Este año va camino de ser uno de los más calurosos, si no el más caluroso, de la historia registrada. Los efectos han sido dramáticos en gran parte del planeta, con calor intenso y sequía en algunas zonas y lluvias torrenciales e inundaciones en otras. Las consecuencias para los seres humanos, las plantas y los animales han sido graves en muchos casos. Surge la pregunta: “¿Se trata solo de una fluctuación aleatoria del clima o es el resultado del calentamiento global causado por el ser humano?”

Un informe publicado recientemente por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, titulado Limiting Overshoot, presenta la conclusión de que la Tierra va camino de superar el umbral de temperatura promedio global de 1,5 grados Celsius (2,7 Fahrenheit) por encima del promedio preindustrial que se acordó en el Acuerdo Climático de París de 2015. Un total de 195 países firmaron el acuerdo, incluidos los Estados Unidos. Este país se retiró del acuerdo durante el primer mandato de Trump. Además, el rebasamiento de los 1,5 grados ocurrirá en un futuro inmediato, si es que no ha sucedido ya. Alcanzar este hito desastroso es el resultado de la emisión descontrolada de gases de efecto invernadero debido a la quema de carbón, petróleo y gas.

El servicio climático europeo Copernicus informa que agosto fue el mes más caluroso jamás registrado: 16,96 grados Celsius (62,53 grados Fahrenheit), superando el promedio preindustrial en más de 1,5 grados. Queda por ver si esto se mantendrá para todo el año. En cualquier caso, el límite establecido en el Acuerdo de París ya se ha superado de hecho.

Las consecuencias de esta trayectoria descabellada ya han comenzado a sentirse durante este verano del hemisferio norte en forma de olas de calor prolongadas y repetidas, sequías e inundaciones, entre otros fenómenos climáticos extremos. Incluso si se redujeran de inmediato las emisiones de gases de efecto invernadero y se implementaran métodos estrictos de extracción de carbono de la atmósfera, la catastrófica alteración del clima de la Tierra debido al calentamiento global tardaría muchos años en revertirse, en el mejor de los casos.

La perspectiva es de un aumento en las tasas de mortalidad por calor excesivo, graves impactos en la agricultura que conduzcan a la escasez de alimentos e incluso a la hambruna, la propagación de enfermedades infecciosas, enormes incendios forestales (que liberan más carbono y emisiones nocivas a la atmósfera) y la inundación de extensas zonas costeras debido al aumento del nivel del mar, todo lo cual ya está ocurriendo. Estos y otros efectos del calentamiento global probablemente causarían desplazamientos masivos de población, lo que resultaría en una amplificación extrema de conflictos ya de por sí trágicos.

También se están sintiendo los efectos negativos del calentamiento global en la salud humana. Las repetidas olas de calor de este verano en Europa provocaron un aumento significativo en las muertes relacionadas con el calor.

En el peor de los casos, se habrán producido cambios que desencadenen procesos que se refuerzan a sí mismos y que son casi imposibles de revertir. Esto podría incluir la pérdida del efecto albedo debido al derretimiento de grandes masas de hielo blanco en los glaciares y en las enormes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Esto se refiere al papel que desempeñan estas formaciones de hielo permanentes al reflejar una gran cantidad de radiación solar de regreso al espacio. Estas vastas extensiones de hielo y nieve se acumularon a lo largo de millones de años y sería difícil o imposible recrearlas en cualquier plazo realista. En cambio, el suelo y la roca más oscuros, ahora expuestos, absorberían cantidades cada vez mayores de radiación solar, la cual luego se liberaría de nuevo a la atmósfera terrestre en forma de calor, creando así un ciclo que se refuerza a sí mismo (círculo vicioso) de calentamiento global, lo que aceleraría aún más este proceso. La reciente y catastrófica inundación repentina en Nepal es solo un ejemplo de la devastación que se desatará.

La correlación entre el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la industrialización y el calentamiento global queda claramente ilustrada por la intensificación del patrón climático extremo conocido como El Niño durante las últimas décadas. 

Una investigación publicada recientemente ( “Recent strengthening of eastern Pacific ENSO in the last millennium paleorecord”, Science, 27 de agosto de 2026) sobre un patrón climático recurrente que se ha observado durante cientos de años, conocido como El Niño (también llamado Oscilación del Sur o ENSO), respalda firmemente la conclusión de que su intensificación está relacionada con el inicio de la industrialización.

El Niño es causado por un calentamiento periódico en el Océano Pacífico oriental. Esto da lugar a una marcada intensificación de los patrones climáticos extremos que se desplazan hacia el este alrededor del mundo. Actualmente estamos experimentando el desarrollo de un nuevo El Niño, que está amplificando un clima ya de por sí severo. Se prevé que continúe hasta el próximo año. 

