La Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte sobre el agravamiento de la crisis mundial del empleo juvenil, con un aumento del desempleo entre los jóvenes, 257 millones de jóvenes clasificados como «ni-ni» y una creciente dificultad para conseguir un trabajo estable de nivel inicial.

Tendencias mundiales del empleo juvenil 2026: Regreso al futuro (GET for Youth) señala que el desempleo juvenil es elevado y va en aumento. A nivel mundial, el desempleo juvenil ha aumentado hasta el 12,4 por ciento en 2025, lo que equivale a unos 67 millones de jóvenes.

La cifra de desempleo subestima drásticamente la magnitud de la exclusión de los jóvenes del mercado laboral. La tasa mundial de jóvenes NEET (que no están empleados, ni estudian ni reciben capacitación) aumentó de un ya enorme 19,7 por ciento en 2023 a 20 por ciento, lo que significa que 257 millones de jóvenes no están trabajando ni estudiando ni recibiendo capacitación. Como señala la OIT, “Dado que hay muchos más jóvenes afectados y que la desinserción juvenil es más difícil de revertir, el aumento de la tasa de jóvenes NEET es especialmente preocupante”.

Esto apunta a una crisis verdaderamente global: ambas tasas de desempleo juvenil aumentaron entre 2023 y 2025 en ocho de las once subregiones globales de la OIT. En dos de las tres subregiones restantes, la caída del desempleo vino acompañada de un aumento en las tasas de NEET; solo América Latina y el Caribe registraron descensos en ambos indicadores, debido en parte a la disminución del tamaño de la población juvenil.

La crisis es particularmente grave en los países más pobres. Los Estados árabes y el norte de África siguen registrando las tasas de desempleo juvenil más altas del mundo, con 26,2 % y 22,6 %, respectivamente, en 2025. Mientras tanto, casi nueve de cada diez jóvenes trabajadores de entre 15 y 29 años en países de ingresos bajos y medios-bajos trabajan en el sector informal, de manera ocasional, sin siquiera contar con la seguridad y la protección social mínimas asociadas al empleo formal.

Más de dos tercios de los jóvenes que no estudian ni trabajan (NEET) son mujeres. Si bien las niñas tienen igual acceso a la educación, las mujeres jóvenes tienen muchas más probabilidades de estar fuera de la escuela o de la educación debido a responsabilidades de cuidado no remuneradas, la discriminación y el acceso limitado a empleos de calidad, particularmente en los Estados árabes, el norte de África y el sur de Asia.

Quizás la conclusión más significativa de la OIT es que el deterioro ya no se limita a los países menos desarrollados del mundo. Algunos de los aumentos más pronunciados se produjeron en economías de ingresos más altos que antes podían ofrecer a los trabajadores adultos jóvenes formas de trabajo seguras. En América del Norte, el desempleo juvenil fue particularmente alto, pasando del 8,3 por ciento en 2023 al 9,8 por ciento en 2025, mientras que Europa mostró una tendencia similar, aunque menor. Tanto a quienes abandonan la escuela como a los graduados universitarios en estas dos subregiones les resulta cada vez más difícil encontrar trabajo. La OIT señala que esto está frustrando las aspiraciones de millones de jóvenes que se encuentran al inicio de su vida laboral.

La creación de empleo no está siguiendo el ritmo del crecimiento de la población juvenil en múltiples regiones, y la OIT señaló la desaparición o el vaciamiento de los puestos de trabajo de nivel inicial que requieren habilidades medias. Identifica a la IA como una amenaza adicional para el ingreso de los jóvenes al mercado laboral. Estima que el 6,1 por ciento de los empleos ocupados por personas de entre 15 y 29 años se encuentran en ocupaciones altamente expuestas a cambios relacionados con la IA, concentradas particularmente en las ocupaciones de cualificación media que ya están en declive entre los trabajadores jóvenes. Bajo el capitalismo, el progreso tecnológico que podría reducir la mano de obra necesaria y ampliar la libertad humana amenaza, por el contrario, con intensificar la inseguridad a la que se enfrenta una generación que busca ingresar a la vida laboral.

El informe describe, en efecto, un empeoramiento de la situación de los jóvenes en la economía mundial. Los jóvenes se incorporan a los mercados laborales en condiciones en las que la economía es demasiado débil para absorber a los nuevos participantes, y los empleos de nivel inicial están desapareciendo o se vuelven más difíciles de obtener, ya que los empleadores exigen experiencia previa —lo que el informe denomina la “paradoja de la experiencia”.

Además, el empleo decente es menos accesible en aquellas regiones, particularmente en África subsahariana y Asia meridional, donde el crecimiento demográfico es más elevado.

El informe señala una profunda contradicción: la economía mundial necesita generar un gran número de empleos productivos para una población joven históricamente numerosa, precisamente en un momento en que el cambio tecnológico, la debilidad de la inversión y el crecimiento, y las reestructuraciones están dificultando la creación de dichos empleos.

