Am 5. Juni hat Cornel West, seines Zeichens Professor und Autor, mit viel Tamtam und noch mehr Plattitüden seine Präsidentschaftskampagne gestartet. In seinem Wahlkampfvideo verspricht er, „Amerika das Beste von sich selbst wiederzugeben“ und für „Wahrheit und Gerechtigkeit“ zu kämpfen. Auf seiner Wahlkampf-Website wird erklärt, dass „Gerechtigkeit“ das sei, „wonach Liebe in der Politik aussieht“.
West hat bisher von seinem Ruf als schwarzer Intellektueller gelebt, der auf seiner frühen akademischen Arbeit beruht und ihm Preise und Honorare beschert hat. Im Laufe der Jahre wurde der Zusammenhang zwischen seinen tatsächlichen Leistungen und seinem Ruf immer dünner und fadenscheiniger. Er ist zu einer Person geworden, die, um mit Lincoln zu sprechen, „berühmt dafür ist, berühmt zu sein“. Aber so sehr er auch gefeiert wird, Wests hoffnungslos impressionistische Politik führt in eine Sackgasse.
Trotzki schrieb einmal über den „intelligenten Halbbourgeois“, der in den Redaktionsstuben der Nation und der New Republic zu finden war. „Sie ernähren sich von Halbgedanken und Halbgefühlen. Sie wollen die Gesellschaft mit Halbheiten behandeln. Sie betrachten den historischen Prozess als zu instabil und engagieren sich nie zu mehr als 50 %. Also sind diese Menschen, die in Halbwahrheit leben, d. h. der schlimmsten Form von Lügen, zu einer echten Bremse für wahrhaft fortschrittliche, d. h. revolutionäre Gedanken geworden.“
Alles in allem ist das eine treffende Beschreibung von Cornel West. In seinen Interviews und Äußerungen weist West auf einige Punkte hin, die in der Regel von den Medien ignoriert oder ausgeklammert werden. So erklärt er beispielsweise, dass der Krieg in der Ukraine durch die Ausweitung der Nato bis an die Grenzen Russlands ausgelöst wurde. Diese Punkte werden jedoch von einer Welle diffuser Allgemeinplätze und moralisierender Slogans überspült, in denen nichts systematisch aufgearbeitet wird.
Für West ist offenbar jeder, wie verdorben seine Politik auch sein mag, ein „lieber Bruder“ oder eine „liebe Schwester“, mit denen er tiefe Sympathie und Übereinstimmung in vielen Dingen bekundet – vom demokratischen Kandidaten Bernie Sanders und der Grünen Jill Stein bis hin zu faschistisch gesinnten Gestalten wie Robert F. Kennedy Jr. und Joe Rogan. West ist jedermanns Freund, weil er keine eigenen Überzeugungen hat.
West erhebt Oberflächlichkeit und pragmatische Manöver zum Prinzip. Er sei ein „Jazzer in der Weltpolitik“, verkündet er in seinem Wahlkampfvideo, „und bei einem Jazzer geht es immer um Improvisation, immer um Mitgefühl, immer um Stil und immer um ein Lächeln“.
Von der People’s Party zu den Grünen
Der Charakter von Wests Kampagne wird schon zu Beginn deutlich. Am 5. Juni veröffentlichte West ein Video auf Twitter, in dem er sich zum Präsidentschaftskandidaten der People’s Party erklärte. Diese Entscheidung sei in Gesprächen zwischen ihm und dem Vorsitzenden der People’s Party, Nick Brana, zustande gekommen.
Die 2017 gegründete People’s Party wird weitgehend von Brana dominiert, einem ehemaligen Strippenzieher der Demokratischen Partei und Angestellten von Bernie Sanders. Im vergangenen Jahr hat sich die „Partei“, die eigentlich weder ein Programm noch eine Politik hat, ganz darauf konzentriert, ein enges politisches Bündnis mit der extremen Rechten zu schmieden, insbesondere mit der Libertarian Party. Im Februar organisierte sie mit ihr gemeinsam die Kundgebung „Rage Against the War Machine“ und im April die Folgeveranstaltung, die „Independent National Convention“. Beide wurden von rechten und sogar faschistischen Individuen und Organisationen dominiert, die ein „Links-Rechts“-Bündnis forderten.
