Am 22. Februar, nach wochenlangen fieberhaften Verhandlungen hinter den Kulissen und nur zwei Tage vor Ablauf der von den norwegischen Unterhändlern gesetzten Frist, unterzeichnete die srilankische Regierung ein formelles Waffenstillstandsabkommen mit der separatistischen LTTE (Liberation Tigers of Tamil Eelam). Das Abkommen bietet die Grundlage für Verhandlungen zur Beendigung des seit 19 Jahren anhaltenden Bürgerkriegs, der bereits über 60.000 Menschenleben gefordert hat.
Sowohl die von der UNP (United National Party) geführte Regierung wie auch die LTTE stehen unter starkem Druck von Seiten der USA und der europäischen Regierungen. Sie alle unterstützen die Bemühungen Norwegens, den Konflikt zu beenden und damit einen für den indischen Subkontinent potenziell destabilisierenden Faktor auszuschalten. Vertreter der srilankischen Wirtschaft sind ebenfalls an einer Beendigung des Krieges interessiert und drängen die UNP, ihr Wahlversprechen vom Dezember einzuhalten und Verhandlungen mit der LTTE aufzunehmen.
Das sogenannte Memorandum of Understanding macht den von beiden Parteien bereits einseitig erklärten Waffenstillstand zwar formell, setzt aber keine Eckpfeiler für weitere Verhandlungen. Weitere Gespräche in den kommenden drei Monaten sollen die Grundlage für formale Verhandlungen über eine politische Lösung legen.
Die Memorandum-Gespräche selbst waren von Geheimhaltung umgeben. Auch einen Tag vor Unterzeichnung des Memorandums bestritt die Regierung vor dem Parlament, dass eine Vereinbarung getroffen worden sei. Der Hauptunterhändler der LTTE, Anton Balasingham, erhob nachdrücklich Einspruch gegen Medienberichte, die Spekulationen über die Bedingungen der Vereinbarung anstellten. Die Nervosität auf beiden Seiten deutet darauf hin, dass beide Lager befürchten, dass das Abkommen starke Opposition hervorrufen wird.
Premierminister Ranil Wickremesinghe ist sich durchaus bewusst, dass die Versuche früherer srilankischer Regierungen an der Opposition singhalesischer Chauvinisten scheiterten, die sich gegen Verhandlungen mit der LTTE stellten. Noch bevor das Memorandum unterzeichnet und sein Inhalt bekannt wurde, organisierten der buddhistische Klerus und politische Parteien wie die Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) und die Sinhala Urumaya (SU) öffentliche Protestaktionen gegen die Verhandlungen. Sie wandten sich insbesondere dagegen, dass die Regierung das Verbot der LTTE von 1998 aufhebt, nachdem entsprechende Spekulationen laut geworden waren.
Die Waffenstillstandsvereinbarung ist bereits die zweite Vereinbarung dieser Art, die seit Beginn des Krieges 1983 unterzeichnet wurde. Die vorherige Volksallianz-Regierung, die 1994 aufgrund ihres Wahlversprechens, den Krieg zu beenden, ins Amt gekommen war, unterzeichnete ein ähnliches Abkommen im Januar 1995. Aber die Gespräche scheiterten nach kurzer Zeit und die Volksallianz-Regierung unter Führung von Präsidentin Chandrika Kumaratunga ließ den Krieg daraufhin weiter eskalieren.
2000 versuchte Kumaratunga unter dem Druck der Großmächte, Verfassungsänderungen durchzusetzen, die den einzelnen Provinzen, darunter auch den kriegsgeschüttelten Provinzen im Norden und Osten, eingeschränkte Autonomie gewährleisten sollten. Das Dezentralisierungspaket, das als Grundlage für Gespräche mit der LTTE konzipiert worden war, scheiterte jedoch, als die UNP auf Demonstrationen singhalesischer Extremisten reagierte und sich weigerte, das Maßnahmenpaket im Parlament zu unterstützen.
Anfang 2001 stand das Land kurz vor dem Bankrott und sah sich mit einem ernsthaften Zahlungsbilanzdefizit konfrontiert. In dieser Situation begann die Wirtschaft die Trommeln für die Beendigung des Krieges zu rühren. Der IWF knüpfte an einen Beistandskredit im März die vorrangige Bedingung, dass die Verteidigungsausgaben gesenkt werden. Die Versuche einen Waffenstillstand durchzusetzen und Gespräche mit der LTTE aufzunehmen scheiterten jedoch, als die Regierung sich aus Furcht vor der Reaktion singhalesischer chauvinistischer Organisationen weigerte, die LTTE für legal zu erklären.
