Im Verlauf des Jahres 2022 ist die Zahl der Streiks von Arbeitern in den USA deutlich angestiegen. Dieses Jahr wird der Klassenkonflikt noch weiter eskalieren, da die Tarifverträge von 1,6 Millionen Arbeitern auslaufen. Die Zahl von Streiks, an denen mehr als 1.000 Arbeiter beteiligt waren, stieg von 16 im Jahr 2021 auf 22 im Jahr 2022. Die Gesamtzahl der Beteiligten stieg laut Zahlen der Regierung von 80.700 auf 117.300.
Laut der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University, die auch kleinere Streiks mit einbezieht, gab es 2022 374 Arbeitsniederlegungen, d.h. 39 Prozent mehr als im Jahr 2021.
Der größte Streik im letzten Jahr war derjenige von 48.000 Tutoren, Assistenten und anderen wissenschaftlichen Mitarbeitern des Universitätssystems von Kalifornien Ende des Jahres. Dass an 7 der 22 größten Ausstände Beschäftigte des Gesundheitswesens beteiligt waren, verdeutlicht den Widerstand gegen die katastrophalen Auswirkungen der Aufhebung aller Coronamaßnahmen auf die öffentliche Gesundheit.
Doch selbst diese Zahl spiegelt das immense Ausmaß der sozialen Wut noch nicht wirklich wider. Denn hunderttausende weitere Arbeiter, vor allem in lebenswichtigen Branchen, sind von den wirtschaftsfreundlichen Gewerkschaftsbürokratien am Streiken gehindert worden. Im Dezember wurde 120.000 Eisenbahnern vom Kongress ein Tarifvertrag aufgezwungen, nachdem die Gewerkschaften die Streiktermine bewusst bis nach den Zwischenwahlen verschoben hatten, um die Biden-Regierung zu stärken.
Das Weiße Haus hat zudem mit der International Longshore and Warehouse Union zusammengearbeitet, um einen Streik von 20.000 Hafenarbeitern an der Westküste zu verhindern, deren Tarifvertrag mittlerweile seit sieben Monaten ausgelaufen ist. Letzten Februar verhinderten die United Steelworkers zusammen mit Biden einen Streik von 30.000 Raffineriearbeitern und zwangen ihnen einen Deal auf, der „die Inflation nicht erhöhen wird“, wie die USW-Bürokraten stolz erklärten. Die Gewerkschaften haben außerdem mehr als 100.000 Lehrer in New York City und Los Angeles sowie Zehntausende von Piloten, Flugbegleitern und anderen Beschäftigten der Luftfahrtbranche am Streiken gehindert, obwohl ihre Tarifverträge längst abgelaufen sind.
Zum Ende des Jahres 2022 stimmten 17.000 Pflegekräfte in einem Dutzend privater Krankenhäuser in New York City fast einstimmig für Streiks, doch die New York State Nurses Association kündigte kurz vor Beginn des Streiks am 31. Dezember eine vorläufige Vereinbarung im größten Krankenhaus an.
Das Anwachsen des Klassenkampfs im Jahr 2022 wurde von zwei grundlegenden Elementen dominiert. Das erste war der beträchtliche und wachsende Widerstand gegen die steigenden Lebenshaltungskosten und unerträgliche Arbeitsbedingungen. Das zweite war der zunehmende Konflikt zwischen der Arbeiterklasse und dem Gewerkschaftsapparat, vor allem da letzterer enger an die Biden-Regierung rückte, um Streiks zu unterdrücken und dabei zu helfen, das Lohnwachstum durch unterdurchschnittliche Tarifverträge zu begrenzen. Deshalb sind die Löhne für Arbeiter in Gewerkschaften zwischen September 2021 und September 2022 sogar weniger stark gestiegen als für Arbeiter, die keine Gewerkschaftsmitglieder sind (3,6 Prozent gegen 5,4 Prozent).
Der bewussteste Ausdruck dieser Rebellion war die zunehmende Gründung von Aktionskomitees, die sowohl gegen das Management als auch gegen den Gewerkschaftsapparat kämpften. Der Wahlkampf des Autoarbeiters Will Lehman um die Präsidentschaft der United Auto Workers, der zur Abschaffung der UAW-Bürokratie und zur Gründung demokratischer Organe der Arbeitermacht als deren Nachfolger aufrief, stieß auf große Resonanz, obwohl die UAW versuchte, selbst die Kenntnis der Wahl zu unterdrücken.
