Die Zahl der Todesopfer der verheerenden Überschwemmungen, die letzte Woche den US-Bundesstaat Kentucky heimsuchten, ist auf 37 gestiegen. Dies bestätigte der Gouverneur des Bundesstaates am Montagabend. Gouverneur Andy Beshear sagte, dass Kühlfahrzeuge als mobile Leichenhallen dienen, um die Toten aufzunehmen, bevor sie in die Gerichtsmedizin in der Landeshauptstadt Frankfort geflogen werden.

„Wir werden noch wochenlang Leichen finden, viele von ihnen sind Hunderte von Metern, vielleicht eine Viertelmeile und mehr von ihrem letzten Aufenthaltsort entfernt“, sagte Beshear Anfang der Woche gegenüber dem Nachrichtensender CNN.

Die Suche nach den Überlebenden und die Bergung der Leichen werden durch die hohen Temperaturen und die Gefahr weiterer schwerer Unwetter behindert. Mehr Regen, starke Winde und Sturzfluten sind angekündigt.

Zahlreiche Brücken wurden bereits weggeschwemmt, ganze Städte stehen unter Wasser, und zehntausende Menschen in der Bergregion haben noch immer keinen Strom, kein sauberes Wasser und keine Verbindung zum Mobiltelefonnetz. Der Gouverneur erklärte, sauberes Wasser habe Priorität, und bestätigte, dass 12.000 Einwohner des Bundesstaates am Montag noch immer keinen Strom hatten.

Gleichzeitig sind die von den Landes- und Bundesbehörden bereitgestellten Mittel völlig unzureichend. Es gibt nur eine Handvoll Notunterkünfte, und viele Menschen schlafen in ihren Fahrzeugen oder im Freien. Gerade einmal 14 Notunterkünfte sind geöffnet und versorgen 483 Menschen. Die vertriebene Bevölkerung ist auch in staatlichen Parks, Schulen, Kirchen und Gemeindezentren untergebracht.

Viele Einwohner sind auf Wohltätigkeitsorganisationen angewiesen, um Lebensmittel zu erhalten, sowie auf die Hilfe von Nachbarn und Freiwilligen. Nur wenige Menschen der Region haben eine Hochwasserversicherung, die für die Schäden aufkommt: Um Häuser zu reparieren, die von Wasser und Schlamm überschwemmt oder von ihren Fundamenten gerissen, flussabwärts getragen und zerstört wurden.

Die identifizierten Opfer reichen von Kleinkindern bis zu Rentnern im Alter von 80 Jahren. Unter den Toten sind vier Kinder der Familie Noble – Madison, 8 Jahre; Riley Jr., 6 Jahre; Neveah, 4 Jahre; Chance, 2 Jahre – die in Knott County aus den Armen ihrer Eltern gerissen wurden.

„Viele Menschen leben in Mobile Homes, und die wurden völlig zerstört“, sagte ein ehemaliger Bergarbeiter im nahe gelegenen Martin County gegenüber der World Socialist Web Site. „Es sieht aus, als hätte jemand einen Fluss aufgestaut, die Senken stehen unter Wasser. Die Familien haben viele Verluste zu beklagen, und viele der Toten werden vielleicht nie gefunden werden.“

Den Bewohnern der Bergbauregionen in den Appalachen sind Sturzfluten nach starken Regenfällen nicht fremd. Bergbau und andere Formen des Tagebaus sowie andere umweltschädliche Methoden der Kohlegewinnung durch Unternehmen begünstigen solche Katastrophen seit Langem. Vor fünfzig Jahren, am 26. Februar 1972, brachen durch heftige Regenfälle Kohleabsetzbecken der Firma Pittston Coal und überschwemmten die Bevölkerung von 16 Kohlestädten entlang des Buffalo Creek Hollow in Logan County, West Virginia, mit 132 Millionen Litern schwarzen Abwassers. 125 Bewohner kamen dabei ums Leben, 1.121 wurden verletzt und 4.000 wurden damals obdachlos.

