Will Lehman beendete am Dienstag eine erfolgreiche Tour durch den Großraum Detroit mit einem Besuch der Streikpostenkette von 3.700 streikenden Kasinobeschäftigten, die am Vortag den ersten Streik ihrer Geschichte begonnen hatten. Die Beschäftigten legten die Arbeit im MGM Grand, in der MotorCity und im Hollywood Casino in Greektown nieder, um sich gegen die Hungerlöhne zu wehren, die bei nur 11 Dollar pro Stunde beginnen, sowie gegen die Vervierfachung der von den riesigen Kasinoketten geforderten Zuzahlungen zu Gesundheitskosten.

Lehman, ein Mack Trucks-Arbeiter aus Pennsylvania, der ebenfalls streikt, kandidierte letztes Jahr als sozialistischer Kandidat für das Amt des Präsidenten der United Auto Workers Gewerkschaft mit einem Programm zur Übertragung der Macht vom UAW-Apparat auf die Arbeiter in den Betrieben. Er kam in die Gegend von Detroit, um mit den Arbeitern über den offenen Brief an den UAW-Präsidenten Shawn Fain zu sprechen, den das Aktionskomitee bei Mack Trucks (Volvo) veröffentlicht hatte.

Das Aktionskomitee leitete die Kampagne zur Ablehnung eines vom UAW-Präsidenten Shawn Fain unterstützten Ausverkaufs-Tarifvertrags, der lediglich eine 19-prozentige Lohnerhöhung über fünf Jahre, keinen Inflationsausgleich (COLA) und keine Abschaffung der Lohnstufen vorsah. Außerdem räumte er der Unternehmensleitung die Befugnis ein, sich über die Rechte der älteren Beschäftigten hinwegzusetzen und die tägliche Arbeitszeit zu verlängern. Um die 4.000 streikenden Mack-Beschäftigten und auch die Beschäftigten der drei großen US-Autokonzerne General Motors, Stellantis und Ford zu stärken, wurde in dem offenen Brief gefordert, dass Fain alle 146.000 UAW-Mitglieder von GM, Ford und Stellantis zum Streik aufruft, anstatt die falsche Taktik des „Stand-up“-Streiks zu verfolgen; denn dabei werden drei von vier Beschäftigten am Arbeitsplatz gehalten und die Gewinne der Automobilhersteller fließen weiter.

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„Die Mack Trucks-Beschäftigten haben diesen Schundvertrag abgelehnt und den Streik im Wesentlichen erzwungen“, sagte Will vor einer Gruppe von Stellantis-Beschäftigten im Warren Truck Assembly Plant. „Die Arbeiter der Big Three haben mit 97 Prozent für den Streik gestimmt. Sie haben nicht dafür gestimmt, unter einem abgelaufenen Vertrag weiter zu arbeiten, niemand hat das genehmigt. Sie haben das einfach durchgeboxt. Wenn wir alle kämpfen, sollten wir zusammen stehen.“ Die Gruppe der Arbeiter nickte zustimmend, und einer sagte: „Wir haben es satt, weiterhin zu produzieren, wenn wir Kollegen haben, die streiken.“

Ein anderer Arbeiter sagte zu Lehman: „Ich denke, wir sollten alle streiken. Es fließt immer noch Geld in ihre Koffer. Jeder LKW, der vom Band läuft, bringt ihnen Geld ein. Die einzige Möglichkeit, sie zu Verhandlungen zu bewegen, besteht darin, dass wir nicht arbeiten und sie kein Geld verdienen, so dass sie ihre Luxusjacht nicht mit Benzin im Wert von 35.000 Dollar betanken können – etwa so viel, wie ein TPT [befristeter Teilzeitbeschäftigter] in einem Jahr verdient. Es hat mich gefreut, Dich kennenzulernen, Will, ich habe für Dich gestimmt und ich würde wieder für Dich stimmen.“

Im Ford-LKW-Werk in Dearborn hatten viele Arbeiter gehört, wie der Vorstandsvorsitzende William Clay Ford Jr. früher am Tag Drohungen über möglichen Verlust ihrer Arbeitsplätze von sich gegeben hatte. Ford erklärte den Beschäftigten, sie müssten die Zugeständnisse des Unternehmens akzeptieren, sonst würde das Unternehmen Fabriken wie den historischen Rouge-Komplex schließen und Massenentlassungen vornehmen. Er forderte die UAW-Bürokratie auf, die Streiks einzustellen, und behauptete, die Weigerung der Beschäftigten, zu kapitulieren, würde die gesamte US-Autoindustrie und die „nationale Sicherheit“ bedrohen. Im Jahr 2022 kassierte Ford Jr. 17,3 Millionen Dollar. Er verfügt über ein geschätztes Nettovermögen von über 2 Milliarden Dollar.

