Lose auf den Schriften von J.R.R. Tolkien basierend, begann die erste Staffel von „Ringe der Macht“ im September auf Amazon Prime. Die Rezension erschien nach den ersten Folgen am 2. Oktober auf der englischsprachigen WSWS.
Der Veröffentlichung der Fantasy-Serie „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“, die teuerste Fernsehserie der Geschichte, wurde mit großem Tamtam und hohen Erwartungen entgegen gefiebert. Jetzt wünscht man sich eher, dass sie, wie der Eine Ring, der in den Büchern so viel Unglück brachte, gar nicht erst erschaffen worden wäre.
Die Serie spielt im zweiten Zeitalter von Mittelerde, der von J.R.R. Tolkien (1892-1973) erschaffenen Fantasy-Welt, die von Menschen, Elben, Zwergen und kleinen Humanoiden, den Hobbits, bewohnt wird. Es gibt mehrere Handlungsstränge, die sich um das Schmieden magischer Ringe, den Aufstieg und Fall des Königreichs Numenor und das letzte Bündnis von Elben und Menschen drehen.
Der Rezensent hatte das Glück, als Teenager Zeuge der beliebten Filmtrilogie „Der Herr der Ringe“ (2001-2003) unter der Regie von Peter Jackson zu sein, in der die Ereignisse von Tolkiens drittem Zeitalter von Mittelerde und die Zerstörung des verfluchten Einen Rings nacherzählt werden. Ich betone Teenager, weil Tolkiens verstorbener Sohn Christopher den Film seinerzeit als „Actionfilm für junge Leute zwischen 15 und 25“ verspottet hat. Dass es sich tatsächlich um eine „Ausweidung des Buches“ handelte, wurde mir erst später beim Lesen deutlich, aber man war bereit, vieles zu verzeihen.
20 Jahre später ist „Ringe der Macht“ ebenfalls ein actiongeladener Film, eine literarische Ausweidung ... aber diesmal scheint keine Altersgruppe geneigt zu sein, ihn zu verteidigen. Im Gegenteil, viele sind zutiefst verärgert und wütend. Der Film ist nicht nur umwerfend langweilig, sondern leidet auch unter einem unausgegorenen Schreibstil, den eindimensionalen Charakteren und unglaubwürdigen Handlungssträngen.
Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels weist eine führende Rezensionsseite eine Publikumsbewertung von 38 Prozent aus, während professionelle Kritiker dem Film 84 Prozent geben. Auf der kostenlosen Videoplattform „YouTube“ hatte sich ein regelrechter Trend entwickelt von Filmbesprechungen voller Häme und Spott.
Amazon sah sich gezwungen, Tausende von negativen Bewertungen auf seiner Streaming-Plattform Amazon Prime zu löschen und eine offizielle Erklärung gegen den „unerbittlichen Rassismus“ gegenüber den farbigen Darstellern abzugeben. Die Vermutung, dass die Beschwerden überwiegend rassistisch sind, wird durch die Tatsache widerlegt, dass „House of the Dragon“, eine andere ethnisch vielfältige Fantasyserie, die zur gleichen Zeit auf HBO ausgestrahlt wurde, keine derartigen Reaktionen erhalten hat.
Die Serie hat zweifellos einen Nerv getroffen, was mehr über den gegenwärtigen Zustand des Filmemachens und der Gesellschaft aussagt als über alles, wofür Tolkien verantwortlich ist. Die Tatsache, dass die Serie von einem Unternehmen produziert wurde, das Jeff Bezos, dem zweitreichsten Menschen der Welt, gehört, ruft bei einigen Schadenfreude hervor, aber im Großen und Ganzen dominiert ein Gefühl der Enttäuschung und Frustration.
Junge Menschen und diejenigen, die sich noch an die Jackson-Trilogie erinnern, bewegen sich heute in einer Welt, die sehr viel mehr von Instabilität und Angst geprägt ist. Die Staats- und Regierungschefs riskieren eine atomare Katastrophe, es gibt ein historisches Ausmaß an sozialer Ungleichheit, unsicherer Arbeitsverhältnisse und vieles mehr. Die Kunst und insbesondere Filme werden zweifellos als Möglichkeit gesehen, dem Alltag zu entfliehen.
Tolkien hat anspruchsvolle Fantasy-Literatur geschrieben, die mit Gedichten, Liedern, Tausenden von Jahren Geschichte und sogar ganzen Sprachen gespickt ist. Sein schöpferisches Werk war jedoch beschränkt und von geschichtlichen Bezügen geprägt. Im England des frühen 20. Jahrhunderts aufgewachsen, lastete die Erfahrung zweier Weltkriege schwer auf ihm, und er verstieg sich zu der romantisch-technikfeindlichen Auffassung, dass die blutigen Konflikte eher durch die Industrialisierung der Gesellschaft als durch die explosiven Widersprüche des Kapitalismus verursacht worden seien. Die Sensibilität und Raffinesse seines Werks fehlen in „Ringe der Macht“ jedoch völlig.
Tolkiens Elben, die als himmlische und würdevolle Wesen mit der Bürde der Unsterblichkeit beschrieben wurden, werden stattdessen als oberflächlich, individualistisch und herzlos dargestellt.
