La guerra de Estados Unidos contra Irán será recordada como un punto de inflexión en la crisis del imperialismo estadounidense. Tras siete semanas de un conflicto que ha causado la muerte de varios miles de iraníes y casi 2.000 libaneses, el resultado estratégico real ha sido justo lo contrario de lo que pretendía Washington. Lejos de reafirmar el dominio estadounidense sobre el Golfo Pérsico, la guerra ha puesto de manifiesto y agravado la capacidad cada vez menor de Estados Unidos para gobernar el sistema capitalista mundial.
El “alto el fuego” no cambia esa realidad. Apenas 10 horas después de amenazar con que “toda una civilización morirá esta noche”, Donald Trump anunció una suspensión de dos semanas de los bombardeos, condicionada a la “apertura completa, inmediata y segura” del estrecho de Ormuz. En menos de un día, la supuesta tregua se había desmoronado: Israel, que según declaró la oficina de Netanyahu no estaba obligado por el acuerdo en el Líbano, lanzó una devastadora oleada de ataques, matando a más de 300 personas en un solo día. Irán respondió volviendo a detener el tráfico en Ormuz. Ahora, 21 horas de negociaciones cara a cara en Islamabad han fracasado sin llegar a un acuerdo.
A pesar de los más de 13.000 objetivos atacados y un gasto militar directo de EE. UU. estimado entre 28.000 y 45.000 millones de dólares —con costos económicos más amplios mucho más elevados—, ni siquiera se han alcanzado los objetivos operativos más limitados de la campaña estadounidense-israelí. Según Reuters, la inteligencia estadounidense solo puede confirmar la destrucción de aproximadamente un tercio del vasto arsenal de misiles de Irán. Los analistas estiman que aún conserva miles de misiles balísticos. Mientras tanto, el cambio de régimen no se ha materializado a pesar del asesinato de docenas de líderes, y el control estadounidense sobre el petróleo de Irán no está a la vista.
Irán ha llevado a cabo la tan esperada medida de cerrar el estrecho de Ormuz y, al hacerlo, ha descubierto el alcance de su poder sobre este punto de estrangulamiento vital para la energía mundial, por el que fluye aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas del mundo, así como otras materias primas críticas, como fertilizantes, helio y productos petroquímicos.
El alto el fuego ha servido de poco o nada para restablecer el paso normal. En cambio, los Estados y las empresas navieras se han visto obligados a negociar directamente con Irán para obtener permiso para que los buques atraviesen el estrecho, mientras que Teherán ha tratado de mantener su influencia mediante inspecciones, retrasos y tasas. Informes de Bloomberg y el Financial Times indican que algunos de estos pagos se han realizado en yuanes y criptomonedas.
En lugar de reabrir Ormuz en los términos de Estados Unidos, la guerra ha dejado a Irán en una posición para regular el acceso al corredor energético más importante del mundo. La medida más reciente de Trump —bloquear el estrecho por completo, asegurándose de que ni siquiera los buques iraníes puedan atravesarlo— refleja desesperación: si Estados Unidos no puede controlarlo, arrastrará a Irán, y a toda la economía mundial, con él.
Un aspecto esencial de los mensajes contradictorios de Trump a lo largo de la guerra —amenazando con aniquilar la civilización iraní en un momento y pidiendo un alto el fuego al siguiente— es que le inquieta la falta de éxito de la operación y la reacción de los mercados globales ante ella. Está buscando ideas a tientas mientras gana tiempo. El precio al contado de los cargamentos físicos de petróleo prácticamente se ha duplicado desde que comenzó la guerra. La gasolina en EE. UU. ha superado los 4 dólares por galón por primera vez desde 2022. Los mercados bursátiles han registrado su peor trimestre desde 2022.
Existe pánico en la clase dominante ante la posibilidad de que esta guerra resulte en una victoria para Irán, lo que ha llevado a demócratas, como Pete Buttigieg en la CNBC el viernes pasado por la mañana, a sugerir una mayor escalada de la guerra para lograr un cambio de régimen.
Una crisis energética histórica a nivel mundial
Dentro de la industria del petróleo y el gas, la opinión predominante es que los mercados y los gobiernos —por muy preocupados que estén— aún no comprenden las dimensiones de la crisis que se está desarrollando. Como informó Bloomberg la semana pasada, tras hablar con más de tres docenas de operadores, ejecutivos y transportistas, «el mundo aún no ha captado la gravedad de la situación».
Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), declaró al diario francés Le Figaro que la crisis era “más grave que las de 1973, 1979 y 2022 juntas”. “Abril será mucho peor que marzo”, advirtió, porque los buques que atravesaron Ormuz antes de la guerra solo ahora están llegando a sus destinos. “En abril, no hay nada”.
Dado que los petroleros se desplazan lentamente —entre 10 y 15 nudos, debido a su tamaño—, los últimos cargamentos que lograron salir del Golfo a finales de febrero recién ahora están llegando a sus destinos más cercanos, principalmente en Asia. La crisis real en el suministro físico de petróleo, gas y otras materias primas que fluyen desde el Golfo —fertilizantes, petroquímicos, azufre, helio— apenas está comenzando a sentirse. Es posible que no sea hasta mayo cuando se sienta su pleno impacto. Mientras tanto, con cada nuevo día de bloqueo del estrecho, la crisis se agrava.
Esta desconexión entre los mercados financieros y físicos del petróleo también fue señalada por el New York Times el viernes por la mañana en un artículo titulado “La crisis del petróleo es peor de lo que crees”, en el que se mostraban las enormes primas del 50 % (además del precio al contado financiero) que los compradores están pagando para hacerse con un barril de petróleo real.
Si bien las reservas estratégicas liberadas por la AIE ayudan, su volumen es menor de lo que parece a primera vista. Al ritmo actual de consumo mundial, cubren, en total, aproximadamente cuatro días de demanda mundial, o unos 20 días de flujos normales por el estrecho de Ormuz. Casi la mitad de la liberación proviene de América, lejos de los mercados asiáticos que más lo necesitan, y la reserva de EE. UU. solo puede suministrar unos cuatro millones de barriles al día, lo que lleva semanas llegar a los mercados tras la autorización. Como lo expresaron los analistas de Macquarie Capital: “Si eso no parece mucho, es porque no lo es”.
Incluso se tienen en cuenta todas las contramedidas —liberaciones estratégicas, desvíos de oleoductos, cambios en la producción—, el déficit neto en los mercados mundiales de petróleo sigue ascendiendo a unos 13 millones de barriles diarios de petróleo. Eso supone aproximadamente un 13 % del suministro energético mundial que falta.
La crisis puede sentirse con mayor intensidad en el gas natural licuado y los productos petroquímicos refinados. A diferencia del petróleo, no hay reservas estratégicas de GNL ni rutas alternativas de oleoductos que salgan del Golfo. Los buques cisterna que lo transportan —embarcaciones enormes y complejas que valen cientos de millones de dólares cada una— son especialmente reacios a transitar por el estrecho sin una garantía de paso seguro. Tampoco hay forma de desviar el gas de Catar por tierra.
Geográficamente, el 85 % de los combustibles fósiles que salen del Golfo tienen como destino Asia. Es allí donde la devastación será más aguda, especialmente en los países importadores más pobres como Filipinas, Camboya y Tailandia.
Mientras tanto, la administración Trump sigue mostrando una ignorancia asombrosa de los mecanismos básicos de los mercados energéticos. “Los precios de la energía están bajando… no tienen por qué creerme, miren el mercado de futuros”, dijo Kevin Hassett, el principal asesor económico de la Casa Blanca, a Fox News. Pero en las condiciones actuales, una curva de futuros descendente —lo que se conoce como backwardation— es señal de pánico. Los barriles a corto plazo se están negociando con una prima enorme respecto a las entregas posteriores porque los compradores están desesperados por asegurar el suministro físico.
El 2 de abril, el precio físico “fijado” para los cargamentos reales de crudo Brent —petróleo cuya entrega está programada en los próximos 10 a 30 días— alcanzó los 141 dólares por barril, según S&P Global. Ese fue el nivel más alto desde la crisis financiera de 2008. Ese mismo día, el contrato de futuros de junio cerró en 109 dólares. Esa diferencia de 32 dólares entre los precios de los contratos y los físicos es extraordinaria. En los días posteriores, la diferencia ha subido a casi 50 dólares, aunque sigue fluctuando.
