Siete semanas después de los terremotos del 24 de junio en Venezuela, donde se han confirmado 6.301 muertos y decenas de miles permanecen desaparecidos, el mundo se enfrentó de nuevo a las mismas escenas en el occidente de Colombia: decenas de edificios colapsando, familias con niños huyendo de estructuras que se desplomaban, y miles de personas que han perdido a sus seres queridos, sus hogares y sus pertenencias.
En la madrugada del lunes, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia. El epicentro fue cerca de la localidad de San José del Palmar, en Chocó, el departamento más pobre del país.
El sismo devastó un corredor de importantes centros urbanos, entre ellos Cali, Quibdó, Manizales y Pereira. Según cifras oficiales divulgadas el martes, se confirman más de 240 muertos, 1.300 heridos y al menos 2.000 desaparecidos. Algunas de las regiones más afectadas permanecen casi por completo incomunicadas.
A pocas horas del desastre, el recién inaugurado gobierno ultraderechista de Abelardo de la Espriella asignó la respuesta de emergencia a las fuerzas armadas, celebrando la movilización de “todo el aparato militar y policial”, incluidas 1.000 tropas solo en Cali.
Esto ocurre precisamente cuando Washington prepara una gran escalada de su presencia militar en el país. Al igual que en Venezuela, la catástrofe será convertida en un instrumento para la militarización y la consolidación neocolonial.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) informó que el terremoto resultó principalmente de una falla de desplazamiento lateral: dos bloques de la corteza terrestre deslizándose horizontalmente uno respecto del otro. William Barnhart, del USGS, explicó por qué esto produjo una destrucción tan extensa: “El epicentro se ubicó en una región remota, pero estaba bastante cerca de algunos de los principales centros poblacionales de Colombia, por lo que más de 10,5 millones de personas quedaron expuestas a una sacudida muy fuerte”.
Debido a que el terremoto fue profundo y tuvo lugar tierra adentro, el movimiento se propagó por una región mucho más amplia de lo que lo habría hecho un evento superficial de la misma magnitud.
Los daños a la infraestructura son severos. Seis aeropuertos han sido cerrados y decenas de carreteras son intransitables. Tres hospitales han colapsado y otros 18 están dañados; 39 escuelas se han visto afectadas. La agencia humanitaria de la ONU reporta 61 edificios colapsados y miles de viviendas dañadas o destruidas, mientras que las cifras del gobierno sitúan en aproximadamente 5.000 las viviendas dañadas o colapsadas.
En Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, con una población metropolitana de 2,9 millones, el alcalde Alejandro Éder dijo que no podía confirmar cifras de víctimas porque la fase de búsqueda y rescate se había convertido en “un ejercicio de buscar una aguja en un pajar”, dado que la ciudad había resistido relativamente bien al sismo. Su declaración fue refutada por su propio secretario de Salud Pública, Germán Escobar, quien informó que la morgue municipal estaba llena mientras las autoridades continuaban trayendo cuerpos desde las calles.
“La gente salió corriendo desnuda, la gente saltó desde el segundo piso de sus casas”, declaró a la AFP Wilmer Cuesta, estudiante de Derecho en Quibdó. Una residente de Pereira dijo: “Fue impactante: la ciudad se derrumbó alrededor nuestro”.
Isabel Gómez, dueña de un pequeño negocio en Cali, le declaró a la BBC: “No tenemos comida, agua, electricidad. Es una tragedia más grande que nada que hayamos visto. Realmente necesitamos ayuda”.
Al igual que en Venezuela, la gente común ha organizado sus propias operaciones de rescate. Se levantan puños y suenan silbatos para exigir silencio; se localiza a un sobreviviente; siguen los aplausos, luego más silbatos, y luego se reanuda el arduo trabajo de martillar y acarrear bloques de concreto.
Si bien las grúas y las excavadoras son más accesibles en las ciudades colombianas que en La Guaira, Venezuela, el equipo especializado necesario para cortar y levantar concreto reforzado y metal es igualmente escaso. Los rescatistas trabajan en cadenas humanas con baldes, martillos, picos y sus propias manos.
