Die World Socialist Web Site hat zahlreiche Briefe erhalten, die sich auf ihre Artikel über den Fall Terri Schiavo beziehen (siehe auch : "Der Fall Schiavo: Bush und der Kongress trampeln auf der Wissenschaft und der Verfassung herum", deutsch am 26. März 2005). Viele dieser Briefe an die WSWS unterstützen unsere Kritik an der Bush-Regierung und bringen ihre Sympathie für Michael Schiavo, Terris Ehemann, zum Ausdruck, der die Entscheidung getroffen hat, die lebenserhaltenden Maßnahmen für seine schwer hirngeschädigte Frau einzustellen.
Die meisten Briefe unterstützen hingegen Terri Schiavos Eltern, Robert und Mary Schindler, und ihre Bemühungen um Wiederaufnahme der künstlichen Ernährung. Einige dieser Briefe sind schlicht ordinär oder drücken hysterische, fundamentalistisch-religiöse Ansichten aus. Die Briefe jedoch, die angeblich Terri Schiavo helfen wollen, zeichnen sich durch einen bemerkenswerten Mangel an Kenntnissen aus und bringen Verwirrung oder blanke Ignoranz zum Ausdruck.
Sie reflektieren dabei einige typische, im Zusammenhang stehende Wesensmerkmale des heutigen Amerikas: Da sind zum einen die grotesken Fälschungen, die von christlichen Fundamentalisten, ultra-rechten Gruppen und ihren Sprachrohren, Medien wie Fox News, verbreitet werden; hinzu kommt die Weigerung der großen Zeitungen und der Demokratischen Partei, dieser Vergiftung der öffentlichen Diskussion in irgendeiner Weise ernsthaft entgegenzutreten.
Die ständigen Lügen haben die Öffentlichkeit in gewisser Weise entwaffnet. Viele Menschen wenden sich spontan gegen die rechte, hysterische Kampagne im Fall Schiavo und fühlen ein Unbehagen über die verfassungsrechtlichen Implikationen der Kongress-Einmischung. Meinungsumfragen zeigen, dass die Intervention Bushs und des Kongresses in der Bevölkerung mit überwältigender Mehrheit abgelehntwird. Dennoch mangelt es allgemein an Klarheit, und keiner weiß so recht, wie man dieser reaktionären Offensive entgegentreten kann. Die Korruption der Medien und die Rückgratlosigkeit der Liberalen spielen sich bei der Verwirrung der öffentlichen Meinung in die Hände.
Grund ist auch das sinkende intellektuelle und kulturelle Niveau in den USA, eine Folge des jahrelangen, unausgesetzten Angriffs auf Wissenschaft und vernunftbestimmtes Denken. Die Evolutionslehre, die Stammzellenforschung und jedes ernsthafte Geschichtsstudium werden seit Jahren angegriffen. Diese offiziell sanktionierte Verdummungskampagne der Bevölkerung hat dazu geführt, dass viele Menschen Mühe haben, die Fragen zu verstehen, die mit der Schiavo-Kontroverse im Zusammenhang stehen. Der allgemeine Niedergang des intellektuellen Lebens macht außerdem große Teile der Bevölkerung für religiöse Vorurteile empfänglich.
Die von den Rechten verbreiteten Fälschungen fallen in zwei große Gruppen: Die erste fußt auf der Behauptung, Terri befinde sich nicht in einem dauerhaft vegetativen Zustand, sondern sei bei wachem Bewusstsein und sogar ansprechbar; die zweite behauptet, Terri sei durch ihren Mann Michael missbraucht worden, der aus diesem Grund nicht länger als ihr gesetzlicher Vertreter sprechen dürfe. Wir werden beide Behauptungen nacheinander untersuchen.
Briefschreiber CR widerspricht unserem Bericht, dass bei Terri Schiavo, wie zahlreiche Neurologen bestätigt haben, keine Hirntätigkeit mehr festzustellen ist. "Es tut mir leid, aber das ist offenkundig unwahr. Terri ist in der Lage, mit Lautgebung und Mienenspiel zu kommunizieren. Die Ärzte, die sie untersucht haben, haben diese Reaktionen aus Gründen, die nur sie selbst kennen, als willenlose Reflexe abgetan."