Auch Eisenbahner im ganzen Land gründeten letztes Jahr das Railroad Workers Rank-and-File Committee, das eine führende Rolle bei der Organisation von Widerstand gegen den Ausverkauf der Gewerkschaft und der Regierung spielte. Es veranstaltete eine Reihe von Informationsveranstaltungen auf den Streikposten sowie Onlineveranstaltungen, an denen mehr als 1.000 Menschen teilnahmen. Insgesamt wurden letztes Jahr auf der World Socialist Web Site mindestens 106 Erklärungen von Aktionskomitees gepostet.
Der Klassenkampf in den USA wird im Verlauf des Jahres 2023 weiterhin stark anwachsen. In diesem Jahr werden die Tarifverträge von mindestens 1,6 Millionen Arbeitern auslaufen, von denen ein Teil in wichtigen Industriezweigen arbeitet.
Zu den Betroffenen gehören:
· 5.000 Arbeiter bei Caterpillar, deren Verträge am 1. März auslaufen
· 200.000 Postbeschäftigte, die in der National Association of Letter Carriers organisiert sind, am 20. Mai
· 35.000 Beschäftigte der New Yorker Verkehrsbetriebe am 31. Mai
· 5.000 Mitglieder der United Auto Workers und der International Union of Electrical Workers-CWA bei General Electric Aerospace am 18. Juni
· 150.000 Fernseh- und Theaterbeschäftigte und SAG-AFTRA-Mitglieder am 30. Juni
· Mehr als 300.000 Beschäftigte bei UPS am 31. Juli
· 150.000 United Auto Workers-Mitglieder bei General Motors, Ford und Stellantis (ehemals Fiat-Chrysler) am 14. September
· 3.500 UAW-Mitglieder bei Mack Trucks am 1. Oktober
Ein bedeutendes Element in diesen Kämpfen wird der Kampf gegen die betrügerischen „Reform“-Fraktionen innerhalb der Gewerkschaftsbürokratie sein, die in vielen der großen Gewerkschaften die Kontrolle übernommen haben oder dabei sind. Sean O'Brien, ein ehemaliger Apparatschik seines Vorgängers James Hoffa Jr., wurde mit der Unterstützung der Gruppe Teamsters for a Democratic Union zum Präsidenten der Teamsters ernannt. Es besteht eine reale Möglichkeit, dass die UAW von Shawn Fain kontrolliert werden wird, einem Karrieristen, der von Unite All Workers for Democracy unterstützt wird.
Trotz ihres vorgeblichen öffentlichen Eintretens für „Rechenschaft“ oder einen „gerechten Anteil“ für die Arbeiter werden sich diese Figuren durch den Zusammenprall zwischen Arbeitern und dem amerikanischen Kapitalismus entlarven, den sie verteidigen. Die USA sind ein Pulverfass, erschüttert von einer massiven sozialen und politischen Krise, und die Bürokratie soll dafür sorgen, dass der Widerstand der Arbeiter nicht ihrer Kontrolle entgleitet.
Diese Krise wird dazu führen, dass der Klassenkampf einen explosiven Charakter annimmt. Laut Wirtschaftsanalysten wird es 2023 fast mit Sicherheit zu einer schweren Rezession kommen. Diese ist jedoch nicht nur das Ergebnis unpersönlicher wirtschaftlicher Kräfte, sondern bewusst betriebener Geldpolitik. Seit letztem Jahr hat die Federal Reserve die Zinssätze auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten erhöht – mit dem ausdrücklichen Ziel, das Lohnwachstum zu begrenzen und die Arbeitslosigkeit zu erhöhen und dies als Waffe gegen die Arbeiterklasse einzusetzen.
In den ersten sechs Monaten des letzten Jahres sank das globale Wachstum der Reallöhne abzüglich Inflation um 0,9 Prozent. Laut der International Labour Organization war es der erste derartige Rückgang im 21. Jahrhundert. Am stärksten war er in Nordamerika, wo die Reallöhne in den ersten sechs Monaten um 3,2 Prozent sanken; gefolgt von der EU (2,4 Prozent). Die Zahlen für die zweite Hälfte des Jahres werden fast mit Sicherheit noch höher sein, da sich die Auswirkungen der höheren Zinssätze deutlicher bemerkbar machen werden.