Un asesinato social y el legado de Petro
La magnitud del colapso era enteramente previsible, y, de hecho, fue prevista.
Ryan Hoult, docente de ingeniería en la Universidad de Newcastle, quien ha realizado pruebas de laboratorio a escala real sobre las prácticas de construcción colombianas, escribió sin rodeos que su investigación “sugiere que no deberíamos sorprendernos de que tantos edificios colapsaran en este desastre, ni que también deberíamos preocuparnos por las muchas otras regiones del mundo con prácticas similares”.
Hoult explica que muchos edificios en Colombia se construyen con muros delgados de concreto que hacen que el “confinamiento” —el acero en forma de aros colocado en los bordes de los muros para evitar el aplastamiento del concreto— sea casi imposible de instalar. “Tampoco es exigido por las normas de construcción colombianas”, añade.
Trabajando con colegas de tres universidades colombianas, Hoult puso a prueba muros construidos conforme a la práctica colombiana estándar, y encontró que “los muros de estos edificios son tan delgados que, incluso si hubiera suficiente refuerzo de acero, seguirían siendo propensos a fallar durante un terremoto”.
Un estudio de 2018 sobre nueve edificios en Cali, que él cita, encontró que el 90 por ciento tenía muros con una sola capa de refuerzo, y el 30 por ciento tenía muros de 100 mm de ancho o menos.
Las construcciones que mataron a cientos de personas la mañana del lunes no solo estaban por debajo de lo que la ciencia de la ingeniería exige para la seguridad. Muchos ni siquiera cumplían con los estándares ya de por sí insuficientes codificados en la ley colombiana. Existían las investigaciones publicadas. Lo que no existía era una clase dominante dispuesta a actuar en consecuencia. Esto es un asesinato social.
La catástrofe emite un veredicto devastador sobre el gobierno saliente de Gustavo Petro, celebrado por la pseudoizquierda regional como el “primer presidente de izquierda” de Colombia. La pobreza sí disminuyó bajo sus limitados programas sociales. Pero en Chocó, donde impactó el epicentro, cerca del 70 por ciento de la población permanece bajo la línea de pobreza. El periodista Luis Felipe Molina, de Manizales, le declaró a la cadena australiana ABC que el terremoto golpeó “Chocó, que lamentablemente es una de las regiones más pobres del país, y muchísima gente, diría que millones de personas, todavía no tienen comunicación en este momento porque las redes siguen afectadas”.
El gobierno de Petro dejó intactas las condiciones fundamentales que convirtieron un evento sísmico previsible en muertes masivas: la desigualdad desenfrenada, el parque habitacional, los códigos de construcción, la capacidad de respuesta de emergencia y la concentración de la población en estructuras que se sabía que eran letales. Su legado se medirá no solo por la derrota electoral de su coalición ante un fascista sin trayectoria política, sino también por el desastre del terremoto.
El gobierno entrante responde con militarización
De la Espriella apareció ante las cámaras el lunes, sonriendo y riendo como si estuviera en un mitin de campaña. Luego recorrió en rápida sucesión las ciudades afectadas, declarando una emergencia nacional y haciendo llamados a la “unidad nacional”, mientras glorificaba el despliegue del ejército y la policía. Tras una reunión a medianoche con el mando militar, anunció con gestos bufonescos: “Mañana voy a tener grandes noticias para Colombia. ¡Firmes por la Patria!”.
Esta es la voz auténtica de una clase dominante absolutamente desligada de la población que gobierna.
Entre sus primeros actos oficiales, la semana pasada, ofició un consejo de seguridad en Cali con comandantes militares y policiales, que se extendió hasta el amanecer, así como su primer discurso presidencial ante tropas del Batallón Pichincha, en el que prometió una guerra sin tregua contra “el narcotráfico, la delincuencia y la narcoguerrilla”.
La gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, describió el resultado del consejo de seguridad: una estrategia intersectorial de seguridad y un fortalecimiento de las capacidades de las fuerzas de seguridad en todo el suroccidente colombiano. En términos llanos, la militarización del país bajo la guía del Pentágono. Esto ya había sido planeado mucho antes del terremoto, y ahora será acelerado a través de él.
