Das neue Arbeitszeitsystem, das Stellantis mit Hilfe der Gewerkschaft in einem Werk bei Detroit einführt, sieht für Facharbeiter 12-Stunden-Schichten und eine Sieben-Tage-Woche vor. Damit werden grundlegende Rechte wie der Achtstundentag abgeschafft, für die Arbeiter über 150 Jahre lang gekämpft haben.

Die Autogewerkschaft United Auto Workers (UAW) hat zugestimmt, dieses Schichtsystem ab dem 5. April im Sterling Heights Montagewerk des neuen Konzerns Stellantis einzuführen. Dieser ist erst vor kurzem aus einer Fusion von PSA und Fiat-Chrysler entstanden.

Die so genannte „Flexible Arbeitszeit“ (Alternative Work Schedule, AWS) wurde erstmals in den Autowerken als Teil der Zugeständnisse eingeführt, die die Obama-Regierung 2009 in Zusammenarbeit mit der UAW durchgesetzt hatte. Damals wurde die amerikanische Autoindustrie in einer erzwungenen Insolvenz umstrukturiert. Die neuen Regeln erlaubten damals erstmals Schichten von mehr als acht Stunden ohne Bezahlung von Überstundenzuschlägen und die Abschaffung des traditionellen 50%-Zuschlags für Samstagsarbeit.

Als Ergebnis dieses Verrats führten Ford und Fiat Chrysler bald in einer Reihe von Werken 10-Stunden Tage und-4-Tage-Wochen ein. Die neuen Schichtpläne ermöglichten es den Unternehmen, im Vergleich zu den traditionellen Schichtplänen, die auf dem Achtstundentag basierten, jährlich 49 zusätzliche Produktionstage aus den Arbeitern herauszuquetschen. Dies war möglich, weil der AWS-Zeitplan – im Gegensatz zur traditionellen 5-Tage-Arbeitswoche – sechs Produktionstage ohne Bezahlung von Überstundenzuschlägen ermöglichte.

Der neue 12-Stunden-Tag, der bei Sterling Hights jetzt eingeführt wird, hebt den Angriff auf den Achtstundentag auf ein neues Niveau. Die Arbeiter werden gezwungen, vier Überstunden pro Schicht ohne Zuschlag zu leisten und obendrein auf den 50%-Zuschlag für Samstagsarbeit zu verzichten, was Stellantis Millionen Dollar an Überstundenzahlungen erspart. Die UAW hat die 12-Stunden-Option schon im Tarifvertrag für 2019 durchgesetzt und die Bedingungen tief im Paragraphenwerk versteckt.

Ein Facharbeiter bei Ford drückte seine Wut darüber in einem Brief an den Autoworker Newsletter der World Socialist Web Site aus und schrieb: „Unsere Anführer haben vor Jahrzehnten für den Achtstundentag und die 40-Stunden-Woche gekämpft und sind dafür gestorben. Alle Firmen nehmen sich [die neue Regelung] jetzt zum Vorbild, weil es billiger ist, Überstunden zu bezahlen, als mehr Leute einzustellen und ihnen Sozialleistungen zu zahlen.“

Da die Autoindustrie in den USA seit langem als Maßstab für Löhne und Arbeitsbedingungen in anderen Branchen dient, hat der Angriff auf den Achtstundentag bei Sterling Hights schlimme Folgen für alle Arbeiter.

Während die Forderung nach dem Achtstundentag bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, geht die moderne 8-Stunden-Bewegung auf die industrielle Revolution in England zurück.

Im Jahr 1810 rief der utopische Sozialist Robert Owen in seiner Fabrik in New Lanark in Schottland den Achtstundentag aus. Er prägte später den Slogan: „Acht Stunden arbeiten, acht Stunden schlafen und acht Stunden Freizeit und Erholung“, der sehr populär wurde. Später griff die Chartistenbewegung in England die Forderung nach einer kürzeren Arbeitswoche auf, und Frauen und Kinder setzten 1847 den 10-Stunden-Tag durch.

