Am gestrigen Freitag vor fünfzig Jahren trat der republikanische Präsident Richard Nixon von seinem Amt zurück, nachdem die Watergate-Affäre die Lebensfähigkeit seiner Regierung völlig in Frage gestellt hatte. Der letzte Strohhalm war die Veröffentlichung von Tonbandaufnahmen von Gesprächen im Weißen Haus, auf denen zu hören war, wie Nixon seine engsten Mitarbeiter anwies, die CIA zu veranlassen, eine FBI-Untersuchung des Watergate-Einbruchs zu stoppen, indem er fälschlicherweise Bedenken wegen der „nationalen Sicherheit“ geltend machte.

Der Einbruch in das Hauptquartier des Demokratischen Nationalkomitees im Watergate-Komplex in Washington D.C. fand am 17. Juni 1972 statt, während Nixon gegen den Präsidentschaftskandidaten der Demokraten, Senator George McGovern, zur Wiederwahl antrat. Die fünf Einbrecher, allesamt ehemalige CIA-Mitarbeiter, arbeiteten inzwischen für Nixons Wiederwahlkampagne. Sie wurden von zwei Beamten des Weißen Hauses, E. Howard Hunt und G. Gordon Liddy, auf ihre geheimdienstliche Mission geschickt. Beide waren von Nixon beauftragt worden, geheime Ermittlungen durchzuführen und „schmutzige Tricks“ gegen seine Kritiker und politischen Gegner anzuwenden.

Nach Nixons erdrutschartiger Wiederwahl begann sich die Untersuchung des Watergate-Einbruchs auf das Weiße Haus zu konzentrieren. Hunt, Liddy und die fünf Einbrecher wurden verurteilt, ihnen drohten lange Gefängnisstrafen. Der Berater des Weißen Hauses, John Dean, begann, bei den Ermittlungen zu kooperieren. Die wichtigsten Nixon-Vertrauten H. R. Haldeman und John Ehrlichman traten zurück, ebenso wie Generalstaatsanwalt Richard Kleindienst.

Die Entdeckung, dass Nixon heimlich ein Abhörsystem im Oval Office hatte installieren lassen, das seine Gespräche mit Helfern aufzeichnete, löste einen juristischen und politischen Sturm aus. Als der Sonderstaatsanwalt für die Watergate-Affäre, Archibald Cox, darauf drängte, Zugang zu den Tonbändern zu erhalten, entließ Nixon ihn, und Generalstaatsanwalt Eliot Richardson und sein Stellvertreter William Ruckelshaus traten aus Protest zurück, was als „Saturday Night Massacre“ bekannt wurde.

Nixon sah sich gezwungen, einen neuen Watergate-Staatsanwalt, Leon Jaworski, zu ernennen, der dafür sorgte, dass sieben ehemalige Spitzenbeamte der Nixon-Regierung wegen des Einbruchs und der Vertuschung strafrechtlich angeklagt wurden, wobei Nixon selbst als „nicht angeklagter Mitverschwörer“ (unindicted co-conspirator) genannt wurde.

Am 24. Juli 1974 entschied der Oberste Gerichtshof der USA schließlich einstimmig in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Nixon. Demnach musste der Anspruch des Präsidenten auf seine „Vollmachten als Regierungschef“ (executive privilege) zum Schutz der Privatsphäre seiner Gespräche mit hochrangigen Beratern weichen vor dem Recht des Sonderstaatsanwalts von Watergate, seine strafrechtlichen Ermittlungen fortzusetzen. Auf die Gerichtsentscheidung hin verabschiedete der Justizausschuss des Repräsentantenhauses rasch die Artikel zur Amtsenthebung.Nach ihrer Veröffentlichung lieferten die Bänder belastende Beweise für Nixons Rolle bei der Vertuschung von Watergate. Eine Delegation führender Republikaner aus dem Kongress besuchte das Weiße Haus, um dem Präsidenten mitzuteilen, dass er angeklagt, vom Senat verurteilt und seines Amtes enthoben werden würde.