Como todo gobierno de extrema derecha instalado en la región con el respaldo de Washington, De la Espriella enfrenta desde el inicio una oposición de masas y una crisis política. Antes de su investidura, la mitad de los colombianos lo veía de manera negativa. Su programa de congelamiento del gasto social, austeridad y desregulación choca ahora con un desastre que exige un gasto público masivo.
Sandra Borda, profesora de la Universidad de los Andes en Bogotá, describió el dilema resultante a Bloomberg: “Estos gobiernos de derecha están atrapados en un dilema que no es fácil de resolver”. Representan intereses empresariales que “exigen una disciplina estricta en el gasto público”, dijo, y sin embargo “comprenden plenamente que revertir cualquiera de los subsidios o programas sociales creados por gobiernos de izquierda generaría problemas de gobernabilidad muy serios”.
La solución que la clase dominante prepara para este dilema no son concesiones sociales. Es la dictadura.
Durante la investidura de De la Espriella el viernes, la administración Trump anunció discusiones con el Congreso sobre un paquete de asistencia de 1.000 millones de dólares —uno de los mayores en la historia de la relación bilateral, y ya llamado Plan Colombia 2.0 por periodistas colombianos—.
El Plan Colombia original, lanzado bajo Clinton en el año 2000, canalizó aproximadamente 500 millones de dólares anuales durante dos décadas para convertir a las fuerzas armadas colombianas en uno de los ejércitos más poderosos de la región, totalmente subordinado a los intereses estratégicos de EE.UU. Su resultado real fue una escalada masiva de la guerra civil, decenas de miles de muertos, el escándalo de los “falsos positivos” —en el cual el ejército asesinó a civiles y los presentó como combatientes—, y el asesinato sistemático de sindicalistas y líderes comunitarios. Bajo Petro, en medio de tensiones crecientes con Washington, la ayuda militar anual estadounidense se mantenía todavía en 377 millones de dólares.
La respuesta de Washington al desastre de Colombia debe medirse frente a esto. El Departamento de Estado anunció 15,5 millones de dólares para refugio, alimentos, protección y evaluaciones. Horas más tarde, desde la misma cuenta, publicó un video defendiendo la Doctrina Monroe y declarando que “el dominio estadounidense en el hemisferio occidental nunca volverá a ser cuestionado”. El USGS estima pérdidas económicas de hasta 1.000 millones de dólares.
En Venezuela, las fuerzas estadounidenses usaron el terremoto para establecer control operativo directo sobre los principales puntos de entrada aérea y marítima del país, mientras insistían en que la misión era estrictamente humanitaria. De la Espriella ya ha prometido una presencia militar estadounidense ampliada, y fue respaldado repetidamente por Trump.
La alternativa socialista
Desde 1950, más de 3.500 personas han muerto en terremotos colombianos, entre ellas 1.185 en el sismo de magnitud 6,2 de 1999, que golpeó la misma región cafetera. Cada vez, la misma lección ha quedado sin aprenderse.
Un gobierno obrero habría respondido a las investigaciones publicadas con la movilización inmediata de los recursos de la sociedad: un programa masivo de reforzamiento y reconstrucción, la capacitación y el empleo de cientos de miles de trabajadores de la construcción, el almacenamiento de equipo pesado de rescate, y códigos de construcción redactados por ingenieros y no por los intereses inmobiliarios que se lucran con muros delgados y mallas quebradizas. Petro, operando dentro del capitalismo y dependiente de la burguesía colombiana, no hizo nada de esto. Tampoco lo hicieron los chavistas en Venezuela, a lo largo de casi tres décadas de riqueza petrolera.
Este no es un problema colombiano ni un problema latinoamericano. Las mismas prácticas de construcción existen en regiones de todo el mundo. Cientos de millones de trabajadores viven en edificios que podrían fallar en cualquier momento. Los terremotos en Venezuela y Colombia, con siete semanas de diferencia, son dos expresiones de una única realidad global: un sistema a la deriva hacia la barbarie, que se niega a desplegar el conocimiento científico y la capacidad material existentes para proteger la vida humana.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 11/08/2026).