Für das Jahr 2026 melden die Gesundheitsbehörden der US-Bundesstaaten bisher acht Todesfälle im Zusammenhang mit Masern: sechs in Pennsylvania, einen in New York und einen in Wisconsin. In der ganzen Zeit von 2016 bis 2024 starb in den Vereinigten Staaten niemand an Masern. Im Jahr 2025 starben drei Menschen. In weniger als zwei Jahren, seit die Trump-Regierung unter Führung des Impfgegners Robert F. Kennedy Jr. das öffentliche Gesundheitswesen demontiert, wurde eine über Jahrzehnte aufgebaute Erfolgsbilanz zunichtegemacht. Und unter den Toten sind auch Säuglinge, die für eine Impfung noch zu klein waren.

Diese Todesfälle waren vermeidbar, aber man hat sie zugelassen. Masern wurden in den Vereinigten Staaten im Jahr 2000 für ausgerottet erklärt – das Ergebnis eines öffentlichen Massenimpfprogramms, das wenig kostete und nicht gewinnorientiert organisiert war. Nun wird vom 10. bis 13. November eine Kommission der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation (PAHO) zusammentreten, um festzustellen, dass dieser Status wieder verloren geht.

Die Rückkehr der Masern ist eine Folge der bewussten Vernachlässigung, mit der die Finanzoligarchie auf die COVID-19-Pandemie reagiert hat: Sie hat die Interessen der Wall Street über die Gesundheit und das Leben der Arbeiterklasse gestellt. Damit verbunden war ein Angriff auf sämtliche Sozialprogramme, auf die die arbeitende Bevölkerung angewiesen ist.

Das Ausmaß des Wiederauftretens von Masern innerhalb einer Generation ist beispiellos. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben in diesem Jahr bis zum 5. November 5.182 bestätigte Fälle verzeichnet, gegenüber 2.289 im gesamten Jahr 2025 und 285 im Jahr 2024.

Selbst die Zahl der Todesfälle ist umstritten. Die Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten melden acht masernbedingte Todesfälle. Die CDC zählt vier, ohne einen einzigen Bundesstaat zu nennen, da sie aufgehört hat, von staatlichen Behörden bestätigte Todesfälle in ihre nationale Gesamtzahl aufzunehmen.

Die entscheidende Wende im Bereich der öffentlichen Gesundheit kam mit der Aufgabe jeglicher Maßnahmen zur Eindämmung von Corona – eine parteiübergreifende Politik, die unter der ersten Trump-Regierung begonnen hatte und unter Biden fortgesetzt wurde. Man ließ zu, dass sich COVID-19 ungehindert ausbreitete, und infolgedessen brach auch die Routineversorgung zusammen. Masern sind das ansteckendste bekannte Virus, und um ihre Übertragung zu stoppen, ist eine Impfquote von 95 Prozent erforderlich.

Das landesweite Durchimpfen im Kindergartenalter mit zwei Dosen des MMR-Impfstoffs lag im Schuljahr 2019–2020, dem letzten vor der Pandemie, bei 95,2 Prozent. Seitdem ist die Rate jedes Jahr gesunken, auf 92,4 Prozent im Schuljahr 2025–2026. Die Zahl der Impfverweigerungen hat bei Kindergartenkindern einen Rekordwert von 4,2 Prozent erreicht – der vierte Rekord in ebenso vielen Jahren. In dieser Zeit ist die Impfgegner-Kampagne unter Kennedy aus dem gesellschaftlichen Randbereich in die Führung des Ministeriums für Gesundheit und Soziales vorgedrungen. Diese Lücke hat das Virus ausgenutzt.

Die Last der Masern trifft diejenigen am härtesten, die am wenigsten geschützt sind: Säuglinge, die noch zu klein für die Impfung sind, ländliche Arbeiterfamilien ohne Krankenversicherung, die weit entfernt von einer Klinik leben, oder Patienten, deren Immunabwehr durch eine Krebsbehandlung zerstört wurde. Natalie Dailey Garnes vom Krebszentrum MD Anderson erklärte gegenüber The Cancer Letter, dass manche Kinder, die eine immunsuppressive Behandlung erhalten, „nicht erneut geimpft werden können“, und dass sie „wirklich darauf angewiesen sind, dass die Allgemeinheit geimpft ist“.

Die Amischen und vergleichbare Gemeinschaften (Plain People genannt) werden zu Sündenböcken dieser Epidemie gemacht. Sie haben echte Hindernisse bei der medizinischen Versorgung, zum Beispiel dem Fehlen von Krankenversicherung und regelmäßigen Arztbesuchen; hinzu kommt ihre oft traditionell religiöse Voreingenommenheit gegen medizinische Eingriffe. Doch wie Claire Marie Porter von The Cancer Letter schrieb, sind die Plain People schon „seit 300 Jahren“ weitgehend ungeimpft, was bedeutet, dass sich „etwas anderes verändert“ haben muss.

Was sich geändert hat, ist der Zusammenbruch der Immunität in der sie umgebenden Bevölkerung, da die Impfquoten an den öffentlichen Schulen sanken. Der politische Angriff auf das öffentliche Gesundheitswesen hat die Mauer eingerissen, die das Virus früher fernhielt. Lancaster County [Region mit der ältesten und zweitgrößten amischen Siedlung der Welt], das Zentrum des Ausbruchs in Pennsylvania, verzeichnet weniger als die Hälfte der 1.487 Fälle in diesem Bundesstaat.

