Storbritannia har allerede gått inn i den tredje bølga av koronaviruspandemien, ifølge professor Ravi Gupta, fra University of Cambridge.

Gupta, som er medlem av regjeringens rådgiverteam Nervtag – New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group – uttalte mandag på BBC-programmet Radio Today: «Selvfølgelig er for øyeblikket antallet infeksjonstilfeller relativt lavt – alle bølger starter med lave tall av tilfeller, som murrer i bakgrunnen for deretter å bli eksplosive, så nøkkelen her det er at vi ser tegn på ei tidlig bølge.»

Gupta oppfordret til en utsettelse av det «irreversible» veikartet for gjenåpning av hele økonomien, som ble kunngjort av statsminister Boris Johnson, som kulminerer i en oppheving av alle lovpålagte begrensninger for sosial kontakt om bare tre uker, den 21. juni.

En dramatisk eskalering av identifiserte infeksjonstilfeller er under veis, på grunn av den landsdekkende spredningen av den svært smittsomme indiske varianten (B.1.617.2), siden den først ble oppdaget i Storbritannia den 1. april.

Det britiske statistikkvesenet ONS – Office of National Statistics – publiserte data den 27. mai som dokumenterte tall fram til den 22. mai, som dermed for første gang inkluderte tall for infeksjonstilfeller av den indiske varianten. Oppdagede tilfeller av denne virusavgreiningen har doblet seg den siste uka, og sist torsdag utgjorde B.1.617.2-tilfellene mer enn halvparten av alle nye tilfeller, og muligens opp til tre-fjerdedeler.

Økningen av virusvarianten til å bli dominerende i Storbritannia har blitt tilrettelagt av Konservativ-regjeringens hensynsløse gjenåpning av økonomien. Mye av økonomien har siden 17. mai allerede blitt gjenåpnet, inkludert puber, kafeer, restauranter, butikker og ikke-essensiell detaljhandel.

Nesten hver dag i løpet av den siste uka ble det registrert over 3 000 nye Covid-tilfeller, og sist fredag ble det rapportert 4 182. Per kl. 09:00 i går, mandag, hadde det vært ytterligere 3 383 laboratoriebekreftede Covid-tilfeller.

Separate tall publisert av ONS viser at det nå har blitt registrert 153 000 dødsfall i Storbritannia der Covid-19 er nevnt i dødsattesten.

Spredningen av den indiske varianten har resultert i en økning av viruset reproduksjonsrate, R-verdien – fra et sted mellom 0,8 og 1,1 til mellom 0,9 og 1,1 – et nivå som tillater en ytterligere eksponentiell økning av antallet tilfeller.

I England sprer viruset seg raskest i hovedstaden London og nordvest i landet, med daglige vekstrater på henholdsvis fra 0 til 3 prosent og fra 0 til 4 prosent. I Croydon resulterte 94,1 prosent av positive Covid-tilfeller fra den indiske varianten, i de to ukene opp til den 22. mai. Et oppsving av antallet tilfeller av den indiske varianten er ansvarlig for å drive antallet koronavirustilfeller opp i Hounslow og Hillingdon.

Innen forrige uke hadde antallet sykehusinnleggelser for de mange variantene av Covid som er i omløp økt uke for uke med 20 prosent i hele Storbritannia. Nordvest-England så en stigning på 25 prosent.

I Skottland har en stigning av antallet infeksjonstilfeller sett R-raten nå 1,3 og Glasgow forblir under nivå 3-restriksjoner (med mindre restriktiver: nivå 2, 1 og 0).

Dr. Deepti Gurdasani, en klinisk epidemiolog ved Queen Mary University, og medlem av den uavhengige ekspertgruppa Independent SAGE, som har kritisert aspekter av regjeringens Covid-politikk, advarte for at en dominans av B.1.617.2-varianten «utgjør en enorm forskjell ... Denne er svært overførbart – den ser så langt ut til å være 60 prosent mer overførbar enn Kent-varianten, som er 60 prosent mer smittsom enn den før den igjen, som var 20 prosent mer overførbar enn den opprinnelige Wuhan-varianten.»

Regjeringen holder likevel på sin gjenåpningsagenda og refererer de relative suksessene med sitt vaksinasjonsprogram. Men det er bevismateriale for at den indiske varianten kan infisere de som ikke er fullvaksinert med to doser, og mer enn halvparten av Storbritannias voksne befolkning er fortsatt ikke fullvaksinert. Mer enn fem millioner briter over 50 er fortsatt enten ikke vaksinerte eller de er bare delvis beskyttet.

