El 29 de abril, el Primer Lord del Mar, Sir Gwyn Jenkins, anunció que la Armada Real estaría llamada a constituir el núcleo de un nuevo bloque marítimo multinacional de «Armas del Norte» europeas dirigido contra Rusia. Es significativo que el bloque no incluya a Estados Unidos.

Para facilitar esto, Gran Bretaña desarrollaría una flota «híbrida» que combinaría buques de guerra tradicionales con sistemas no tripulados, drones y plataformas con inteligencia artificial, dijo en la conferencia inaugural Lord Fisher del Royal United Services Institute (RUSI), llamada así en honor al almirante Fisher, quien desempeñó un papel fundamental en la carrera armamentística naval anglo-alemana antes de la Primera Guerra Mundial.

Este «cambio de paradigma» tenía como objetivo «aumentar la masa, la capacidad de supervivencia y la letalidad de nuestras fuerzas».

Las «Armas Navales del Norte» se centrarían en la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF), una agrupación liderada por el Reino Unido que agrupa a 10 países europeos. Fundada en 2014, está compuesta por el Reino Unido, Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Islandia, los Países Bajos, Estonia, Letonia y Lituania.

Estos países abarcan las regiones nórdicas y bálticas, definidas por Jenkins como una «frontera marítima abierta con Rusia». Canadá también ha expresado su interés en participar.

Refiriéndose a la guerra en Ucrania y a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, Jenkins advirtió que «limitarse a mantener el “statu quo de capacidad” simplemente no es suficiente». El Times —portavoz de los elementos más belicistas del ejército— informó que Jenkins dijo: «La necesidad de rearmar y mejorar la preparación de este país para la guerra se ha convertido en una necesidad absoluta… Nos encontramos en un punto de inflexión».

Esto se produjo después de que el primer ministro del gobierno laborista, Keir Starmer, y los oficiales militares fueran duramente criticados por los recortes a la Armada durante las últimas tres décadas, y por el hecho de que el Reino Unido solo pudo movilizar un único destructor durante la crisis de Irán —el cual fue enviado a la base británica en Akrotiri, no al Golfo Pérsico.

Jenkins reconoció: «Sé que los recientes acontecimientos en el Golfo han puesto a la Marina Real en el punto de mira. ¿Estábamos lo suficientemente preparados? ¿Podemos luchar hoy, y si es así, con qué? No estoy aquí para eludir estas preguntas. Estoy aquí para mostrarles que tenemos un plan».

Esto supuso un marcado cambio con respecto a sus declaraciones del día anterior al periódico sueco Svenska Dagbladet, donde admitió que la Armada solo estaría plenamente «lista para la guerra a finales de esta década», respondiendo a la pregunta: «¿Pero estamos tan preparados como deberíamos? No creo que lo estemos. Tenemos trabajo por hacer».

Dado que el gobierno de Starmer aún no se ha comprometido a financiar su Revisión Estratégica de Defensa a 10 años —publicada hace un año—, Jenkins se vio obligado a reconocer en el RUSI que «no hay ningún escenario en el que contemos con recursos ilimitados».

Dadas las restricciones financieras, se mostró «decidido a reducir el costo por unidad y el costo de producción para alcanzar la escala que necesitamos». Aludiendo al hecho de que los drones fueron responsables «del 90 % de las bajas» en la guerra de Ucrania, añadió que era necesario introducir nueva tecnología y «acabar con la mentalidad de que lo que necesitamos son plataformas cada vez más caras y más grandes».

El plan de la «armada híbrida» se basa en tres programas operativos principales en el Atlántico Norte y el Alto Norte.

Atlantic Bastion sería una red de sensores en capas que utilizaría drones, vehículos submarinos y sistemas de vigilancia para detectar y monitorear la actividad hostil. Esto está dirigido a los submarinos rusos. Los datos se transmitirían en tiempo real, lo que permitiría un rápido despliegue de capacidades ofensivas, dijo Jenkins.

Atlantic Shield se centraría en la defensa aérea y antimisiles integrada contra drones, armas hipersónicas y amenazas balísticas.

El componente final, Atlantic Strike, mejoraría la capacidad de ataque de largo alcance, incluyendo grupos de ataque de portaaviones híbridos que desplieguen tanto aeronaves tripuladas como drones propulsados por reactores.

