Am Donnerstag hat US-Gesundheitsminister Xavier Becerra die Affenpocken förmlich zum öffentlichen Gesundheitsnotstand erklärt. Die Ankündigung war längst überfällig, denn sie erfolgte zweieinhalb Monate, nachdem am 18. Mai der erste Fall von Affenpocken in den Vereinigten Staaten entdeckt worden war, und zwölf Tage, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 23. Juli einen internationalen Gesundheitsnotstand ausgerufen hatte.
Beunruhigenderweise wurde versucht, die Ankündigung und die großen Gefahren der Affenpocken herunterzuspielen, denn der YouTube-Kanal des Weißen Hauses und alle Nachrichtensender übertrugen die Pressekonferenz nicht live. In den letzten drei Monaten haben die Regierung Biden und die Medien dieselbe Haltung gegenüber den Affenpocken eingenommen wie Donald Trump gegenüber Covid-19. Dieser hatte dem Journalisten Bob Woodward am 19. März 2020 erklärt: „Ich wollte es immer herunterspielen. Ich spiele es immer noch gerne herunter, weil ich keine Panik auslösen will.“
Trump meinte damit natürlich eine Panik auf den Finanzmärkten, die den geschäftlichen Interessen seiner Wall-Street-Kumpane geschadet hätte. Biden hat ähnliche Bedenken, da die Demokraten der Finanzoligarchie genauso dienen wie die Republikaner. Aber schon im gewöhnlichen Sinne des Wortes gibt es tiefgreifende Gründe für eine weit verbreitete Panik in der Bevölkerung angesichts des Scheiterns jeglicher ernsthafter Bemühungen, eine zweite Pandemie zusätzlich zur ersten abzuwehren. Es besteht dringender Handlungsbedarf, aber der Anstoß dazu muss von der Arbeiterklasse ausgehen. Kein Teil der herrschenden Elite wird irgendeinen Finger rühren.
Die Affenpocken sind weltweit auf dem Vormarsch, ebenso wie die Subvariante Omicron BA.5 die jüngste globale Welle von Covid-19-Infektionen, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen verursacht hat. In Anbetracht des katastrophalen Umgangs mit der Corona-Pandemie, die weltweit schätzungsweise 22 Millionen Todesopfer gefordert und weitere zehn Millionen Menschen zu Behinderten gemacht hat, ist zu erwarten, dass die Affenpocken in den kommenden Monaten trotz der offiziellen Ausrufung des „Ausnahmezustands“ weiter ihr Unwesen treiben werden.
Seit Donnerstag gibt es nun mehr als 26.250 bestätigte Infektionen in mindestens 80 nicht-endemischen Ländern in der ganzen Welt, wobei der Sieben-Tage-Durchschnitt der täglichen Neuerkrankungen bei 1.268 liegt. Angesichts der weltweit stark eingeschränkten Testmöglichkeiten ist davon auszugehen, dass selbst diese alarmierenden Zahlen deutlich zu niedrig angesetzt sind.
Die Affenpocken sind eine gefährliche Krankheit mit ähnlichen, aber weniger schweren Symptomen als die Pocken, die 1980 ausgerottet worden waren. Das Virus verursacht Läsionen an allen Körperteilen, die bei manchen Menschen zu Blindheit, Erstickung und Narbenbildung im Gesicht oder an anderen Körperteilen führen können. Die Patienten beschreiben das Fortschreiten der Affenpockenläsionen oft als die schmerzhafteste Erfahrung ihres Lebens, da sie nicht mehr in der Lage sind, zu schlafen oder grundlegende Körperfunktionen ohne unerträgliche Schmerzen auszuführen. In etwa zehn Prozent aller Fälle war ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, vor allem, um diese heftigen Leiden zu bewältigen.
In der Vergangenheit wurde die Sterblichkeitsrate bei dem jetzt weltweit verbreiteten Affenpockenstamm auf etwa ein Prozent geschätzt, ähnlich wie bei Covid-19. Eine aktuelle Studie schätzt die derzeitige weltweite Reproduktionsrate (R-Wert) auf etwa 1,29, während sie in den USA bei 1,55 liegt, dem höchsten Wert unter allen nicht-endemischen Ländern.
