Antallet nye Covid-19-tilfeller stiger raskt igjen i Russland, der Kremls bestrebelser for å få begrenset og kontrollert pandemien gjennom vaksinering mislykkes. Sent i forrige uke kunngjorde borgermesteren i Moskva, der utbruddet er sentrert, et begrenset antall nye restriksjoner i et fåfengt forsøk på å demme opp for krisen. Embetsrepresentanter i St. Petersburg, landets nest-største by, fulgte etter på mandag.

Antallet daglig nye infeksjoner i Russland steg mandag 14. juni til 13 721, en økning på 50 prosent sammenlignet med for ei uke siden. I løpet av helgen var tallet på nye infeksjoner mer enn 14 700, godt over toppen opplevd ved begynnelsen av pandemien, og på et nivå ikke sett siden februar i år. Den siste stigningen bringer totalantallet offisielt registrerte koronavirustilfeller i Russland til over 5,22 millioner.

Mer enn halvparten av de nye tilfellene er i Moskva og omegn. St. Petersburg, Nizhnij Novgorod-regionen og Republikken Buryatia i Sør-Sibir har de tre neste store konsentrasjonene. Russlands offisielle vaktbikkje for forbruker- og helsesikkerhet, Rospotrebnadzor, rapporterte i forrige uke at de unge er en viktig kilde for nye infeksjonstilfeller.

Infeksjonsratene hadde tidligere flatet ut på et nivå av 8 500 til 9 500 nye tilfeller per dag. Antallet daglige dødsfall har i flere måneder svevet i området fra 300 til 400, med til sammen 270 000 personer som har bukket under for sykdommen, ifølge det føderale statistikkbyrået. Ifølge estimater utført av Economist tilsier imidlertid overtalligheten av dødsfall i Russland at antallet Covid-19-ofre er mer enn fem ganger de offisielt registrerte.

Arbeidsgivere i Moskva har fått beskjed om å flytte arbeidere over til fjernarbeid, med virkning fra mandagen denne uka, eller å sette dem i betalt permisjon, med varighet til-og-med kommende lørdag, den 19. juni. Restauranter og barer i hovedstaden må stenge innen kl. 23:00. Bespisningshaller, lekeplasser og idrettsbaner stenges for hele uka. Munnbind er påkrevd i butikker og på offentlig transport, og arbeidsplasser må sørge for at de ansatte bærer munnbind. I St. Petersburg får ikke serverings- og skjenkevirksomheter lenger betjene kundene inn i de små nattetimer, mathallene må stenge helt, og noen lekeplasser for barn må stenges midlertidig.

Disse tiltakene, satt på plass for bare ei uke, vil gjøre lite, om noe i det hele tatt for å kontrollere utbruddet. I begge de to største byene i landet, hvor det til sammen bor mer enn 15 millioner, kan virksomheter fortsette å servere mat og drikke innendørs i 15 til 20 timer av dagen. I St. Petersburg fortsetter EM 2021 i fotball, som planlagt. Til den kommende kampen mellom Polen og Slovakia forventes det mer enn 17 000 fans.

Mer generelt, siden mange arbeidere betales uten registreringer vil tusenvis av Moskva-innbyggere ikke kunne ta ei uke fri, da det med all sannsynlighet vil bli å betraktes som ulønnet permittering. Uten offisiell dokumentering av sysselsettingen er det mange som ikke noen mulighet til å få tilbake tapte lønnsinntekter dersom arbeidsgivere sender dem hjem uten betaling, til tross for byrådets forordning. Ifølge data fra sentralbanken er privatlån fra uformelle instanser, det som på amerikansk benevnes pay day loans, lønningsdag-lån, på rekordhøyder og forfalte og misligholdte betalinger på slike lån har steget med 20 prosent sammenlignet med i fjor. Hverdagsrussere er under et enormt press for å jobbe uansett betingelser.

Som et uttrykk for hva offisielle myndighetsrepresentanter faktisk tror er i vente har helsetjenestefasiliteter rundt Moskva blitt bedt om å klargjøre tusenvis av sykesenger for Covid-19-pasienter.

Russlands vaksineringsrate er ekstremt lav. Mindre enn 13 prosent av befolkningen er fullvaksinert, til tross for at president Putin nylig erklærte at forsyningene eksisterer for å administrere en av landets tre vaksiner – Sputnik V, EpiVac og KovVac – til hele befolkningen.

Meningsmålingsagenturet VtsIOM rapporterer at selv om 60 prosent av de spurte mener vaksinering er nøkkelen til å få stanset pandemien, hadde enda bare 17 prosent fått det første stikket, og bare 38 prosent sa de gjerne ville ha det. Hele 42 prosent sa de ikke hadde tenkt å la seg vaksinere, der 24 prosent av dem oppga manglende tillit til vaksinene, og bekymringer for at de ikke har blitt tilstrekkelig utforsket, eller de fryktet eventuelle bivirkninger.

Kremls hastverk for å bli det første landet som utviklet og godkjente en Covid-19-vaksine kan synes å ha forårsaket et tilbakeslag. Det å bringe Sputnik V til markedet før den endelige fullføringen av det tredje trinnet av de kliniske studiene har gjort mange i landet skeptiske til vaksinens sikkerhet og har understøttet den folkelige mistilliten til vaksinene, stikk i strid med forhåpningene om få økt tilliten til regjeringens håndtering av pandemien. Internasjonale medisinske eksperters gjennomgang av alle tilgjengelige data har imidlertid siden erklært vaksinen for å være svært effektiv, som også det ledende medisinske tidsskriftet The Lancet har publisert.

Samtidig som det siste oppsvinget nå rammer landet vokser bekymringer rundt utbredelsen av den svært smittsomme Delta-varianten, så vel som for russiske varianter av sykdommen. Mandag sa Alexander Gintsburg, sjef for forskningsinstituttet Gamaleya Research Institute of Epidemiology and Microbiology, at forskere fortsetter å finne mutasjoner av Covid-19 med spesifikt russisk opprinnelse. Myndighetsrepresentanter har også kunngjort at legene ser et skifte i infeksjonens symptomer, som nå synes å bli stadig mer gastrointestinale.

Denis Protsenko, overlege ved Russlands ledende sykehus for smittsomme sykdommer, sa for noen dager siden, i en samtale med radiostasjonen Ekho Moskvij, at leger står overfor nye utfordringer i behandlingen av Covid-pasienter. «Det som er alarmerende er at det er en fornemmelse av at viruset endrer seg. I den siste perioden ser vi manglende suksess med behandlinger, slik at det får en til å tenke på at dette viruset, i løpet av det siste halvannet året, også har endret karakter, det har mutert.»