Jenkins afirmó que los sistemas no tripulados comenzarían a patrullar el Atlántico Norte en 2026, que los buques de escolta no tripulados navegarían junto a los buques de la Royal Navy en un plazo de dos años, y que los drones propulsados por reactores operarían desde portaaviones ya a partir del próximo año.

Señaló un reciente juego de guerra realizado por la Armada en Southwick Park, en la costa sur de Inglaterra, y explicó: «Nuestra Armada Híbrida generó un aumento sustancial de la masa de combate, medida en términos de armas y sensores, al tiempo que proporcionó mayor flexibilidad y opciones tácticas a los comandantes. Nuestra capacidad de misiles se triplicó, al nivel necesario para ganar un enfrentamiento en el Atlántico Norte».

Un elemento significativo de la planificación de la Armada Real es acercar su flota auxiliar a las operaciones militares. Jenkins dijo: «En respuesta a los acontecimientos en el Medio Oriente, hemos dedicado varias semanas a convertir el RFA [Royal Fleet Auxiliary] Lyme Bay, un buque de desembarco auxiliar, en una nave nodriza para capacidades autónomas y no tripuladas de caza de minas».

Sobre el bloque de las Armas Navales del Norte, Jenkins dijo que «entrenarán, realizarán ejercicios y se prepararán juntos» y que estarán «diseñados para combatir de inmediato si es necesario, con capacidades reales, planes de guerra reales e integración real».

La estructura de mando tendría su sede en Gran Bretaña y estaría dirigida desde el Centro de Operaciones Marítimas del Reino Unido, ubicado en Northwood, Londres, lo que situaría de hecho a Gran Bretaña al frente de una nueva agrupación naval europea, independiente de Estados Unidos.

Aunque Jenkins declaró que las «Northern Navies» «complementarían a la OTAN, en lugar de restarle recursos», la decisión supone un alejamiento del marco de la OTAN, dominado por Estados Unidos, y refleja las crecientes tensiones entre la Casa Blanca y Europa.

La JEF ha operado históricamente en estrecha coordinación con las fuerzas estadounidenses, incluyendo ejercicios conjuntos como BALTOPS en el mar Báltico, los ejercicios Arrow y Lightning Strike en Finlandia, y diversos simulacros de defensa aérea. Entre ellos se encuentra la Operación Global Guardian, llevada a cabo en febrero de 2024 y coordinada con el ejercicio Steadfast Defender de la OTAN.

En este último, «con la coordinación del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) de la OTAN en Uedem, Alemania, la JEF trabajó con bombarderos estratégicos de largo alcance de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), que regresaban a su base de origen en los Estados Unidos, para simular la interceptación de aeronaves enemigas», según un comunicado de prensa del Mando Aéreo Aliado publicado en el sitio web de la OTAN.

Una colaboración histórica tan estrecha hizo que el hecho de que Jenkins nunca mencionara a Estados Unidos en su discurso de apertura resultara aún más llamativo.

Gran Bretaña y sus socios en la JEF están respondiendo a la amenaza de Trump de reducir o abandonar por completo los compromisos de Estados Unidos con la OTAN, tras haber denunciado a las principales potencias europeas como «poco confiables» por su negativa a respaldar —con sus propios ejércitos— el ataque de Estados Unidos contra Irán.

En sus repetidas denuncias contra el gobierno de Starmer, Trump resumió la posición del Reino Unido como «queremos involucrarnos cuando la guerra haya terminado» y ridiculizó los dos portaaviones de la Marina Real como «juguetes comparados con lo que nosotros tenemos».

Trump le dijo al Daily Telegraph en marzo: «Ustedes [el Reino Unido] ni siquiera tienen una marina. Son demasiado viejos y tenían portaaviones que no funcionaban».

Esto fue en la misma entrevista en la que declaró —apenas tres meses antes de la fecha de la próxima cumbre de la OTAN en julio— cuando el periódico le preguntó si reconsideraría la pertenencia de Estados Unidos a la OTAN: «Oh, sí, diría que [eso] está más allá de cualquier reconsideración. Nunca me dejó impresionado la OTAN. Siempre supe que eran un tigre de papel, y Putin también lo sabe, por cierto».

La iniciativa Northern Navies, puesta en marcha mientras Trump amenaza con retirar miles de tropas de la OTAN de Europa, es un primer intento de construir un marco militar capaz de operar sin unos Estados Unidos cada vez más hostiles y de continuar el conflicto con Rusia de forma independiente.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de mayo de 2026)