Am 13. Juni, etwas mehr als eine Woche nach seinem ersten Wahlkampfauftritt, gab West bekannt, dass er nicht mehr als Kandidat der People’s Party antritt. Stattdessen bewerbe er sich um eine Nominierung durch die Grünen bzw. die Green Party, eine Organisation, die seit Langem als auf die Demokratische Partei ausgerichtete Lobbygruppe agiert. Der Wechsel ist Berichten zufolge nach Beratungen mit dem Journalisten Chris Hedges erfolgt, der selbst an Veranstaltungen der People’s Party teilgenommen hat und politisch mindestens so konfus ist wie West selbst.
Warum der Wechsel erfolgte – ob aus Unbehagen über den offen zutage tretenden rechten Charakter der People’s Party, aus Besorgnis über die Sexualskandale um Brana oder aus pragmatischen Erwägungen in Bezug auf den Zugang der Grünen zu den Wahllisten in mehr Staaten, oder aus einer Kombination dieser Gründe – , ist unklar. Unabhängig davon zeigt das schnelle Hin- und Herwechseln zwischen den Parteien, dass der Kampagne jeder Hauch von politischer Kohärenz fehlt.
Wests „Einheitsfront“
Bei der Ankündigung seiner Kampagne erklärte West, sie stehe „im Geiste einer breit angelegten Einheitsfront- und Koalitionsstrategie“, in deren Mittelpunkt Forderungen wie „Schaffung einer echten Demokratie“, „Wiederbelebung unserer Wirtschaft“, „Medicare für alle“, „Beendigung des Krieges“, „Ausweitung der bürgerlichen Freiheiten“ und „Schutz der Umwelt“ stehen.
Wer alles zu Wests „Einheitsfront“ gehören soll, sagt er nicht, aber in seinen Interviews und Erklärungen lässt er die Tür sehr weit offen – auf jeden Fall für die People’s Party, die Grünen und verschiedene Personen in und um die Demokratische Partei, einschließlich der Democratic Socialists of America und Socialist Alternative, die eine Erklärung zu seiner Unterstützung verfasst hat. Obwohl West nicht zu einer „Links-Rechts“-Einheit aufgerufen hat, wie es die People’s Party tut, hat er sich positiv über Robert F. Kennedy (RFK) Jr. geäußert, einen rechtsextremen Corona-Leugner, der mit Unterstützung von Figuren wie Trumps ehemaligem Berater Steve Bannon bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Demokratischen Partei antritt.
Bemerkenswerterweise sagt West weder in seiner Ankündigung noch auf seiner Wahlkampf-Website etwas über die Covid-19-Pandemie, die aufgrund der kriminellen Profite-vor-Leben-Politik der kapitalistischen Regierungen auf der ganzen Welt mehr als 21 Millionen Menschen getötet hat.
In einem Interview mit einem prominenten Befürworter eines Links-Rechts-Bündnisses, Craig Pasta Jardula von „The Convo Couch“, passte sich West ganz den rechtsextremen Positionen zur Pandemie an. Jardula, der sich zuvor seiner guten Beziehungen zu dem Faschismus zuneigenden Gestalten wie dem Gouverneurskandidaten von Arizona, Kari Lake, gerühmt hatte, sprach sich gegen Masken, Impfstoffe und jegliche Maßnahmen zur Eindämmung des Virus aus. Jardula zeigte Dr. Anthony Fauci, ein beliebtes Ziel der extremen Rechten, wegen seiner Befürwortung von Impfungen wegen „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ an.