Am Abend des 8. August 1974 hielt Nixon eine landesweit im Fernsehen übertragene Rede, in der er seinen Rücktritt ankündigte. Am folgenden Tag trat er zurück und wurde von Vizepräsident Gerald Ford abgelöst.

Die Watergate-Affäre war selbst Teil einer größeren, ein Jahrzehnt andauernden politischen Krise in den Vereinigten Staaten, zu der auch die Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963 gehörte, bei der die Rolle von Geheimdiensten wie der CIA vertuscht wurde; die Massenbewegung für Bürgerrechte im Süden in Verbindung mit den Aufständen schwarzer Arbeiter und Jugendlicher in den Städten; die Massenproteste gegen den Vietnamkrieg, und eine starke Lohnoffensive der amerikanischen Arbeiterklasse.

Die Krise erreichte ihren Höhepunkt mit den turbulenten Ereignissen des Jahres 1968 – der Tet-Offensive in Vietnam, der Ankündigung von Präsident Lyndon Johnson, nicht zur Wiederwahl anzutreten, der Morde an Martin Luther King, Jr. und Robert F. Kennedy, der Polizeigewalt gegen Kriegsgegner vor der Democratic National Convention in Chicago und schließlich der Wahl von Nixon, der behauptete, einen „Geheimplan“ zur Beendigung des Vietnamkriegs zu haben, in Wirklichkeit aber das Blutbad für weitere vier Jahre fortsetzte.

Während seiner gesamten ersten Amtszeit waren Nixon und seine engsten Mitarbeiter entsetzt über die wachsende Massenopposition im eigenen Land, insbesondere unter jungen Menschen und der Arbeiterklasse. Nachdem an einer Antikriegsdemonstration in Washington im November 1969 eine Million Menschen teilgenommen hatten, erklärte der damalige Generalstaatsanwalt John Mitchell seiner Frau Martha, die Szenen auf den Straßen seien „wie die russische Revolution“ und die Kritiker des Krieges seien „schlimmer als Kommunisten.“

Ähnliche Ängste vor einem politischen Umsturz von unten – und nicht von seinen milchgesichtigen Gegnern in der Demokratischen Partei – waren die Ursache für Nixons illegale Aktionen in der Watergate-Affäre.

Während der Watergate-Krise veröffentlichte die Workers League, die Vorläuferorganisation der Socialist Equality Party (US), ausführliche Berichte über die Krise und erhob die Forderung nach einer unabhängigen politischen Bewegung der Arbeiterklasse, um Nixon aus dem Amt zu drängen. Wir sagten, die Arbeiterklasse dürfe nicht zulassen, dass die amerikanische Bourgeoisie die Krise mit Methoden löst, die ihr politisches Monopol (das Zweiparteiensystem) und die repressiven Institutionen des kapitalistischen Staates schützen.

Nachdem Ford sein Amt angetreten und das Ende „unseres langen nationalen Albtraums“ verkündet hatte, begnadigte er Nixon, damit seine Verbrechen nicht weiter aufgedeckt würden. Die Vertreter des Großkapitals in der demokratischen und der republikanischen Partei sowie die großen Medien seufzten erleichtert auf. „Das System funktioniert“, erklärten sie.

Dies war, gelinde gesagt, verfrüht. Watergate war zwar die erste wirklich bedeutende Hinwendung eines amerikanischen Präsidenten zu kriminellen Methoden, um grundlegende verfassungsmäßige Verfahren zu untergraben, aber es sollte nicht die letzte sein. Getrieben von einer sich verschärfenden Wirtschaftskrise griff die amerikanische herrschende Klasse immer wieder zu gewalttätigen und autoritären Methoden, um die Arbeiterklasse anzugreifen und die demokratischen Rechte zu bedrohen.

Der demokratische Präsident Jimmy Carter versuchte 1978, den landesweiten Streik der Bergarbeiter durch die Berufung auf das Taft-Hartley-Gesetz zu brechen. Er scheiterte, doch sein Vorgehen bereitete den Boden für Ronald Reagans Massenentlassung von 11.000 streikenden Fluglotsen, Mitgliedern der als PATCO bekannten Gewerkschaft, im August 1981.