Amrita Sen, fundadora de Energy Aspects, dijo a la CNBC que el mercado de futuros está “dando casi una falsa sensación de seguridad”, ocultando la verdadera escasez en el mercado físico del petróleo. Mientras tanto, el diésel europeo, un combustible fundamental para el transporte mundial, ha subido a casi 200 dólares por barril.
Repercusiones a largo plazo
Incluso si las nuevas negociaciones lograran de alguna manera alcanzar una resolución completa y duradera del conflicto —un escenario verdaderamente ideal—, los daños ya causados seguirían afectando a la economía mundial durante años.
Según Rystad Energy, los daños relacionados con la guerra en las líneas de producción de GNL, las refinerías, las terminales de combustible y las instalaciones de conversión de gas a líquidos en todo el Golfo ya han generado una factura de reparaciones de al menos 25.000 millones de dólares, y la cifra sigue aumentando. El peor caso concreto es el de Ras Laffan, en Catar, el mayor complejo de exportación de GNL del mundo, donde los ataques con misiles destruyeron dos trenes de GNL, reduciendo en un 17 % la capacidad de exportación. QatarEnergy ha declarado fuerza mayor. La recuperación total podría llevar hasta cinco años, ya que las gigantescas turbinas que deben sustituirse son fabricadas por un puñado de empresas, todas las cuales comenzaron el año 2026 con pedidos atrasados de varios años.
Martin Kelly, analista jefe de EOS Risk, declaró al Financial Times que era «imposible» que el atasco de 900 o más buques que esperan salir del Golfo se resolviera en dos semanas. Sugirió que solo entre 10 y 15 buques al día podrían atravesar el estrecho, en comparación con los aproximadamente 135 que lo hacían antes de la guerra.
Mientras tanto, el oleoducto clave de Arabia Saudita que une el este con el oeste —y que ha desempeñado un papel vital para compensar parte de la pérdida de suministro durante la guerra— fue atacado el miércoles pasado. Aunque no sufrió daños permanentes, el incidente refleja el hecho de que podrían producirse nuevos ataques e interrupciones en cualquier momento.
Irán ha descubierto un poder significativo en todo esto.
Un país que está siendo bombardeado y estrangulado actúa al mismo tiempo como guardián del corredor energético más importante del mundo. Trump, por su parte, parece tener pocas cartas que jugar, salvo cumplir sus amenazas hitlerianas de convertir a Irán en la próxima Gaza: matar de hambre y poner en peligro a millones de personas mediante la destrucción sistemática de centrales eléctricas, sistemas de agua e infraestructura energética.
La destrucción de la infraestructura civil de Irán avivaría la oposición al imperialismo estadounidense en todo el mundo. Significaría la muerte de decenas de miles de personas, directa e indirectamente. Constituiría un ataque bárbaro contra una de las civilizaciones más antiguas del mundo: un país de más de 90 millones de personas.
Sin embargo, ¿qué otro camino hacia adelante ve Trump?
Irán posee vastas reservas de petróleo y gas de alta calidad —las cuartas reservas probadas de petróleo más grandes del mundo y las segundas reservas probadas de gas más grandes—, ambas aún solo parcialmente desarrolladas. Es, en ese sentido, un tesoro potencial para el imperialismo estadounidense y sus aliados. Gran parte de este petróleo, y de gran parte del petróleo del Golfo además, fluye hacia el este, hacia China y Asia. Y el control sobre el estrecho de Ormuz significa el control no solo del petróleo de Irán, sino de todo este flujo. Sin embargo, aparte de una invasión terrestre masiva y sostenida, está lejos de estar claro cómo Estados Unidos podría tomar y mantener el estrecho, y mucho menos los propios yacimientos de petróleo y gas.
Irán no necesita una red eléctrica operativa para amenazar el estrecho de Ormuz. Basta con que envíe tan solo unas pocas lanchas rápidas para que ese punto estratégico se vuelva prácticamente intransitable para la navegación comercial. Ninguna aseguradora cubrirá petroleros y cargamentos valorados en cientos de millones de dólares si existe la posibilidad de que sean atacados.
¿Qué revela esta guerra sobre el estado del imperialismo estadounidense?
