo. Recibió un premio a toda una vida de logros por parte de la Asociación de Estudios de Israel y es miembro electo de la Academia Americana de Investigación Judía. Sin embargo, estas credenciales no han satisfecho a las fuerzas que promueven las falsas acusaciones de antisemitismo generalizado en los campuses universitarios, debido a las opiniones de Penslar sobre el Estado de Israel.

Penslar firmó una carta en agosto de Academics4Peace contra el apartheid en Israel. Este artículo, titulado “El elefante en la habitación”, firmado por cerca de 3.000 académicos, estudiantes, personajes públicos, clero y otros de los Estados Unidos y de todo el mundo, incluyendo Israel, se refiere a la “ocupación ilegal por parte de Israel de millones de palestinos en los Territorios Ocupados Palestinos”. Añade que “no puede haber democracia para los judíos en Israel mientras los palestinos vivan bajo un régimen de apartheid, como lo han descrito los expertos legales israelíes”.

El 29 de diciembre del año pasado, Penslar escribió un artículo de opinión en el Harvard Crimson titulado “Antes de invocar el antisemitismo, necesitamos definirlo”. Señaló que la definición adoptada por la Alianza Internacional para la Memoria del Holocausto (IHRA, por sus siglas en inglés), que ha sido adoptada por el gobierno de los EE.UU., afirma que, en palabras de Penslar, “llamar a Israel racista o someterlo a críticas que no se dirigen a ningún otro país democrático es antisemita”. Otras definiciones, incluyendo una desarrollada por el Nexus Task Force, al que se unió Penslar más tarde, “dejan más espacio para la crítica de Israel, y en ese sentido son más propicias para las esenciales, aunque difíciles, conversaciones que se están llevando a cabo dentro de la comunidad de Harvard”.

Penslar no ha pedido un cese al fuego en Gaza ni ha calificado el asesinato israelí de palestinos como genocidio. Sin embargo, cualquier crítica a la política del Estado israelí es inaceptable para los enemigos de la libertad de expresión y los derechos democráticos de los estudiantes y profesores de Harvard. Aunque el objetivo del grupo de trabajo era aliviar a la administración de Harvard de un mayor escrutinio, esta medida ha sido ampliamente atacada por los multimillonarios y sus portavoces políticos y mediáticos. Tras la destitución del presidente de Harvard, Claudine Gay, huelen sangre en el agua.

En respuesta al nombramiento de Penslar en el grupo de trabajo de Harvard, medios de comunicación de derechas, incluyendo el Wall Street Journal, el New York Post y el National Review, se mostraron indignados. No era adecuado para la tarea, argumentó el National Review, porque “ha sido crítico con Israel”.

Un editorial en el Journal, “El profesor de ‘apartheid’ de Harvard y el grupo de trabajo sobre antisemitismo”, pregunta: “¿Qué tal si nombramos para liderar un grupo de trabajo sobre antisemitismo a un profesor que cree que Israel opera un ‘régimen de apartheid’ que emplea ‘supremacismo judío’?”.

La congresista republicana de extrema derecha, Elise Stefanik, emitió una declaración denunciando a Penslar por “sus despreciables puntos de vista y declaraciones antisemitas”. Como prueba de esta escandalosa calumnia, citó el “El elefante en la sala”, que, según ella, “llamaba a nuestro gran aliado Israel ‘un régimen de apartheid’”. Stefanik ha invocado ella misma la teoría antisemita del “Gran Reemplazo”.

El expresidente de Harvard, Lawrence Summers, quien sirvió como director del Consejo Económico Nacional en la administración de Obama y secretario del Tesoro bajo Clinton, escribió el 21 de enero en Twitter/X: “El profesor Penslar ha minimizado públicamente el problema del antisemitismo en Harvard, ha rechazado la definición utilizada en los últimos años por el gobierno de los Estados Unidos de antisemitismo como demasiado amplia, ha invocado la necesidad del concepto de colonialismo de colonos en el análisis de Israel, ha referido a Israel como un estado de apartheid y más”.