CR zitiert den Bericht eines Augenzeugen, der in Schiavos Krankenzimmer war (es wird aus dem Brief nicht deutlich, ob es sich dabei um CR selbst oder jemand anderen handelt), und erklärt, Terri habe versucht, bestätigend auf die Frage zu reagieren, ob sie noch leben wolle. CR schreibt: "Es gibt einen Film von ihr, wie sie ihrer Mutter tief in die Augen schaut und mit großer Freude auf ihre Mutter reagiert. Ärzte und Therapeuten, die Terri untersucht haben, haben außerdem bestätigt, dass sich Terris Zustand durch eine Therapie bedeutend bessern könnte. Leider hat Michael Schiavo Terri diese Therapie verweigert, trotz der hohen Summen, die ihm für solche Therapien zur Verfügung gestellt wurden. Kein einziger Penny wurde für ihre Rehabilitation ausgegeben." Ein weiterer Leser namens RR schreibt: "Herr Martin schrieb, Terri habe seit fünfzehn Jahren keine Hirnfunktion mehr. Dies scheint eine schwerwiegende Falschdarstellung ihres Zustands zu sein. Andererseits: wenn Bush sagt: Wenn wir einen Fehler machen, dann lieber zu Gunsten des Lebens‘, dann sollte er seinen Kurs mit anderen Maßnahmen durchzusetzen versuchen, als mit Hilfe von Clusterbomben und Munition mit abgereichertem Uran. Wir können nicht für das Leben und gleichzeitig für den Krieg sein."
RR gibt wenigstens den Zynismus in Bushs Haltung zu. Aber was Terri Schiavos medizinische Verfassung angeht, so liegen er und CR völlig falsch. Es gibt keinen glaubhaften medizinischen Hinweis, der gegen die Diagnose eines andauernden und jetzt permanenten vegetativen Zustands spricht. Nur zwei Ärzte wurden in den Medien zitiert, die sich gegen diese Diagnose äußerten, beides Vertreter der christlich-fundamentalistischen Rechten, einer von ihnen mit direkten finanziellen Interessen an der angeblichen "Therapie" für die unheilbar Hirngeschädigte.
Dr. Ronald Cranford, Neurologe an der medizinischen Fakultät der Universität von Minnesota, der vom Gericht in Florida beauftragt wurde, Terri Schiavo zu untersuchen, erklärte: "Man wird an diesem Punkt keinen glaubwürdigen Neurologen oder Neurochirurgen finden, der sagen würde, sie sei nicht vegetativ." Er sagte gegenüber der New York Times : "Ihre Computertomographie zeigt ein massiv geschrumpftes Hirn. Ihr EEG zeigt keinerlei Ausschlag. Ihr Gehirn weist keinerlei elektrische Tätigkeit mehr auf."
Wiederholte neurologische Untersuchungen haben bestätigt, dass Terri Schiavos Hirnstamm durch den Sauerstoffmangel, den sie bei einem Herzstillstand 1990 erlitten hatte, irreparabel geschädigt wurde. Wenn die komplizierten Zellen im Hirnstamm, die alle höheren intellektuellen Funktionen, wie Empfindung, vernünftiges Denken, Emotion und Schmerzgefühl kontrollieren, keinen Sauerstoff bekommen, brechen sie zusammen. In Terris Fall sind sie zu einem verflüssigten Zustand degeneriert, aus welchem es keine Möglichkeit der Erholung mehr gibt. Michael Schiavo fragte während einer Gerichtsanhörung: "Kann man bewirken, dass ein Gehirn nachwächst?"
Auf zweierlei Grundlage werden diese wissenschaftlichen Ergebnisse zurückgewiesen. Die erste ist die religiöse Konzeption, die im Wesentlichen die materielle Basis des Bewusstseins leugnet. Selbst ohne ein funktionierendes Hirn, so das Argument, habe Terri Schiavo eine Seele, und zuzulassen, dass sie stirbt, sei Mord.
Dieser Behauptung ist nicht mit vernünftigen Argumenten zu begegnen, weil sie irrational ist. Aber sie zur Grundlage einer medizinischen Entscheidung und öffentlicher Politik zu machen, bedeutet, die verfassungsgemäße Trennung von Kirche und Staat aufzuheben und das Dogma der christlichen Fundamentalisten und der römisch-katholischen Kirche für jeden Amerikaner zum Gesetz zu erheben. Mehr noch, es würde die unendliche Lebensverlängerung für jeden unrettbar Kranken erzwingen, ganz egal wie schlecht sein Zustand ist: ein Akt unübertroffener Grausamkeit sowohl für den Sterbenden als auch für seine Familie.
