El Departamento de Estado ordenó el lunes la evacuación del personal no esencial y los familiares de la embajada de Estados Unidos en Beirut, en medio de una importante concentración de fuerzas en Oriente Medio y la intensificación de los preparativos para la guerra contra Irán. Reuters informó de que 32 empleados de la embajada y familiares salieron del aeropuerto de Beirut, mientras que una fuente de la embajada situó el total en 50 personas evacuadas.

El Departamento de Estado actualizó el lunes su aviso de viaje para el Líbano, advirtiendo a los ciudadanos estadounidenses que no viajaran al país e imponiendo restricciones de viaje al personal restante «con poco o ningún aviso previo».

La retirada sigue un patrón establecido antes de la Operación Martillo de Medianoche en junio de 2025, cuando Estados Unidos redujo su presencia en las embajadas de Bagdad, Kuwait y Baréin en los días previos al ataque de los bombarderos B-2 contra las instalaciones nucleares de Irán el 22 de junio.

El USS Gerald R. Ford, el buque de guerra más grande del mundo, llegó el lunes a la bahía de Souda, en la isla de Creta, tras atravesar el Mediterráneo, y se espera que llegue a la costa de Israel en unos días. El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln está operando en el mar Arábigo. Decenas de aviones de combate, bombarderos, aviones de reabastecimiento y baterías antimisiles han llegado a la región. Más de 40.000 efectivos estadounidenses están estacionados en bases militares y activos navales en Oriente Medio.

El New York Times informó el domingo que se trata de «la mayor fuerza militar que [Estados Unidos] ha concentrado en la región desde que se preparó para la invasión de Irak, hace casi 23 años». El Washington Post escribió el lunes que un alto funcionario del Golfo Pérsico le había dicho al periódico que los países árabes habían informado a Washington de que no permitirían que sus bases se utilizaran para un ataque contra Irán, y que la amenaza de Irán de tomar represalias contra cualquier país que apoyara la operación estadounidense había suscitado dudas sobre la capacidad de Washington para garantizar los derechos de sobrevuelo.

Las conversaciones entre Estados Unidos e Irán están previstas para el jueves 26 de febrero en Ginebra. Pero el historial de la «diplomacia» estadounidense con Irán refuta cualquier creencia de que Washington esté buscando una solución negociada.

En abril de 2025, la Casa Blanca dio a Irán un ultimátum de 60 días mientras se celebraban cinco rondas de conversaciones indirectas. El 8 de junio de 2025, mientras las conversaciones aún estaban en curso, el enviado especial Steve Witkoff participó en una sesión de planificación de guerra en Camp David junto con el director de la CIA, John Ratcliffe, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y altos mandos militares. Axios informó el 10 de junio que Ratcliffe informó a Trump de que Israel estaba a punto de lanzar ataques y ya tenía agentes dentro de Irán. La CNN informó el 22 de junio que los asesores de Trump habían elaborado opciones para que Estados Unidos se uniera a la campaña de Israel «en los meses previos».

Cinco días después de la sesión de Camp David, el 13 de junio, precisamente un día después de que expirara el ultimátum, Israel lanzó la Operación León Levante. El 22 de junio, Estados Unidos lanzó la Operación Martillo de Medianoche, atacando tres instalaciones nucleares en Fordow, Natanz e Isfahán. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán declaró ante las Naciones Unidas: «Fuimos atacados en medio de un proceso diplomático en curso».

El mismo fraude se llevó a cabo contra Venezuela, donde Maduro intentó negociar hasta el 2 de enero de 2026, el día antes de la invasión. Trump declaró posteriormente en Fox News: «No quería negociar».

Los debates que se han producido dentro de la administración apuntan a lo mucho que está en juego y a las consecuencias de la amenaza de guerra. Un ataque contra Irán implicaría una represalia a una escala mucho mayor que la de Venezuela, con un número potencialmente significativo de víctimas estadounidenses. Irán posee más de mil misiles balísticos, drones avanzados, misiles de crucero y una red de fuerzas proxy. Ha amenazado con atacar las bases estadounidenses en toda la región si es atacado.