Zuvor hatte Ford 700 Beschäftigte im Rouge Electric Vehicle Center entlassen und dies mit den schleppenden Verkäufen des F-150 Lightning, der Elektroversion seines meistverkauften Lkw, begründet. „Wir lassen uns nicht auf diese Panikmache ein“, sagte ein Arbeiter zu Lehman. „Wir sind uns einig, dass wir die Arbeit einstellen sollten, bis wir unsere Forderungen durchgesetzt haben.“

Lehman sprach auch mit Arbeitern der Streikpostenkette von Blue Cross/Blue Shield in der Innenstadt von Detroit. Fast 4.000 Beschäftigte streiken seit dem 14. September gegen den Krankenversicherer. Sie wehren sich gegen die Ausgliederung ihrer Arbeitsplätze und kämpfen für die Rücknahme von Zugeständnissen, die die UAW im Jahr 2009 gemacht hatte. Diese hatten dazu geführt, dass Arbeiter, die nach diesem Jahr eingestellt wurden, keine Betriebsrenten und Gesundheitsleistungen mehr erhielten.

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Viele Arbeiter drückten Lehman gegenüber ihre Verärgerung darüber aus, dass sie von der UAW über die Verhandlungen im Unklaren gelassen wurden. Lehman verwies auf den Abschnitt des offenen Briefes der Mack Trucks-Beschäftigten über die „Kontrolle der Verhandlungen durch die Belegschaft“, in dem eine „detaillierte, tägliche Berichterstattung über alle Verhandlungen“ und eine „Überprüfung aller von der UAW und den Unternehmen vorgelegten Vorschläge durch die Belegschaft“ gefordert wird.

„Dem stimme ich voll zu“, sagte ein Streikender von Blue Cross, „sie sollten keine Diskussionen hinter unserem Rücken führen. Wir kämpfen um unsere Arbeitsplätze und unsere Lebensgrundlage“.

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Ein anderer Arbeiter fügte hinzu: „Ich habe viele Familienmitglieder, die in der Autoindustrie arbeiten, und sie arbeiten ohne gültigen Tarifvertrag. Wir kämpfen im Wesentlichen für dieselben Dinge. Für einen Inflationsausgleich, die Abschaffung der Lohngruppen und für Lohnerhöhungen. Wir sind hier draußen unterwegs, aber wir bekommen nicht genügend Informationen. Wir brauchen diese Transparenz. Wir sind keine Verhandlungsführer in dieser Branche, wir müssen wissen, was vor sich geht.“

Im Vorstand von Blue Cross sitzen neben Führungskräften der drei großen Autokonzerne auch mehrere Bürokraten der UAW, der Teamsters und anderer Gewerkschaften, die sich dem Angriff auf die streikenden Arbeiter anschließen.

Viele Streikende sagten, sie hätten nicht einmal gewusst, dass es eine nationale UAW-Vorstandswahl gab, an der sie im letzten Jahr teilnehmen konnten. Lehman erklärte, dass die UAW-Bürokratie die Abstimmung absichtlich unterdrückt hatte, indem sie sich weigerte, die Wahl ausreichend bekannt zu machen oder die Postadressen zu aktualisieren, um die Stimmzettel an die Mitglieder zu versenden. Infolgedessen kamen mehr Stimmzettel mit falschen Adressen zurück als Wählerstimmen erfasst wurden. Die Wahl hatte die niedrigste Wahlbeteiligung aller nationalen Gewerkschaftswahlen in der Geschichte der USA.

Lehman sprach mit den Arbeitern an den Streikposten auch über allgemeinere Themen, darunter die militärische Aggression der Regierung Biden gegen Russland und China und die Unterstützung Washingtons für Israels Kriegsverbrechen gegen die Palästinenser. „Die amerikanischen Arbeiter haben keine Feinde in anderen Ländern. Wir müssen uns zusammenschließen, um uns den Kriegen in Übersee und dem Krieg gegen die Arbeiterklasse im eigenen Land entgegenzustellen“, sagte er zu einer Arbeiterin.

Sie antwortete: „Selbst wenn wir für Löhne kämpfen, selbst wenn wir bekommen, was wir wollen, werden wir uns das Leben leisten können? Denn die Wirtschaft und die Lebenshaltungskosten schießen durch die Decke.

Sie erwarten von uns, dass wir für diese Billionen aufkommen, die sie für den Krieg ausgeben. Wir müssen die Geschichte des Nahen Ostens kennen, nicht das, was die Nachrichten verbreiten. Was sie den Palästinensern antun, versuchen sie auch mit Ghana und anderen Ländern zu machen. Sie wollen ihre Ressourcen sichern, auch für Elektrofahrzeuge. Es ist ein Krieg nach dem anderen.

Sie sagen uns, dass jeder, der sich dem widersetzt, ein Terrorist, ein Mörder sei. Man kann aus den Nachrichten nichts lernen.“ Abschließend sagte sie zu Lehman: „Danke, dass Du gekommen bist, um mit uns zu diskutieren.“

Eine anderer Arbeiterin von Blue Cross sagte: „Bei all diesen Kriegen geht es um Geld. Wir, die Arbeiter, sind für die Autoritäten nur ein Pünktchen auf dem Radarschirm. Wir haben kein Mitspracherecht bei all dem Geld, das für diese Kriege ausgegeben wird. Aber wir brauchen das Geld für die Schulen, die Gesundheitsversorgung und andere Dinge.“ Sie stimmte zu, dass die Arbeiter in anderen Ländern nicht die Feinde der amerikanischen Arbeiter seien. Mit Blick auf die philippinischen Arbeiter, an die Blue Cross Aufträge für die Kundenbetreuung vergibt, sagte sie: „Sie haben auch Familien zu ernähren. Wir müssen alle zusammenkommen und kämpfen“.