El brote de hantavirus a bordo del MV Hondius se está convirtiendo rápidamente en un desastre absoluto, lo que pone de manifiesto la guerra constante que los gobiernos capitalistas libran contra la salud pública. En las 36 horas transcurridas desde que los pasajeros y la tripulación comenzaron a desembarcar en Tenerife, España, el domingo, el número de casos confirmados y probables del virus de los Andes, altamente letal, ha aumentado de ocho a once, y se han detectado nuevos contagios entre pasajeros que regresaban a Estados Unidos, Francia, Suiza, los Países Bajos y España. Tres pasajeros —una pareja holandesa y una mujer alemana— han fallecido; en dos de los casos, las pruebas de laboratorio han confirmado que la causa fue el virus, y en el tercero se espera la confirmación.

Es casi seguro que las cifras aumentarán. El período de incubación del hantavirus de los Andes puede extenderse hasta 42 días, lo que significa que cada uno de los 147 pasajeros y tripulantes evacuados del buque —y cada contacto que tuvieron en la cascada de vuelos fletados por el gobierno que ahora los dispersa por Europa, América del Norte, Asia y el Pacífico— debe considerarse potencialmente infectado. Han llegado a comunidades que recibieron poca o ninguna advertencia previa y que, en muchos casos, no cuentan con mecanismos de rastreo de contactos. Esto equivale a la diseminación internacional deliberada de un patógeno letal que ha demostrado transmitirse de persona a persona, con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 40 por ciento entre los pacientes gravemente enfermos.

La cepa Andes es el único hantavirus conocido que se propaga entre humanos, transmitiéndose a través del contacto cercano y prolongado con la saliva, las secreciones respiratorias u otros fluidos corporales de una persona infectada. No existe vacuna ni tratamiento específico; la supervivencia depende de la hospitalización inmediata y de cuidados de apoyo: hidratación, respiración artificial, diálisis.

Las condiciones a bordo del Hondius hicieron que la contención fuera prácticamente imposible una vez que el brote se afianzó. El buque de bandera holandesa, propiedad de Oceanwide Expeditions, zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril en un viaje de 33 días hacia la Antártida y remotas islas del Atlántico Sur, con unos 150 pasajeros y una tripulación de 23 nacionalidades distribuidos en 95 camarotes. Durante semanas, el virus circuló en un entorno cerrado y de alto contacto, donde se propaga con mayor facilidad.

«Nos enfrentamos a un evento preocupante y sin precedentes con muchas incógnitas», dijo el profesor Antoine Flahault, de la Université Paris Cité y la Universidad de Ginebra, quien está monitoreando los acontecimientos en el Hospital Bichat de París, donde se atiende a los pasajeros del Hondius que regresan a Francia. Añadió: «No sabemos si los pacientes son contagiosos durante su período de incubación, si existen formas asintomáticas o si este virus de ARN ha mutado».

Los pasajeros del Hondius que regresan están enfermando en Estados Unidos y en toda Europa. La madrugada del lunes, 15 ciudadanos estadounidenses y un ciudadano británico residente en Estados Unidos aterrizaron en el aeródromo Eppley de Omaha, Nebraska, en un vuelo médico del gobierno y fueron trasladados inmediatamente a la Unidad Nacional de Cuarentena. Otros dos fueron trasladados en avión a Atlanta, donde están siendo monitoreados en el Hospital Emory. A su llegada, un pasajero estadounidense dio positivo por el hantavirus y otro comenzó a mostrar síntomas; ambos viajaban en las unidades de biocontención de la aeronave.

Esto se sumó a un alarmante acontecimiento en Francia. Una mujer francesa que se encontraba entre los cinco franceses evacuados del Hondius y repatriados a París el domingo también dio positivo por el virus. La ministra de Salud francesa, Stéphanie Rist, confirmó el lunes que su estado se está deteriorando. Los casos se están extendiendo por toda Europa. Un pasajero del Hondius que regresó a su hogar en Suiza en vuelos vía Sudáfrica y Catar ha dado positivo. El médico del barco, que dio positivo por el virus, fue evacuado a los Países Bajos, donde 12 miembros del personal del Hospital Radboud en Nimega han sido puestos en cuarentena tras errores de procedimiento en su manejo. En España, un pasajero español ha sido puesto en aislamiento en el hospital militar Gómez Ulla en Madrid tras dar positivo.

Sin embargo, los funcionarios gubernamentales de Estados Unidos y a nivel internacional están minimizando imprudentemente la amenaza que representa el virus, insistiendo en que no hay peligro de una pandemia o negando que sean necesarias medidas básicas de salud pública como el rastreo de contactos.

Las falsas garantías comienzan en la cúpula. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en declaraciones a los periodistas en Tenerife el domingo, cuando comenzó el desembarque, insistió en que «esto no es otro COVID» y que el público «no debe tener miedo ni entrar en pánico». Maria Van Kerkhove, jefa de preparación para epidemias y pandemias de la OMS, repitió la misma línea a Associated Press: «La mayoría de las personas nunca estarán expuestas a esto».