In den Jahren 1986-87 wurde das Weiße Haus von Reagan durch den Ausbruch des Iran-Contra-Skandals direkt in eine Verschwörung verwickelt. Dabei ging es um Verstöße gegen ein Gesetz, das die Hilfe für die faschistischen „Contra“-Todesschwadronen verbot, die einen terroristischen Krieg gegen die linksnationalistische Regierung der Sandinistas in Nicaragua führten. Der Leiter dieser Operation, Oberstleutnant Oliver North, war auch für die Ausarbeitung geheimer Pläne zur Verhaftung politischer Gegner im Falle eines umfassenden Krieges in Mittelamerika verantwortlich. Anstatt Reagan anzuklagen oder strafrechtlich zu verfolgen, vertuschten die Demokraten im Kongress seine Verantwortung und die umfassenderen Auswirkungen der staatlichen Verschwörung gegen die demokratischen Rechte.

Nach der Wahl des Demokraten Bill Clinton im Jahr 1992 bediente sich die Republikanische Partei eines Sonderstaatsanwalts – nicht um Verbrechen zu untersuchen, sondern um Beweise für einen politischen Coup zu fabrizieren. Eine Untersuchung von Whitewater, einer fehlgeschlagenen Immobilieninvestition in Arkansas, wurde schließlich in eine anzügliche Untersuchung von Clintons Privatleben umgewandelt, die 1998 in einem Amtsenthebungsverfahren gipfelte.

Der Senat lehnte zwar eine Verurteilung ab, aber das Amtsenthebungsverfahren bereitete den Boden für die gestohlenen Wahlen des Jahres 2000. Hierbei sprach der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Bush gegen Gore mit 5:4 Stimmen George W. Bush die Präsidentschaft zu, indem er die Auszählung der Stimmzettel im Bundesstaat Florida beendete. Diese außergewöhnliche Entscheidung wurde von der Demokratischen Partei nicht angefochten.

Viele der Argumente und Verfahren, die von den Republikanern verwendet wurden, um die Wahl zu stehlen, waren zwar auf den Bundesstaat Florida beschränkt, nahmen aber die Methoden vorweg, die Trump und die Republikanische Partei im Jahr 2020 landesweit anwenden sollten. Richter Antonin Scalia hatte in der Rechtssache Bush gegen Gore argumentiert, dass nichts in der Verfassung dem amerikanischen Volk das Recht gebe, den Präsidenten zu wählen. Die Gesetzgeber der Bundesstaaten hätten das Recht, die Wahlmänner ohne Rücksicht auf das Ergebnis der Volksabstimmung auszuwählen.

Mit Trumps versuchtem Staatsstreich von 2020/21 erreichte die seit langem bestehende Krise der amerikanischen Demokratie einen neuen, explosiven Höhepunkt. Trump erklärte, er werde die Wahlergebnisse nicht respektieren, solange sie nicht darauf hinauslaufen sollten, dass er gewonnen hat.

Nachdem er die Wahl mit einem Vorsprung von sieben Millionen Stimmen verloren hatte, weigerte er sich, seine Niederlage einzugestehen, und verdoppelte seine Bemühungen, das Ergebnis zu kippen. Am 6. Januar 2021 stürmten seine Anhänger das Kapitol und versuchten, die Bestätigung seiner Wahlniederlage durch den Kongress zu verhindern.

Die Ereignisse des Jahres 2024 sind ein weiterer Meilenstein auf dem Weg zum Zusammenbruch der amerikanischen Demokratie. Die Institutionen, die das Land 1974 angeblich gerettet haben, sind nun mit dem Möchtegern-Diktator verbündet. Die Republikanische Partei, die Nixon gegenüber 1974 noch erklärt hatte, es gebe keinen Ausweg, ist heute nichts anderes als ein Instrument des faschistischen Trump-Kults.

