Die Zahl der Covid-19-Neuinfektionen in Indien hat gestern den sechsten Tag in Folge die Marke von 300.000 überschritten und damit einen weiteren traurigen Rekord aufgestellt. Am Dienstag wurden weitere 362.902 Fälle gemeldet, die höchste Zahl, die jemals an einem einzigen Tag in Indien oder überhaupt irgendwo verzeichnet wurde.

Offiziell liegt die Zahl der akuten Fälle in Indien bei mehr als 2,9 Millionen, was das Potenzial für ein weiteres exponentielles Wachstum der Covid-19-Infektionen unterstreicht. Und das in einem Land, in dem hunderte Millionen Menschen in städtischen Elendsvierteln leben oder in ländlichen Gebieten, in denen es keine öffentlichen Gesundheitseinrichtungen gibt, und in dem in großen Metropolen wie Mumbai und Delhi das Gesundheitssystem bereits von der Covid-19-Welle überfordert war.

Gestern verzeichnete Indien die bisher höchste Zahl neuer Covid-19-Todesfälle, nämlich 3.285 an einem Tag. Die offizielle Zahl der Todesfälle seit Beginn der Pandemie liegt nun bei über 200.000. Nach Angaben des indischen Gesundheitsministeriums starben in der Woche bis Sonntag, 25. April, 16.257 Menschen an dem Virus, fast doppelt so viele wie in der Vorwoche mit 8.588 Todesfällen.

Indiens Aufstieg zum Covid-19-Epizentrum der Welt – in der letzten Woche wurden dort mehr als 40 Prozent aller Neuinfektionen weltweit verzeichnet – ist das direkte Ergebnis der „Profite vor Leben“-Politik, die Narendra Modi und seine Regierung unter Führung der rechtsextremen Bharatiya Janata Party (BJP) vertreten.

So schrecklich die offizielle Zahl der Todesopfer auch ist, sie zeigt zweifellos nicht das wahre Ausmaß der Katastrophe, die sich derzeit im zweitbevölkerungsreichsten Land der Welt abspielt. Vor der Pandemie stellten die indischen Behörden für weniger als 30 Prozent aller Verstorbenen einen Totenschein aus. Da das marode Gesundheitssystem des Landes nun vollends zusammenbricht, ist die korrekte Zuordnung der Todesfälle noch schwieriger.

Die indische Economic Times berichtete am vergangenen Freitag, dass die offizielle Zahl der Todesfälle durch das Coronavirus in Lucknow, der Hauptstadt des bevölkerungsreichsten indischen Bundesstaates Uttar Pradesh, bei 145 in den sechs Tagen zwischen dem 11. und 16. April lagen. Aber Aussagen von Mitarbeitern des Gesundheitswesens und der Krematorien und andere Zeugen zeigten, dass während desselben Zeitraums „allein zwei der wichtigsten Krematorien der Stadt mehr als 430, bzw. dreimal so viele Einäscherungen nach dem Covid-19-Protokoll meldeten“.

Krankenhäuser in großen Städten, einschließlich der nationalen Hauptstadt Delhi und in Maharashtra, dem zweitbevölkerungsreichsten Bundesstaat, waren gezwungen, hunderte, möglicherweise tausende extrem kranke Patienten abzuweisen, weil es an Betten, geschultem Personal, Medikamenten und Sauerstoff mangelte.

Zig Patienten sind in den letzten Tagen den Erstickungstod gestorben, nachdem die Krankenhäuser ihre medizinischen Sauerstoffvorräte erschöpft hatten und trotz verzweifelter Appelle nicht rechtzeitig Nachschub bekommen konnten.

• Zwanzig Patienten starben in Delhis Jaipur Golden Hospital am frühen Samstagmorgen aus Mangel an medizinischem Sauerstoff. Weniger als 24 Stunden später erklärte dasselbe Krankenhaus auf Twitter, dass das Leben von fast 200 Patienten auf dem Spiel stehe, da der Einrichtung erneut der Sauerstoff ausgegangen sei.

• Am selben Tag starben sechs Patienten im Neelkant Privatkrankenhaus in Amritsar, Punjab, aufgrund von Sauerstoffmangel.