Vom 26. bis 28. Juli 2022 kam es in Teilen des östlichen Kentucky am frühen Donnerstagmorgen zu Starkregen mit bis zu 200 Litern pro Quadratmeter. Die starken Niederschläge wurden als „Jahrhunderthochwasser“ bezeichnet. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Ereignis innerhalb eines Jahres eintritt oder überschritten wird, liegt bei einem Prozent. Doch wie die Schriftstellerin Mandi Fugate Sheffel aus Kentucky Anfang dieser Woche im Lexington Herald Leader anmerkte, könnten die Überschwemmungen in der Region in den Jahren 2020, 2021 und 2022 „alle in diese Kategorie fallen“. In derselben Woche brachten die Stürme in St. Louis innerhalb von 12 Stunden 25 Prozent der jährlichen Niederschlagsmenge auf die Böden, so viel wie seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr gemessen wurde. Auch Las Vegas wurde von „monsunartigen Regenfällen“ und Windböen mit 115 Stundenkilometern heimgesucht, die Casinos und Straßen überfluteten und 16.000 Einwohner der Stadt ohne Strom zurückließen.

Der größtenteils durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel führt dazu, dass Unwetterereignisse in den USA und auf der ganzen Welt immer häufiger und heftiger auftreten. Durch die Erwärmung der Atmosphäre kann der Himmel mehr Feuchtigkeit aufnehmen, was dazu führt, dass bei Regen größere Wassermengen abfließen. „Das bedeutet, dass das Überschwemmungsrisiko in weiten Teilen des Planeten, in denen Menschen leben, dramatisch ansteigt. Kentucky ist einer dieser Orte“, so Jonathan Overpeck, Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der University of Michigan, gegenüber Inside Climate News.

Der Stellvertreterkrieg von USA und Nato gegen Russland in der Ukraine wurde von der Biden-Regierung und den kapitalistischen Regierungen auf der ganzen Welt dazu genutzt, die Produktion von Kohle, Erdöl und Erdgas hochzufahren. Letzte Woche vollzog der Demokratische Senator Joe Manchin aus West Virginia eine Kehrtwende und signalisierte seine Unterstützung für Bidens vermeintlich bahnbrechenden Gesundheits-, Klima- und Unternehmenssteuervorschlag. Seine Stimme wurde durch die Zusage von Biden und der Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi gesichert, dass der Kongress separate Maßnahmen beschließen würde, um die Genehmigungen für Energieinfrastrukturprojekte zu überarbeiten. Dies wiederum könnte „den Weg für ein Projekt ebnen, an dem Manchin ein persönliches Interesse hat: die Mountain Valley Pipeline, die Schiefergas aus den Appalachen von West Virginia nach Virginia transportieren würde“, berichtete die New York Times.

Die Bewohner des östlichen Kentucky haben lange unter den brutalen Folgen des amerikanischen Kapitalismus gelitten. Vor sechzig Jahren plädierte der Sozialdemokrat Michael Harrington in seinem Buch The Other America dafür, dass sich die Kennedy-Regierung mit der Armut in den Ghettos der Innenstädte, in den Unterkünften der Wanderarbeiter und in den Kohlefeldern der Appalachen befassen sollte. Der „War on Poverty“ und die von Kennedys Nachfolger Lyndon Johnson eingeführten Reformen der „Great Society“ wurden durch die Kosten des Vietnamkriegs und die wachsende Krise des amerikanischen Kapitalismus zunichte gemacht. In den 1980er Jahren schlug die Sozialreform in einen Klassenkrieg um, und die Demokraten schlossen sich den Republikanern an. Gemeinsam führten sie eine soziale Konterrevolution an mit dem Ziel, alle von der Arbeiterklasse in Generationen erkämpften Errungenschaften zurückzunehmen.

Die Bergarbeiter, lange Zeit die kämpferischsten und klassenbewusstesten Vertreter der amerikanischen Arbeiterklasse, waren ein Hauptziel dieses Angriffs. Die Bergarbeiter widersetzten sich während ihres 111-tägigen Streiks in den Jahren 1977-78 der von US-Präsident Carter erlassenen Taft-Hartley-Verordnung zur Wiederaufnahme der Arbeit. Aus diesem Grund vermied der spätere US-Präsident Reagan eine direkte Konfrontation mit den Bergarbeitern während des Streiks von 1981. Stattdessen nahm sich Reagan eine viel kleinere Gewerkschaft vor, die keine Geschichte von Massenkämpfen hat, die Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO). Er zerschlug die Fluglotsengewerkschaft, nachdem der Gewerkschaftsdachverband AFL-CIO zugesichert hatte, dass man nichts gegen das Vorgehen der Regierung gegen die Gewerkschaft unternehmen würde.