Nach den Ereignissen vom 11. September betrachteten Teile der herrschenden Elite in Colombo den "weltweiten Krieg gegen den Terror" der Bush-Regierung als ideale Gelegenheit, um die LTTE zu Zugeständnissen zu bewegen und den Konflikt in Sri Lanka zu beenden. Mit Unterstützung der Wirtschaft konnten die UNP und ihre Verbündeten der Volksallianz bei den Wahlen eine Niederlage beibringen. Sobald Wickremesinghe an der Macht war, lud er Norwegen ein, seine Vermittlerrolle für Friedensgespräche wieder aufzunehmen.
In seiner ersten politischen Erklärung vom 22. Januar vor dem Parlament erläuterte der Premierminister die Logik dieses Vorgehens: "Seit dem Anschlag vom 11. September in New York hat sich diese [internationale] Haltung verstärkt. In Folge dessen steht die LTTE unter Druck, den Terrorismus und den bewaffneten Kampf aufzugeben und eine politische Lösung zu finden."
Zugeständnisse der LTTE
Die LTTE, die ganz offensichtlich unter Druck steht, hat mit der Unterzeichnung des Memorandums bereits eine Reihe von Zugeständnissen gemacht. Am bedeutungsvollsten ist, dass sie ihre Forderung nach einem eigenen tamilischen Staat im Norden und Osten der Insel so gut wie aufgegeben hat. Wickremesinghe hat bereits im Vorfeld Diskussionen über einen eigenen Staat, eine Lösung, die von keiner Großmacht unterstützt wird, ausgeschlossen.
Das Memorandum geht stillschweigend von der Legitimität des srilankischen Staates aus. Das Dokument erläutert anfangs das Vorgehen, wie die militärischen Aktionen eingestellt und die Kontrollgebiete demarkiert werden sollen. Weiter heißt es dann: "Die srilankischen Streitkräfte sollen weiterhin ihre legitime Aufgabe wahrnehmen und die Souveränität und territoriale Einheit Sri Lankas schützen."
Eine Stellungnahme des zweithöchsten Führers der LTTE, Karikalan, ist ein starkes Indiz dafür, dass die LTTE auch noch weiter von ihrer Position abrücken wird. Er sagte am Dienstag, dass die LTTE unter Umständen den Gedanken eines eigenen Homeland aufgeben werde, wenn die Regierung eine politische Lösung anbieten könne, die der tamilischen Bevölkerung ihre Rechte garantiere.
Die LTTE hat auch die Forderung aufgegeben, die das Aufheben des Organisationsverbots durch die Regierung zur Vorbedingung einer formalen Waffenstillstandsvereinbarung machte. Fünf Tage vor Unterzeichnung des Abkommens äußerte der LTTE-Unterhändler Balasingham, dass die Organisation wünsche, "als gleichwertiger Partner" behandelt zu werden, und dass "ihre Legitimität als einziger Vertreter des tamilischen Volkes" wichtig sei.
Obwohl Wickremesinghe sich weigerte das Organisationsverbot aufzuheben, wurde ganz offensichtlich eine Vereinbarung getroffen, der LTTE eine gewisse Legitimität zuzusprechen und rivalisierende tamilische Organisationen zu benachteiligen. Unbewaffnete LTTE-Mitglieder erhielten das Recht auf "Bewegungsfreiheit" in den von der Regierung kontrollierten Gebieten im Norden und Osten, um politische Arbeit zu leisten - die aber nur schrittweise gewährt wird. Fünfzig LTTE-Kader dürfen die Gebiete einen Monat nach Inkrafttreten der Waffenruhe betreten und zwei Monate später ist weiteren Kadern in unbeschränkter Anzahl der Zugang erlaubt.
Die Vereinbarung fordert auch die Entwaffnung der tamilischen paramilitärischen Gruppierungen, die zu Organisationen wie EPRFL, PLOTE, EROS, TELO und EPDP gehören. Diese Gruppierungen, die einstmals behaupteten, für einen eigenen tamilischen Staat zu kämpfen, sind inzwischen zu Anhängseln des srilankischen Militärs geworden. Sie werden mit Waffen und Geld versorgt und operierten bisher parallel zu den Streitkräften, um gegen die LTTE vorzugehen. Sie haben auch Oppositionsbewegungen gegen die Regierung unter den Tamilen unterdrückt. In Anerkennung dieser geleisteten Dienste bietet die Regierung jetzt einzelnen Milizangehörigen einen Job in der Armee in anderen Gebieten an.
Mit dem Memorandum hat die LTTE sich einen gewissen Status in den weiteren Gespräche gesichert. Die Klassenorientierung dieser Organisation, die die Interessen von Teilen der tamilischen Bourgeoisie repräsentiert, zeigt sich jedoch daran, dass im Rahmen des Waffenstillstandsabkommen keine demokratischen Grundrechte gewährleistet werden. In den von ihr kontrollierten Gebieten wird die LTTE keine anderen Parteien zulassen, die sich am politischen Leben beteiligen können.