La respuesta más básica es que Estados Unidos, al intentar reafirmar su control sobre la región energética más importante del mundo, está, por el contrario, quitándose la alfombra de debajo de los pies, tanto a la economía global como a sí mismo. Una crisis energética sostenida de esta magnitud tendrá repercusiones en todos los ámbitos: en los costos de los fertilizantes y los alimentos, en el transporte y la manufactura a nivel mundial, y en las cadenas de suministro de semiconductores que dependen de las exportaciones de helio del Golfo. Se están creando las condiciones para una grave recesión mundial, una recesión que podría tener repercusiones aún más profundas que las crisis petroleras de la década de 1970.
En todas partes, esta guerra encuentra oposición. Dos tercios de los estadounidenses dicen a los encuestadores que quieren que termine rápidamente, incluso si eso significa abandonar los objetivos declarados por la administración. Una amplia mayoría se opone al despliegue de tropas terrestres; sin embargo, la Casa Blanca se ha negado a descartarlo, y la secretaria de prensa Karoline Leavitt ha dicho que Trump “mantiene sus opciones sobre la mesa”. A finales de marzo, el Sistema de Servicio Selectivo presentó una propuesta para comenzar a registrar automáticamente a todos los hombres elegibles para un posible reclutamiento antes de diciembre.
La respuesta de la administración Trump ha sido hacer que los estadounidenses paguen por ello. El 2 de abril, en un almuerzo privado de Pascua, Trump dijo a los invitados que “no nos es posible ocuparnos de las guarderías, de Medicaid, de Medicare, de todas estas cosas individuales. Tenemos que ocuparnos de una sola cosa: la protección militar”. Al día siguiente, la Casa Blanca dio a conocer el mayor presupuesto de defensa en la historia de EE. UU. —1,5 billones de dólares, un aumento del 44 por ciento— mientras proponía recortes de 73 mil millones de dólares en educación, salud, vivienda y programas nacionales.
La guerra también está agravando las divisiones dentro del orden imperial liderado por Estados Unidos. Trump ha dicho a sus aliados que “aprendan a defenderse por sí mismos” y que «vayan a buscar su propio petróleo». Ha amenazado con retirar la financiación a Ucrania si los Estados europeos se niegan a participar en el conflicto. Los líderes europeos siguen siendo, en su mayoría, lacayos cómplices, pero sería un error subestimar el resentimiento que se acumula dentro de la clase dominante europea, ya que cada vez soporta más las consecuencias de la política estadounidense.
La crisis está acelerando el rearme europeo y dando nuevo impulso a las ambiciones, largamente latentes, de una política europea independiente de gran potencia —con implicaciones desastrosas para la clase trabajadora europea.
China
El beneficiario más claro de todo esto es el Estado chino. Mientras que los bonos soberanos de los mercados desarrollados se han desplomado, los bonos del gobierno chino han comenzado a funcionar como un refugio seguro a nivel mundial, con la emisión de bonos en yuanes extranjeros triplicándose en marzo respecto al año anterior hasta alcanzar niveles récord.
Como ha destacado el WSWS, las importaciones de petróleo y gas natural se consideran una de las principales vulnerabilidades geopolíticas de China. Sin embargo, Beijing, consciente de su vulnerabilidad, lleva años creando la mayor reserva estratégica de petróleo de la historia mundial —estimada en 1.200 millones de barriles—, lo que le proporcionará una protección significativa frente a la crisis, tanto para sí misma como, potencialmente, para sus vecinos.
Como escribe John Calabrese, de la American University: “Mientras Estados Unidos lucha, Asia se vuelve hacia Beijing”. Esto se puede observar, por ejemplo, en Filipinas, donde la crisis está fortaleciendo a los sectores pro-China de la élite gobernante.
La ironía es amarga, porque la lógica estratégica de la guerra era precisamente ayudar a reparar el declive del estatus hegemónico de EE. UU. y prepararse para la guerra con China. Cabe señalar que un objetivo clave de los bombardeos de EE. UU. e Israel ha sido el sistema ferroviario de Irán, cuya conexión más importante es con China.
Pero en lugar de fortalecer la posición de Washington, la guerra ha acelerado las condiciones que erosionan el poder imperial estadounidense.
Es precisamente por esta razón que el establishment político demócrata se opone tácticamente a la política exterior de Trump —no por el asesinato ilegal de miles de civiles iraníes, que ellos mismos estarían dispuestos a llevar a cabo si se les diera el giro adecuado; no porque rechacen el impulso de subordinar a Irán a los intereses estadounidenses; sino porque reconocen en el enfoque de Trump un error táctico que arruina su juego.
