Fristen for å sende inn stemmesedler i UAW-valget for å sikre at de blir talt nærmer seg med stormskritt (18. november). Stem på Will Lehman og send stemmeseddelen din i dag! Hvis du ikke har mottatt en stemmeseddel, gå til uawvote.com og be om en umiddelbart. For mer informasjon om Lehmans kampanje, besøk WillforUAWPresident.org.

Mer enn 150 arbeidere og supportere deltok søndag på et online-valgkampmøte holdt av Will Lehman, kandidat for presidentvervet i United Auto Workers (UAW).

Valgkampmøtet begynte med en kraftfull video presentert av Lehman, en andre-nivå-arbeider på produksjonsanlegget for Mack-lastebiler i Macungie, Pennsylvania, som forklarte grunnlaget for hans valgkamp, ledsaget av støtteerklæringer fra arbeidere over hele USA og, meget viktig, fra bilarbeidere i Mexico.

Lehman begynte hans kommentarer med å hevde: «Denne valgkampen handler om å plassere makt der den hører hjemme: Hos arbeidere på fabrikkgulvet. Jeg oppfordrer dere til å stemme på meg, og snakke med deres arbeidskolleger om å delta i valget... Ved å støtte min valgkamp støtter dere kampen for grunnplanets makt.»

Videoen presenterte en kollasj av arbeidere over hele landet som uttaler hvorfor de stemmer på Lehman, og beskriver de nedverdigende betingelsene de bestreber seg for å overvinne. En arbeider ved Warren Truck-fabrikken i Michigan, blir spurt om arbeidere burde ha makt i fabrikkene, og svarer: «Det er sånn det burde være.»

Lehman retter oppmerksomhet på arbeidsdødsfall i ulike fabrikker, deriblant Caterpillar-arbeideren Steven Dierkes, som i juni brant ihjel i en smeltedigel med jern; Illinois Stellantis-arbeideren og firebarnsfaren Travis Baker, som i august døde etter å ha blitt skadet under arbeid; og Catherine Pace, som døde i mars 2020 etter å ha pådratt seg Covid-19 på fabrikken Stellantis Warren Truck Plant, nær Detroit. «Disse arbeiderne anses av selskapene som mindre verdifulle enn maskiner, og de kan erstattes like enkelt som å bytte ut en del,» sa Lehman.

Samtidig har det utviklet seg et uansvarlig byråkrati innen UAW, forklarte Lehman, som blokkerer for arbeidernes kamper samtidig som det beriker seg selv. «UAW er bemannet av folk med samlede inntekter på $ 75 millioner i året. Over 450 UAW-ansatte tjener mer enn $ 100 000 i året, deriblant to av mine valgrivaler, UAW-president Ray Curry og Shawn Fain, representant for UAW-sentralledelsen [International].»

Han fortsatte: «Det er et massivt parasittisk apparat som sitter på nakken vår og dikterer hva vi gjør, som er i seng med selskapsledelsen, bestukket og kjøpt av dem.»

Lehmans sentimenter blir gjenspeilet i kommentarene fra mange av arbeiderne. På spørsmål om hva UAW gjør, sier en arbeider: «Ingenting, de bare raner oss.» «En svindel, etter min mening,» og «Ingenting annet enn tjueradder,» er svarene fra andre arbeidere.

Lehman oppsummerer klart og tydelig hans oppfordring til arbeidere om å danne grunnplankomitéer, der han sier: «Jeg har oppfordret til utviklingen av grunnplankomitéer på fabrikker og arbeidsplasser. Mange arbeidere har spurt hva jeg mener med dette. Svaret er enkelt. De er komitéer sammensatt av og kontrollert av oss, arbeiderne, der vi kan fremme våre egne krav og overstyre beslutningene til ledelsen og apparatet.»

Han fortsetter: «Grunnplankomitéer må kontrollere alle UAW-eiendelene, $ 1,08 milliarder tilsammen, og må kontrollere de nasjonale og lokale forhandlingene. Bare på den måten kan vi slåss for det vi trenger, ikke for det selskapene sier er akseptabelt.»

Lehman avslutter hans videouttalelse med en appell til internasjonal enhet for alle deler av arbeiderklassen, i en koordinert kamp for deres grunnleggende interesser, inkludert høyere lønninger og forbedrede arbeidsbetingelser:

Kampen til UAW-arbeidere må knyttes til en kamp for alle deler av arbeiderklassen. Lærere, helsetjenestearbeidere, Amazon- og transportarbeidere. Akkurat nå er jernbanearbeiderne engasjert i en kamp mot jernbaneselskapene, Det hvite hus og deres egne fagforeninger som forsøker å banke gjennom avtaler som allerede er avvist [av arbeiderne]. Dette er en erfaring som arbeidere i UAW kjenner godt, men det er en felles erfaring for alle deler av arbeiderklassen.

Vi har kjempet for å forene arbeidere i USA med arbeidere i Mexico, Canada og over hele verden. UAW-apparatet promoterer den bankerotte nasjonalismens perspektiv, og setter arbeidere i USA opp mot våre klassebrødre og -søstre. Men når jeg snakker med arbeidere om nødvendigheten for internasjonal enhet … er det enorm støtte.