Die LTTE hat auch nicht darauf bestanden, dass die strengen Auflagen, die das srilankische Militär den tamilischen Fischern macht, um den Waffenschmuggel einzuschränken, sofort aufgehoben werden. Fischer, die inzwischen häufig in größter Armut leben, fordern schon seit geraumer Zeit den uneingeschränkten Zugang zu den Fischgründen. Die LTTE, die die Protestaktionen der Fischer bisher unter der Hand unterstützt hat, hat sich nun damit einverstanden erklärt, diese Auflagen noch weitere drei Monate aufrecht zu erhalten.
Das berüchtigte Anti-Terror-Gesetz, unter dem Tausende von Tamilen ohne Gerichtsverhandlung über Monate und auch Jahre, oft unter der falschen Anschuldigung des Verdachts auf "LTTE-Mitgliedschaft", festgehalten wurden, wird ebenfalls nicht aufgehoben. Die srilankische Regierung hat sich lediglich dazu bereit erklärt, dass nach der Unterzeichnung des Memorandums "derartige Operationen nicht stattfinden werden". Auch werden tamilische politische Gefangene nicht freigelassen.
Auf beiden Seiten wurden während der Kampfeshandlungen Hunderte von Gefangenen gemacht, die jedoch nicht als Kriegsgefangene gelten. An ihrem Status ändert auch das Memorandum nichts. Das einzige Zugeständnis ist, dass sie Besuche von Familienangehörigen empfangen können.
Die Reaktion auf das Memorandum
Die USA, Großbritannien, Japan und andere Großmächte haben das Memorandum unmittelbar begrüßt. Der amerikanische Außenminister Colin Powell beglückwünschte den srilankischen Außenminister mit den Worten: "Die USA steht zu 100 Prozent auf der Seite von Sri Lanka und ist bereit, im Friedensprozess jegliche Unterstützung zu leisten."
Die Wirtschaft, die sich ein Ende des Krieges herbeisehnt, um die Konjunkturaussichten des Landes zu verbessern und Auslandsinvestitionen anzuziehen, hat ebenfalls positiv reagiert. Die Aktienkurse in Colombo konnten am Dienstag einen Anstieg verzeichnen: gegenüber dem Vortag stieg der Srilanka-Gesamtaktienindex um 1,1 und der Milanka-Blue-Chip-Index um 1,3 Prozent.
Gleichzeitig unterstützt auch die überwiegende Mehrheit der arbeitenden Bevölkerung, die die Strapazen des Krieges zu ertragen hatte, den Abschluss eines Abkommens. In den vergangenen zehn Jahren hat die Bevölkerung jeweils die Partei ins Amt gewählt, die versprach, eine Lösung für den Konflikt zu finden. Eine vom Social Research Unit Center for Policy Alternatives veröffentlichte Meinungsumfrage ergab, dass 80,7 Prozent der Befragten Vertrauen in die Friedensgespräche haben.
Da die herrschende Klasse den Krieg jedoch vom Zaum brach, um die Arbeiterklasse mit diesem Mittel entlang religiösen und ethnischen Gesichtspunkten zu spalten, sind einflussreiche Interessensgruppen entstanden, die an einem Fortbestand des Krieges interessiert sind - dazu zählen Kriegsprofiteure, Teile der Militärelite und der Staatsbürokratie, der buddhistische Klerus und singhalesische extremistische Organisationen wie die JVP und die SU. Frühere Versuche, ein Friedensabkommen durchzusetzen, sind gescheitert, weil diese Interessensgruppen einen großen Einfluss innerhalb der beiden großen traditionellen Parteien, der UNP und der Sri Lanka Freedom Party (SLFP), der Hauptkomponente der Volksallianz, ausüben.
Die Vorsitzende der Volksallianz, Chandrika Kumaratunga, die weiterhin das Amt als Präsidentin des Landes innehat, hat das Memorandum in Frage gestellt. Sie zeigte sich "überrascht und besorgt", da man sie vor der Unterzeichnung nicht über die Bedingungen des Abkommens informiert hatte. In ihrer Stellungnahme unterstützte sie das Abkommen mit Bedacht und unter Vorbehalt und wies darauf hin, dass sie "dem Premierminister ihren Vorbehalt zu bestimmten spezifischen Klauseln und Aspekten mitgeteilt habe".
Am Dienstag berief Kumaratunga eine Versammlung der führenden Vertreter der Volksallianz und verbündeter Parteien, darunter auch die JVP und EPDP, ein, um deren Haltung zum Abkommen zu erörtern. In den Reihen der Teilnehmer zeichneten sich bereits die ersten Spaltungen ab. Die Lanka Sama Samaja Party (LSSP) unterstützte die Waffenruhe und veröffentlichte ostentativ eine Erklärung, in der es hieß, dass "es für keine Partei einen Grund gibt, eine Kampagne zu führen, die Panik und Furcht schürt".
