El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el martes por la noche que suspendería «por un breve período» la operación militar estadounidense iniciada el día anterior para escoltar a buques comerciales a través del estrecho de Ormuz, alegando lo que, según él, eran «grandes avances» hacia un acuerdo con Irán.

El cambio de rumbo, publicado en la plataforma Truth Social de Trump, se produjo apenas unas horas después de que el secretario de Estado, Marco Rubio, insistiera en una rueda de prensa en la Casa Blanca en que Estados Unidos estaba ahora «totalmente enfocado» en la nueva misión y que la guerra contra Irán había pasado a una fase separada, posterior al combate.

«La operación ha terminado. La Operación Furia Épica —tal y como el presidente notificó al Congreso— ya ha concluido esa fase», declaró Rubio a los periodistas. «Ahora nos centramos en este Proyecto de la Libertad».

Horas más tarde, el proyecto que Rubio acababa de proclamar como el eje de los esfuerzos estadounidenses fue suspendido. Al mismo tiempo, el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes, según afirmó Trump, «seguirá en pleno vigor y efecto».

El cambio de rumbo se produjo en medio de una crisis cada vez más profunda para la administración Trump. Irán ha cerrado de hecho el estrecho de Ormuz, el cuello de botella por el que pasaba aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas transportados por mar en todo el mundo antes de la guerra que Estados Unidos e Israel iniciaron el 28 de febrero. Unos 1.600 buques comerciales con 20.000 marineros a bordo permanecen atrapados en el Golfo Pérsico; antes de la guerra, alrededor de 130 barcos transitaban por el estrecho cada día.

Trump anunció la operación de escolta el domingo, en la que la Armada de EE. UU. guía a los buques comerciales por una ruta declarada libre de minas iraníes. El alto el fuego que se había mantenido durante casi cuatro semanas se rompió en cuestión de horas. Las fuerzas iraníes dispararon contra dos buques comerciales el lunes; los misiles fueron interceptados por las fuerzas estadounidenses.

En los dos días que duró la operación de escolta, solo tres buques mercantes lograron atravesar la zona: dos el lunes y uno el martes. El primer buque con bandera estadounidense en salir, el Alliance Fairfax, operado por Maersk, transitó el lunes bajo lo que el Pentágono denominó un «paraguas» defensivo formado por destructores lanzamisiles, aviones de combate, helicópteros, drones y 15.000 militares. Las fuerzas estadounidenses derribaron misiles de crucero y drones iraníes y destruyeron seis lanchas rápidas iraníes, según el Comando Central de EE. UU. Un alto funcionario militar iraní negó en los medios estatales que se hubiera hundido ningún barco.

El mismo día, Irán lanzó drones y misiles contra los Emiratos Árabes Unidos y Omán. Los ataques dejaron tres marineros indios heridos en una zona industrial petrolera en Fujairah; un petrolero fue alcanzado; y misiles de defensa aérea detonaron en el cielo de Dubái. Dos personas resultaron heridas en la ciudad costera omaní de Bukha. Los Emiratos Árabes Unidos impusieron restricciones al espacio aéreo hasta el 11 de mayo e informaron de interferencias en el GPS. Fueron los primeros ataques de este tipo contra los Emiratos Árabes Unidos desde que entró en vigor un frágil alto el fuego el 8 de abril. Irán ni los reivindicó ni los negó.

Irán anunció el martes una nueva «Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico» para supervisar el tráfico en la vía navegable, exigiendo a los buques que obtengan permisos de tránsito por correo electrónico. La Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió que la única ruta segura era un corredor designado por Irán y que se tomarían «medidas» contra los barcos que se desviaran de él.

El Telegraph informó el martes que la oferta de protección de EE. UU. no había disipado los temores de los marineros varados. Un dron iraní de alto poder explosivo disparado contra un petrolero que navegaba cerca de la costa de Omán alcanzaría su objetivo en unos veinte minutos; un misil iraní de vuelo rasante alcanzaría el mismo objetivo en menos de un minuto. El comandante del Comando Central de EE. UU., el almirante Bradley Cooper, reconoció que no se estaba escoltando directamente a ningún barco: «No hay una escolta específica».