La cobertura mediática del informe —por muy contundentes que sean sus hallazgos— ha sido prácticamente inexistente. Esto resulta aún más llamativo porque la prensa británica, incluido The Guardian, está repleta de artículos sobre la crisis del empleo juvenil en el Reino Unido o la generación “abandonada”: casi un millón de jóvenes que ni estudian ni trabajan (NEET), la disminución de las oportunidades de ingreso al mercado laboral, la inteligencia artificial, etc. Sin embargo, todos tratan estos temas como un problema de política británica, en lugar de situarlos en el contexto de un deterioro internacional mucho más amplio.

La OIT no extrae conclusiones políticas más amplias sobre el impacto del desempleo juvenil y la falta de ingresos, especialmente en un contexto en el que el número de jóvenes (de 15 a 24 años) está aumentando. Actualmente hay casi 1,3 mil millones de personas de entre 15 y 24 años, la mayor población juvenil en términos absolutos hasta la fecha, aunque los jóvenes representan una proporción cada vez menor de la población mundial total, que también está creciendo y envejeciendo.

Es fundamental señalar que, en 2025, 757 millones, es decir, alrededor del 59 por ciento de la juventud mundial, vivían en países de ingresos bajos y medios-bajos. Para 2050, la ONU proyecta que esa cifra aumentará a 878 millones, lo que representa un incremento de 122 millones o del 16 por ciento, con lo que casi el 69 por ciento de todos los jóvenes del mundo vivirán en países de ingresos bajos y medios-bajos.

Esto significa que la generación de jóvenes más numerosa de la historia vivirá en los países menos capaces de ofrecerles empleo, seguridad o un futuro viable, mientras que incluso las economías capitalistas más ricas, donde las cohortes de jóvenes están disminuyendo, no logran brindar un acceso seguro a la vida laboral adulta.

Esta combinación de exclusión económica, aspiraciones frustradas y una población juvenil históricamente numerosa plantea un paralelismo histórico evidente: la Primavera Árabe de 2011, algo que la OIT deja implícito a pesar de la evidente ironía de su título “Regreso al futuro”.

Los levantamientos de 2011 pusieron de manifiesto las consecuencias políticas que se producen cuando una generación numerosa, educada y cada vez más conectada se da cuenta de que el orden económico y político vigente no puede ofrecerle un futuro económico viable. Sin embargo, el informe de la OIT Tendencias mundiales del empleo juvenil 2011, publicado durante la Primavera Árabe, situó explícitamente el desempleo juvenil en el contexto de los disturbios políticos, al señalar que el extraordinario nivel de desempleo juvenil en el mundo árabe fue un factor determinante en los levantamientos.

Su informe Tendencias Globales del Empleo Juvenil 2013: Una Generación en Riesgo también enmarcó el problema en términos de los peligros políticos y sociales que enfrentan los jóvenes y describió el 2011 como un año de importantes movimientos de protesta liderados por jóvenes en todo el mundo, en los que los jóvenes exigían empleo.

En 2011, los movimientos masivos de jóvenes radicalizados fueron particularmente visibles en los regímenes árabes autoritarios que no habían logrado brindar un futuro a sus jóvenes. Hoy en día, el desempleo juvenil se extiende por toda la economía mundial, con los mayores incrementos en el norte de África, América del Norte y Europa del Norte, del Sur y del Oeste, donde las economías capitalistas más avanzadas supuestamente habían resuelto el problema de la integración de los jóvenes al mercado laboral.

El Global Protest Tracker de Carnegie informó en julio que en los 12 meses anteriores habían estallado más de 100 protestas antigubernamentales significativas en 57 países, una cifra inusualmente alta, con 32 protestas activas en ese momento, entre ellas en Bangladesh, Kenia, India, Indonesia, Madagascar, Marruecos, Nepal y Serbia.

Los intentos masivos de decenas de miles de jóvenes marroquíes por llegar a Ceuta, con solo la ropa que llevaban puesta, son particularmente reveladores. Los reportajes desde la región relacionaron su desesperación con los bajos salarios, la vivienda inasequible, el empleo precario y la sensación de que no hay un futuro viable en su país.

Cuando los jóvenes no pueden encontrar un futuro y sienten que todas las vías para cambiar la situación están bloqueadas, algunos buscan una salida marchándose. Pero las autoridades recibieron a los jóvenes que huían de la pobreza con alambradas, policía y militarización de la frontera —una población excedente que hay que contener—, mientras que los medios corporativos avivaban una campaña fascista contra los migrantes para dividir a la clase trabajadora.

La única respuesta a un mundo en el que su juventud está condenada a una vida de pobreza es la transformación socialista de la sociedad, lo cual requiere romper la explotación imperialista que los condena a la pobreza en primer lugar. Pero la radicalización económica y social no produce automáticamente un movimiento político socialista. La experiencia de 2011 demostró precisamente este problema: la movilización masiva puede desafiar un orden político existente sin resolver la cuestión de qué clase ofrecerá una alternativa.

La tarea política que plantea la creciente radicalización de los jóvenes es, por lo tanto, conectar sus luchas con las de la clase trabajadora en su conjunto y construir una organización política independiente de la clase trabajadora: secciones del Comité Internacional de la Cuarta Internacional en todos los países del mundo, capaces de unificar a los trabajadores y a los jóvenes de todas las nacionalidades en torno a un programa socialista para el derrocamiento del sistema capitalista y la reorganización de la sociedad basada en las necesidades humanas y no en la ganancia privada.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de septiembre de 2025)