Bei den darauf folgenden Streiks in AT Massey (1984-85) und Pittston (1989-90) isolierte die Bergarbeitergewerkschaft United Mine Workers of America (UMWA) bewusst streikende Bergarbeiter und schlug sie nieder, um den „Arbeitsfrieden“ und die amerikanische „Wettbewerbsfähigkeit“ zu sichern. Was folgte, war eine massive Umstrukturierung der Kohleindustrie, bei der die UMWA mit den Kohlebossen und den Wall-Street-Haien zusammenarbeitete. Sie nutzten Konkurse, um die Bergarbeiter um ihre Arbeitsplätze, Löhne und Betriebsrenten zu bringen. Heute gibt es im östlichen Kentucky, einst eine Hochburg der UMWA und Schauplatz des „blutigen Harlan County Coal War“ in den 1930er Jahren, keine aktiven Gewerkschaftsmitglieder mehr.

In ihrem ständigen Bemühen, die Arbeiterklasse zu spalten und eine Bewegung gegen das kapitalistische System zu blockieren, behaupten die Vertreter der Demokratischen Partei, dass Armut und alle sozialen Probleme durch Rassismus und „weiße Privilegien“ begründet sind. Ein Blick auf die von Überschwemmungen heimgesuchten Bezirke im Osten Kentuckys, deren Bewohner fast ausschließlich weiß sind, löst diese reaktionären Mythen jedoch in Luft auf. Der Landkreis Leslie, dessen 9.055 Einwohner zu 98 Prozent weiß sind, hat eine Armutsquote von 40,64 Prozent. Das durchschnittliche Pro-Kopf-Jahreseinkommen im Bezirk beträgt 18.000 Dollar. Das ist ein Drittel des US-Pro-Kopf-Einkommens von 53.504 Dollar. Auch die übrigen von den Überschwemmungen betroffenen Bezirke weisen chronisch hohe Armutsquoten auf: Clay (35,88 Prozent), Breathitt (35,92 Prozent), Letcher (35,67 Prozent), Knott (32,37 Prozent) und Perry (27,5 Prozent).

Zu der erdrückenden Armut kommen die Auswirkungen der Opioid-Krise in den Appalachen hinzu. Im Jahr 2020 stieg die Zahl der Toten durch Drogenkonsum in Kentucky um 50 Prozent, nach Angaben der Behörden starben 1.964 Einwohner an einer Überdosis. Weitere 16.352 Menschen in Kentucky sind seit Beginn der Pandemie an Covid-19 gestorben, was auf die Gleichgültigkeit der Unternehmen und des politischen Establishments bezüglich wirksamer Schutzmaßnahmen zurückzuführen ist.

Der Gouverneur Andy Beshear von der Demokratischen Partei und die Biden-Regierung, die Billionen für Kriege und Unternehmensrettungen ausgibt, werden nichts unternehmen, um die Krise im östlichen Kentucky ernsthaft anzugehen oder die Bewohner zu entschädigen.

Die anhaltenden Umweltkatastrophen, die steigende Inflation, die soziale Ungleichheit und die Folgen der grassierenden Pandemie treiben Millionen Arbeiter auf der ganzen Welt in den Kampf gegen den Kapitalismus. Sie wollen nicht länger hinnehmen, dass Menschenleben für den Profit der Unternehmen geopfert werden. Um zu kämpfen, braucht die Arbeiterklasse jedoch eine internationale und sozialistische Strategie. Die riesigen Energiemonopole müssen in öffentliche Versorgungsunternehmen umgewandelt werden, und in den USA und auf der ganzen Welt müssen enorme Ressourcen freigesetzt werden, um auf saubere Energiequellen umzustellen und allen Arbeitern gute Arbeitsplätze und existenzsichernde Löhne zu garantieren.