Ein Mensch kann über einen Monat lang mit Affenpocken ansteckend sein, auch vor dem Auftreten von Läsionen, und sollte während dieses Zeitraums nach bestätigter Exposition isoliert werden. Das Virus kann sich über Aerosole, Tröpfchen und Fomite verbreiten, wobei Haut-zu-Haut-Kontakt und Tröpfcheninfektion der Atemwege als wichtigste Übertragungswege gelten. Eine große Sorge der Wissenschaftler ist die Fähigkeit der Affenpocken, sich durch kontaminierte Stoffe und Oberflächen zu verbreiten. In einem Bericht vom 12. Juli stellte das US-Ministeriums für Heimatschutz fest, dass das Virus „in Wasser, Erde und auf gekühlten Lebensmitteln für Tage bis Wochen stabil sein kann.“
Während die Medien die Affenpocken weitgehend so dargestellt haben, dass sie nur Männer betreffen, die Sex mit Männern haben, und damit den Eindruck erweckten, es handele sich um eine sexuell übertragbare Infektion (STI), handelt es sich in Wirklichkeit um eine Infektionskrankheit, die die gesamte Gesellschaft bedroht. Eine Studie von 2016 über Affenpocken ergab, dass nur 57 Prozent aller Infektionen auf Männer entfielen. Es ist reiner Zufall, dass sich die Krankheit zunächst unter Männern, die sexuellen Kontakt mit Männern haben, ausgebreitet hat und sich nun über nicht-sexuelle Übertragungswege rasch in der gesamten Gesellschaft verbreitet. Die Rechten haben diese wissenschaftlichen Fakten ignoriert und sofort versucht, mit faschistischer Rhetorik schwule und bisexuelle Menschen zum Sündenbock zu machen.
Angesichts der zahlreichen Übertragungswege und der erschreckend geringen Bemühungen, die Öffentlichkeit über die Gefahren der Infektion zu informieren, können sich die Affenpocken rasch ausbreiten, insbesondere wenn die Schulen nach den Sommer- oder Winterferien international wieder öffnen. Weltweit wurden bereits 96 Infektionen bei Kindern bestätigt, darunter fünf in den USA, und in den kommenden Wochen werden weltweit Hunderte Millionen Kinder in geschlossenen Klassenräumen zusammenkommen. Kinder können nicht gegen das Virus geimpft werden und sind seit jeher einem größeren Risiko ausgesetzt, schwer zu erkranken und zu sterben als Erwachsene.
Das Virus breitet sich bereits in Fabriken und an anderen Arbeitsplätzen aus. Ein Autoarbeiter im Sterling Heights Assembly Plant außerhalb von Detroit, Michigan, berichtete der World Socialist Web Site, dass ein Kollege diese Woche positiv getestet wurde. Die Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) und die Unternehmensleitung versuchen beide, die Infektion zu vertuschen.
Da das Virus in der Lage ist, lange Zeit auf Oberflächen zu überleben, könnten alle Autofabriken, Lagerhäuser, Lebensmittelläden und Tankstellen sowie andere Arbeitsplätze bald zu Überträgern werden. Die lange Isolationszeit, die zum Schutz der Arbeiter erforderlich ist, wird von den großen Unternehmen nicht toleriert. Sie werden die Arbeiter zwingen, an die Arbeit zurückzukehren, während sie noch ansteckend sind, oder sie werden in den wirtschaftlichen Ruin getrieben.
Alles deutet darauf hin, dass die Affenpocken mit der gleichen Gleichgültigkeit und Rücksichtslosigkeit gegenüber menschlichem Leben behandelt werden wie Covid-19, mit dem gleichen bankrotten, nur auf Impfung ausgerichteten Ansatz. Das Unternehmen Nordic Bavarian, das den einzigen zugelassenen Impfstoff herstellt, hat sich geweigert, seine Patentrechte aufzugeben, um einen weltweiten Massenvertrieb zu ermöglichen. Der Aktienwert des Unternehmens seit der Entdeckung des ersten Falles im Mai hat sich fast verdreifacht. Die Tests wurden in den letzten zwei Monaten absichtlich behindert, und die Datenübermittlung war miserabel, so dass das tatsächliche Ausmaß der Verbreitung der Infektion weitgehend unbekannt ist.
Vor der Ausrufung des gesundheitlichen Notstands am Donnerstag ernannte die Regierung Biden Robert Fenton zum nationalen Affenpocken-Koordinator und Dr. Demetre Daskalakis zu seinem Stellvertreter. Fenton hat keine Erfahrung in Medizin oder dem öffentlichen Gesundheitswesen und war vor seiner Ernennung Regionaldirektor der Katastrophenschutzbehörde FEMA. Dr. Daskalakis, der im öffentlichen Gesundheitswesen tätig ist und sich mit der HIV/AIDS-Prävention befasst, war früh für die Verharmlosung der Gefahren bekannt, die von COVID-19 und den Affenpocken ausgehen.
