Koronavirus-katastrofen fortsetter å forverres over hele India, der landet i går rapporterte 3 645 nye omkomne, et nytt toppnivå for antall Covid-19-dødsfall på én enkelt dag. India registrerte forøvrig også 379 257 nye infeksjonstilfeller, nok en verdensrekord for daglige infeksjonstilfeller, som brakte totalen til mer enn 18 millioner bekreftede infeksjonstilfeller.

Sykehus og likhus over hele landet, medregnet megabyer som Delhi og Mumbai, er overveldet. Til tross for disse dødelige betingelsene har statsminister Narendra Modis BJP-regjering [Bharatiya Janatha Party] nektet å besørge gratis koronavirusvaksiner.

I hans 20. april-tale til nasjonen erklærte Modi at alle personer over 18 år ville kunne la seg vaksinere fra den 1. mai. Før den dagen inokulerte regjeringen bare de over 45 år. Mens Modi skrøyt av at India «har den billigste vaksinen i verden», er stikket for de i gruppa 18 til 45 år ikke gratis, og de som vil la seg vaksinere vil måtte betale.

En uttalelse fra departementet for helse og familievelferd, fra 19. april, gjorde det klart at Modi-regjeringens prioritet ikke er å beskytte menneskeliv, men privatprodusentenes profittinteresser og styringselitens geostrategiske interesser.

Uttalelsen hevder: «Indias privatsektors styrke og kapasitet til å produsere vaksiner har blitt strategisk styrket gjennom uforlignelig besluttsomme skritt, med tilrettelegging for offentlig-privat samarbeid innen forskning, utprøvinger og produktutvikling, og til målrettede offentlige tilskudd og vidtrekkende forvaltningsreformer av Indias reguleringssystem.» Den grandiose og kyniske uttalelsen er til liten trøst for de millioner av indere som konfronterer den dødelige sykdommen.

Mediene er dominert av hjerteskjærende rapporter om mangelen på medisinsk oksygen, grunnleggende medisinske forsyninger, de presserende behovene for vaksiner og medisiner, i tillegg til problemene med å få avhendet likene av pandemiofrene.

Scroll.in rapporterte den 29. april at krematoriene blir overveldet. Nettstedet bemerket at 300 kilo treverk er nødvendig for begravelsesbålet som skal til for å kremere et lik, og det siterte Ram Pal, en krematoriumsarbeider, som sa: «Det er flere kropper enn det er treverk til... kropper etter kropper kommer inn.»

Tallrike andre medierapporter avslører at de sentrale og delstatlige myndighetene underteller koronavirusdødsofre. Journalister fra nyhetsnettverket NDTV besøkte syv kremeringsanlegg i Delhi og rapporterte den 28. april at minst 1 150 dødsfall ikke var inkludert i den offisielle Covid-19-dødslista fra 18. til 24. april. NDTV-journalister ble fortalt av en arbeider ved et krematorium at mennesker som døde av viruset hjemme ikke ble registrert som Covid-19-dødsofre.

På spørsmål fra en journalist om én distriktsadministrasjon, som angivelig tilbakeholder det eksakte antallet Covid-dødsfall, svarte sjefministeren for delstaten Haryana, Manohar Lal Khatter, medlem av Modis hindu-sjåvinistiske Bharatiya Janatha Party (BJP), foraktelig: «Det er ikke noe poeng i å lage bråk om antallet som har dødd, for de døde vil ikke komme tilbake til livet.»

Styringselitens kriminelle likegyldighet overfor de indiske massene blir ikke bare avslørt i de voksende haugene av døde kropper, men fremfor alt i den bevisste nektingen av å handle etter råd fra medisinske eksperter.

Det indiske helsedepartementet har gitt grønt lys for innenlandske og internasjonale vaksine- og legemiddelselskaper til selv å bestemme prisen for koronavirusvaksiner. I departementets uttalelse fra den 19. april står det svart på hvitt at Fase III for Landets Nasjonale Vaksinestrategi «tar sikte på liberalisert vaksineprising» og vil gjøre «prisingen, anskaffelsene, berettigelsen og administreringen av vaksiner åpen og fleksibel».

