Las defensas aéreas iraníes derribaron el viernes un avión F-15E Strike Eagle sobre el oeste de Irán, el primer avión estadounidense derribado por fuego iraní desde que comenzó la guerra. Tras el derribo, las fuerzas especiales estadounidenses lanzaron una operación de rescate dentro de Irán para recuperar al piloto. Axios informó de que «las fuerzas especiales estadounidenses localizaron a uno de los tripulantes y lo rescataron, con vida, en territorio iraní». El otro tripulante sigue desaparecido dentro de Irán.

La operación de rescate se produjo cuando unos 7.500 marines de tres Unidades Expedicionarias de la Infantería de Marina y una brigada de combate de la Fuerza de Respuesta Inmediata de la 82.ª División Aerotransportada llegaban o se dirigían al Golfo Pérsico, sumándose a los más de 50.000 militares estadounidenses que ya se encontraban en la región. Este refuerzo apunta a una invasión terrestre.

Tras el derribo del avión, el presidente Donald Trump escribió en Truth Social: «Con un poco más de tiempo, podríamos fácilmente ABRIR EL ESTRECHO DE ORMUZ, TOMAR EL PETRÓLEO Y HACER UNA FORTUNA». Apropiarse del petróleo de Irán requeriría una invasión terrestre y una ocupación.

Un segundo avión, un A-10 Thunderbolt, fue derribado en un incidente separado el mismo día. El piloto se eyectó sobre el espacio aéreo de Kuwait y fue rescatado. Dos helicópteros de rescate HH-60G enviados a recuperar a la tripulación del F-15E también fueron alcanzados por fuego iraní, lo que causó heridas al personal estadounidense a bordo antes de regresar a la base. En total, cuatro aeronaves estadounidenses fueron alcanzadas en un solo día: las peores pérdidas de la guerra de cinco semanas.

Los derribos se produjeron dos días después de que Trump se dirigiera a la nación en un discurso en horario estelar en el que amenazó con destruir la sociedad iraní. «Vamos a golpearlos con extrema dureza durante las próximas dos o tres semanas», dijo Trump el miércoles. «Vamos a llevarlos de vuelta a la Edad de Piedra, donde pertenecen». Amenazó con atacar «todas y cada una de sus plantas generadoras de electricidad» y dijo que aún no había atacado el petróleo de Irán solo porque hacerlo «no les daría ni una mínima posibilidad de sobrevivir o reconstruirse».

«Estamos en camino de cumplir todos los objetivos militares de Estados Unidos en breve, muy pronto», afirmó Trump en el mismo discurso. «No tienen equipo antiaéreo. Su radar ha sido aniquilado al 100 %. Somos imparables como fuerza militar». El secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró el 31 de marzo: «Irán lo sabe, y no hay casi nada que puedan hacer al respecto desde el punto de vista militar». Cuarenta y ocho horas después, Irán derribó un avión de combate estadounidense.

Como señaló The Intercept, «Ni la Casa Blanca ni el Pentágono respondieron a las solicitudes de comentarios sobre cómo Irán pudo derribar un avión estadounidense avanzado cuando se supone que el país ya no posee armamento antiaéreo». El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) se atribuyó la responsabilidad del derribo.

El Washington Post verificó imágenes de aviones estadounidenses de reabastecimiento y rescate operando a unas 90 millas dentro del territorio iraní. Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), dijo que los vuelos a baja altitud indicaban «la disposición a asumir un gran riesgo».

Mientras tanto, Politico informó el viernes que funcionarios estadounidenses advertían que al ejército se le estaban acabando los objetivos que atacar. Aproximadamente la mitad de los lanzadores de misiles balísticos de Irán permanecen intactos a pesar de más de 12 000 ataques estadounidenses e israelíes desde el 28 de febrero. El New York Times informó que agentes iraníes han estado desenterrando búnkeres subterráneos alcanzados por bombas estadounidenses e israelíes y volviéndolos a poner en funcionamiento en cuestión de horas. Irán está desplegando señuelos, lo que dificulta que la inteligencia estadounidense evalúe cuántos lanzadores han sido realmente destruidos.

La destrucción sigue extendiéndose. El jueves, Trump publicó imágenes de ataques estadounidenses contra el puente B1, de reciente construcción, entre Teherán y Karaj, cuya inauguración estaba prevista para este año. Trump escribió: «¡Los puentes son los siguientes, luego las centrales eléctricas!»

El viernes, un dron atacó un almacén de ayuda humanitaria de la Media Luna Roja en la provincia de Bushehr, al sur de Irán. La Universidad Shahid Beheshti de Teherán, una de las instituciones más destacadas del país, fue alcanzada durante los ataques contra la capital. Irán ha respondido atacando infraestructuras energéticas del Golfo: ha alcanzado una central eléctrica y una planta desalinizadora de agua en Kuwait, así como una refinería de Kuwait Petroleum, lo que pone de relieve la vulnerabilidad de los Estados del Golfo que dependen de la desalinización para obtener agua potable.

Cinco semanas de bombardeos han causado la muerte de más de 5.000 personas, la gran mayoría de ellas civiles iraníes. Más de 85.000 estructuras civiles han resultado dañadas, entre ellas 64.000 viviendas y 600 escuelas. Entre 3 y 4 millones de iraníes se han visto desplazados internamente. Los 90 millones de habitantes de Irán han quedado aislados del mundo exterior por un corte casi total de Internet desde el 28 de febrero.

Trece militares estadounidenses han muerto y casi 370 han resultado heridos. El crudo Brent se ha disparado más de un 60 % y la gasolina ha superado los 4 dólares el galón. La guerra ha costado al menos 25.000 millones de dólares, y la administración pide más.

El viernes, Trump dio a conocer el mayor presupuesto de defensa de la historia de Estados Unidos: una solicitud del Pentágono de 1,5 billones de dólares para el año fiscal 2027, lo que supone un aumento del 44 %. El presupuesto recorta la Agencia de Protección Ambiental en un 52 por ciento y la NASA en un 23 por ciento. Recorta 73 mil millones de dólares de la investigación en materia de medio ambiente, salud y educación para financiar buques de guerra, misiles y un sistema de defensa antimisiles «Golden Dome». Jessica Riedl, analista presupuestaria de la Brookings Institution, dijo que el propósito del presupuesto es «presionar al Congreso para que apruebe el mayor aumento del gasto en defensa desde la Guerra de Corea».

La guerra se está expandiendo. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, anunció que las Fuerzas de Defensa de Israel demolerán todas las viviendas de las aldeas fronterizas libanesas «como en Rafah y Beit Hanoun». Más de 600.000 libaneses han huido de sus hogares. El ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, ha pedido que el río Litani se convierta en la nueva frontera norte de Israel.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de abril de 2026)