La administración ha abordado este problema con la inteligencia de un toro, rodeada de una cámara de eco nacionalista ultracristiana de fascistas más aptos para un manicomio que para un cargo público.
Pero las desastrosas decisiones de Trump no lo hacen a él, ni al imperialismo estadounidense, menos peligrosos: hacen que la situación sea más peligrosa. En este caso, el esfuerzo del ala izquierda de los demócratas, es decir, la DSA, por descartar las amenazas de Trump de destruir la civilización iraní como meras “fanfarronadas” sirve para desarmar a la oposición en un momento crucial en el que la oposición de la clase trabajadora a la guerra debe crecer.
La guerra no es un simple desliz político ni una mancha aislada. Es la culminación de décadas de política estadounidense destinada a dominar la energía del Golfo Pérsico: una campaña estratégica y bipartidista que se extiende desde el golpe de la CIA contra Mossadegh en 1953, pasando por la pérdida de Irán en 1979, hasta la invasión de Irak y la destrucción de Libia.
Pero, al mismo tiempo, es un frente dentro de una ofensiva estratégica más amplia que incluye el enfrentamiento de la OTAN con Rusia por Ucrania, el genocidio del pueblo palestino y, lo que es más crucial, la escalada de la presión económica y militar dirigida contra Beijing. En palabras de un trabajador de UPS entrevistado en enero: “Se está gestando la Tercera Guerra Mundial”. En el centro de esta campaña está el esfuerzo de Estados Unidos y sus aliados por utilizar la violencia para frenar su acelerado declive económico y político.
Con Trump y esta debacle, lo nuevo no es el objetivo, sino la desesperación —y, por lo tanto, la confusión— con la que se está llevando a cabo.
Shakespeare tenía palabras muy acertadas para esto. En Enrique VI, el futuro Ricardo III, perdido en su ambición intrigante, declara:
Yo, como quien se ha perdido en un bosque espinoso,
Que desgarra las espinas y es desgarrado por ellas,
Buscando un camino y desviándome del camino;
Sin saber cómo encontrar el aire libre,
Pero esforzándome desesperadamente por descubrirlo,
me atormento para alcanzar la corona inglesa:Y de ese tormento me liberaré,o me abriré camino con un hacha sangrienta.
De hecho, la única forma de avanzar para Trump en esta situación es “abrirse camino” “con un hacha sangrienta”.
Y esto no es un problema personal o psicológico. La locura de Trump es la locura histórica del imperialismo estadounidense en declive.
La única ventaja real que conserva Estados Unidos para defenderse de su declive económico y de la desintegración del orden de posguerra es su desmesurada potencia militar. Pero, como está demostrando la guerra contra Irán, esto podría ya no traducirse en poder.
Esta guerra no restaurará el dominio estadounidense. La crisis energética emergente tendrá consecuencias catastróficas y de largo alcance, amenazando sobre todo a aquellos países —con Estados Unidos a la cabeza— sumidos en la deuda y la riqueza ficticia.
La guerra acelerará los procesos políticos, económicos y sociales que impulsan la implosión del imperialismo estadounidense, dando paso a una era marcada no por la supremacía china, sino por un orden político y económico fracturado, la amenaza constante de la guerra y los crímenes contra la humanidad y, con todo ello, profundas consecuencias revolucionarias para la clase trabajadora en todas partes.
Pero esas consecuencias no encontrarán una expresión progresista por sí solas.
«No basta con estar horrorizados», afirmó David North en respuesta al discurso de Trump del 1 de abril.
El horror, dejado a su suerte, se agota en una frustración impotente o en episodios aislados de resistencia individual. Lo que se requiere es el desarrollo de un movimiento socialista de masas de la clase trabajadora, guiado por un programa socialista internacionalista, imbuido de una genuina moralidad revolucionaria y opuesto en todos los aspectos a la depravación de la clase dominante.
Hacemos un llamado a todos los trabajadores y jóvenes que se oponen a la embestida imperialista en Irán a que se unan al llamado del Partido Socialista por la Igualdad y se involucren en la lucha por el socialismo y el fin de la barbarie capitalista.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de abril de 2026)