Mehr als 3.000 Menschen starben in diesem Monat in den Vereinigten Staaten täglich an Covid-19. Im ganzen Monat forderte das Coronavirus damit 93.000 Menschenleben. Weltweit liegt die Zahl bei 386.000 Toten im Januar, was einer durchschnittlichen täglichen Todesrate von 12.800 entspricht – Tendenz steigend.
Dieses Massensterben wird sich in den kommenden Tagen und Wochen sehr wahrscheinlich beschleunigen. Am Freitag veröffentlichte der Pharmakonzern Johnson & Johnson eine Studie, die bestätigt, was viele angesichts der außer Kontrolle geratenen Pandemie befürchtet haben: dass die Mutationen des SARS-CoV-2-Virus, die die Krankheit Covid-19 verursachen, das Potenzial haben, die Wirksamkeit von Impfstoffen zu untergraben.
Wissenschaftler warnen schon seit Monaten, dass sich das Coronavirus umso stärker verändert, je weiter es sich ausbreitet. Und je stärker es sich verändere, desto größer sei die Wahrscheinlichkeit, dass Impfstoffe weniger wirksam sind und das Virus somit gefährlicher ist. Der neue Virusstamm aus Südafrika bestätigt diese Warnung: Der Impfstoff von Johnson & Johnson war in Südafrika bei der Prävention von mittelschweren und schweren Fällen der Krankheit nur zu 57 Prozent wirksam, in den Vereinigten Staaten zu 72 Prozent.
Ähnliche Daten wurden am Donnerstag von Novavax veröffentlicht. Der US-Pharmakonzern meldete, dass sein Impfstoff in Großbritannien zu 90 Prozent, in Südafrika jedoch nur zu 49 Prozent wirksam ist.
Angesichts dieser Erkenntnisse sind umfassende Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie umso dringlicher. Massenimpfkampagnen müssen mit nicht-pharmazeutischen Maßnahmen kombiniert werden, einschließlich der vollständigen Schließung von Schulen und nicht lebensnotwendigen Betrieben.
Doch überall auf der Welt findet das genaue Gegenteil statt. In Kalifornien begann am Dienstag die Wiederaufnahme des Betriebs von Restaurants und Fitnessstudios. In New York City ist die Wiederöffnung von Restaurants bis Mitte Februar geplant. In Brasilien haben Restaurants, Bars, Fitnessstudios, Schönheitssalons, Kinos und Konzerthallen schon seit Monaten geöffnet. In Supermärkten und Einkaufszentren im australischen Sydney besteht keine Maskenpflicht mehr.
Die Forderung nach der Wiederöffnung von Schulen bildet die Speerspitze der Kampagne mit dem Ziel, die Betriebe wieder zu öffnen und die Arbeiter an ihre Arbeitsplätze zurück zu drängen. Die neue Biden-Regierung steht dabei an vorderster Front.
In Chicago sind die Pläne zur Wiederöffnung unter der Führung der demokratischen Bürgermeisterin Lori Lightfoot am weitesten fortgeschritten. Die Stadt versucht, die Schulen am 1. Februar vollständig zu öffnen, wodurch sie die Lehrer der öffentlichen Schulen in Chicago in einen direkten Konflikt mit dem Staatsapparat, den Leitmedien und den Gewerkschaften bringt. Der Kampf der Lehrer und Schulmitarbeiter gegen die Wiederaufnahme des Präsenzunterrichts ist in den Brennpunkt des Kampfs gegen die gefährlichen Wiederöffnungen im ganzen Land und weltweit geworden.
Die Entwicklungen in Chicago sind die Blaupause für das ganze Land. In Montgomery, der Hauptstadt des US-Bundesstaats Alabama, haben die staatlichen Schulen angekündigt, dass sie in der nächsten Woche nicht auf rein virtuelles Lernen umstellen werden, was die zuständigen Behörden zugesagt hatten, nachdem vier Lehrer an Covid-19 gestorben waren. Das Personal der Beverley Public School im kanadischen Toronto legte am 25. Januar die Arbeit nieder und weigerte sich, unter gefährlichen Bedingungen zu arbeiten.
In Deutschland, wo seit Jahresbeginn 20.000 Menschen gestorben sind, sollen die ersten Schulen am 1. Februar wieder öffnen. In Großbritannien, wo die Zahl der Toten die 100.000-Grenze überschritten hat, plant die Regierung von Boris Johnson, die Schulen bis zum 8. März wieder zu öffnen.
Diese Wiederöffnungskampagnen wurden durch eine massive Medienkampagne unterstützt. Jedes Nachrichtenmedium hat sich auf eine Studie von Wissenschaftlern der US-Seuchenbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gestürzt, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde. In der Studie wird behauptet: „Es gibt wenig Beweise dafür, dass Schulen in bedeutendem Maße zu einer erhöhten Übertragung in der Gesellschaft beigetragen haben.“
Hier einige Beispiele der Schlagzeilen: „Präsenzunterricht kann sicher sein“ (USA Today), „CDC befürwortet Wiederöffnung von Schulen“ (National Public Radio), „CDC-Studie: Geringe Ausbreitung des Virus in Schulen“ (Washington Post) und „CDC: Studienergebnisse zeigen, dass Schulen geöffnet werden können, wenn Sicherheitsmaßnahmen getroffen werden“ (New York Times).
