Anton Gerasjenko, en rådgiver for den ukrainske innenriksministeren, hevdet torsdag at 60 piloter og flyteknikere ble drept og 100 personer såret tirsdag, i ei rekke eksplosjoner på den russisk Saki-flybasen på Krim-halvøya i Svartehavet. Flybasen har siden Russlands annektering av Krim i 2014 vært base for Russlands 43rd Independent Naval Assault Air Squadron.

I skrivende stund, fredag, har det ikke vært noen offisiell benektelse av denne påstanden fra russiske embetsfunksjonærer, som bare har erkjent at én person ble drept og 14 såret. Mens Kreml bevisst har forsøkt å bagatellisere hendelsens betydning har det dukket opp mer og mer informasjon som tyder på at den var langt mer alvorlig enn hva russiske embetsfunksjonærer har vært villige til å innrømme.

Eksplosjonene tirsdag fant sted nært et turiststed, og førte til panikk blant tusenvis av turister, der noen av dem forsøkte å forlate halvøya umiddelbart. Associated Press siterte én lokal beboer som hadde hørt et drønn og fra hans vindu så ei soppformet sky: «Alt rundt begynte å falle, kollapse.»

Offisielle embetsfunksjonærer fra Krim har erkjent at 62 leiligheter og 20 kommersielle bygninger ble skadet, og at minst 250 mennesker midlertidig måtte evakueres. Satellittbilder synes å vise at rundt 2 kvadratkilometer med gressletter ved flybasen ble brent ned, og to ødelagte bygninger.

Disse bildene indikerer også at minst syv russiske kampfly ble ødelagt og at to ble skadet. Det ville markere det største tapet av russiske militærfly på én enkelt dag siden den andre verdenskrig. Basert på satellittbildene var de ødelagte jagerflyene av typen Su-24 og Su-30, som hvert av dem har en pris på mer enn $ 24 millioner.

Det har ikke vært noen offisiell erkjennelse fra Ukraina om at de gjennomførte et angrep mot Krim. Oleksyi Arestovytsj, en rådgiver for den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj, hevdet imidlertid effektivt sett ukrainsk ansvar for eksplosjonene, og uttalte at de var forårsaket av ukrainskproduserte langdistansevåpen, eller av ukrainske geriljastyrker som opererte på Krim. Uten eksplisitt å referere til eksplosjonene, uttalte Zelenskyj på tirsdag: «Krim er ukrainsk og vi vil aldri gi opp halvøya.»

Kremls respons på eksplosjonene på Krim påminner deres reaksjon på den ydmykende senkingen i mars av Moskva, den russiske Svartehavsflåtens flaggskip. Den russiske regjeringen har åpenbart forsøkt å bagatellisere det som ville representere et alvorlig militært tilbakeslag og grunnlag for en potensielt større opptrapping av krigen, og har på det sterkeste benektet at eksplosjonene var et resultat av et ukrainsk angrep. I stedet hevder Kreml at eksplosjonene ble forårsaket av detonering av lagret ammunisjon. Russiske medier, som bare tillates å omtale krigen som en «spesiell militæroperasjon», har avsluttet praktisk talt all dekning av hendelsen.

Saki-flybasen er minst 200 kilometer fra den nærmeste ukrainske militærposisjonen, og ingen av våpnene og ammunisjonen som offisielt er i den ukrainske hærens arsenal kan angripe mål på så langt hold. Ammunisjonen til det amerikanskproduserte rakettutskytingssystemet HIMARS, som USA siden mai offisielt har levert, kan bare treffe mål på en avstand opptil 80 kilometer.

Det tyske nyhetsmagasinet Der Spiegel antok at eksplosjonene kunne være forårsaket av et ukrainsk kortdistansemissil av typen Grim-2, som har vært under utvikling siden 2003, og skal kunne treffe mål i en avstand på opptil 280 kilometer. Der Spiegel bemerket at alternativt kunne Ukraina ha brukt et modifisert Neptun-missil, som også kan ha forårsaket Moskvas forlis. I begge scenarioene kunne russiske missilforsvarssystemer på Krim bare blitt omgått med anvendelse av amerikanske antiradarmissiler av typen AGM-88. Rester av et slikt missil ble nylig funnet på ukrainsk territorium, selv om USA ikke har bekreftet at AGM-88-missiler er blant våpnene og ammunisjonen Washington offisielt har levert til Ukraina.

