67 Tote bei Zusammenstoß zwischen Passagierflugzeug und Militärhubschrauber in Washington, D.C.

Rettungskräfte suchen die Absturzstelle im Potomac River ab, nahe des Ronald Reagan National Airport am Donnerstagmorgen, den 30. Januar 2025 in Arlington (Virginia). [AP Photo/Carolyn Kaster]

Am Mittwochabend, gegen 21 Uhr US-Ostküstenzeit, kollidierte ein mit drei Soldaten besetzter Militärhubschrauber des Typs Black Hawk mit dem American-Airlines-Flug 5342, einem Verkehrsflugzeug mit 60 Passagieren und vier Besatzungsmitgliedern an Bord. Das Verkehrsflugzeug war im Landeanflug auf den Ronald Reagan National Airport in Arlington (Virginia). Bei dem Zusammenstoß stürzten beide in den Potomac River vor den Toren der US-Hauptstadt.

Bis zum Freitagmorgen wurden etwa 40 Leichen geborgen, und die Bundesbehörden gehen davon aus, dass es keine Überlebenden gibt. Die Suche nach den Überresten der weiteren Toten sowie nach dem Flugschreiber und anderen Instrumenten, die Informationen über die Ursachen der Katastrophe liefern könnten, geht weiter.

Die Tragödie zeigt sowohl den anhaltenden Verfall der Infrastruktur in den USA als auch den noch schnelleren Niedergang der politischen Führung der herrschenden Elite. Der Absturz war die erste Luftfahrtkatastrophe mit hoher Opferzahl seit 2009. Er folgt auf eine Serie gefährlicher Beinahe-Zusammenstöße und mit Mühe vermiedener „Unfälle“, die ein Nebenprodukt der systematischen Überlastung und Deregulierung des Luftverkehrssystems über viele Jahrzehnte sind.

Was die politische Führung angeht, so schaffte es Präsident Donald Trump, eine Minute lang völlig verlogen Anteilnahme für die Opfer und ihre Familien zu bekunden, bevor er die Katastrophe für seine faschistische Agenda ausnutzte. Sie basiert auf der Verteufelung von Arbeitern, einschließlich Minderheiten, Einwanderern, Behinderten und den extrem Ausgebeuteten in Berufsfeldern wie der Flugsicherung.

Das Passagierflugzeug kam aus Wichita (Kansas). Zu den Fluggästen gehörten amerikanische und russische Eiskunstläufer und Trainer, die an den dortigen US-Eiskunstlauf-Meisterschaften teilgenommen hatten.

Die genaue Ursache für den Zusammenstoß ist noch unklar. Allerdings wird vermutet, dass mehrere Mechanismen im Sicherheitsnetz der Federal Aviation Administration versagt haben oder umgangen wurden, was dann den schrecklichen Unfall zur Folge hatte.

Guy Gratton, Professor für Luftfahrt und Umwelt an der britischen Cranfield University, erklärte gegenüber der Washington Post, es sei vermutlich zu einer „verfahrenstechnischen Störung“ gekommen: „In jedem Luftraum gibt es sehr strenge Verfahren, um sicherzustellen, dass Flugzeuge nie zur gleichen Zeit am gleichen Ort sind. ... Sie sind eine Mischung aus Technologie und visueller Befolgung von Regeln, und sie funktionieren, weil Unfälle wie dieser zum Glück unglaublich selten vorkommen.“

Die New York Times zitierte am Donnerstag aus einem internen Sicherheitsbericht der FAA, in dem festgestellt wird, dass die Personalstärke der Fluglotsen am Reagan National Airport „für die Tageszeit und das Verkehrsaufkommen nicht normal war.“ Weiter hieß es, der Fluglotse, „der am Mittwochabend für die Hubschrauber in der Nähe des Flughafens zuständig war, hat auch startende und landende Flugzeuge angewiesen.“ In der Regel werden diese Aufgaben „zwei und nicht nur einem Fluglotsen zugeteilt.“

Im Jahr 2023 veröffentlichte Verkehrsminister Pete Buttigieg Informationen, laut denen bei der FAA etwa 3.000 Fluglotsen fehlten. Das Verkehrsministerium enthüllte außerdem, dass 77 Prozent aller Flugsicherungseinrichtungen unterbesetzt sind. In New York werden diese Einrichtungen mit nur etwa 54 Prozent der notwendigen Belegschaft betrieben.