West reagierte auf diesen rechtsextremen Ausbruch, indem er seinem „lieben Bruder“ dankte und Jardula versicherte, dass er in diesen Fragen nicht „dogmatisch“ sein werde. Er sagte auch, er sei offen für Theorien, dass das Virus aus einem Labor entwich oder von der chinesischen Regierung in Zusammenarbeit mit Fauci als Biowaffe entwickelt wurde – eine faschistische Verschwörungstheorie, die auch von RFK Jr. vertreten wird.
In einem Interview mit Chris Hedges versuchte West zu erklären, warum er nicht bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei antritt, obwohl er zuvor für Bernie Sanders geworben und Biden und Obama unterstützt hatte. Ein „Jazzer in der Welt der Ideen“, antwortete West, „muss improvisieren, darf nicht dogmatisch sein“. Wie aus seinen Äußerungen zur Pandemie hervorgeht, hat West dieses „undogmatische“ Prinzip bereits zu einer Legitimation der extremen Rechten erhoben.
Wests frühere Werbung für die Demokratische Partei
West hat im Laufe seiner langen und gewundenen politischen Laufbahn in und um die Demokratische Partei eine Reihe solcher „Improvisationen“ inszeniert, aus denen er keine Lehren zieht. In die Politik kam er Anfang der 1970er Jahre durch sein Interesse an der Befreiungstheologie und dem schwarzen Nationalismus. Anfang der 1980er Jahre stand er Michael Harrington nahe und war ein frühes Mitglied der von Harrington gegründeten Organisation, den Democratic Socialists of America (DSA), der er 1982 beitrat.
Harrington, ein Anhänger des Ex-Trotzkisten Max Shachtman, definierte die Politik der DSA als den „linken Flügel des Möglichen“, womit er den linken Flügel dessen meinte, was die Demokratische Partei und die herrschende Klasse für akzeptabel hielten. Später bezeichnete West die DSA als „die erste multirassische, sozialistische Organisation, die meiner Politik so nahe kam, dass ich ihr beitreten konnte“. Er wurde zum Ehrenvorsitzenden ernannt, eine Position, die er viele Jahre lang innehatte, während die DSA den einen oder anderen Politiker der Demokratischen Partei unterstützte und das „Mögliche“ immer weiter nach rechts entschwand.
In den 1980er Jahren unterstützte West die beiden Kampagnen Jesse Jacksons als Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei in den Jahren 1984 und 1988. Im Jahr 2000 warb er für den Demokraten und Senator Bill Bradley aus New Jersey.
Im Jahr 2008 unterstützte West den Wahlkampf der Demokratischen Partei von Barack Obama, den er 2007 als „mein Bruder … Gefährte und Genosse“ bezeichnete. Nach der Wahl Obamas bekundete West die Hoffnung, dass Obama „ein fortschrittlicher Lincoln“ sein werde, und er, West, wolle „der Frederick Douglass sein, der Druck auf ihn ausübt“. Als Obama zwangsläufig dazu überging, das Diktat der herrschenden Klasse umzusetzen, wurde West kritisch und nannte ihn „einen Kriegspräsidenten mit einem [Nobel-]Friedenspreis“ und „ein schwarzes Maskottchen der Wall Street Oligarchen“.
Im Jahr 2016 und erneut 2020 unterstützte West den Vorwahlkampf von Bernie Sanders um die Nominierung zum Präsidentschaftskandidaten der Demokratischen Partei und diente ihm als Berater. Als sich Sanders 2016 zugunsten von Hillary Clinton zurückzog, entschied sich West, die Kandidatin der Grünen, Jill Stein, zu unterstützen. Im Jahr 2020 stellte er sich dann gemeinsam mit Sanders hinter Biden, wobei er erklärte, dass eine Stimme für den jetzigen Präsidenten ein notwendiger Bestandteil der Bildung einer „antifaschistischen Koalition“ sei.