Der Spiegel skrev: «Dette kan bety at Kievs viktigste partnere i hemmelighet også kan ha levert andre våpen til Ukraina, for eksempel missilsystemet MGM-140 Army Tactical Missile System (ATACMS). Slike ATACMS-missiler kan skytes ut fra det amerikanske utskytingssystemet HIMARS, så vel som fra de tyske og britiske M-270 multiple missil-utskytingssystemene, som de siste ukene har vært utplassert i Ukraina, og har forårsaket russerne alvorlige problemer, spesielt hva angår logistikken. Foreløpig kan disse [missilutskytningssystemene] bare nå opptil 80 kilometer med GMLRS-missiler, men med varanten ATACMS kan de nå opptil 300 kilometer, som teoretisk sett gjør et angrep på Krim mulig.»

Eksplosjonene på Krim fant sted mot bakteppet av stadig mer aggressive trusler fra det ukrainske militæret og president Volodymyr Zelenskyj, om at de er fast bestemt på å «gjenopprette Krim». Det USA-støttede vedtaket i mars 2021 om «gjenoppretting av Krim» som Ukrainas offisielle militærdoktrine var en viktig faktor for å provosere fram den russiske invasjonen 24. februar, og russiske embetsrepresentanter har gjentatte ganger advart for at de vil kunne respondere med atomvåpen på ethvert angrep mot Krim. En talsmann for Pentagon nektet i juli helt spesifikt å utelukke at amerikanske missiler ville bli brukt til å angripe den russiskbygde Kertsj-brua, som forbinder Krim med det russiske fastlandet.

David Ignatius tolket det angivelige ukrainske angrepet på Krim, der han skrev for Washington Post, som begynnelsen på den lenge varslede «sørlige offensiven». Russiske tropper har nå okkupert omtrent en femtedel av ukrainsk territorium, blant annet det meste av landets østlige regioner, og betydelige deler av de sørlige. Det er forventet at Kreml i løpet av de kommende ukene vil organisere folkeavstemninger i disse områdene om tilslutning til Russland, og en offensiv fra Ukraina ville ikke minst være innrettet på å forebygge en slik utvikling.

Det er liten tvil om at enhver offensiv, så vel som ethvert angrep på Krim, ikke bare utføres med våpen og ammunisjon levert av imperialistmaktene, men også etter å ha vært diskutert og forberedt i det nærmeste samråd med Washington. Etter at de iscenesatte et kupp i Kiev i 2014 for å installere et NATO-kompatibelt regime i Ukraina og forvandle landet til en utskytningsrampe for krig mot Russland, har USA, Storbritannia, Tyskland og andre NATO-makter levert våpen og ammunisjon til Ukraina verdt titalls milliarder dollar bare siden februar. Seinest mandag denne uka godkjente Biden-administrasjonen den største enkeltstående militærbistandspakka til Ukraina hittil, verdt $ 1 milliard, som inkluderer ammunisjon til HIMARS-systemene og 1 000 stykk Javelin-missiler.

Vadim Skibitskyj, Ukrainas nestleder for militær etterretning, ga bare ei uke før eksplosjonene på Krim et provoserende intervju til den britiske avisa Telegraph, der han erkjente at forut for hvert eneste ukrainske angrep på russiske mål var det diskusjoner med USA som «ville tillate Washington å stoppe eventuelle potensielle angrep dersom de var misfornøyde med det tiltenkte målet». Han sa også «vi bruker sanntidsinformasjon» levert av amerikanerne for å angripe russiske mål.

Den imperialistiske stedfortrederkrigen mot Russland i Ukraina har allerede krevd over 5 000 sivile liv, mens tapene av tropper på begge sider er anslått å være i titusentall. Over en fjerdedel av Ukrainas førkrigsbefolkning på i underkant av 40 millioner har blitt gjort til flyktninger. En ukrainsk offensiv i sør og et forsøk på å «gjenopprette Krim» ville direkte true tituseners liv, om ikke sågar millioner, samtidig som amerikansk imperialisme eskalerer sine krigsprovokasjoner mot Kina over Taiwan i Stillehavet.