Una flagrante contradicción subyace a estas declaraciones sobre el brote. Mientras insisten públicamente en que el virus representa un riesgo muy bajo, los propios funcionarios invocan comparaciones con la pandemia de COVID-19, incluso cuando los pasajeros del MV Hondius son escoltados a instalaciones de bioseguridad de primer nivel.

El lunes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que el virus «no se propaga fácilmente» y que Estados Unidos está en «muy buena forma». Dijo: «Espero que todo salga bien. Lo único que puedo hacer es todo lo que un presidente puede hacer, lo cual, en realidad, es algo limitado».

Aunque los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. clasificaron su respuesta al hantavirus como Nivel 3, el más bajo de los tres niveles de activación de emergencia de los CDC, los protocolos que activaron cuentan una historia diferente. Los pasajeros del Hondius fueron trasladados en un vuelo médico del gobierno a Omaha, Nebraska, para ser evaluados en busca de síntomas de hantavirus en etapa temprana, incluyendo fiebre, dolores musculares y diarrea, en la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de la Universidad de Nebraska. Cualquier persona que se enferme podría ser trasladada a la cercana Unidad de Biocontención de Nebraska.

La Unidad Nacional de Cuarentena es descrita por Nebraska Medicine como la única unidad de cuarentena financiada con fondos federales en los Estados Unidos diseñada para alojar y monitorear de manera segura a personas que puedan haber estado expuestas a enfermedades infecciosas de alto riesgo. Sus 20 habitaciones individuales están equipadas con sistemas de presión de aire negativa para contener los patógenos transmitidos por el aire. Anteriormente trató a pacientes durante el brote de ébola de 2014 y a algunos de los primeros pacientes con COVID-19 evacuados del crucero Diamond Princess en 2020.

El director interino de los CDC, Jay Bhattacharya, coautor de la Declaración de Great Barrington y destacado opositor a las medidas de salud pública para limitar la propagación de la COVID-19, apareció en la CNN para insistir en que no se debe realizar el rastreo de contactos, ni siquiera en el caso de las personas que entraron en contacto con los pasajeros del Hondius en los vuelos internacionales que los llevaron a casa.

«Los pasajeros del vuelo que regresaron a casa no presentaban síntomas en el momento del vuelo», afirmó. «Dado que el virus no se transmite a menos que alguien presente síntomas activos, se considera que esos pasajeros de los aviones son contactos de contactos». Basándose en este argumento carente de fundamento alguno, concluyó: «No hay razón para llevar a cabo ese tipo de rastreo recursivo de contactos».

La premisa central de Bhattacharya —que el virus no se propaga antes de que aparezcan los síntomas— carece de fundamento científico. Como han advertido el profesor Flahault y otros investigadores, la dinámica de transmisión de esta cepa sigue siendo desconocida, incluida precisamente la cuestión de si los pasajeros son contagiosos durante el período de incubación.

Bhattacharya dijo que a los pasajeros considerados de bajo riesgo se les ofrecería la opción de permanecer en Nebraska o regresar a casa si fuera posible «llevarlos a casa de manera segura sin exponer a otras personas en el camino». Las personas que requirieron unidades de biocontención en un avión médico federal serán, por lo tanto, llevadas a casa para exponer a sus familias y comunidades.

El gobierno francés celebró una reunión de emergencia el lunes por la tarde, tras identificar a 22 franceses expuestos al virus en los vuelos que llevaban a los pasajeros del Hondius a casa. Estas personas serán sometidas a una cuarentena de 42 días, mientras que el gabinete insiste en que el riesgo es bajo.

El Ministerio de Sanidad español insistió en que se habían tomado «todas las medidas» «con el objetivo de romper posibles cadenas de transmisión», una declaración destinada a calmar la ira pública tras las protestas que estallaron en Tenerife contra la llegada del buque. Desde entonces han aparecido fotos de un pasajero del Hondius en el autobús que lo llevaba a su vuelo de repatriación con su mascarilla FFP2 bajada por debajo de la nariz y la boca, lo que ha provocado indignación en las redes sociales.

El brote del Hondius se está desarrollando en medio del desmantelamiento en curso de la infraestructura de salud pública en todos los principales países capitalistas. Las mismas fuerzas que permitieron que murieran más de 27 millones de personas en todo el mundo en la pandemia de COVID-19 ahora están dispersando activamente a portadores de un virus muchas veces más letal que el SARS-CoV-2, mientras le dicen al público que mantenga la calma. La crisis pone de manifiesto la incompatibilidad de la salud pública con los intereses de lucro de la clase dominante.

La defensa de la salud pública requiere la intervención independiente de la clase trabajadora a nivel internacional. Esto significa exigir la implementación inmediata de un rastreo riguroso de contactos en todos los vuelos y comunidades expuestas a los pasajeros de Hondius, la movilización total de recursos científicos y médicos para identificar y aislar los casos, y una transparencia total sobre lo que los gobiernos y las agencias de salud saben del brote.

Por encima de todo, requiere la construcción de un movimiento que luche por una reorganización socialista de la sociedad, en la que los recursos necesarios para proteger la vida humana se saquen de las manos de la oligarquía corporativo-financiera y se pongan bajo el control democrático de la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés 11 de mayo de 2026)