Lehmans oppfordring til internasjonal enhet finner et kraftig ekko i uttalelsene fra den mexicanske arbeideren Javier Martínez, som ble sparket fra GM Silao-anlegget i 2019, for det året å stå i solidaritet med streikende amerikanske arbeidere. Han ba hans landsmenn om å «koordinere med amerikanske arbeidere for en felles kamp. Dette er grunnen til at jeg støtter Will Lehman for UAW-president... Mot! Vi kan få til dette!»

Der han introduserte diskusjonen begynte Lehman med å si at overalt hvor hans valgkampteam hadde vært, hadde de funnet at «arbeidere overalt ønsker å ta opp kampen». Mange arbeidere, sa han, har blitt tiltrukket av «ideen om internasjonalisme, ideen om å knytte disse båndene med disse arbeiderne i andre land. Så vi kan kontrollere hvor produksjonen går, ha noe å si på fabrikkgulvet, og ikke bli presset rundt av byråkrater eller selskapene. Mange arbeidere vil ta opp denne kampen.»

Han fortsatte: «Enigheten med punktene vi tok opp, må imidlertid ikke ende med bare enigheten, eller bare å mene at dette er den riktige veien videre. Det må tas grep og gås til handling.» Lehman appellerte til arbeidere om å stemme på ham og sende deres stemmesedler tilbake så snart som mulig.

Ford Chicago

Lehmans program fikk sterk støtte fra arbeiderne som deltok på møtet. En arbeider fra Ford Chicago Assembly Plant, et medlem av den nylig dannede grunnplanvalgkomitéen Ford Chicago Rang-and-File Election Committee, sa hun stemte på Lehman fordi «han er en ansatt på grunnplanet som oss. Han er forbanna, akkurat som vi er.» [Teksten presentert på Will Lehmans nettsted] Hun tar opp brudd på sikkerheten på hennes fabrikkanlegg, ikke minst da hun ble satt i arbeid med en tornado like i nærheten, eller da lysene var ute i fabrikken.

Hun legger til: «Vi fortjener langt bedre lønninger. En lønnsøkning på 50 prosent ville være livsendrende. Ford-sjefen tjener over $ 20 millioner i året. Vi fortjener mer enn hva vi får!»

En annen Ford Chicago-arbeider sier: «Jeg vil bare si at jeg støtter Will, fordi han kommer til å slåss mot alle disse selskapene som vi alle jobber for, og virkelig gjøre en innsats for å forene arbeidere.»

Han forklarer: «Jeg er er på topplønn, men med inflasjonen som stiger strekker pengene mine stadig kortere.»

«Vi har sett rekordprofitter i mer enn 10 år, siden resesjonskontraktene, og det var minst to gode anledninger til i det minste å få tilbake det vi hadde tapt i de tidligere kontraktene, og UAW sveik oss da, og de er kommer til å svike oss igjen. De forbereder seg allerede på det.»

«Jeg ser også et behov for disse grunnplankomitéene,» fortsatte han. «Vi har nettopp startet vår her i Chicago. Jeg føler at det er en bra måte, bare for å få folk i tale. Fordi jeg mener, folk dør, og de tar ikke engang tak i det, og det er ingen spredning av informasjon. Det er bare helt uansvarlig av selskapene og UAW.»

«Vi er fortsatt i starten. Men jeg støtter Will, og jeg tror alle jeg har snakket med støtter Will og hovedpunktene han har kommet med.»

Michigan

En midlertidig ansatt deltidsarbeider (temp) ved sammenstillingsanlegget GM Assembly i Flint sa: «Vi må avskaffe nivåsystemet. Det er derfor jeg stemmer på Will. Men det er viktig å forstå, vi kan ikke avskaffe nivåene uten å avskaffe byråkratiet som implementerte det.»

Bill, en pensjonert GM-arbeider fra det nå nedlagte fabrikkanlegget Pontiac Truck and Bus i Michigan, snakket om innrømmelsene han hadde vært vitne til gjennom mange år. «Jeg har sett mye i årene jeg var i arbeid. Anlegget jeg pensjonerte meg fra, det er nå et åpent jorde.»

Kutt i lønninger og rettigheter begynte først med den føderale redningen av Chrysler i 1979, og spredte seg seinere til GM og gjennom hele bilindustrien. Han sa at selskapene nå har «mange milliarder i profitter, og de prøver bare å presse ut av grunnplanet hver en dråpe de kan, på vegne av styringsklassen».

«Jeg har allerede stemt på Will,» fortsatte han. «Jeg la stemmeseddelen ut på sosiale medier. Det er viktig at vi stemmer, og grunnplanet må få en stemme igjen.»

Blake, en bildelarbeider fra Flint, Michigan, snakket om den dødelige innvirkningen av Covid i fabrikkene, og sa: «Jeg ble med i en grunnplankomité i fjor, etter at broren min døde av Covid. Han hadde diabetes og andre underliggende helsetilstander, og han ble pålagt å arbeide selv om Covid var utbredt i fabrikkanlegget.»