El Washington Post informó el lunes que el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, advirtió a Trump y a altos funcionarios en una reunión en la Casa Blanca el martes 17 de febrero que «la escasez de municiones críticas y la falta de apoyo de los aliados añadirán un riesgo significativo a la operación y al personal estadounidense».

Según el Post, Caine advirtió que las reservas de municiones de Estados Unidos se han «agotado significativamente» debido a la defensa de Israel y el apoyo a Ucrania por parte de Washington. Dos municiones fundamentales para proteger a las tropas estadounidenses de los misiles balísticos iraníes —los interceptores THAAD y los sistemas de misiles Patriot— se han consumido en gran medida en operaciones recientes, y Estados Unidos solo produce varios cientos de cada uno al año.

El Times informó el domingo que, durante la planificación de la intervención en Venezuela, el general Caine le dijo a Trump que había «una alta probabilidad de éxito». Sin embargo, Caine «no ha podido ofrecer las mismas garantías al Sr. Trump durante las conversaciones sobre Irán, en gran medida porque se trata de un objetivo mucho más difícil».

Trump respondió el domingo en Truth Social calificando los informes de «100 % incorrectos» y afirmando que Caine cree que un ataque contra Irán sería «algo fácil de ganar». Las personas que hablaron con el Post «contradijeron directamente la caracterización optimista de Trump».

RANE (antes Stratfor) evaluó en un análisis del 19 de febrero que «esta vez es más plausible una campaña más amplia y duradera, a menos que se alcance un acuerdo nuclear». En una evaluación anterior de enero, RANE concluyó que «el riesgo de un ataque de Estados Unidos contra Irán seguirá siendo alto en los próximos días y semanas», mientras que un análisis de febrero reveló que «las negociaciones entre Estados Unidos e Irán siguen siendo susceptibles de estancarse o fracasar debido a exigencias irreconciliables, lo que mantiene el riesgo de una acción militar por parte de Estados Unidos (y probablemente de Israel)».

El Atlantic Council publicó el domingo un análisis detallado en el que predecía que una campaña destinada a cambiar el régimen «podría prolongarse durante semanas o meses, requerir mucho más armamento y exponer a las fuerzas estadounidenses a represalias más intensas».

La magnitud de una posible campaña es abrumadora. El Washington Post informó de que solo para eliminar el programa de misiles de Irán sería necesario atacar «cientos de objetivos en un país más de tres veces mayor que Irak», incluidos lanzadores móviles, depósitos de suministros, sistemas de defensa aérea y redes de transporte. Si el objetivo es el cambio de régimen, «el conjunto de objetivos se ampliaría drásticamente a miles de emplazamientos, incluidos nodos de mando y control, servicios de seguridad y edificios clave vinculados a Jamenei».

Irán ha puesto a sus fuerzas armadas en estado de máxima alerta y está colocando lanzadores de misiles balísticos a lo largo de su frontera occidental con Irak y a lo largo del Golfo Pérsico, dentro del alcance de las bases militares estadounidenses.

El ayatolá Jamenei dijo a su audiencia la semana pasada: «El ejército más poderoso del mundo podría recibir una bofetada tan fuerte que no sería capaz de levantarse». Ha nombrado cuatro niveles de sucesión para cada cargo militar y gubernamental, ha designado a tres posibles sucesores y ha delegado su autoridad en un círculo reducido de personas de confianza en caso de que sea asesinado.

El Partido Demócrata no se ha opuesto a los preparativos para la guerra. Ninguna de sus figuras destacadas, incluidos el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, ha emitido ninguna declaración condenando la amenaza de ataque.

Lejos de oponerse a la guerra, destacados demócratas la han respaldado activamente. El senador Fetterman acudió a Newsmax para prometer su apoyo al bombardeo de Irán. El representante Gottheimer se opuso a una resolución bipartidista de los representantes Thomas Massie y Ro Khanna que habría requerido la autorización del Congreso para emprender acciones militares contra Irán.

Los demócratas financiaron todas las armas que ahora se están reuniendo para el ataque, con 115 demócratas de la Cámara de Representantes votando a favor de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 901.000 millones de dólares en diciembre y 149 votando a favor de 839.000 millones de dólares en asignaciones de defensa en enero.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de febrero de 2026)