Das zweite Argument, das CR und andere vortragen, um die traurige Realität von Terri Schiavos Zustand zu leugnen, stützt sich darauf, dass Terri angeblich auf Besucher reagiere. Der hauptsächliche "Beweis" dafür ist das Video, das von ihren Eltern in Umlauf gebracht wurde und das aus vielen Stunden Filmaufnahmen selektiv zusammengeschnitten wurde. Damit soll bei den Zuschauern, die sich über den konstruierten Charakter des Videos nicht im Klaren sind, ein falscher Eindruck hervorgerufen werden.
Neurologen haben immer wieder erklärt, dass sich ein dauerhaft vegetativer Mensch im Unterschied zu Patienten im Koma im Wachzustand befindet, die Augen offen hat und sie willkürlich bewegt. Den direkten Angehörigen mag eine willkürliche Reaktion auf einen äußeren Stimulus als Beweis erscheinen, dass ihre Lieben immer noch "bei ihnen" seien. Dies ist eine verständliche Fehlinterpretation, die nun von Leuten zynisch ausgebeutet wird, die sich für die Person Terri Schiavos überhaupt nicht interessieren, sie jedoch als rechtes Symbol missbrauchen.
Der äußeren Erscheinung zum Trotz geht es einer Person in einem dauerhaft vegetativen Zustand medizinisch betrachtet wesentlich schlechter als einem Komapatienten, was durch die Messung der Hirnströme im Kopf und andere neurologische Daten bewiesen wird. Diese Ergebnisse zu leugnen, bedeutet einmal mehr, die Wissenschaft durch Selbstbetrug oder religiöse Mythenbildung zu ersetzen.
Der Leser JN schreibt: "Ich bin der Vater eines behinderten Jungen, und ich kann Ihnen sagen, ich bin vollständig auf der Seite von Terris Eltern. Sie können darauf wetten, dass ich für meinen Sohn genau das Gleiche tun würde. Möchten Sie, dass man Sie verhungern lässt? Möchten Sie, dass man Ihnen sogar das Trinken verweigert? Das würde man nicht einmal einem zum Tode Verurteilten oder dem schlimmsten Kriminellen antun. Warum ist es dann in Ordnung, wenn man es einer behinderten Frau antut?"
In die gleiche Kerbe haut PL, wenn er schreibt: "Es ist in Ordnung, wenn Sie das übliche hässliche Gesicht von DeLay und Company aufzeigen. Aber in diesem Fall gibt es eine Menge Probleme, und mehrere solche wurden von Ihnen nicht einmal berührt. Es gibt Dinge wie Erklärungen der Ärzte und früherer Freundinnen, wie auch eidesstattliche Erklärungen von Krankenschwestern, die ausgesagt haben, dass die Medienberichterstattung generell einen völlig falschen Eindruck erweckt. Zum Beispiel hat eine Krankenschwester des Hospizes ausgesagt, sie [Terri] könne zuweilen sogar selbst essen, aber ihr Mann sei dagegen und verlange den Einsatz der Magensonde.... Die Diagnose permanent vegetativer Zustand’ hört sich wie der übliche Schrott an, mit dem wir armen Einwohner Floridas konfrontiert sind. Das muss nicht heißen, dass irgendjemand seine Ablehnung gegen die religiöse Rechte aufgeben soll, aber dieser Fall hat das Potential, zu den Sparmaßnahmen beizutragen, die, wie wir alle wissen, den Behinderten bevorstehen."
Solche Kommentare zeigen die Auswirkungen der Technik der "Großen Lüge" der republikanischen Rechten: Sie versucht, Terri Schiavo als behinderte Person hinzustellen, die das Opfer von Diskriminierung geworden sei. (Senator Tom Harkin, ein liberaler Demokrat aus Iowa, nimmt zum Beispiel diese Haltung ein.)