In Interviews gefragt, warum die gleichen Überlegungen nicht für die Wahlen 2024 gelten, antwortet West, es sei mittlerweile unmöglich geworden, den Faschismus durch den „mittelmäßigen Neoliberalismus“ der Demokratischen Partei zu besiegen oder voranzukommen. Erfolg verspreche nur ein Kampf gegen das „Konzern-Duopol“.
Die Form von Wests politischer Intervention hat sich aktuell leicht verändert, aber der wesentliche Inhalt bleibt derselbe. Er hat zwar angekündigt, dass er für die Grünen kandidieren will, doch er verbleibt in seiner allgemeinen Orientierung fest im Orbit dessen, was er als „Konzern-Duopol“ bezeichnet. In einem Interview erklärte West vor Kurzem, er hoffe, dass seine Kampagne genutzt werden könne, um „den Druck zu steigern und Druck auszuüben, damit die Politiker, die im Apparat arbeiten, Freiräume gewinnen“.
Wests neueste Improvisation, wenn sie denn in Gang kommt, wird sich nicht als fruchtbarer erweisen als seine früheren.
Wests „prophetischer Pragmatismus“
Wests philosophische Konzeptionen stehen in direktem Zusammenhang mit seinen politischen Positionen. In seinen Büchern wie auch in seinen politischen Äußerungen ist West ein extremer Eklektiker, der beansprucht, von Marx bis Kierkegaard, Nietzsche, Foucault, Du Bois, Derrida und Wittgenstein allen nahe zu stehen, aber mit keinem völlig übereinzustimmen. Er schöpft aus allem und jedem, um eine philosophische Sichtweise zu schaffen, die keine eindeutige Form hat, zu nichts Stellung bezieht und zu keiner klaren und präzisen Aussage darüber taugt, wofür er eigentlich steht.
Im Kern gehört Wests Philosophie zur Schule des amerikanischen Pragmatismus, wie er insbesondere von Richard Rorty entwickelt wurde, bei dem West in den frühen 1970er Jahren in Princeton studierte. Es gibt verschiedene Spielarten des Pragmatismus, die alle im Wesentlichen die Möglichkeit einer objektiven Wahrheit bestreiten und daher auch leugnen, dass die Geschichte ein gesetzmäßiger Prozess ist.
In seinen modernen Formen und insbesondere in den Schriften von Rorty richtet sich der Pragmatismus ausdrücklich gegen den Marxismus und Trotzkismus. Diese besagen, dass die Arbeiterklasse eine objektiv revolutionäre Kraft ist, dass dieselben Widersprüche, die im 20. Jahrhundert zur Revolution geführt haben, im 21. andauern und dass die wichtigste Aufgabe der Aufbau einer sozialistischen Führung der Arbeiterklasse ist.
„Ich halte die Zeit für gekommen“, schrieb Rorty 1998, „Ausdrücke wie ‚Kapitalismus‘ und ‚Sozialismus‘ aus dem politischen Vokabular der Linken zu streichen“, und weiter:
Es wäre eine gute Idee, wenn man nicht mehr über den „Kampf gegen den Kapitalismus“ und stattdessen über etwas Banales und Untheoretisches redete, etwa über den „Kampf gegen vermeidbares menschliches Elend“. Ich hege, allgemeiner gesprochen, die Hoffnung, dass wir das ganze Vokabular, dessen sich die Linke bei ihren politischen Erwägungen bedient, durch einen banaleren Wortschatz ersetzen können. Zunächst schlage ich vor, wir sollten nicht mehr über die bürgerliche Ideologie, sondern über Habgier und Eigennutz reden, nicht mehr über den Warencharakter der Arbeit, sondern über Hungerlöhne und Entlassungen, nicht mehr über die Aufspaltung der Gesellschaft in Klassen, sondern über die Unterschiede in den Erziehungsausgaben pro Schüler und in der Gesundheitsversorgung.
