Am Nachmittag des 20. August 1940 griff Ramón Mercader, ein Agent der stalinistischen Geheimpolizei (GPU), Leo Trotzki an, als dieser an seinem Schreibtisch in Coyoacán (Mexiko) saß. Trotzki starb am nächsten Tag, dem 21. August, in einem Krankenhaus in Mexiko-Stadt.
Trotzki, geboren im ukrainischen Dorf Janowka in der Provinz Cherson, war gemeinsam mit Wladimir Lenin Anführer der Oktoberrevolution von 1917, Befehlshaber der Roten Armee und Gründer der Vierten Internationale.
Trotzkis Ermordung markierte den Höhepunkt eines gewaltsamen konterrevolutionären Angriffs auf die Kader und die Führung der bolschewistischen Revolution. Der Jahrestag fällt dieses Jahr mit dem 90. Jahrestag des ersten Moskauer Prozesses zusammen, der am 19. August 1936 begann und den Großen Terror einläutete.
Zu den Angeklagten im ersten Prozess gehörten die zentrale Führung der Oktoberrevolution und die Gründer des Sowjetstaates.
Grigori Sinowjew war seit den Emigrationsjahren ab 1908 Lenins engster Mitarbeiter gewesen, ab Dezember 1917 Vorsitzender des Petrograder Sowjets und ab März 1919 Vorsitzender des Exekutivkomitees der Kommunistischen Internationale (EKKI). Lew Kamenew hatte seit 1918 den Vorsitz im Moskauer Sowjet inne und leitete als stellvertretender Vorsitzender des Rates der Volkskommissare die sowjetische Regierung während Lenins letzter Erkrankung.
In den beiden darauf folgenden Schauprozessen im Januar 1937 und März 1938 gehörten zu den Angeklagten Juri Pjatakow, den Lenin in seinem Testament zusammen mit Bucharin als „die herausragendsten Persönlichkeiten“ der jüngeren Generation der Partei bezeichnete; Bucharin selbst, der ein Jahrzehnt lang die „Prawda“ herausgegeben hatte und den Lenin im selben Testament als „einen äußerst wertvollen und bedeutenden Theoretiker der Partei“ bezeichnete; sowie Alexei Rykov, Lenins Nachfolger als Haupt der Sowjetregierung.
Die erfundene Grundlage des 1936 beginnenden Prozesses war, dass die Angeklagten ein „trotzkistisch-sinowjewistisches terroristisches Zentrum“ gebildet hätten, das von Trotzki aus dem Exil geleitet worden sei, um Sergej Kirow im Dezember 1934 zu ermorden und Stalin sowie den Rest der Führung zu liquidieren. Trotzki bezeichnete den Prozess zu Recht als die größte Justizfälschung, die die Welt je gesehen hatte. Bis 1936 hatten sich die Widersprüche der sowjetischen Gesellschaft zugespitzt – das Ergebnis des Programms der Bürokratie vom „Sozialismus in einem Land“, der Zwangskollektivierung und einer privilegierten Kaste, die einen immer größeren Anteil am Nationaleinkommen verschlang. Sechzehn Angeklagte wurden am 25. August 1936 erschossen. 31 weitere wurden in den beiden folgenden Prozessen zum Tode verurteilt.
Der Konflikt zwischen Stalinismus und Trotzkismus war ein Konflikt zwischen zwei grundlegend entgegengesetzten politischen Perspektiven. Dreizehn Jahre zuvor, im Jahr 1923, hatten Trotzki und die Linke Opposition den Kampf gegen die bürokratische Degeneration der Kommunistischen Partei Russlands und des Sowjetstaates aufgenommen – eine Degeneration, die durch Josef Stalin verkörpert wurde, der im Jahr zuvor zum Generalsekretär der Partei ernannt worden war.
Die programmatische Grundlage der aufkommenden stalinistischen Reaktion war die 1924 erstmals vorgebrachte Doktrin vom „Sozialismus in einem Land“. Diese stand im Gegensatz zu Trotzkis Theorie der permanenten Revolution, die sich im Oktober 1917 bewährt hatte und besagte, dass die sozialistische Revolution auf nationaler Grundlage beginnt, aber nur auf der Weltbühne vollendet werden kann.
Trotzki wurde 1927 aus der Partei ausgeschlossen und 1929 aus der Sowjetunion ausgewiesen. Trotzki erklärte, Stalin habe als „Totengräber der Revolution“ fungiert und der Stalinismus als Agentur des Weltimperialismus. „Als bewusste politische Kraft“, schrieb er 1936 in Verratene Revolution, „hat die Bürokratie die Revolution verraten“, indem sie bürgerliche Verteilungsnormen zum Vorteil einer oberen Schicht durchsetzte, „bereitet sie eine kapitalistische Restauration vor.“ Die Bürokratie sah in den Anführern der Oktoberrevolution ein Hindernis, das politisch beseitigt werden musste.