Der Generaldirektor der ILO Gilbert F. Hounbo erklärte: „Wenn die Kaufkraft der am schlechtesten bezahlten Arbeitskräfte nicht erhalten bleibt, werden Einkommensungleichheit und Armut wachsen.“ Dies könnte „weitere soziale Unruhen auf der ganzen Welt auslösen.“
Doch selbst dieser Rückgang reicht den Regierungen und Zentralbanken nicht aus. Für sie sind bereits die bescheidenen Lohnzuwächse, die deutlich unter der Inflation liegen, eine unzumutbare Beeinträchtigung ihrer Profite. Bloomberg klagte vor kurzem über ein „Missverständnis“ unter Arbeitern, die „irrigerweise glauben, ihre Arbeitgeber würden ihre Löhne im Ausmaß der Inflation“ erhöhen, was „in der derzeitigen Preisentwicklung... [nicht] realistisch ist.“ Bloomberg verwies auf „eine Kluft zwischen der Erhöhung von 5,5 Prozent [laut dem Beratungsunternehmen Gartner Inc.], welche die Arbeiter für das kommende Jahr erwarten, und dem, was die Unternehmen planen – typischerweise zwischen 3,5 und 4,5 Prozent.“
Das Magazin Fortune schrieb im Dezember in einem Kommentar zur Geldpolitik der Fed, eine der Hauptursachen für diese Zunahme der absoluten Löhne sei die schwindende Größe der Erwerbsbevölkerung durch zwei Millionen „überschüssige“ Pensionierungen angesichts der verschlechterten Bedingungen und der Angst vor Covid-19 sowie 400.000 Todesfällen im Zusammenhang mit Covid-19 unter der Erwerbsbevölkerung.
Fortune fügte hinzu: „Die Reaktion der Fed auf einen robusten Arbeitsmarkt und dessen Auswirkungen auf die Inflation könnte gefährlich werden. Powell und andere Vertreter der Fed haben erklärt, sie hofften, dass ihre Zinserhöhungen die Verbraucherausgaben und das Wachstum der Arbeitsplätze verschlechtern werden. Die Unternehmen würden dann viele Stellenangebote streichen, sodass weniger Nachfrage nach Arbeitskraft besteht. Mit weniger Wettbewerb für Arbeiter würden die Löhne langsamer steigen.“
In der Technologiebranche wurden in den letzten Wochen bereits zehntausende von Arbeitern entlassen, Amazon kündigte den Abbau von 18.000 Stellen an. Allerdings bleibt der Abbau nicht auf Bürobeschäftigte beschränkt. Die Vorstandschefin von General Motors Mary Barra kündigte vor kurzem an, der Autokonzern werde im nächsten Jahr „sehr konservativ“ sein, was Kosten angeht.
Hinsichtlich des Tarifvertrags in diesem Jahr fügte sie hinzu: „Was wollen die Menschen? Sie wollen sichere Arbeitsplätze und Anerkennung... und angemessen entschädigt werden.“ Dies jedoch sei unrealistisch: „Es wird angesichts der Inflation und der [unsicheren] wirtschaftlichen Hintergründe interessant werden... Sagen Sie mir, wie die wirtschaftliche Lage nächstes Jahr werden wird. Ich glaube, das weiß niemand.“
Für 2023 bahnt sich ein massives Anwachsen des Klassenkampfes an, das sich nicht ohne weiteres durch traditionelle Methoden eindämmen lassen wird.
Zwischen der Arbeiterklasse auf der einen und der Biden-Regierung und dem politischen Establishment auf der anderen Seite entwickelt sich ein politischer Konflikt. Auf der Seite des Establishments befinden sich auch nominell „linke“ Elemente wie die DSA-Mitglieder, die für den Eisenbahntarifvertrag gestimmt hatten. Der Klassenkampf wird sich auch stark auf die politische Krise in den USA auswirken.
Im Klassenkampf zwischen den Arbeitern und dem Kapital geht es um soziale Interessen, die sich widersprechen und die sich gegenseitig ausschließen. Vor allem werden die Vorbedingungen und die Erkenntnis der Notwendigkeit entstehen, den Kampf der Arbeiterklasse zu einer bewussten politischen Bewegung gegen den Kapitalismus zu entwickeln.