Die Hauptfigur der Serie ist die Elbe Galadriel, die nicht wie in den Büchern als weise und scharfsinnig dargestellt wird, sondern als Actionheldin, die den dunklen Lord Sauron verfolgt. Obwohl sie Tausende von Jahren alt ist, ist sie unbarmherzig, launisch und braucht dringend eine Resozialisierungstherapie.
Elrond wird als habgieriger Karrierist und loyaler Bürokrat umgeschrieben, der auf Geheiß seines Königs intrigiert, um seine Freundin Galadriel von der Verfolgung Saurons und seiner verbliebenen Orks abzuhalten. „Es ist schwer zu erkennen, was richtig ist, wenn sich Freundschaft und Pflicht vermischen“, vertraut er dem König an.
Er hat jedoch Erfolg, und seine Doppelzüngigkeit wird mit der Beförderung zum leitenden Assistenten von Celebrimbor belohnt, der eine Schmiede bauen muss, „die mächtiger ist als alle anderen, die je gebaut wurden“, mit der etwas einschränkenden Auflage, sie vor dem Frühling fertig zu stellen. Um die Frist einzuhalten, beschwatzt Elrond einen entfremdeten Freund, den Zwergenprinzen Durin, zu einem Bauvertrag.
Der Elbensoldat Arondir ist Teil einer militärischen Besatzungstruppe ,die über das Land der Menschen wacht und schon seit tausend Jahren besteht. „Das Blut Morgoths verdunkelt noch immer ihre Adern“, bemerkt sein Vorgesetzter verächtlich.
Die menschlichen Dorfbewohner sehen unterdrückt, ungesund und ausgesprochen unglücklich aus. „Eines Tages wird unser wahrer König zurückkehren“, droht einer davon, „und er wird uns befreien vom Joch eurer spitzen Stiefel.“
Uns wird bestimmt Arondir auf seinem Weg zu folgen, während er einer verbotenen Liebesbeziehung mit einer der Dorfbewohnerinnen, Bronwyn, nachgeht. „Du bist die einzige freundliche Berührung, die ich in all meinen Tagen in diesem Land erfahren habe“, flüstert er. Nach allem, was wir gesehen haben, sind wir geneigt, ihm zu glauben.
Nicht einmal die liebenswerten Hobbits bleiben verschont. Sie werden als die kitschigsten und zugleich bösartigsten von allen Figuren dargestellt. Offiziell haben sie „einander“ und „niemand wird zurückgelassen“, bis sie angeblich auswandern müssen. Dann sind alle Schwüre hinfällig, insbesondere für Benachteiligte.
Das ganze Werk ist durchdrungen von einer ungesunden Besessenheit mit Identitätspolitik, die der oberen Mittelschicht eigen ist. Man hat das Gefühl, vor allem die Anzahl der weiblichen Hauptfiguren, schwarzen Elben, Zwergen und Hobbits beeindrucken soll.
In gewisser Weise könnte man sagen, dass es sich um die beste Fernsehserie handelt, die man unter den gegenwärtigen Umständen für Geld kaufen kann. Mit geschätzten Kosten von über 1 Milliarde Dollar (462 Millionen Dollar allein für die erste Staffel) soll sie die teuerste der Geschichte werden. Die Rechte wurden vom Tolkien-Nachlass für 250 Millionen Dollar verkauft, noch bevor ein Drehbuch geschrieben wurde.
Nach dem Erfolg von „Game of Thrones“ ist die hart umkämpfte internationale Streaming-Industrie auf der Jagd nach dem nächsten epischen Franchise. Bezos’ Amazon Prime mit 200 Millionen Abonnenten ist bestrebt, Netflix (220 Millionen) auszustechen. Disney+ folgt dicht dahinter mit 152 Millionen Abonnenten. HBOs „House of the Dragon“ ist das Prequel zu „Game of Thrones“, hat aber nur 76,8 Millionen Abonnenten.
„Ringe der Macht“ ist in dieser Hinsicht das Flaggschiff von Amazon, und es ist zu groß, um unterzugehen. Gibt es einen besseren Weg, ein solches Schicksal zu vermeiden, als den kleinsten gemeinsamen Nenner zu suchen? Dies erklärt in gewisser Weise den dumpfen, homogenisierten Charakter der Serie, wie er auch bei anderen neueren Franchises wie „Star Wars“ und „Rad der Zeit“ zu finden ist, die alle in der Unternehmenssprache als wertvolles „IP“ (Intellectual Property) angesehen werden.
Man muss sich die fünf Staffeln natürlich nicht ansehen, aber man bekommt das schreckliche Gefühl, dass die großen Filmstudios insgesamt neue Maßstäbe der Profitmaximierung gesetzt haben, bei denen künstlerisch bedeutsame, herausfordernde oder sogar lehrreiche Arbeiten verkümmern und sterben, unabhängig vom Ausgangsmaterial.
Hinter einem Großteil der Kritik an der Show steht ein gesundes Gefühl des Protests gegen diesen lähmenden Zustand und gegen zynische Verwendung von Identitätspolitik, die dazu dient, ihn zu legitimieren oder davon abzulenken.
„Ringe der Macht“ mag mehr Prime-Mitglieder anlocken und zur „Flywheel“ Marketingstrategie von Bezos beitragen, mit der er die Verbraucher auf seine Handelswebsites locken will, aber das ist alles, was man dazu sagen kann, und vielleicht auch alles, was es von vornherein bezwecken sollte.