Bare én dag etter at USA kunngjorde det usedvanlig provoserende trekket å skulle sende 8 500 soldater til Øst-Europa, leverte landet rundt 300 Javelin-antitanksmmissiler – hver med en prislapp fra $ 600 000 til $ 1,4 millioner – sammen med skulderavfyrte flerformål-angrepsvåpen og granater av typen bunker busters til Ukraina.

Kristina A. Kvien, USAs toppdiplomat i Ukraina, advarte Russland der hun sto ved siden av våpenleveransene, at ukrainske tropper er «godt utstyrt og de er beredt». Hun la til, at i tilfelle krig, «tapene for Russland vil bli store.»

Kremls pressetalsmann Dmitrij Peskov fordømte disse trekkene der han uttalte: «USA eskalerer spenningene. Vi observerer disse handlingene fra USAs side med dyp bekymring.» Den ledende russiske næringslivsavis Kommersant snakket på mandag åpent om en «førkrigssituasjon».

Russland gjennomførte tirsdag en serie militærøvelser som involverte eliteenheter av fallskjermjegere, krigsfly, marineskip og ballistiske missiler.

Øvelsene ble holdt over hele Russlands enorme territorium, deriblant i Sibir, Det fjerne østen, Østersjøen, nært Ukraina og på Krim-halvøya i Svartehavet. Russland har også startet felles militærøvelser med Hviterussland, som skal vare til midten av februar.

Ifølge Washington Post skal de 8 500 amerikanske styrkene omfatte elementer fra 82nd Airborne Division og 101st Airborne Division, og de kan bli flere. Det hvite hus har allerede diskutert utplasseringen av 50 000 soldater til regionen.

USAs president Joe Biden erklærte tirsdag at USA ikke ville sende NATO-tropper til Ukraina, samtidig som representanter for myndighetene i Frankrike, Tyskland, Russland og Ukraina var samlet i Paris for samtaler i det såkalte «Normandie-formatet», en halvhjertet innsats fra USAs side på et siste forsøk av diplomati, som de fleste russiske medier har avvist som meningsløst.

Etter flere rapporter som pekte på alvorlige spenninger mellom USA og Tyskland, indikerer spesielt amerikanske medieoppslag at Biden-administrasjonen nå fokuserer mye av sin energi på å sikre «en samlet front» av NATO, mot Russland. Den tyske regjeringen har motsatt seg USAs forsøk på å få en slutt på det tysk-russiske gassrørledningsprosjektet Nord Stream 2. Russland leverer rundt 40 prosent av Europas gass. Gassprisene har steget betydelig de siste dagene på grunn av krigsfrykt.

Andre vesentlige sanksjoner mot Russland som USA har truet med, inkludert det å kutte Russland av fra finanssystemet SWIFT, vil også ville ramme Europas økonomi hardt, som er mye tettere tilknyttet Russlands enn hva USA er. Det hvite hus kunngjorde denne uka at de foreløpig ser bort fra begge disse sanksjonene, både SWIFT og Nord Stream 2, og at de er under forberedelser for «enestående eksportkontrolltiltak» mot Russland.

I et langt møte med europeiske utenriksministre mandag kveld diskuterte USAs utenriksminister Antony Blinken «forberedelser for å pålegge Russland enorme konsekvenser og alvorlige økonomiske kostnader», og en ytterligere styrking av NATO-tropper i Øst-Europa. Etter møtet kunngjorde Danmark at de ville sende en fregatt til Østersjøen og i tillegg fire F-16-jagerfly til Litauen. Spania sender krigsskip til Svartehavet og Middelhavet, og den franske regjeringen indikerte at de kunne sende tropper til Romania, som er NATO-medlem og grenser til Svartehavet og Ukraina.

Den europeiske union (EU) kunngjorde også at de ville innvilge ytterligere $ 1,3 milliarder i finansmidler til Ukraina. Den britiske regjeringen, som har vært tettest involvert i de amerikanske provokasjonene mot Russland, oppgraderer den ukrainske marinen med et massivt lån på 1,5 milliarder dollar.

I Ukraina er forberedelsene til krig godt i gang. Ukrainas president Zelenskyj innkalte mandag landets sikkerhetsråd til et hastemøte. Tirsdag fant det sted et lukket møte mellom medlemmer av regjeringen og parlamentet, om krigskrisen. Vitaly Klitsjko, borgermester/byrådsleder i Kiev, har annonsert en konferanse 28. januar med ukrainske borgermestere, med agenden dedikert til en diskusjon om «territorielt forsvar» av ukrainske byer i tilfelle krig.

Ambassadene til USA, Australia, Storbritannia og Tyskland har alle kunngjort at de skal evakuere i det minste noe av deres diplomatiske personell, og deres familier, fra Kiev. I forventning om at militær konflikt kan bryte ut når som helst, har flere store flyselskaper, deriblant Lufthansa, kansellert alle nattflyvninger til Kiev.