Wie schon unter der Trump-Regierung ist auch jetzt die Behauptung, dass die Schulen sicher wieder geöffnet werden können, eine glatte Lüge. Zahlreiche Studien, die sowohl im Fachblatt Journal of the American Medical Association als auch an anderen Stellen veröffentlicht wurden, machen deutlich, dass die Schulschließungen im vergangenen März und April Zehntausende von Leben gerettet haben. Eine von Experten begutachtete Studie in der Fachzeitschrift Science, die im Dezember veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass in 41 Ländern Schul- und Universitätsschließungen zu den notwendigen Maßnahmen gehörten, um die Zahl der Infektionen zu reduzieren, und dass Schulschließungen die größte Wirkung bei der Eindämmung der Pandemie hatten.
Diese Masse an Daten zwang den Stabschef des Weißen Hauses, Ron Klain, am Dienstag dazu, die Position der Regierung leicht abzuschwächen. Klain stellte fest, dass viele Schulen nicht über „die Investitionen verfügen, um die Schüler sicher zu halten“, und daher möglicherweise nicht nach Plan wieder öffnen können. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, räumte am Donnerstag ein, dass die CDC-Studie auf Daten aus einem „eher ländlichen Gebiet in Wisconsin“ basierte, und dass „für Gebiete, die stärker bevölkert sind ... viele Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Wiedereröffnung der Schulen sicher zu machen.“
Die Realität ist, dass die Wiedereröffnung von Schulen während einer anhaltenden Pandemie nicht sicher ist. Obwohl zuletzt weniger als 40 Prozent der Schulen den Unterricht vollständig in Präsenz durchführten, wurden an den weiterführenden Schulen bereits über 511.000 Infektions- und hunderte Todesfälle gemeldet. In einigen Gegenden des Landes stiegen die täglichen Fallzahlen um das Zehnfache, nachdem die Schulen und Universitäten im letzten Herbst wieder geöffnet wurden.
Trotz dieser deutlichen und realen Gefahren, führt Biden weiterhin eine Kampagne zur Wiederöffnung. Er lehnt Lockdowns entschieden ab und behauptet, es gebe „nichts, was wir tun können“, um das bevorstehende Massensterben aufzuhalten. In seinem Pandemieplan wird die Wiederöffnung an insgesamt 130 Stellen genannt. Dies steht im Einklang mit seiner exekutiven Anordnung vom 21. Januar unter der Überschrift “Exekutive Anordnung zur Unterstützung der Wiederöffnung und Forsetzung des Betriebs an Schulen und Einrichtungen der Kleinkinderziehung”.
Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch weltweit bereitet dies den Boden für einen weiteren großen Anstieg der Infektionen. Dr. Michael Osterholm, ein Mitglied von Bidens Covid-19-Beraterstab, erklärte am Donnerstag gegenüber CNN: „Ich befürchte, dass die nächsten 6-14 Wochen die dunkelsten Wochen der Pandemie werden könnten.“ Angesichts der fortgesetzten Wiederöffnungen, warnte Osterholm, dass die aktuell begrenzten Rückgänge der Fallzahlen, wie schon früher von noch verheerenderen Anstiegen überschattet werden.
Das darf nicht zugelassen werden! Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass die vom südafrikanischen Stamm ausgehenden Gefahren nur der Anfang einer ganzen Reihe von neuen, möglicherweise impfstoffresistenten Coronavirus-Stämmen sind. Es gibt bereits mehrere neue Varianten des Virus, darunter diejenigen, die zuerst in Großbritannien, Brasilien, Nigeria und den Vereinigten Staaten entdeckt wurden und von denen sich einige bereits in Dutzende von Ländern ausgebreitet haben. Auch wenn erste Untersuchungen dieser Varianten ergeben haben, dass die Impfstoffe auch gegen diese neuen Stämme des Virus wirksam sind, sind die Daten bisher nicht beweiskräftig.
Gleichzeitig ist das Hauptmerkmal der neuen Varianten, dass sie in der Regel infektiöser sind und damit leichter zu einer Überflutung der Gesundheitssysteme führen können. Zudem sind sie wahrscheinlich tödlicher – auch dann, wenn die Krankenhäuser nicht an der Belastungsgrenze stehen.
Die Tatsache, dass weitere tödliche Stämme des Virus bereits existieren oder sich abzeichnen, macht es umso dringlicher, alle zur Verfügung stehenden Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie zu ergreifen. Schulen, Unternehmen und nicht lebensnotwendige Produktionsbetriebe müssen bei voller Entschädigung für die Betroffenen geschlossen werden. Arbeiter dürfen nicht gezwungen werden, zwischen ihrem Lebensunterhalt und ihrem Leben bzw. dem ihrer Angehörigen zu wählen.
Lockdowns und Impfungen müssen mit der Durchführung eines Massentestprogramms zum Nachweis des Virus und einer wirklichen Kontaktverfolgung zum Aufspüren von Fällen kombiniert werden.
Die Lehrer in Chicago zeigen einen Weg voran. Die gesellschaftliche Kraft, die die Pandemie beenden wird, ist nicht die Biden-Regierung, die dem Streben nach der Wall Street nach immer größeren Profiten völlig unterworfen ist, sondern die Arbeiterklasse, die sich der Rettung von Leben verschrieben hat. Der Kampf der Lehrer in Chicago und anderswo muss als Teil eines umfassenderen Kampfs für die revolutionäre sozialistische Umgestaltung der Gesellschaft auf alle Pädagogen und alle Teile der Arbeiterklasse in jedem Land ausgeweitet werden.