Professor sir Tim Gowers var blant de forskerne som motsatte seg regjeringens opprinnelige plan i fjor om å pålegge en strategi for flokkimmunitet, uten nedstengninger på plass, under betingelser der helsedepartementets etat Public Health England (PHE) krigsspilte et konfidensielt scenario som tilsa 800 000 dødsfall. Intervjuet av Guardian sist fredag sa Gowers følgende om gjenåpningen den 21. juni: «Du bør være veldig, veldig forsiktig med hvert et skritt du tar ... Og kanskje vil alt være OK, kanskje antallet personer som er vaksinert vil være akkurat tilstrekkelig, ... og ‘R’ vil stort sett holde seg under 1, selv med indiske varianter.»

«Men skulle det imidlertid vise seg ikke å være OK, da vet vi på grunn av matematikken at ting vil bli veldig, veldig ille, veldig raskt. Eller i det minste, kanskje vil det ikke se så raskt ut innledningsvis, men det vil vokse eksponentielt. Så vil det plukke opp hastighet og bli et stort problem.»

Spredningen av B.1.617.2-varianten replikerer mønsteret for den eksplosive veksten av Kent-varianten, som først ble oppdaget i fjor høst, og som raskt ble den dominerende varanten i Storbritannia, store deler av Europa, og i andre land internasjonalt.

Kent-varianten var i stand til å utvikles og spres ubehindret etter at regjeringen avsluttet forrige vårs nasjonale nedstengning, som omfattet å sende millioner av barn tilbake til skolene.

Mer bevis på myndighetenes kriminalitet ble publisert i Sunday Times, der avisa rapporterte at «statsrådene fikk nyheten om [den indiske] variantens ankomst den 1. april, men det ble ikke gitt noen offisiell uttalelse før den 15. april. India ble ikke plassert på den røde lista, som forbyr innreisende fra landet, før det hadde gått ytterligere åtte dager.»

Dette var under betingelser der hundretusener av nye infeksjonstilfeller og tusenvis av dødsfall ble rapportert daglig fra India. Sunday Times bemerket at «tusenvis av potensielt smittede fikk anledning til å komme inn i landet ... Minst 20 000 passasjerer – som kunne ha vært smittet av den virulente nye stammen – fikk de tre første ukene av april anledning til å komme inn i Storbritannia.»

Regjeringen gjør alt den kan for å sikre at ingenting forhindrer gjenåpningen i juni. Dette inkluderer å la det nominelt uavhengige folkehelseorganet Public Health England holde tilbake data om spredningen av den indiske varianten i skolene.

Som rapportert av WSWS har det de siste ukene vært hundrevis av koronavirusutbrudd i skolene. Interesseorganisasjonene Citizens og AWO, et foretak for datarettigheter, har sendt et formelt før-rettslig aksjonsbrev til PHE, der det hevdes at at folkehelseorganet har «sagt fra seg sin uavhengige beslutningsmyndighet».

Clara Maguire, Citizens administrerende direktør, forlanger at PHE publiserer informasjon som opprinnelig skulle publiseres den 13. mai – før folkehelseorganet ble lent på av Downing Street – og hus sa i en uttalelse sett av Independent: «Vi mener det er en umiddelbar risiko for liv ... Allmennheten trenger disse dataene nå, og vi mener PHE handler ulovlig med å tilbakeholde dem.»

«Det er utrolig at et anliggende av avgjørende betydning for vår folkehelse kan være gjenstand for politisk innblanding,» sa hun.

Representantene for big business i Downing Street er utelukkende opptatt av helsen til selskapenes balanseregnskaper, ikke av den enorme faren for folkehelsen som ei ny bølge av pandemien innebærer.

I forkant av den endelige avgjørelsen den 14. juni, om hvorvidt man skal gå videre med å avslutte den «siste nedstengningen», skrur big business og deres medie-ekkokamre opp presset med insisteringer om at alle restriksjoner på profittgenerering må heves.

I en Telegraph-artikkel den 30. mai uttalte baronesse Ruby McGregor-Smith, president for De britiske handelskamre: «Med så store deler av befolkningen vaksinert, og sterke bevis for den beskyttelsen dette besørger til-og-med de mest sårbare mot koronavirusets fare, ville det være ganske forbløffende om regjeringen endret kurs nå.»

Selv med en svært smittsom Covid-variant som tar grep nasjonalt, insisterte McGregor-Smith: «Det kan ikke sies at Storbritannia fremdeles er i en pandemis grep. På et gitt tidspunkt må vi lære hvordan vi kan operere en helt åpen økonomi, samtidig som vi beskytter folkehelsen. Det tidspunktet er nå.»

Mandag fulgte Telegraph opp med en redaksjonell lederartikkel: «Regjeringen må ha is i magen om fristen den 21. juni,» og erklærte at det ikke var «noen god grunn, eller unnskyldning, for å utsette landets frigjøring.»