Am 29. Januar 2020, zu einem Zeitpunkt, als sich SARS-CoV-2 in den Vereinigten Staaten bereits unentdeckt ausbreitete, weil es keine Tests gab, erklärte Dr. Daskalakis erklärte auf einer Pressekonferenz in New York: „Die Wissenschaft sagt, hab Spaß, sei ein New Yorker. Es gibt keinen Grund, einen Teil der Stadt zu meiden.“ Innerhalb weniger Wochen wurde die Stadt zum globalen Epizentrum der Pandemie und verzeichnete eine der höchsten Todesraten durch Covid-19 weltweit. Noch im Juni 2022, als die Zahl der Affenpockenfälle in den USA sprunghaft anstieg, behauptete Daskalakis fälschlicherweise: „Das Gesamtrisiko für die US-Bevölkerung ist gering.“
In den Massenmedien wird bereits versucht, die Affenpocken als endemisch oder beinahe endemisch darzustellen. In der Beschreibung ihres Artikels über die Ausrufung des Ausnahmezustands am Donnerstag schrieb die New York Times: „Viele Experten befürchten, dass eine Eindämmung nicht mehr möglich ist.“ Am 1. August veröffentlichte The Daily Beast einen Artikel mit der Überschrift: “Es ist möglicherweise zu spat zu verhindern, dass Affenpocken in den USA und Europa endemisch warden.”
Am 17. Juli verkündete der ehemalige Leiter der Food and Drug Administration (FDA), Scott Gottlieb, in einem Sonntagmorgen-Interview in der CBS-Sendung „Face the Nation“: „Wir stehen jetzt an der Schwelle zu einem endemischen Virus.“ Zwei Tage später erschien in STAT News ein Artikel mit der Überschrift: „Affenpocken verbreiten sich weltweit, und viele Experten glauben, dass das Virus nicht eingedämmt werden kann.“
Alle diese Behauptungen sind unwissenschaftlich und müssen von der Arbeiterklasse mit Verachtung zurückgewiesen werden!
Die Arbeiter dürfen nicht zulassen, dass sich das kriminelle Fehlverhalten aus der Covid-19-Pandemie wiederholt. Es ist durchaus möglich, die Affenpocken in den USA zu eliminieren und das Virus in der ganzen Welt auszurotten, auch in afrikanischen Ländern, wo das Virus seit Jahrzehnten endemisch ist und in diesem Jahr bereits über 70 Menschen getötet hat. Da sich die Affenpocken jetzt zusammen mit Covid-19 ausbreiten, müssen die Arbeiter in allen Branchen und Ländern eine globale Strategie zur Beseitigung beider Pandemien verfolgen.
Sowohl für Affenpocken als auch für Covid-19 müssen weltweit ähnliche Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ergriffen werden, einschließlich Massentests, strenger Rückverfolgung von Kontaktpersonen, allgemeiner Maskenpflicht, sicherer Isolierung aller infizierten Patienten und Quarantäne für exponierte Personen. Alle Schulen müssen auf Fernunterricht umgestellt werden, und nicht lebensnotwendige Arbeitsplätze müssen vorübergehend geschlossen werden, wobei Arbeitern und Kleinunternehmern ein vollständiger Einkommensschutz garantiert wird. Würden diese Maßnahmen weltweit umgesetzt, könnten die Affenpocken innerhalb weniger Wochen und Covid-19 bis Ende des Jahres weltweit ausgerottet werden.
Eine wesentliche Lehre aus der Covid-19-Pandemie ist, dass die Grundprinzipien des öffentlichen Gesundheitswesens unvereinbar sind mit dem zerfallenden kapitalistischen System, das alle sozialen Bedürfnisse den Profitinteressen der Finanzoligarchie unterordnet. Allein im ersten Jahr der Coronavirus-Pandemie haben die Milliardäre der Welt über fünf Billionen Dollar angehäuft, während weltweit Millionen Menschen starben.
Das Internationale Komitee der Vierten Internationale (IKVI) ist die einzige politische Strömung in der Welt, die sich kontinuierlich gegen die mörderische Politik fast aller Regierungen der Welt gestellt hat und für eine sozialistische Antwort kämpft, um die Pandemie weltweit zu stoppen. Im Mai 2021 rief das IKVI die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC) ins Leben, um die Kämpfe der internationalen Arbeiterklasse gegen die Pandemie zu organisieren, unabhängig von den Gewerkschaften und den kapitalistischen Parteien, die die brutale Kampagne zur Wiederaufnahme der Arbeit im Namen der Konzerne durchsetzten.
Heute kämpft das IWA-RFC gegen die Affenpocken und Covid-19 sowie gegen den Klimawandel, die explodierenden Lebenshaltungskosten und die Gefahr eines Atomkriegs. Dieses weltweite Netz von Aktionskomitees, die von den Arbeitern selbst demokratisch kontrolliert werden, muss in jeder Branche und in jedem Land ausgebaut werden, um einen wirksamen Kampf für die Verteidigung der sozialen Interessen der Arbeiterklasse zu führen, zu denen auch ein Leben frei von kontrollierbaren Infektionskrankheiten gehört.