Der Oberste Gerichtshof, der 1974 einstimmig gegen einen diktatorischen Präsidenten gestimmt hatte, stimmte am 1. Juli 2024 mit 6:3 Stimmen dafür, Trumps Ansprüche auf Immunität gegen jegliche rechtliche Konsequenzen für sein Handeln zu bestätigen. Die Mehrheit des Gerichts entschied, dass jeder Befehl, den ein Präsident seinen Untergebenen in der Exekutive erteilt – wie die Anweisungen, die Nixon 1974 an Haldeman, Ehrlichman und die CIA erteilte –, mutmaßlich immun gegen Strafverfolgung ist. Als eine abweichende Richterin anmerkte, dass ein Präsident mit solchen Befugnissen ungestraft die Ermordung eines politischen Rivalen oder einen Militärputsch anordnen könnte, wies die Mehrheit ihre Bedenken zurück.

Im Jahr 1974 zog sich Richter William Rehnquist, ein reaktionärer Hardliner, wegen seiner Rolle als ehemaliger Beamter der Nixon-Regierung von der 8:0-Entscheidung im Fall Vereinigte Staaten gegen Nixon zurück. Im Jahr 2024 weigerten sich Clarence Thomas und Samuel Alito, sich bei der Pro-Trump-Abstimmung zurückzuziehen, obwohl Thomas' Frau eine wesentliche Rolle bei dem Putschversuch vom 6. Januar gespielt hatte, während Alito sich darauf vorbereitet hatte, ein Gerichtsurteil zu erlassen, das den Putsch im Falle seines Erfolgs unterstützen würde.

Was die Demokratische Partei betrifft, so besteht ihre Priorität darin, den Krieg der USA und der Nato mit Russland in der Ukraine fortzusetzen und zu eskalieren, den israelischen Völkermord in Gaza zu unterstützen und einen Krieg mit dem Iran vorzubereiten sowie die militärische Aufrüstung der USA im asiatisch-pazifischen Raum gegen China fortzusetzen. Dies ist die treibende Kraft all ihrer Manöver in diesem Jahr, die nun im Rückzug von Präsident Biden aus dem Rennen, der Ernennung von Vizepräsidentin Kamala Harris zur Präsidentschaftskandidatin und ihrer Wahl des Gouverneurs von Minnesota, Tim Walz – ein Militärveteran mit 24 Dienstjahren und Befürworter der Kriege in der Ukraine und in Gaza – zu ihrem Kandidaten gipfeln.

In seinem ersten Interview seit dem Rücktritt als Kandidat der Demokraten erklärte Präsident Biden diese Woche gegenüber CBS, er sei „überhaupt nicht zuversichtlich“, dass es im Januar 2025 zu einer friedlichen Machtübergabe kommen werde, falls Trump bei den Wahlen im November eine Niederlage erleiden sollte. Trump selbst hat erklärt, dass er nur ein „faires“ Ergebnis anerkennen wird, d. h. wenn er zum Sieger erklärt wird.

Bidens Erklärung ist sowohl ein Eingeständnis der politischen Realität als auch eine Erklärung des politischen Bankrotts. In den drei Jahren nach dem Putsch vom 6. Januar 2021 haben Biden und die Demokraten jede ernsthafte Bemühung blockiert, Trump für seine Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen. Sie sahen es als ihre Hauptpriorität an, das kapitalistische Zweiparteiensystem zu erhalten und die Zusammenarbeit mit den Republikanern bei einem Zweiparteien-Kriegsprogramm gegen Russland und China zu sichern. Durch ihre reaktionären Angriffe auf den Lebensstandard, die Arbeitsplätze und die demokratischen Rechte der amerikanischen Arbeiter sind sie für die Wiederbelebung des politischen Standings des faschistischen Demagogen verantwortlich.

(Eine ausführlichere Untersuchung dieser Ereignisse findet sich in der Analyse dieses Autors vom 10. Juni 2005: Watergate historisch betrachtet: Warum wird das kriminelle Weiße Haus heute nicht ebenso angegriffen?)