Russlands viseutenriksminister Sergei Ryabkov sa i forrige uke, da han talte for Valdai-klubben, en av Moskvas vesentlige tankesmier, at den europeiske sikkerhetssituasjonen nå er «kritisk». Han sa de viktigste kravene Russland stilte skriftlig til NATO i desember var: Juridiske garantier for ingen utvidelse av NATO, en retur av NATO til alliansens grenser fra 1997, og ingen stasjonering av missiler i Øst-Europa.

Ryabkov sa: «Vi er ikke beredt til å vente i all evighet, vi er ikke beredt til å bli dratt ned i den vanlige diplomatisk-byråkratiske prosessen om optimale formater for dette, vi trenger en direkte og forståelig respons, og det må være en skriftlig respons.»

NATO har kunngjort at militæralliansen skal oversende sin respons på Russlands krav sammen med USAs, seinere denne uka.

Sergei Karaganov, æresformann for presidiet for Russlands råd for utenriks- og forsvarspolitikk, advarte i et intervju med Russland i Globale Affærer, landets ledende magasin for utenrikspolitiske tankesmier, at dersom USA og NATO ikke skulle gi noen garantier men derimot ville innføre ytterligere sanksjoner på Russland, da ville Kreml respondere hardt.

«Alt jeg kan si er at vi har utviklet våpensystemer som kan true USAs levedyktighet på en ekstremt tøff måte,» sa Karagonov til Russland i Globale Affærer. «Vi har også slike våpen som det å utdype [vårt] militærpolitisk samarbeid med Kina, som kan bli et ekte mareritt for Washington. Og dersom amerikanerne truer oss med ‘lammende’ sanksjoner, som er ensbetydende med en krigserklæring, la dem huske at Russland og Kina har evnen til å bryte ned vestlige økonomier og samfunn med [virkemidler som] cyberkrigføring.»

Den farlige krigskrisen som nå utspiller seg i Øst-Europa er resultatet av flere tiår med politiske tiltak og provokasjoner fra amerikansk imperialismes side. NATO har forflyttet seg nærmere og nærmere Russlands grenser siden den stalinistiske oppløsingen av Sovjetunionen i 1991, som del av USAs strategi for å få etablert landets kontroll over den «eurasiske landmassen», det vil si hele Europa og Asia. USA og EU arrangerte både i 2004 og i 2014 kupp i Ukraina, for å få brakt pro-vestlige seksjoner av det ukrainske oligarkiet til makten.

Siden 2014-kuppet har Kiev vært medvirkende til den ene NATO-provokasjonen mot Russland etter den andre. Spesielt i løpet av det siste året har USA og EU eskalert det militære presset mot Russland, og bevisst skapt betingelser for en militær eskalering.

Samtidig som tusenvis av mennesker hver dag dør av Covid-19 på overveldede sykehus i USA og Europa, sløser imperialistmaktene bort enorme sosiale ressurser på forberelser for det som ville bli den største og dødeligste militærkonflikten i Europa siden slutten av den andre verdenskrig. En sentral motivasjon for denne irrasjonelle politikken er deres desperate forsøk på å avlede fra den eksplosive veksten av klassespenninger innenriks.

Milliarder av dollar har allerede blitt pumpet inn i Kiev-regimet og de fascistiske styrkene som siden 2014 har spilt hovedrollen i utkjempingen av borgerkrigen i Øst-Ukraina, mens titusenvis av ukrainske soldater – noen ganger hele enheter – har desertert fra fronten og har nektet å delta i kampene. Amerikanske penger har gått til å finansiere stridsvogner og annet moderne krigsutstyr for den nynazistiske Azov-bataljonen, som nå offisielt utgjør en del av Ukrainas Nasjonalgarde.

Azov-bataljonen og andre høyreekstreme paramilitære formasjoner har vært engasjert i målrettede attentater på journalister, pogromer og andre grufulle forbrytelser, mens de nyter praktisk talt juridisk straff-frihet. Myndighetene lar dem operere dusinvis av leirer i Ukraina der barn, noen helt ned i niårsalder, blir opplært i hvordan de bruker våpen, samtidig som de blir indoktrinert med ukrainsk nasjonalisme og fascistisk ideologi.

I en klar avsløring av sionismens klassekarakter rapporterte den israelske avisa Haaretz på mandag at også staten Israel i årevis har vært involvert i våpenleveranser til fascister i Ukraina, et land som var et av hovedsentrene for det nazi-ledede folkemordet på Europas jøder under den andre verdenskrigen.

Det er disse nyfascistkreftene som imperialistmaktene og den ukrainske regjeringen hovedsakelig vil basere seg på i enhver krig mot Russland. Konsekvensene for arbeiderklassen av en slik konflikt ville være katastrofale, både i og utenfor Europa. Dette kan bare forhindres gjennom en intervensjon fra den internasjonale arbeiderklassen, som en uavhengig politisk maktfaktor.