Ein Bericht der Universität Oxford, der am Montag im International Journal of Epidemiology erschien, kommt zu dem Schluss, dass die Lebenserwartung in 29 Ländern, darunter die Vereinigten Staaten, Chile und 27 europäische Länder, so stark gesunken ist wie nie zuvor in der modernen Geschichte.

In Westeuropa ist der Rückgang der Lebenserwartung der stärkste seit dem Zweiten Weltkrieg (1939-1945) und den unmittelbaren Nachkriegsjahren.

In Osteuropa ist die Lebenserwartung so stark gesunken wie seit dem Zusammenbruch des Sowjetblocks in den Jahren 1989-1991 nicht mehr, der zur Restauration des Kapitalismus und zum Abbau des öffentlichen Gesundheitssystems und anderer sozialer Unterstützungssysteme führte.

In den Vereinigten Staaten ist der Rückgang der Lebenserwartung der schlimmste seit Beginn der offiziellen Aufzeichnungen im Jahr 1933, also seit der Zeit der Großen Depression. Mit anderen Worten: Covid-19 ist das schlimmste Unglück, an das sich die amerikanische Gesellschaft aus eigener Erfahrung erinnern kann.

Der Rückgang der Lebenserwartung betrug in den 29 untersuchten Ländern im Durchschnitt mehr als ein ganzes Jahr. Am stärksten war der Rückgang mit 2,2 Jahren bei den Männern in den Vereinigten Staaten, doppelt so hoch wie im Durchschnitt der 29 Länder.

Dieser massive soziale Rückschritt ist nicht durch das SARS-CoV-2-Virus verursacht, sondern durch die Weigerung der herrschenden Klassen in diesen Ländern, einen ernsthaften Kampf gegen das Virus zu führen. Anstatt zu versuchen, die Pandemie zu unterdrücken und das Virus auszurotten, haben sie eine Politik nach dem Motto „Profit hat Vorrang“ betrieben, die kapitalistische Produktion um jeden Preis aufrechterhalten und über die Menschenleben gestellt.

In einigen Ländern lautete das Ziel „Herdenimmunität“, eine unverschämt virenfreundliche Politik, die in Schweden, Großbritannien und anderswo in Europa verfolgt wird. In den Vereinigten Staaten verfolgte die Trump-Regierung dieselbe Politik, allerdings unter einem anderen Wahlspruch: „Die Therapie darf nicht schlimmer sein als die Krankheit.“

Dieselbe Politik wird nun fast überall verfolgt, von Bidens Amerika über Macrons Frankreich bis hin zu Merkels Deutschland, und zwar unter einem etwas anderen Vorwand: Es sei notwendig, „mit dem Virus zu leben“. Das bedeutet in der Praxis, dass unzählige Menschen an dem Virus sterben werden.

Die Studie wurde von Wissenschaftlern des Leverhulme Centre for Demographic Science an der Universität Oxford durchgeführt. Sie erstellten eine Datenbank mit Zahlen zur Lebenserwartung aus allen 29 Ländern, die dann analysiert wurden, um die Trends von 2019 bis Mitte 2020 auf der Grundlage von Geschlecht und Alter zu ermitteln. Nur in drei skandinavischen Ländern gab es eine Verbesserung. In allen anderen Bereichen gab es Rückgänge sowohl bei Männern als auch bei Frauen sowie bei den über und unter 60-Jährigen.

In der Studie heißt es: „Das Ausmaß dieser Rückgänge gleicht die meisten Zuwächse in der Lebenserwartung in den 5 Jahren vor der Pandemie aus. Von 29 Ländern haben Frauen aus 15 und Männer aus 10 Ländern im Jahr 2020 eine geringere Lebenserwartung bei der Geburt als im Jahr 2015“.

Es gibt erhebliche Unterschiede zwischen den beiden Hauptregionen des Berichts, Europa und den Vereinigten Staaten. In Europa waren die Todesfälle bei den über 60-Jährigen der Hauptfaktor für die Verringerung der Lebenserwartung. In den Vereinigten Staaten hingegen „trug die deutlich erhöhte Sterblichkeit in der Lebensmitte (0-59 Jahre) am stärksten zu den Einbußen bei der Lebenserwartung zwischen 2019 und 2020 in den USA bei“.

Dies ist nur eine von mehreren Erkenntnissen, die darauf hindeuten, dass die Arbeiterklasse in den Vereinigten Staaten, insbesondere männliche Arbeiter, unverhältnismäßig stark unter der Pandemie zu leiden haben.

In dem Bericht heißt es: „Trotz einer jüngeren Bevölkerung weisen die USA in diesen Altersgruppen auch mehr Begleiterkrankungen oder Komorbiditäten auf als die europäischen Bevölkerungen, wodurch sie anfälliger für Covid-19 sind. Andere Faktoren, wie z. B. der ungleiche Zugang zur Gesundheitsversorgung in der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter und struktureller Rassismus, können ebenfalls zur Erklärung der erhöhten Sterblichkeit beitragen.“

Zu diesen Begleiterkrankungen zählen die höheren Raten von Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes, die in vielen Fällen mit Stress am Arbeitsplatz und Überarbeitung zusammenhängen, sowie die Auswirkungen von Alkoholismus, Opioidabhängigkeit und anderen Formen des Drogenmissbrauchs, die durch ähnliche Ursachen hervorgerufen werden.