• Am 22. April sagte der medizinische Direktor des Sir Ganga Ram Hospitals, eines der führenden Krankenhäuser in Delhi: „25 kranke Patienten sind in den letzten 24 Stunden im Krankenhaus gestorben. Der Sauerstoff reicht noch für zwei Stunden.“ Und weiter: „Beatmungsgeräte arbeiten nicht effektiv. Es muss dringend Sauerstoff eingeflogen werden. Das Leben von weiteren 60 schwerkranken Patienten ist in Gefahr.“

• Am Vortag starben 24 Covid-19-Patienten im Dr. Zakir Hussain Hospital in Nashik, einer Stadt in Maharashtra, aufgrund eines Lecks in einem Sauerstofftank.

Die Modi-Regierung, berichtet der Indian Express, hatte wochenlang Kenntnis von einer drohenden Sauerstoffversorgungskrise, versäumte es aber, Maßnahmen zu ergreifen. Am 1. April warnte die Empowered Group-VI, die mit der Organisation einer „effektiven Covid-Reaktion“ beauftragt ist, bei einem Treffen mit Vertretern verschiedener Ressorts der Regierung, einschließlich des Büros des Premierministers: „In den kommenden Tagen könnte Indien mit einem Mangel an Sauerstoff konfrontiert werden.“ Die Zentralregierung hatte erst letzte Woche ein Verbot für die Lieferung von Sauerstoff an Industriestandorte verhängt, das am 22. April in Kraft getreten ist.

In einem Interview mit NewsClick am 23. April warnte Giridhar R. Babu, Leiter der Sektion Epidemiologie bei der Public Health Foundation, dass – so schrecklich die Bedingungen bereits sind – das Schlimmste noch kommen wird. Da die Ausbreitung der Pandemie zunehmend durch neue, ansteckendere und tödlichere Varianten angeheizt wird, prognostizierte er, dass innerhalb von zwei bis drei Wochen „wir zwischen vier und fünf lakh [400.000 bis 500.000] Fälle pro Tag“ in nur fünf Bundesstaaten - Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Bihar, Chhattisgarh und West Bengal - erreichen werden.

Die Verantwortung für diese Katastrophe liegt ganz klar bei der BJP-Regierung, aber auch bei der Kongresspartei und den anderen angeblichen Oppositionsparteien. Auf Geheiß der indischen Finanz- und Unternehmenselite haben sie alle die „Öffnung der Wirtschaft“ unterstützt sowie Rufe nach strengen Maßnahmen abgelehnt, als die Neuinfektionen ab Mitte Februar in die Höhe schnellten, und sich geweigert, massive Investitionen in Indiens marodes, chronisch unterfinanziertes Gesundheitssystem zu tätigen.

Unter Missachtung der wiederholten Warnungen von Epidemiologen und anderen medizinischen Experten, dass es zu katastrophalen Infektionsraten und Todesfällen kommen würde, wenn die Beschränkungen aufgehoben würden, gab die Modi-Regierung nach einem schlecht vorbereiteten Lockdown im letzten Jahr jegliche Bemühungen zur Eindämmung des Virus auf. Nachdem sie sich geweigert hatte, den Arbeitern und den Armen angemessene finanzielle Hilfen zu bieten, um eine weitere Verelendung während des Lockdowns zu verhindern, öffnete Modi alle Sektoren der Wirtschaft mit dem Ziel, die Profite und die riesigen Vermögen des Großkapitals und der Superreichen zu schützen.

Noch im Februar, als es bereits Anzeichen für die steigende Infektionswelle gab, brüstete sich die Modi-Regierung mit dieser Politik und behauptete, sie habe „vor der Welt ein Beispiel dafür gesetzt, was während Covid-19 möglich ist“.

Selbst jetzt, wo täglich Tausende von vermeidbaren Todesfällen zu verzeichnen sind, besteht Modi darauf, dass die dringende Aufgabe, um seine Worte zu gebrauchen, darin besteht, Indien vor einem weiteren Lockdown zu „retten“ – nicht vor dem Virus. In der Praxis bedeutet dies, dass Hunderttausende, wenn nicht Millionen Leben geopfert werden sollen, um den ununterbrochenen Profitfluss für die Unternehmens- und Finanzeliten zu garantieren.