Die Bemerkungen der LSSP richten sich an ihre Verbündeten wie etwa Elemente in der SLFP, die gerne eine chauvinistische Opposition gegen das Abkommen hochpeitschen würden, um damit für die im März anstehenden lokalen Wahlen auf Stimmenfang zu gehen. Die EPDP hingegen ist eine bittere Gegnerin des Abkommens, denn für sie bedeutet es die Einbuße von Waffen und Geld - es heißt, dass die Organisation unter der Volksallianzregierung pro Monat an die 7 Millionen Rupien (etwa 75.000 US-Dollar) für ihre Miliz erhalten hat.
Die JVP bezeichnet das Memorandum als "Kapitulationsabkommen" und behauptet, dass die Regierung die Forderung der LTTE nach einem eigenen tamilischen Staat akzeptiert habe. Um Teile der Volksallianz auf ihre Seite zu ziehen, hat die JVP Kumaratungas Vorbehalte, nicht informiert worden zu sein, aufgegriffen. Ende der 80er Jahre hatte die JVP eine heftige Kampagne gegen das Indo-Sri Lanka-Abkommen geführt, auf dessen Grundlage eine indische Friedenstruppe im Norden und Osten des Landes stationiert worden war, um die Bedingungen des Abkommens gegen die tamilische Minderheit durchzusetzen. Die JVP hatte das Abkommen als "Vaterlandsverrat" bezeichnet und Arbeiter und politische Gegner ermordet, die sich weigerten, die von der JVP organisierten Protestaktionen zu unterstützen.
Premierminister Wickremesinghe ist ebenfalls beunruhigt wegen möglicher Opposition aus den Reihen des Militärapparates. Es ist nicht ohne Bedeutung, dass er beschloss, in die im Norden gelegene Stadt Vavuniya zu reisen, um dort das Abkommen zu unterzeichnen und gleichzeitig eine Rede vor den Truppen im Hauptlager der Armee zu halten. Um die Militärelite zu beruhigen, bestand Wickremesinghe darauf, die Verteidigungsausgaben nicht unmittelbar zu kürzen. Er sicherte den Soldaten auch zu, dass sie wegen der Waffenruhe nicht ihre Jobs verlieren würden.
Auch wenn zumindest im Moment die Waffen an der Kampflinie verstummt sind, wurde keines der ursächlichen Probleme angegangen, geschweige denn gelöst. Während der gesamten Wahlkampagne und in den folgenden Monaten hat Wickremesinghe sorgsam vermieden, irgendwelche Vorschläge für eine politische Lösung des Krieges zu machen. Er sagte lediglich, ein eigener tamilischer Staat stehe nicht zur Diskussion. Zweifellos erinnert er sich an die Erfahrung, die Chandrika Kumaratunga 2000 machen musste. Nachdem sie das Maßnahmenpaket zur Dezentralisierung im Detail erläutert hatte, war sie nicht nur von Seiten der JVP und SU, sondern auch der UNP und sogar aus den Reihen der eigenen Koalition mit Opposition konfrontiert.
Nachdem Wickremesinghe eine Waffenruhe herbeigeführt hat, ist er nun jedoch gezwungen, eine Grundlage für eine Beendigung des Krieges zu skizzieren. Sehr wahrscheinlich wird sie inhaltlich dem Dezentralisierungspaket von Kumaratunga sehr ähnlich sein. Schließlich hatte die UNP sich damit einverstanden erklärt, die Verfassungsänderungen der Volksallianz 2000 zu unterstützen, bevor Wickremesinghe, damaliger Oppositionsführer, sich dem Chor der chauvinistischen Opposition beugte und diese Zusicherung zurücknahm. Nun ist er mit dem gleichen politischen Problem konfrontiert wie einst Kumaratunga - es gilt, ein Ende des Krieges auszuhandeln, das der Wirtschaft und den Großmächten gefällt und gleichzeitig die singhalesischen Extremisten, auch die in seiner eigenen Partei, in Schach hält.
Die von Kumaratunga geplanten Verfassungsänderungen hatten nicht darauf abgezielt, die systematische Diskriminierung und Unterdrückung der tamilischen Minderheit aufzuheben, die seit der Unabhängigkeit Sri Lankas 1948 fester Bestandteil der Regierungspolitik ist und schließlich den Krieg hervorgebracht hat. Sie hatte vielmehr eine Aufeilung der Macht zwischen der singhalesischen, tamilischen und muslimischen Elite zum Inhalt, was die ethnischen und religiösen Spaltungen nur noch weiter vertieft und die Keime für zukünftige Konflikte gelegt hätte. Wickremesinghes Friedensformel wird sich im Wesentlichen nicht von Kumaratungas Lösung unterscheiden.