Der Schwund bei den Fluglotsen ist das unvermeidliche Ergebnis der Politik der letzten Jahrzehnte, die grundlegende Sicherheits- und Betriebsstandards in diesem hochgradig unter Druck stehenden Arbeitsumfeld untergraben hat. Nach dem Verrat und der Niederschlagung des PATCO-Fluglotsenstreiks 1981, bei dem die republikanische Reagan-Regierung die 13.000 Mitglieder starke Gewerkschaft PATCO zerschlagen hatte, während der Gewerkschaftsverband AFL-CIO untätig zusah, wurden die Löhne und Zusatzleistungen der Arbeiter gekürzt, während die Arbeitsbelastung stetig zunahm. Die Folge war ein langfristiger Rückgang der Zahl der Fluglotsen.

Dies hat zu einer stetigen Zunahme von Beinahe-Unfällen auf den Start- und Landebahnen geführt. Laut einem Times-Artikel von 2023 hat die Zahl der Beinahe-Unfälle und Beinahe-Kollisionen von Flugzeugen in den letzten zehn Jahren um fast ein Viertel zugenommen.

Der Reagan National Airport, der perverser Weise nach dem Präsidenten benannt wurde, der mehr als jeder andere dazu beigetragen hat, den sicheren Flugverkehr zu ruinieren, befindet sich laut der Post in einer Region, die „einige der komplexesten Herausforderungen für Piloten im ganzen Land darstellt. Sie müssen sich auf eine Reihe von Verfahren und elektronischen Sicherheitsvorkehrungen verlassen, um eine Katastrophe zu vermeiden.“

Das Ausmaß des Flugverkehrs, die Nähe zum Weißen Haus, zum Kapitol, zum Pentagon und anderen wichtigen Gebäuden sowie der extrem kompakte Landeplatz hat „seit Jahren zu Sicherheitsbedenken geführt. Der National wurde gebaut, um jährlich 15 Millionen Passagiere abzufertigen, mittlerweile sind es 25 Millionen.“

Bezeichnenderweise wurde letztes Jahr ein Gesetz zur FAA-Wiederzulassung gegen den Widerstand führender Kongressabgeordneter aus Maryland und Virginia verabschiedet, das fünf zusätzliche Flüge für den Reagan National zuließ, obwohl vor einer Überlastung gewarnt worden war, die zu Engpässen und einer möglichen Katastrophe führen könnte. Jetzt ist es zu dieser Katastrophe gekommen.

Die Präsenz mehrerer Militärbehörden und -stützpunkte in der Region scheint die Entstehung von Bedingungen begünstigt zu haben, die zum Zusammenstoß führten.

Laut Aviation Today hat die FAA im Jahr 2019 Militärflugzeugen, die in den USA „sensible Einsätze“ fliegen, erlaubt, ihre automatischen Überwachungssysteme (Automatic Dependent Surveillance Broadcast, ADS-B) abzuschalten, weil Bedenken bestanden, die Satelliten-Ortungstechnologie könnte den Standort des Flugzeugs verraten. Es ist nicht bekannt, ob dies beim Crash am Mittwoch bezüglich des Hubschraubers der Fall war.

Militärvertreter erklärten gegenüber der Presse, der Black-Hawk-Hubschrauber habe gerade an einer Continuity of Government (COG)-Übung teilgenommen, d. h. einer Übung zur Simulation von Militäroperationen mitten in oder nach einem bewaffneten Angriff auf Washington. Dabei sollen hohe Regierungsvertreter an „geheime sichere Orte“ gebracht werden, so wie der damalige Vizepräsident Richard Cheney am 11. September 2001.

Die COG-Übung, die als Mittel dargestellt wird, im Falle eines Großangriffs eine funktionsfähige Regierung aufrechtzuerhalten, war eine von zehntausenden Militärflügen, die jedes Jahr in der Region stattfinden.

Die Flugroute des Hubschraubers deutet darauf hin, dass er von einem Hochsicherheitsstandort zurückgekehrt ist, eventuell vom CIA-Hauptquartier in Langley (Virginia), das sich ein Stück nördlich des Stadtzentrums von Washington am Potomac River befindet. Er flog in südlicher Richtung entlang des Flusses zu seinem Stützpunkt Fort Belvoir, als das Passagierflugzeug zur Landung auf der Hauptlandebahn in Reagan ansetzte und in nördlicher Richtung flussaufwärts flog.