Sowjetische Archivunterlagen verzeichnen allein für die Jahre 1937 und 1938 insgesamt 681.692 Hinrichtungen. Von den 139 Mitgliedern und Mitgliedskandidaten des 1934 gewählten Zentralkomitees wurden 98 verhaftet und erschossen, wie der sowjetische Parteichef Nikita Chruschtschow 1956 zugab.
Trotzki schrieb 1937 in seinem Aufsatz „Stalinismus und Bolschewismus“: „Die heutige ,Säuberung‘ zieht zwischen Bolschewismus und Stalinismus nicht nur einen blutigen Strich, sondern einen ganzen Strom von Blut.“
Wie der Historiker Wadim Rogowin dokumentierte, reichte der Terror weit über die Führung der bolschewistischen Partei hinaus: Wissenschaftler, Pädagogen und Literaten wurden massenhaft ermordet. Der Dichter Ossip Mandelstam starb 1938 in einem Durchgangslager. Der Schriftsteller Isaak Babel wurde 1940 erschossen, ebenso wie der Theaterregisseur Wsewolod Meyerhold. Den Genetiker Nikolai Wawilow ließ man in einem Gefängnis in Saratow 1943 verhungern.
Derweil machte das Töten auch an der sowjetischen Grenze nicht Halt. Die spanische Polizei nahm Andrés Nin, den Vorsitzenden der POUM, im Juni 1937 in Barcelona fest und übergab ihn der GPU, die ihn zu Tode folterte. Erwin Wolf, der in Norwegen Trotzkis Sekretär gewesen war, wurde im Juli desselben Jahres in Barcelona entführt und nie wieder gesehen. Im September erschoss die GPU Ignatz Reiss, einen ihrer eigenen Offiziere, auf einer Straße außerhalb von Lausanne, nachdem er öffentlich mit Stalin gebrochen und sich zur Vierten Internationale bekannt hatte.
Es handelte sich um einen politischen Völkermord: die gezielte Vernichtung einer ganzen politischen Generation. Der Terror ebnete den Weg für den Pakt, den Stalin und Hitler am 23. August 1939 schlossen und der Nazi-Deutschland freie Hand gab, den Zweiten Weltkrieg zu beginnen.
Im Zentrum des Terrors stand die Verschwörung zur Ermordung Trotzkis, der sogar im Exil Stalins gefährlichster Feind blieb. Millionen Menschen in der Sowjetunion erinnerten sich an seine Rolle in der Oktoberrevolution und im Bürgerkrieg; sie wussten, dass die Kampagne gegen ihn auf Lügen beruhte. Pawel Sudoplatow, der Agent, der die Operation leitete, berichtete 1994 in seinen Memoiren Special Tasks, dass Stalin im März 1939 den Befehl gab: „Wenn Trotzki erledigt ist, ist die Bedrohung beseitigt.“
Die Verschwörung zu seiner Ermordung war eine groß angelegte politische Operation, und im Mittelpunkt stand die Unterwanderung der trotzkistischen Bewegung selbst. Die Agenten der GPU waren schon Jahre vor Stalins Befehl vor Ort – in Paris, New York und Coyoacán –, wie das Internationale Komitee der Vierten Internationale in seiner Untersuchung „Sicherheit und die Vierte Internationale“ feststellte.
Mark Zborowski, der GPU-Mann an der Seite von Trotzkis Sohn Leon Sedow in Paris, bereitete die Morde an Reiss und an Sedow selbst vor, der im Februar 1938 in einer von Zborowski ausgesuchten Klinik starb. Sylvia Callen, die als persönliche Sekretärin des Vorsitzenden der Socialist Workers Party, James P. Cannon, gearbeitet hatte, gab 1958 vor einem Untersuchungsausschuss zu, dass sie eine GPU-Agentin gewesen war; Joseph Hansen, einer von Trotzkis Sekretären im Haus in Coyoacán, arbeitete für die GPU. Eine 2021 von der World Socialist Web Site veröffentlichte Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Ageloff, die Mercader den Zugang zum Haus ermöglicht hatte, „GPU-Agentin und Ramón Mercaders Komplizin beim Mord an Leo Trotzki war.“
Der Mord an Trotzki war das folgenreichste politische Attentat des 20. Jahrhunderts – die politische Enthauptung der sozialistischen Bewegung.
Inmitten all dessen – des eskalierenden Terrors, des Verrats an der Spanischen Revolution, des sich abzeichnenden Bündnisses zwischen Stalin und Hitler – rief Trotzki die Vierte Internationale ins Leben, deren Gründungskongress am 3. September 1938 heimlich außerhalb von Paris stattfand. Im Mittelpunkt ihrer Konstituierung stand Trotzkis Überzeugung, dass die stalinistische Bürokratie den Kapitalismus in der UdSSR wiederherstellen würde, wenn sie nicht von der Arbeiterklasse gestürzt würde. Die von ihm geforderte politische Revolution war ein Bestandteil des Programms der weltweiten sozialistischen Revolution.