Diese Politik fand ihren Ausdruck in Kennedys impf- und wissenschaftsfeindlichen Äußerungen. Am 26. Februar 2025, dem Tag, an dem der Tod eines Kindes im Zuge des Masernausbruch in West-Texas bekannt wurde, erklärte Kennedy: „Das ist nichts Ungewöhnliches (...) Masernausbrüche haben wir jedes Jahr.“

Im August 2026 äußerte er die Vermutung, dass die ersten beiden Todesfälle in Pennsylvania „möglicherweise sogar komplett erfunden“ worden seien. Anschließend forderte er den Direktor der CDC auf, diese aus der Online-Statistik dieser Gesundheitsbehörde zu entfernen, nachdem die CDC-Mitarbeiter die Feststellung des Bundesstaates schon übernommen hatten.

Kennedy hat den Abbau des öffentlichen Gesundheitswesens nicht selbst eingeleitet; dieser war unter beiden Parteien schon weit fortgeschritten. Aber er verwaltet ihn heute im Auftrag einer Regierung der Finanzoligarchie.

Der Angriff auf Impfungen ist eng mit dem Angriff auf die sozialen Lebensbedingungen der Arbeiterklasse als Ganzes verbunden. Die von Kennedys Bewegung „Make America Healthy Again“ (MAHA) propagierte Rhetorik von der „medizinischen Freiheit“ und elterlichen „Entscheidungsfreiheit“ liefert die ideologische Rechtfertigung für dieses Programm. Was als individuelles Recht auf Impfverweigerung daherkommt, ist die Abkehr der Gesellschaft von jeglicher Verantwortung für die Gesundheit ihrer Mitglieder.

Seit 1974 haben Impfungen weltweit 154 Millionen Todesfälle verhindert, wie die Zeitung The Lancet in einer Studie nachweist. Dabei hat allein der Masernimpfstoff 93,7 Millionen Todesfälle verhindert.

Der Masernimpfstoff ist sicher und wirksam, und die Massenimpfung ist eine grundlegende Voraussetzung für die öffentliche Gesundheit und die Selbstverteidigung der Arbeiterklasse.

Die Bewegung der Impfskeptiker ist reaktionär und muss bekämpft werden. Es handelt sich um eine kleinbürgerliche Reaktion, die berechtigte Beschwerden über Missstände wie hohe Kosten und einen mangelnden Zugang zu medizinischer Versorgung ausnutzt und sie ins Fahrwasser der Reaktion lenkt. Kennedys MAHA ist die Speerspitze eines faschistischen Angriffs auf die öffentliche Gesundheit. Das Misstrauen von Arbeitern dem Staat gegenüber gründet sich auf die Erfahrung mit einer herrschenden Klasse, die die öffentliche Infrastruktur verwahrlosen lässt. Dieses Misstrauen ist eine Anklage an die herrschende Klasse, aber kein Grund, Impfungen abzulehnen.

Nichts von dem Phänomen der Impfskepsis ist allein auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Auf der ganzen Welt gaben die Regierungen das Ziel der COVID-19-Eliminierung rasch auf, was dazu führte, dass die Gesundheitssysteme überall ins Chaos trudelten. Bis Mitte 2020 meldeten 90 Prozent der Länder Störungen bei den grundlegenden Dienstleistungen, was auch die Routineimpfungen betraf. Laut einer Studie in Nature Medicine stiegen weltweit die Masernfälle bei Kindern unter fünf Jahren von 2019 bis 2023 um 40 Prozent an.

In Bangladesch kommt es derzeit zu der weltweit schwersten Masernepidemie. Letztes Jahr hat die Übergangsregierung unter Muhammad Yunus die Beschaffung von Impfstoffen über UNICEF ausgesetzt und sich nur etwa ein Viertel der vom Land benötigten Dosen gesichert, und gleichzeitig wurden durch den Stopp der US-Hilfsprogramme mehr als 100 Gesundheitsprojekte ausgesetzt. Seit März 2026 hat Bangladesch mehr als 1.000 bestätigte und vermutete Todesfälle durch Masern registriert.

In Nord- und Südamerika, wo der Status als „maserfrei“ verloren ging, als Kanada die Masern im November 2025 als endemisch erklärte, wurden in diesem Jahr 57.666 Fälle registriert, darunter 53 Todesfälle in Guatemala und 23 in Mexiko.

Ein gegenläufiges Beispiel zu diesem Rückschritt im Bereich der öffentlichen Gesundheit liefert die Geschichte der Arbeiterbewegung: Im Dezember 1919, als die Sowjetrepublik von Bürgerkrieg und Blockade belagert war und Typhus die Rote Armee dezimierte, sagte Lenin auf dem Siebten Allrussischen Sowjetkongress: „Entweder werden die Läuse den Sozialismus besiegen, oder der Sozialismus wird die Läuse besiegen!“

Inmitten extremer Verwüstung behandelte der Arbeiterstaat eine Epidemie als existenzielle Bedrohung und mobilisierte Hunderte von Ärzten, um sie an vorderster Front zu bekämpfen. Ein Jahrhundert später lässt die reichste Gesellschaft der Geschichte zu, dass eine Krankheit wiederkehrt, die sie schon ausgerottet hatte.

Die acht Todesfälle wären durch einen sicheren, kostengünstigen und seit über 60 Jahren bewährten Impfstoff vermeidbar gewesen. Die Gesundheitsbehörden, die Jahr für Jahr auf allen Ebenen sinkende Durchimpfungsraten verzeichnen, wussten genau, wo die Immunität nachlässt, und ließen dies zu.

Der Schutz der öffentlichen Gesundheit darf nicht den Parteien und der Klasse überlassen werden, die ihn zerstört haben. Die internationale Arbeiterklasse muss die Sache selbst in die Hand nehmen und sich unabhängig von den kapitalistischen Parteien und der herrschenden Klasse organisieren.