Verteidigungsminister Pete Hegseth bestätigte, dass die Hubschrauberpiloten mit Nachtsichtgeräten arbeiteten. In einem Kommentar gegenüber der Times erklärte der ehemalige Hubschrauberpilot der Army Special Operations, Mike Sagely: „Wenn das Flugzeug unterhalb der Horizontlinie ist, und das war es [beim Landen] vermutlich, verschmilzt es mit den ganzen Lichtern.“ Auch die Frage, ob der Hubschrauber leicht vom Kurs abgekommen ist, wird untersucht.

Präsident Trump erklärte zunächst, man kenne die Absturzursache nicht, begann dann jedoch eine scheinheilige und faschistische Hetztirade, laut der die „Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionspolitik“ [abgekürzt DEI, d. Übers.] die Einstellungsstandards bei der FAA gesenkt und den Absturz verursacht habe.

Trump erklärte bei einer Pressekonferenz: „Wir wollen die kompetentesten Leute. ... Wenn sie kein großes Gehirn, keine große Gehirnleistung haben, dann werden sie ihre Arbeit nicht sehr gut machen, und schlimme Sachen werden passieren.“

Der Präsident griff die „DEI- und Woke-Politik der Biden-Regierung“ an, weil sie Bewerber einstelle, die „unter schweren intellektuellen Behinderungen, psychiatrischen Problemen und anderen geistigen und physischen Einschränkungen leiden.“

Diese Hetztirade beruhte offenbar auf einem einzigen Artikel, der vor einem Jahr in der rechten New York Post veröffentlicht wurde. Trump fuhr fort mit seinen Angriffen, indem er auf Bundesbedienstete verwies mit „Hör- und Sehproblemen, fehlenden Extremitäten, teilweiser und vollständiger Paralyse und Kleinwuchs“, die angeblich die öffentliche Sicherheit in gefährlicher Weise beeinträchtigt hätten. Auf die Frage eines Reporters, wie er noch vor einer Untersuchung wisse, was die Ursache des Unfalls ist, erklärte er: „Weil ich einen gesunden Menschenverstand habe, OK?“

Nach seinen gestörten Bemerkungen äußerten sich mehrere hohe Vertreter seiner Regierung, darunter Verkehrsminister Sean Duffy, Verteidigungsminister Hegseth und Vizepräsident JD Vance. In ihren Bemerkungen lobten sie vor allem Trump für seine angebliche „Führung“ in dieser Frage und bekräftigten seine Vorwürfe, die „DEI“-Politik sei für den Unfall verantwortlich.

Die am offensten rassistischen Kommentare kamen von Vizepräsident Vance. Er behauptete: „Viele hunderte Menschen verklagen die Regierung, weil sie Fluglotse werden wollten, aber wegen ihrer Hautfarbe abgelehnt wurden.“

Nach diesen Äußerungen veröffentlichte Trump eine Mitteilung des Weißen Hauses, in der er erklärte, der Absturz sei das Ergebnis „problematischer und vermutlich illegaler Entscheidungen während der Obama- und Biden-Regierung, die die Vorzüge und Kompetenz der Federal Aviation Administration (FAA) auf ein Minimum reduziert haben.“

Trumps Äußerungen sind nicht nur ignorant, scheinheilig und rassistisch, sondern auch sachlich falsch. In den FAA-Richtlinien zu Einstellungspraxis war „Diversität“ ein wichtiger Aspekt ihrer Politik, die bis ins Jahr 2013 zurückgeht. Die Einstellung einer vielfältigen Belegschaft, einschließlich Menschen mit „intellektuellen und psychiatrischen Störungen“, blieb auch während Trumps erster Amtszeit bestehen. Und keine der wenigen Dutzend Personen in dieser Kategorie, die eingestellt wurden, hatte etwas mit dem Flugsicherungsbetrieb oder der Tragödie vom 29. Januar zu tun. Dennoch werden sie von dem faschistischen Präsidenten in bösartiger und unfairer Weise zu Sündenböcken gemacht.

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