Under denne ordningen har Modi-regjeringen innvilget to innenlandske vaksineprodusenter – Serum Institute of India (SII) og Bharat Biotech – i tilegg til et tredje selskap som produserer Sputnik-vaksinen på lisens, rettigheter til å produsere i India.

Femti prosent av vaksinedosene produsert av disse selskapene skal leveres til staten, mens resten skal selges på det åpne markedet, til en pris «transparent» besluttet av disse produsentene. Til syvende og sist vil kostnaden bli pålagt de millioner av mennesker som nå frenetisk prøver å få vaksinert seg.

SII selger for øyeblikket deres Covishield-vaksine for 600 rupees (NOK 66,70) per dose til private sykehus, for 400 rupees til indiske delstatsmyndigheter, og for 150 rupees til sentralmyndighetene.

Selskapet forsøker imidlertid å få hevt prisen på vaksiner levert til staten opp til 400 rupees, der det insisteres at vaksiner på eksportmarkedet koster fra 1 125 til 1 500 rupees per dose. Bharat Biotech, som produserer den innenlandsutviklede Covid-19-vaksinen Covaxin, uttalte den 24. april at deres vaksine ville koste 600 rupees per dose for delstatsmyndigheter og 1 200 rupees for private sykehus.

Modi-regjeringens kalde skulder til de indiske massene avsløres av de siste tallene fra Times of India, som viser at det bare ville utgjøre $ 6,4 milliarder [NOK 52,31 milliarder], eller 0,32 prosent av Indias BNP, å få vaksinert alle indiske statsborgere over 18 år – dvs. 800 millioner mennesker, dvs. opptil 65 prosent av landets befolkning.

Mediene rapporterer nå at mange indiske delstater er usikre på om de vil kunne begynne inokuleringen av innbyggere over 18 år fra den 1. mai, da de enda ikke har blitt levert vaksiner fra SII og Bharat Biotech.

Indian Express rapporterte 27. april at «opposisjons»-regjeringer, i delstatene Rajasthan, Chhattisgarh, Jharkhand, Punjab og Kerala, sa de måtte utsette neste fase av Modis vaksinasjonsprogram fordi «de ikke hadde tilstrekkelig med vaksiner».

Titusenvis av mennesker prøver desperat å sikre ei sykehusseng, livreddende medisiner og oksygenflasker til deres kjære; andre prøver nesten like desperat å få kremert deres kjæres kropper. Midt under de grufulle scenene som spiller seg ut er Indias superrike i stand til å fly med private jetfly til nødhavner i Europa, luksuriøse ferieanlegg i Det indiske hav, eller til Midtøsten.

Mens en kommersiell enveisbillett fra Mumbai til Dubai nå er på ca. 80 000 rupi (ca. NOK 8 175) eller rundt ti ganger den vanlige prisen, uttalte en talsmann for Air Charter Service India at etterspørselen etter privatjetfly var «absolutely crazy». Som han fortalte det franske nyhetsbyrået AFP den 27. april: «Vi har 12 flyvninger til Dubai i morgen, og hver av dem er helt fullbooket.»

Modi-regjeringen, så vel som dens motstykker i delstatene, er akutt nervøse for det voksende masseraseriet over deres kriminelt likegyldige reaksjon på Covid-19. Spesielt sosialmediene og Twitter domineres av rasende fordømmelser av regjering og helsemyndigheter.

I et reaksjonært forsøk på å få blokkert denne utgytingen krevde Modi-regjeringen at Twitter sletter alle innlegg som er kritiske overfor regjeringens respons på pandemien. Denne uka ble den 26-år-gamle Shashank Yadav, som på Twitter hadde postet en desperat appell om at hans døende bestefar måtte besørges oksygen, anklaget av politiet i Uttar Pradesh for å ha spredt rykter om oksygenmangel. Hans angivelige lovbrudd er «med hensikt å forårsake ... frykt eller alarm».