Terri Schiavo ist im wissenschaftlichen Sinne nicht behindert oder invalid. Sie ist weder geistig zurückgeblieben noch nervenkrank, leidet weder an Autismus noch an Muskelschwund oder irgend einer andern Krankheit, die man als Behinderung bezeichnen könnte. Ihre Hirnfunktion ist gleich Null. Ihre neuromuskuläre Kontrolle ist gleich Null. Sie reagiert auf keine Stimuli - oder genauer, ein Zusammenhang zwischen ihren zufälligen Augenbewegungen und Lauten und einem äußeren Stimulus existiert nicht.
Diese Frage hat noch eine andere Seite. Wäre Terri Schiavo tatsächlich im Zustand eines "minimalen Bewusstseins - ein Ausdruck, der von einem christlich-fundamentalistischen Neurologen stammt, der von Jeb Bush, dem Gouverneur von Florida, engagiert wurde - und wäre sie nicht in einem vegetativen Zustand, dann wäre ihr Leiden noch viel schrecklicher, und die von der Regierung befohlene Verlängerung ihres Lebens noch grausamer.
Es ist kaum vorstellbar, welche Qualen jemand erlitte, wäre er bei Bewusstsein, aber dennoch fünfzehn Jahre lang in einem Körper eingeschlossen, der weder sprechen, Zeichen erkennen oder Töne verstehen, noch seine Bewegungen kontrollieren könnte. Umso mehr, wenn das Opfer seinem Ehemann erklärt hätte - wie es Terri Schiavo den Gerichtsurteilen nach tat - dass es unter solchen Bedingungen nicht am Leben gehalten werden möchte. Dass die Fanatiker der "Rettet-Terri"-Kampagne und ihre politischen Hintermänner überhaupt eine solche Behauptung - so falsch sie auch ist - als Rechtfertigung für die Wiederaufnahme ihrer künstlichen Ernährung aufstellen, zeigt nur die Unmenschlichkeit und Grausamkeit, die sich hinter ihren frommen Worten verbirgt.
Die andere große Kategorie der Fälschungen unter den "Pro-Leben"-Briefen ist die Behauptung, dass Terri Schiavo von ihrem Mann Michael benutzt werde, weil er angeblich auf einen finanziellen Gewinn im Falle ihres Ablebens spekuliere. Diese hinterhältigen Behauptungen wurden von der Schindler-Familie und ihren fundamentalistischen Hintermännern in Umlauf gebracht. Hier ein paar Beispiele:
Leser LR schreibt: "Wenn dies politisches Rowdytum’ sein soll, ist das schon toll. Ihr scheint zu vergessen, diese Frau wird seit zwei Wochen zu Tode gehungert. Ihr Mann steht außerdem unter Verdacht, Terri verletzt zu haben (was der Grund dafür ist, dass sie in diesem Zustand ist)."
JH schreibt aus Australien: "Es gibt die reale Möglichkeit, dass ihr Gehirnschaden durch den Versuch ihres Mannes Michael Schiavo verursacht wurde, sie 1990 durch Strangulieren umzubringen, nachdem er entdeckt hatte, dass sie ihn verlassen und sich nach sechs Jahren Ehe, in denen er sie körperlich missbraucht und jede ihrer Bewegungen kontrolliert hatte, von ihm scheiden lassen wollte.... Die WSWS sollte den Versuch eines heimtückischen, gestörten Mannes, ein korruptes juristisches System zum Mord an seiner Frau zu nutzen, nicht noch unterstützen."
Solche völlig haltlosen und böswilligen Behauptungen widerspiegeln hauptsächlich die üble Nachrede, die aus den höchsten Kreisen der Regierung und Medien über einen Privatmann, Michael Schiavo, verbreitet wird. In dieser Verleumdungskampagne ist ein nicht geringes Element der Anstachelung zur Gewalt gegen einen unschuldigen Menschen enthalten.
An diesen Beschuldigungen ist nichts dran. Terri Schiavos Gehirnschaden ist das Ergebnis eines Herzstillstands, der durch einen Kaliummangel als Ergebnis der Essstörung Bulimie verursacht wurde. Allen Berichten zufolge war Michael Schiavo niedergeschmettert, als seine Frau kollabierte, und unternahm alles Mögliche, um ihren Zustand zu verbessern.