Das von Trotzki für den Kongress entworfene Programm brachte es auf den Punkt: „Entweder wird die Bürokratie, die immer mehr zum Organ der Weltbourgeoisie im Arbeiterstaat wird, die neuen Eigentumsformen umstürzen und das Land in den Kapitalismus zurückwerfen; oder die Arbeiterklasse wird die Bürokratie zerschlagen und den Weg zum Sozialismus öffnen.“
Trotzkis Prognose erwies sich als richtig. In dieser Woche vor 35 Jahren leitete der gescheiterte Putsch vom 19. bis 21. August 1991 den letzten Akt der Auflösung der Sowjetunion ein.
Die Männer, die die Posten der Ermordeten besetzten, machten ihre Karriere auf Kosten dieser freien Stellen; sie wurden, wie Rogowin festhielt, als „die Neugewählten von 1937“ bekannt. Sie regierten die Sowjetunion im folgenden halben Jahrhundert und brachten sie an den Rand des Zusammenbruchs. Die Auflösung wurde von Michail Gorbatschow vollzogen, der seit März 1985 Generalsekretär war. Am 26. Dezember 1991 hörte die Sowjetunion offiziell auf zu existieren.
Die Auflösung zersplitterte die Sowjetunion in mehr als ein Dutzend kapitalistische Staaten. In jedem von ihnen bildete sich durch die Plünderung des verstaatlichten Eigentums eine neue herrschende Klasse. In der Ukraine hat dieser Prozess eine Oligarchie hervorgebracht, die eng mit Washington und Berlin verbunden ist; in Russland ein Regime, das auf großrussischem Nationalismus beruht. Der Krieg zwischen ihnen, der nun schon im fünften Jahr andauert, ist das direkte Ergebnis von 1991. Von der NATO angezettelt, wird er auf russischer Seite von einem Regime geführt, das nicht zur Verteidigung der Interessen der Massen kämpft, sondern im Interesse der Kapitalistenklasse, die aus der Restauration hervorgegangen ist.
Neunzig Jahre nach den Moskauer Prozessen, in einer neuen Phase der kapitalistischen Krise, versuchen die Organe der weltweiten Reaktion erneut, die trotzkistische Bewegung mit Gewalt zu unterdrücken. Am 10. August 2026 verurteilte das Bezirksgericht Pervomaisk in der Region Nikolaev Bogdan Syrotiuk – einen ukrainischen Sozialisten und Anführer der „Jungen Garde der Bolschewiki-Leninisten“, junger Trotzkisten, die in politischer Solidarität mit dem Internationalen Komitee der Vierten Internationale stehen – zu fünfzehn Jahren Haft mit Einziehung seines Vermögens und befand ihn unter Kriegsrecht des Hochverrats für schuldig. Außerdem ordnete es die Vernichtung des Programms und der gedruckten Literatur der Organisation an.
Bei der Strafverfolgung von Bogdan machte der ukrainische Staat unmissverständlich klar, dass er die Verbreitung der Ideen von Leo Trotzki bestrafte, und erklärte, Bogdan und die WSWS würden „kommunistische Ideologie“ in der Tradition der „politischen Strömung des ‚Trotzkismus‘“ verbreiten.
Das Gericht verurteilt Bogdan ausdrücklich wegen seiner Zusammenarbeit mit dem Internationalen Komitee der Vierten Internationale: „Die Vierte Internationale ist eine kommunistische internationale Organisation, eine Alternative zum Stalinismus. Sie basiert auf dem theoretischen Erbe von Leo Trotzki und hat sich die Durchführung der Weltrevolution, den Sieg der Arbeiterklasse und den Aufbau des Sozialismus zur Aufgabe gemacht.“
Weil er sich für die Perspektive des Trotzkismus eingesetzt hat, wurde Bogdan zu fünfzehn Jahren Haft verurteilt. Seine Verfolgung zeigt, welche Angst die Perspektive des Trotzkismus in den herrschenden Klassen auslöst.
Überall auf der Welt treten Arbeiter und junge Menschen in den Kampf gegen eine Gesellschaftsordnung ein, die ihnen nur Krieg, Ungleichheit und Diktatur bietet. Das wird zu einem enormen Aufschwung des Trotzkismus führen – des authentischen Marxismus unserer Epoche, dessen Erbe das Internationale Komitee der Vierten Internationale in jahrzehntelangem Kampf verteidigt hat. In der Perspektive, für die Trotzki lebte und starb – dem Programm der weltweiten sozialistischen Revolution –, müssen und werden sie den Weg nach vorn finden.