«Dos días después de que Donald Trump anunciara el inicio de la Operación Proyecto Libertad, hasta ahora ha habido pocos indicios de que los buques se hayan apresurado a aprovechar la oportunidad y intentar escapar», informó el Telegraph. Expertos marítimos dijeron al Telegraph que los propietarios de buques comerciales y sus aseguradoras seguían sin tener claro cómo funcionaría la protección de EE. UU., o si sería efectiva.

Detrás de este cambio de rumbo se encuentra una crisis estratégica cada vez más profunda. Un análisis del New York Times publicado el martes por Steven Erlanger, titulado «Trump busca una solución milagrosa para poner fin a la guerra con Irán. Puede que no haya ninguna», documentó los cambios de rumbo sucesivos de Trump: los ataques aéreos destinados a «aniquilar» el programa nuclear en junio de 2025; la campaña aérea de febrero con Israel destinada a forzar un cambio de régimen; el bloqueo del transporte marítimo iraní; y ahora la operación de escolta. Ninguna de ellas ha logrado quebrantar la resistencia iraní.

Un análisis de Reuters realizado por Matt Spetalnick concluyó que el enfrentamiento «podría dejar a Trump en peor situación que antes de ir a la guerra». Jon Alterman, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, declaró a Reuters: «Irán se ha dado cuenta de que, incluso en un estado debilitado, puede cerrar el estrecho a su antojo».

Un análisis publicado el martes en el New York Times por David E. Sanger, titulado «La Casa Blanca insiste en que la guerra con Irán ha terminado, incluso mientras vuelan los misiles», puso de manifiesto la brecha entre las afirmaciones del gobierno y la realidad sobre el terreno. «Para la Casa Blanca, la insistencia en que la guerra había terminado fue el último salto retórico en un esfuerzo por dejar atrás una guerra que ha creado la mayor crisis política de la presidencia de Trump», escribió Sanger. «Pero la mera proclamación no la convierte en realidad. Los misiles seguían volando. Ambas partes insisten en que controlan el tráfico en la vía marítima».

El Partido Demócrata y la prensa del establishment han criticado a Trump desde la derecha, condenando su fracaso a la hora de asegurar el estrecho de Ormuz en lugar del carácter criminal de la guerra en sí. El consejo editorial del New York Times escribió el mes pasado que «Irán sigue desafiando una parte central del acuerdo y bloqueando la mayor parte del tráfico que cruza el estrecho de Ormuz. La irresponsabilidad del Sr. Trump ha dejado a Estados Unidos al borde de una humillante derrota estratégica».

El Pentágono atacó aproximadamente 13.000 objetivos en 38 días de operaciones de combate. De los cinco objetivos principales de la guerra que Trump declaró el 28 de febrero —impedir que Irán consiga jamás un arma nuclear, destruir sus misiles balísticos y lanzadores, hundir su armada, poner fin a su apoyo a Hezbolá y Hamás, y crear las condiciones para que el pueblo iraní derrote a su gobierno— solo se ha logrado la destrucción de la armada iraní.

El propio lenguaje de Trump ha cambiado. Calificó la guerra de «miniguerra» en un evento de la Casa Blanca para pequeñas empresas el lunes; en discursos anteriores la había llamado una «excursión» y un «desvío». En vísperas del alto el fuego había advertido que «toda una civilización morirá esta noche, para no volver jamás».

El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo el martes que Irán ha atacado a las fuerzas estadounidenses más de diez veces desde que entró en vigor el alto el fuego, pero que todos los ataques han estado «por debajo del umbral para reiniciar operaciones de combate importantes». Caine reconoció que definir el umbral «es una decisión política». Presionado por los periodistas horas más tarde para que lo especificara, Trump dijo: «Lo sabrán, porque se lo haré saber».

El Pentágono dijo que la guerra ha costado hasta ahora 25 mil millones de dólares, y los legisladores esperan que la administración solicite al Congreso otros 100 mil millones de dólares a finales de este año. Hegseth testificará la próxima semana sobre una solicitud presupuestaria del Pentágono para el año fiscal 2027 de aproximadamente 1,5 billones de dólares.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de mayo de 2026)