El estudio publicado utiliza datos geoquímicos de los esqueletos de coral de las Galápagos correspondientes al último milenio. Los datos revelan que la amplitud de las fluctuaciones de temperatura en el Pacífico oriental desde 1850 aumentó un 36,5 por ciento entre 1990 y 2010, en comparación con los 1.000 años anteriores a 1850. El aumento ha sido del 16 por ciento, en comparación con solo el período 1851-1982, lo que indica una aceleración. Esto se correlaciona bien con el aumento de los fenómenos fuertes de El Niño durante el último siglo. Los datos indican un fuerte vínculo entre el aumento de las temperaturas del mar como resultado de la industrialización y la intensificación de los fenómenos de El Niño y, además, que este proceso se está acelerando. 

La Organización Meteorológica Mundial pronostica que el actual fenómeno de El Niño “se intensificará hasta convertirse en un evento muy fuerte en los próximos meses, con grandes impactos en los patrones de precipitación y temperatura y los riesgos asociados de inundaciones, sequías y calor extremo…” y que los efectos continuarán hasta el 2027. Los científicos se refieren a este fenómeno de El Niño extremo, o tal vez sin precedentes, como un “Super El Niño” o incluso un “Godzilla El Niño”.

Los autores del informe de la ONU buscan minimizar su impacto al proponer que las consecuencias realmente graves del calentamiento global se sentirán cuando la Tierra alcance un promedio anual de 2 grados Celsius (3,8 grados Fahrenheit) por encima de la temperatura preindustrial, pero no a 1,5 grados por encima de ella. Se trata de una medida “optimista” para atenuar en cierta medida el impacto de sus hallazgos. El informe predice que “en el escenario más optimista, el calentamiento alcanzará un máximo de 1,8 °C (3,2 °F) hacia mediados de siglo si los países persiguen metas climáticas ambiciosas; sin embargo, las políticas actuales de los gobiernos deberían elevar las temperaturas a 2,6 °C (4,7 °F) por encima de los niveles preindustriales para el año 2100”. Investigaciones independientes han demostrado que la tasa de calentamiento global se está acelerando. Si se desencadena uno o más de estos procesos que se refuerzan a sí mismos, las consecuencias podrían llegar incluso antes. 

En realidad, el ritmo acelerado del calentamiento apenas cambia las cosas. Los efectos que ya se están sintiendo solo se intensificarán en el futuro inmediato, a menos que se implementen medidas drásticas lo antes posible.

Para reducir la probabilidad de que se materialice el peor escenario posible, se debe iniciar de inmediato un esfuerzo mundial masivo y coordinado. Durante décadas, los científicos han advertido sobre los peligros del calentamiento global debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero durante la era industrial. Sin embargo, las medidas débiles y totalmente inadecuadas tomadas hasta ahora claramente no han servido para frenar, y mucho menos para revertir, los peligrosos efectos del calentamiento global. De hecho, la rápida profundización de las crisis capitalistas está, entre otras cosas, impulsando a los oligarcas gobernantes a reducir drásticamente o eliminar por completo los esfuerzos para reducir la emisión de gases de efecto invernadero.

Esto es, tal vez, especialmente evidente por parte de la administración de Trump. Está reduciendo drásticamente los recursos que antes se destinaban a iniciativas ambientales y de bienestar humano para fortalecer las fuerzas militares y de represión interna, y para aumentar aún más la riqueza de la oligarquía, que ya es inmensamente rica. Al mismo tiempo, Trump está promoviendo el aumento de la producción de petróleo y carbón. Y al desatar la guerra contra Irán, que ahora se extiende por todo el Medio Oriente, Washington está desatando una de las fuentes más potentes de emisiones: la violencia militar.

El escenario optimista del informe de la ONU aboga por una estrategia de “trayectoria de sobrepaso, pico y declive”, reconociendo que las cosas empeorarán antes de que, supuestamente, mejoren. Esto implicaría que los responsables políticos “se preparen y naveguen hacia un futuro” en el que el planeta supere ese límite [1,5 grados Celsius] y luego corrija el rumbo y enfríe las temperaturas. 

Mientras tanto, el informe de la ONU aboga por la “adaptación”, lo que implicaría adoptar medidas para mitigar los efectos adversos del calentamiento global. En las condiciones políticas y económicas actuales, este escenario es una fantasía peligrosa. 

La causa fundamental del fracaso total para detener y revertir efectivamente el calentamiento global es el capitalismo. Los cambios tecnológicos y sociales necesarios para evitar una catástrofe que, de otro modo, sería inevitable, ya son bien conocidos y factibles: la eliminación de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la implementación de una transición masiva hacia fuentes de energía renovables es el más importante.

Los recursos para lograrlo están disponibles, pero actualmente se están desperdiciando en la preparación para una guerra mundial y en el enriquecimiento de la oligarquía capitalista gobernante, que ya es inmensamente rica. Esta minúscula minoría empleará todos los medios a su alcance para defender sus privilegios. Solo el poder combinado de la clase trabajadora mundial unida, armada con un programa socialista y dirigida por un partido revolucionario, puede evitar esta tragedia inminente.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de septiembre de 2025)