Im Jahr 1866 erhob die Internationale Arbeitervereinigung, die von Karl Marx gegründete Erste Internationale, den Achtstundentag zu einer ihrer Hauptforderungen. Sie verabschiedete eine Resolution, in der sie erklärte:

Wir erklären die Beschränkung des Arbeitstages für eine Vorbedingung, ohne welche alle anderen Bestrebungen nach Verbesserung und Emanzipation scheitern müssen.

Sie ist erheischt, um die Gesundheit und körperliche Energie der Arbeiterklasse, d.h. der großen Masse einer jeden Nation, wiederherzustellen und ihr die Möglichkeit geistiger Entwicklung, gesellschaftlichen Verkehrs und sozialer und politischer Tätigkeit zu sichern.

Wir schlagen 8 Arbeitsstunden als gesetzliche Schranke des Arbeitstages vor.

Im Jahr 1868, nach dem amerikanischen Bürgerkrieg, verabschiedete der Kongress eine 8-Stunden-Gesetzgebung für Arbeiter im öffentlichen Dienst, die jedoch sofort durch eine 20-prozentige Lohnkürzung untergraben wurde.

In den folgenden Jahren gewann der 8-Stunden-Slogan eine breite Unterstützung im Land, die in einer Massendemonstration in Chicago am 1. Mai 1886 unter dem Slogan „Achtstundentag ohne Lohnkürzung“ gipfelte. Landesweit beteiligten sich an diesem Ersten Mai mehr als 300.000 Arbeiter an Streiks zur Unterstützung der 8-Stunden-Forderung.

Am 4. Mai fand in Chicago eine Kundgebung auf dem Haymarket Square statt, um gegen die Ermordung von zwei Streikenden am Vortag zu protestieren. Die Polizei griff die friedliche Kundgebung an. Eine von einem Provokateur geworfene Bombe eskalierte zu einer gewalttätigen Auseinandersetzung. Mindestens 67 Menschen wurden getötet oder verletzt, darunter Polizisten und Arbeiter. Es folgte eine Hexenjagd, die mit der Hinrichtung von vier führenden Anarchisten endete, die später als Haymarket-Märtyrer in die Geschichte eingingen. Im Jahr 1889 führte die sozialistische Zweite Internationale den Ersten Mai zum Gedenken an diese Tragödie als internationalen Tag der Arbeiterklasse ein.

Im Jahr 1890, als die US-Regierung zum ersten Mal die Arbeitszeit der Arbeiter erfasste, betrug die durchschnittliche Wochenarbeitszeit in der Industrie 100 Stunden. Der zermürbende 16-Stunden-Arbeitstag war einer der Gründe für den Pullman-Streik von 1894, der sich zu einem landesweiten Eisenbahnstreik ausweitete. Daran waren etwa eine Viertelmillion Arbeiter beteiligt, und es kam zu gewalttätigen Auseinandersetzungen mit Polizei und Soldaten.

Die russische Revolution von 1917 und die Schaffung des ersten Arbeiterstaates gaben dem Kampf der Arbeiter international und in den Vereinigten Staaten einen enormen Auftrieb.

Während des Großen Stahlstreiks von 1919 vereinigten sich 350.000 Stahlarbeiter in den USA und forderten in einer Vielzahl von Sprachen den Achtstundentag und höhere Löhne. Im Jahr 1913 schuftete der durchschnittliche Stahlarbeiter 66 Stunden pro Woche unter horrenden Bedingungen, bei denen Tod und Verletzungen an der Tagesordnung waren. Laut WSWS-Autor Tom Mackaman „starben im Laufe eines Jahres in einem einzigen Werk in South Chicago 46 Männer bei der Arbeit, und weitere 386 wurden ‚dauerhaft behindert‘.“

Die Unternehmer, unterstützt von Bundes- und Staatsbeamten und der großen Wirtschaftspresse, starteten einen wütenden Gegenangriff gegen die streikenden Stahlarbeiter. Der Streik wurde als „ausländische subversive Verschwörung“ denunziert, und Polizei und Truppen der Nationalgarde wurden eingesetzt, um Streikposten zu zerschlagen und die Fabriken mit Streikbrechern wieder zu öffnen. Die Familien der Streikenden wurden aus den Werkssiedlungen vertrieben, ihre Kredite gestrichen, was die Arbeiter zwang, Hunger und Kälte zu ertragen.