El gestor de fondos de cobertura multimillonario Bill Ackman comentó el 24 de enero en Twitter/X que con la selección de Penslar como copresidente del grupo de trabajo sobre antisemitismo, Harvard “continúa en el camino de la oscuridad”.

El 9 de octubre, dos días después del ataque de Hamas a Israel, Ackman y otros CEOs y figuras de derecha estaban pidiendo el doxxing de los estudiantes que habían firmado una carta conjunta de 34 grupos de estudiantes condenando el trato de Israel a los palestinos. Los nombres y detalles de los estudiantes se filtraron en línea, y los rostros de los estudiantes fueron exhibidos en Harvard por provocadores de derecha. Esta intimidación no impidió que miles de estudiantes protestaran contra el genocidio en Gaza durante el semestre de otoño. En diciembre, más de 100 profesores de Harvard firmaron una carta pidiendo un cese al fuego en Gaza.

La administración de Harvard, liderada por la entonces presidenta Claudine Gay, reaccionó distanciándose de la oposición estudiantil, pero esto no fue suficiente para apaciguar a la multitud de multimillonarios y políticos demócratas y republicanos, que se negaron a aceptar la primera concesión de Gay de que “los estudiantes tienen el derecho de hablar por sí mismos”. El Congreso arrastró a Gay y a los presidentes del Instituto de Tecnología de Massachusetts y de la Universidad de Pennsylvania ante el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara, que había establecido una audiencia sobre el supuesto auge del antisemitismo en los campus universitarios.

Ante este ataque de la derecha, la administración de Harvard ha aceptado el marco reaccionario de la persecución a los estudiantes y al profesorado en el campus. Ha continuado asintiendo ante las fuerzas de derecha que han exigido que Harvard tome medidas más activas para reprimir la oposición.

El ataque a Penslar es una importante escalada en el asalto a la libertad de expresión en los campus. Como David Meyers, destacado historiador del pensamiento judío, señaló correctamente en un artículo de opinión publicado en el Los Angeles Times, “lo que están atacando no es solo a un eminente erudito, sino más ampliamente a la universidad americana como el lugar de la experiencia y el pensamiento crítico”.

Las manifestaciones masivas de decenas de millones de trabajadores y jóvenes en todo el mundo contra el genocidio en Gaza han provocado una fea y represiva respuesta de la clase gobernante en todos los países imperialistas. A medida que los estudiantes vuelven a las aulas en Harvard y otras universidades para el semestre de primavera, la presión de la derecha en los campus aumentará, junto con las demandas de prohibir efectivamente todas las expresiones de oposición y protesta de estudiantes y profesores.

Las falsas invocaciones de “antisemitismo” en los campus, y el intento de reprimir la oposición al sionismo y al genocidio en Gaza, son una expresión de un desarrollo más amplio en todo el mundo en el que las formas democráticas de gobierno, los derechos democráticos y la libertad de expresión están siendo desafiados por la aparición del autoritarismo en todo el mundo.

No hay solución dentro de la academia sola para la represión de los estudiantes y el profesorado en las universidades de todo el país. Los miembros de la facultad y los estudiantes deben ampliar su lucha, conectarla con la de la clase trabajadora en su conjunto y la lucha por una perspectiva socialista.

Los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social (JEIIS, o IYSSE en inglés) por sus siglas en inglés) han pedido una huelga general política para detener la producción y el envío de armas utilizadas por el gobierno israelí en su asalto a Gaza. Alentamos a los estudiantes y al profesorado interesados en detener el genocidio y defender los derechos democráticos a contactar el World Socialist Web Site y compartir información sobre los ataques a los derechos democráticos y la lucha contra el genocidio en Gaza. Cuéntanos sobre las condiciones en tu campus y discute la organización de reuniones y demostraciones.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 31 de enero de 2024)