Als Reaktion auf diese Erklärung schrieb der Leiter der internationalen Redaktion der WSWS, David North im Jahr 2005:
Was Rorty „durch einen banaleren Wortschatz ersetzen“ nennt, wäre treffender mit intellektueller und politischer Kastration zu bezeichnen. Er schlägt vor, das Ergebnis von mehr als 200 Jahren sozialen Denkens aus der Diskussion zu verbannen. Diesem Vorschlag liegt die Auffassung zugrunde, die Entwicklung des Denkens sei ein rein willkürlicher subjektiver Prozess. Worte, theoretische Begriffe, logische Kategorien und philosophische Systeme sind lediglich verbale Konstrukte, pragmatisch heraufbeschworen im Interesse verschiedener subjektiver Ziele. Die Behauptung, die Entwicklung theoretischen Denkens sei ein objektiver Prozess, ein Ausdruck des sich herausbildenden, sich vertiefenden und ewig komplexer und präziser werdenden Verständnisses von Natur und Gesellschaft durch den Menschen – ist für Rorty nichts als ein alter hegelianisch-marxistischer Zopf. (Die Russische Revolution und das unvollendete 20. Jahrhundert, Essen 2015, S. 229)
West macht in seiner philosophischen und politischen Anschauung viele Anleihen bei Rorty, darunter die Streichung jeglicher Bezugnahme auf Kapitalismus und Sozialismus aus seinem politischen Vokabular. An ihre Stelle treten Begriffe wie „Konzern-Duopol“, „Big Tech“, „Big Pharma“ und dergleichen.
In seinem Buch The American Evasion of Philosophy: A Genealogy of Pragmatism definierte West seine eigene Variante des so genannten „prophetischen Pragmatismus“, der, wie er erklärte, „keine ideologischen Altäre anbetet“.
„Prophetischer Pragmatismus“, schreibt West, stellt „die kostbaren Ideale der Individualität und der Demokratie“ all jenen Machtstrukturen entgegen, „denen es an öffentlicher Rechenschaftspflicht mangelt, ob sie nun von Militärgenerälen, bürokratischen Parteibossen oder Konzernmagnaten geführt werden. Der prophetische Pragmatismus ist auch nicht auf einen vorbestimmten historischen Akteur wie die Arbeiterklasse, die Schwarzen oder die Frauen beschränkt. Vielmehr lädt er alle Menschen guten Willens im In- und Ausland ein, für eine Emersonsche Kultur der kreativen Demokratie zu kämpfen, in der die Not der Verdammten dieser Erde gelindert wird.“
Wests „Verbannung“ der Arbeiterklasse als „vorbestimmter historischer Akteur“ ist eine ausdrückliche Ablehnung des Marxismus und der Auffassung, dass der Kapitalismus und alles, was er hervorbringt – Ungleichheit, Krieg, Diktatur und Unterdrückung – nur durch die Entwicklung einer revolutionären und sozialistischen Bewegung der Arbeiterklasse bekämpft werden kann. Im Gegensatz dazu sollen „alle Menschen guten Willens“ in einer Kampagne für „kreative Demokratie“ zusammengeführt werden, die das aktuelle System des gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Lebens nicht antastet.
Unter den Bedingungen einer noch nie dagewesenen kapitalistischen Krise entwickelt West dieses Konzept nun in seinem Vorschlag für eine „Einheitsfront“-Präsidentschaftskampagne für „Wahrheit und Gerechtigkeit“ weiter. Für die herrschenden Eliten spielen Kampagnen wie die von West eine wertvolle Rolle als Sicherheitsventil, weshalb der Professor in den Medien wohlwollend behandelt wird.
Am Ende bleibt ein völliges pragmatisches Durcheinander, das nichts anderes bewirken kann, als Verwirrung zu stiften und die Entwicklung einer politischen Bewegung in der Arbeiterklasse zu untergraben. Mit einem Wort: ein Wirrwarr.