Die Kapitalisten versuchten außerdem, die Streikenden nach nationalen oder ethnischen Unterschieden zu spalten. Das wurde den Unternehmern dadurch erleichtert, dass die reaktionäre American Federation of Labor (AFL) die Mitgliedschaft für Schwarze größtenteils ausschloss und eine feindliche Haltung gegenüber im Ausland geborenen Arbeitern einnahm. Infolgedessen wurde der Große Stahlstreik niedergeschlagen, und die Arbeiter wurden zu den Bedingungen des Managements zurück in die Fabriken gezwungen.

Erst mit den Massenaufständen der 1930er Jahre in der Industrie wurde der Achtstundentag als Standard im amerikanischen Arbeitsrecht und in den Tarifverträgen festgeschrieben. Dies geschah im Gefolge massiver Kämpfe, in denen die Arbeiter die Kräfte des Staates, der Polizei, der Nationalgarde, die kapitalistischen Medien und die gewerkschaftsfeindlichen Politiker, sowohl der Demokraten als auch der Republikaner, bekämpften und besiegten.

Der Sieg solcher Kämpfe wie des Generalstreiks in Minneapolis 1934 und des Sitzstreiks in Flint 1936/37 erforderte die Initiative von Sozialisten und revolutionär gesinnten Arbeitern und eine Rebellion gegen die ständisch ausgerichteten rechten Gewerkschaften der American Federation of Labor. Zu dieser Zeit wurden in der UAW Forderungen nach einer 30-Stunden-Woche bei 40 Stunden Lohn laut.

Im Jahr 1940 legte der Fair Labor Standards Act die normale Arbeitswoche auf 40 Stunden fest und verlangte die Zahlung eines 50%-Zuschlags für darüber hinausgehende Arbeitsstunden. Er legte auch den ersten Mindestlohn fest und verbot die Kinderarbeit.

Erst der Streik bei Ford im Jahr 1941 brachte den Autoarbeitern das Recht auf Überstundenzuschlag nach acht Stunden. Der Kampf bei Ford, wiederum angeführt von Sozialisten und linken Aktivisten, vereinte schwarze und weiße Arbeiter gegen Henry Ford, einen Bewunderer Hitlers, und seine berüchtigten Schläger unter Führung von Harry Bennett.

In diesem historischen Kontext muss der Angriff auf den Achtstundentag im Sterling Heights Montagewerk gesehen werden. Ganze Generationen von Arbeitern haben für diese Errungenschaften gekämpft. Er wird als Keil benutzt, um alles zu untergraben und zu zerstören, was von den Beschränkungen der Ausbeutung der Arbeiter durch die Konzerne übrig geblieben ist.

Die Konzerne nutzen die Pandemie mit ihrem massiven Verlust von Menschenleben, um die Umstrukturierung ihrer Betriebe auf der ganzen Welt zu beschleunigen. Sie wollen wieder ein Ausbeutungsniveau einführen, das es seit Generationen nicht mehr gegeben hat. Es ist nicht möglich, dies zu bekämpfen, ohne die Errungenschaften der Arbeiterklasse zu verteidigen, die durch jahrzehntelange Klassenkämpfe gewonnen wurden.

Die UAW hat längst jeden Anspruch auf die Loyalität der Autoarbeiter verwirkt. Es ist notwendig, die Lehren aus den vergangenen Jahrzehnten zu ziehen und neue betriebliche Organisationen aufzubauen, die unabhängig von den unternehmensfreundlichen Gewerkschaften sind. Nur so kann die Kraft der Arbeiter in den USA und auf der ganzen Welt zur Verteidigung ihrer Grundrechte mobilisiert werden.

Wir fordern alle Autoarbeiter, die entschlossen sind, sich gegen das Komplott der Gewerkschaften mit den Konzernen zu wehren, dazu auf, dem Netzwerk der Aktionskomitees für sichere Arbeitsplätze beizutreten und Kontakt mit uns aufzunehmen.