Die Überfüllung der Gesundheitseinrichtungen durch Covid-Patienten hat auch einen Verdrängungseffekt zur Folge, da diejenigen, die eine Behandlung für Herzkrankheiten, Krebs und andere Krankheiten brauchen, möglicherweise nicht aufgenommen werden. Der Bericht stellt fest: „Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich die überhöhte Sterblichkeit bei Nicht-Covid-19-Patienten auf das erwerbsfähige Alter konzentriert.“

Der Oxford-Bericht geht nicht noch weiter und untersucht die Auswirkungen der wirtschaftlichen Ungleichheit auf die Lebenserwartung und die Covid-Sterberaten. Jüngste Daten aus einer Studie in Ontario, Kanada, ergaben jedoch, dass die Covid-Infektionsrate in der niedrigsten Einkommensgruppe fünfmal höher war als in der höchsten Einkommensgruppe.

Dem Virus, das Covid-19 auslöst, ist es egal, ob die Menschen, die es trifft, arm oder reich sind. Doch das gilt nicht für die profitorientierte Gesellschaftsordnung. Sie bestimmt, welche Menschen dem tödlichen Virus ausgesetzt werden und wie lange, und wie gesund und widerstandsfähig sie sind. Auch das profitorientierte Gesundheitssystem ist bei der Entscheidung, welche Behandlung ein Covid-Infizierter erhält, nicht gleichgültig gegenüber Klasse und Wohlstand.

Die arbeitenden Menschen in allen Ländern wurden durch die Coronavirus-Pandemie gegenüber ihren kapitalistischen Ausbeutern benachteiligt, die vor Ausbruch der Pandemie besseren Zugang zu Gesundheitsressourcen und weniger Begleiterkrankungen hatten und besser in der Lage waren, sich zu isolieren und zu schützen, als Millionen erkrankten und starben.

Als die Pandemie ausbrach, arbeiteten männliche Beschäftigte mit größerer Wahrscheinlichkeit in Branchen, die als „lebensnotwendig“ galten (mit Ausnahme des Gesundheitswesens selbst), wie z. B. in der Fleischverarbeitung und anderen Bereichen der Lebensmittelproduktion, in der Lagerhaltung und Logistik, in der Elektrizitätswirtschaft und anderen Versorgungsbetrieben sowie im Lkw- und Transportwesen.

Der Oxford-Bericht schließt mit dieser Warnung vor den langfristigen Auswirkungen der Pandemie: „Auch wenn Covid-19 als ein vorübergehender Schock für die Lebenserwartung angesehen werden könnte, gibt es deutliche Hinweise auf eine potenzielle langfristige Morbidität aufgrund der langen Covid-Zeit und die Auswirkungen einer verzögerten Behandlung anderer Krankheiten. Auch die gesundheitlichen Auswirkungen und die sich ausweitenden Ungleichheiten, die sich aus den sozialen und wirtschaftlichen Störungen der Pandemie ergeben, weisen darauf hin, dass die Covid-19-Pandemie der allgemeinen Bevölkerungsgesundheit längerfristig Narben zugefügt haben könnte.“

Der Oxford-Bericht stützt sich auf die Analyse von Daten, die vor der Herstellung von Impfstoffen und dem Beginn der Massenimpfungen erhoben wurden. Aber die Impfung von weniger als der Hälfte der Weltbevölkerung - und das sehr ungleichmäßig, von mehr als 70 Prozent in China und Teilen des industriellen Westens bis zu 5 Prozent oder weniger in Afrika - hat die Ausbreitung von SARS-CoV-2 nicht gestoppt, und das Virus mutiert weiter.

Die Studie stellt fest, dass im Jahr 2020 weltweit 1,8 Millionen Menschen an Covid-19 starben, ohne darauf hinzuweisen, dass die Zahl der Todesfälle im Jahr 2021 weitaus höher liegen wird - bisher 2,9 Millionen bei einer Gesamtzahl von 4,7 Millionen Covid-Toten – so dass der Rückgang der Lebenserwartung in diesem Jahr wahrscheinlich noch größer ausfallen wird.

In den Vereinigten Staaten beispielsweise waren bis Ende 2020 insgesamt 342.000 Todesfälle zu beklagen. Im Jahr 2021 sind bis jetzt bereits weitere 365.000 Menschen gestorben, und es ist erst ein Dreivierteljahr vergangen. Bei dem derzeitigen Tempo würde die Zahl der Todesopfer im Jahr 2021 bei 500.000 liegen. Wenn sie sich jedoch die Pandemie beschleunigt, wie allgemein erwartet, durch die Wiederöffnung der Schulen und den Beginn der kalten Jahreszeit, weil die Menschen in Innenräumen leichter einer Infektion ausgesetzt sind, könnte die Zahl der Todesopfer leicht noch weit höher liegen, mit entsprechenden Auswirkungen auf die Lebenserwartung.

Die Wissenschaft ist sich darüber im Klaren, dass Covid-19 regional eliminiert und weltweit ausgerottet werden kann, aber nur, wenn der politische Wille vorhanden ist, ein Programm des maximalen sozialen Kampfes gegen die Pandemie durchzuführen: die Schließung von Schulen und Betrieben, mit Ausnahme derjenigen, die wirklich notwendig sind, um das Leben zu erhalten – nicht für die Profite der Unternehmen - und eine umfassende öffentliche Gesundheitspolitik, die Maskenpflicht, Abstandsregeln, Tests und Rückverfolgung umfasst.

Kein Teil der herrschenden Klasse wird ein solches Programm durchführen, das mit der Enteignung von jenen Vermögen bezahlt würde, den die Kapitalisten über zahllose Jahrzehnte aus der Arbeit der Werktätigen herausgeholt haben. Diese Politik kann nur durch die politische Mobilisierung der Arbeiterklasse als unabhängige soziale Kraft verwirklicht werden, die für ihre eigenen Interessen und die Interessen all derer kämpft, die dieser tödlichen Bedrohung der Menschheit ein Ende setzen wollen.