Laut einem Bericht, den Jeb Bush, der Gouverneur von Florida, 2003 in Auftrag gab und den Jay Wolfson, ein Professor für Volksgesundheit und Medizin an der Universität von Südflorida verfasst hatte, brachte Schiavo seine Frau 1990 nach Kalifornien, um sie einer experimentellen Behandlung zu unterziehen und sich selbst als Krankenpfleger auszubilden, um sie betreuen zu können. Wolfson widersprach den Verdächtigungen gegen Michael Schiavo, er benutze Terri für seine Zwecke, mit den Worten: "Es gibt unwiderlegbare Beweise, dass er sein Herz und seine Seele darein legte, sie zu behandeln und zu pflegen."
Mit einer menschlichen Anteilnahme, die den Angriffen auf Michael Schiavo aus der rechten Ecke völlig fremd ist, fügte Wolfson hinzu: "Die Schindlers und die Schiavos sind ganz normale, feine Menschen, die plötzlich in eine außergewöhnliche Situation geworfen wurden, wie sie sich keiner von ihnen und auch sonst niemand vorgestellt hätte."
Bleibt noch der Vorwurf, Michael Schiavo sei ein Mitgiftjäger, der angeblich von einem Schadensersatzurteil über eine Million Dollar wegen ärztlicher Kunstfehler profitieren wolle, die er und die Schindlers wegen der anfänglichen Fehlbehandlung von Terri angestrengt hatten. (Übrigens wird genau diese Art von Klagemöglichkeit von der Bush-Regierung demnächst abgeschafft, sofern ihre geplante Justizreform zu ärztlichen Kunstfehlern in ein paar Wochen vom Kongress abgesegnet wird.)
Leser LRP schreibt: "Ich frage mich jedoch, warum Ihr nicht erwähnt, dass Mister Schiavo mehrere Jahre lang keinerlei Interesse am Ableben seiner Frau gezeigt hat, bis ein Kunstfehlerurteil über eine Entschädigung von einer Million Dollar zu ihren Gunsten gefällt wurde. Wenn er kein Interesse an ihrem Geld hat, kann er sich doch einfach von ihr scheiden lassen."
RC aus British Columbia schreibt: "Hätte ihr Ehemann, der mit einer Freundin und einem Kind zusammenlebt, kein größeres Interesse an den über eine Million Dollar gehabt, die er erhielt, als er das Krankenhaus verklagte, und hätte er eine Physiotherapie zugelassen, solange sie noch selbst essen konnte - dann wäre sie vielleicht jetzt besser dran."
Das Urteil wegen medizinischer Fehlbehandlung ergab 1993 eine Entschädigung von 750.000 Dollar für die medizinische Betreuung und die Unterhaltskosten von Terri, die bis auf 40.000 Dollar verbraucht wurden. Die Erschöpfung dieser Reserve spielt in der aktuellen Kontroverse über den Abbruch der lebenserhaltenden Maßnahmen keine Rolle, weil das Hospiz für ihre Betreuung keine Kosten erhebt. Michael Schiavo erhielt außerdem den Betrag von 300.000 Dollar als Schadensersatz für den Verlust seiner Frau und als Entschädigung für den enormen Zeitaufwand durch die Betreuung einer Person im vegetativen Zustand.
Wolfsons Bericht ging auch auf die Unterstellung finanzieller Motive ein, die er als haltlos und unbegründet zurückwies, und erklärte, es gebe "in den Dokumenten keinen Hinweis darauf, dass Teresas Zustand in irgendeiner Weise ausgenutzt würde. Und die Aufzeichnungen über diesen Fall wurden ausgezeichnet geführt."
Zum Schluss wollen wir noch auf einen anonymen Brief an die WSWS eingehen. Darin heißt es:
"Oh seid still. Lasst sie machen, warum um alles in der Welt müsst ihr alles bis zum Erbrechen analysieren? Ist es so schwer zu glauben, dass vielleicht, nur vielleicht, Menschen tatsächlich ehrlich an die Sache von Terri Schiavo glauben? Wer immer das geschrieben hat, ist ein verkommener Mensch."
Die Anklage des Schreibers, "warum um alles in der Welt müsst ihr alles bis zum Erbrechen analysieren", bringt die Position der religiösen Fanatiker auf den Punkt. Sie sind gegen die Wissenschaft. Sie sind gegen politische Analyse. Eigentlich sind sie auch gegen das Denken selbst. Sie appellieren an Emotionen bar jeder Vernunft. Sie suhlen sich in Ignoranz und Vorurteil und versuchen, ihre Bigotterie der amerikanischen Bevölkerung aufzuhalsen.