Han beskrev hans nåværende arbeidsvilkår: «Forholdene er skitne. Vi har ikke engang toalettpapir. Eieren er en tyrann som sparker folk etter eget forgodtbefinnende, og uten grunn.»

Der han uttalte seg om faren for atomkrig, sa han: «Vi må også stoppe denne kapitalistkrigen som utkjempes for pengeinteresser.»

Missouri

En veteranarbeider fra General Motors-fabrikken i Wentzville, Missouri, uttalte seg også til støtte for grunnplankomitéer, og sa: «Først av alt mener jeg at grunnplankomitéer er veldig viktige, fordi de får fram vår stemme, ikke bare til selskapet og rundt på fabrikkanleggene, men også tar opp våre bekymringer om arbeidssikkerhet. Og jeg er lut lei av at GM Wentzville ikke fikser noe som helst, og at de venter til noen faktisk blir skadet. Jeg mener, hvorfor? Det trenger da ikke skje.»

Arbeidere, formante han, må «gå sammen og la våre stemmer høres, i stedet for å la noen snakke for oss. Jeg kommer til å stemme på Will. Han er for oss, ikke for byråkratene på toppen. Og ja, vi trenger alle å forene oss, over hele verden.»

En arbeider ved sammenstillingsanlegget Ford Kansas City Assembly Plant fordømte atmosfæren av trakassering og trusler skapt av UAW-apparatet der på fabrikken, og sa: «Alt som kommer ut av munnen til disse typene er løgn. De senker garden overfor selskapet og overgir seg til dem.» Han ga uttrykk for hans støtte til Lehman, og konkluderte: «Will, jeg gratulerer deg for å ha stilt til valg for denne stillingen. Jeg har allerede stemt på deg. Jeg har tro på deg, bror.»

Solidaritet fra Mexico

Bemerkelsesverdig var at ei gruppe mexicanske bilarbeidere uttalte seg via en oversetter under møtet. I 2019, under 50 000 GM-arbeideres nasjonale streik i USA, gikk ei gruppe arbeidere sammen ved GM-fabrikken i Silao, Mexico, og avviste selskapet forlangender om pålagt overtid og produksjonsopptrapping, i en modig solidaritetshandling med deres brødre og søstre i USA. Arbeidere ved anlegget ble møtt av en oppsigelseskampanje.

En av Silao-arbeiderne uttaler at betingelsene for amerikanske bilarbeidere ikke er forskjellige fra de arbeidere i Mexico står overfor. Der han responderte på sikkerhetsbruddene Chicago-arbeideren opplevde, sier han: «Det var et jordskjelv her hos oss. Arbeiderne ble tvunget til å fortsette å arbeide selv om bakken ristet. Ledelsen og personalavdelingen kunne gå ut i det fri, men arbeiderne måtte bli inne. Dette er urettferdighetene vi har å slåss mot.»

Han fortsetter: «Noen sier jeg er gal fordi jeg vil slåss imot. Mange arbeidere her er redde for å miste jobben eller deres rettigheter. Kanskje de har rett, men vi kan bare ikke fortsette å tolerere disse urettferdighetene.»

En annen Silao-arbeider la til: «Ideen om arbeidere som slåss internasjonalt er helt fantastisk. Her i Mexico er folk veldig, veldig redde for å si ifra. Men fikk vi ristet av oss den frykten, da ville ting bli veldig annerledes.»

«Jeg ber om at arbeiderne begynner å ta opp kampen»

Under møtet appellerte Lehman til arbeidere om å sende inn deres stemmesedler så snart som mulig, og forklarte hva en stemme for ham til UAW-president ville representere.

Ikke bare er det viktig å stemme som en bevisst avvisning av UAW-byråkratiet, og et bevisst skyv for at makten skal tilbake i hendene på grunnplanet på fabrikkgulvet; det er viktig å spre budskapet om valgkampen for å spre budskapet om absolutt alt vi legger fram. Verken UAW, eller noen av disse andre kandidatene lanserer noen form for reell innsats for at vi skal vinne i disse kommende kampene vi har foran oss.»

Lehman oppsummerte og avsluttet møtet med å hevde: «Dette handler ikke bare om et valg. Jeg oppfordrer til mer enn det. Jeg oppfordrer arbeidere til å begynne å ta opp kampen, uansett hvor de er, uansett hvilken bransje de er i, vi må begynne å organisere oss dersom vi skal vinne. Det kommer ikke til å bli lett, men når arbeiderne først er forent, da er det ingenting vi ikke kan overvinne.»

Fristen for å sende inn stemmesedler i UAW-valget for å sikre at de blir talt, nærmer seg med stormskritt (18. november). Stem på Will Lehman og send stemmeseddelen din i dag! Hvis du ikke har mottatt en stemmeseddel, gå til uawvote.com og be om en umiddelbart. For mer informasjon om Lehmans kampanje, besøk WillforUAWPresident.org.