In einer Ansprache auf einem Online-Forum zum Thema „Indiens Streben nach wirtschaftlicher Macht“ bekräftigte Finanzministerin Nirmala Sitharaman am vergangenen Freitag, dass die Modi-Regierung selbst regionale oder auf Bundesstaaten bezogene Maßnahmen in den am stärksten betroffenen Gebieten ablehnt, um das Vordringen des Virus zu verhindern. Sie sagte: „Mikro-Eindämmungszonen wären der Weg nach vorn.“

Nachdem sie jede koordinierte Aktion zur Rettung von Leben und zur Eindämmung des Virus ausgeschlossen hatte, konzentrierte sich Sitharaman darauf, dem Publikum aus in- und ausländischen Geschäftsleuten und Investoren zu versichern, dass die Welle von Infektionen und Todesfällen die Bemühungen der Modi-Regierung, die Ausbeutung von Indiens Arbeitern und Landarbeitern zu intensivieren, nicht stören oder gar ausbremsen wird. „Selbst wenn es in einem oder zwei Zentren zu Schließungen käme“, sagte Sitharaman, „werden diese nicht unser Desinvestitions- (Privatisierungs-) Programm oder den Plan zur Gründung von DFI (Development Finance Institutions) oder andere institutionelle Reformen, die wir angekündigt haben, beeinträchtigen.“

Wie der Indian Express, der die Veranstaltung zusammen mit der Financial Times gesponsert hat, unverblümt feststellt, war der Tenor der Rede der Finanzministerin, dass die „zweite Welle“ der Pandemie in Indien „keinen Einfluss auf (den) großen Reformschub“ haben wird, der vom indischen und internationalen Kapital gefordert wird.

Während sie sich beeilt, den Investoren zu versichern, dass die BJP ihren Willen durchsetzen wird, sträubt sich die Modi-Regierung gegen die Bereitstellung kostenloser Impfungen für Indiens verarmte Massen. Bislang hat Indien weniger als 10 Prozent der Bevölkerung mit einer Dosis versorgt. Doch als letzte Woche die Covid-19-Fälle in die Höhe schnellten und Berichte aus mehreren Bundesstaaten auftauchten, dass die Impfbemühungen der Regierung aufgrund von Impfstoffmangel ins Stocken geraten, kündigte Modi plötzlich an, dass ab dem 1. Mai jeder über 18 Jahren geimpft werden kann.

Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass weder die Zentralregierung noch die Regierungen der Bundesstaaten bereit sind, die Impfstoffe kostenlos zur Verfügung zu stellen. Vielmehr werden verarmte Inder aufgefordert, Summen in Höhe mehrerer Tageseinkommen pro Dosis zu zahlen. Zynischerweise hat die BJP versprochen, im Bundesstaat Westbengalen kostenlose Impfungen zur Verfügung zu stellen, falls sie nach den dort stattfindenden mehrstufigen Landeswahlen die Regierung des Bundesstaates übernimmt. Laut einem Artikel bei Bloomberg können einige Staaten „Impfstoffe zu subventionierten Preisen anbieten“, während andere „die vollen Kosten an die Bürger weitergeben“.

Verschiedene Experten berechnen, dass es zwischen 0,32 und 0,36 des indischen BIP oder rund 3,5 Milliarden Dollar kosten würde, alle indischen Erwachsenen zu impfen. Dies ist nur ein winziger Bruchteil des im letzten Jahr um 48 Milliarden Dollar gestiegenen Vermögens von nur einem der mehr als 130 indischen Milliardäre, Mukesh Ambani, oder der Summe von 73 Milliarden Dollar, die Indien im Jahr 2020 für sein schnell wachsendes Militär ausgibt.

Die Wut in der Bevölkerung wächst gegen die Modi-Regierung und die herrschende Klasse wegen ihres Versagens bei der Eindämmung des Virus, der medizinischen Versorgung von Infizierten und der immer größer werdenden sozialen Ungleichheit. CNN berichtete am 23. April: „Zehntausende Menschen ließen auf Twitter Hashtags trenden wie #ResignModi, #SuperSpreaderModi, und #WhoFailedIndia“. Aus Angst vor dem Ausbruch offener Opposition in viel breiterem Ausmaß bat die Modi-Regierung die Social-Media-Plattform Twitter um Löschung von „zahlreichen Tweets, darunter einige von lokalen Behörden, die Indiens Umgang mit dem Coronavirus-Ausbruch kritisch kommentierten“, wie Reuters berichtet.