Bei der verheerenden Sturzflut in Zentraltexas ist die Zahl der Todesopfer auf über 80 angestiegen, und immer noch suchen Rettungs- und Bergungskräfte nach Überlebenden und Opfern. Die überwiegende Mehrheit der Todesopfer, 68, stammt aus Kerr County nordwestlich von San Antonio, wo der Guadalupe River mit einer bis zu 9 Meter hohen Flutwelle über die Ufer trat.
Unter den Todesopfern in Kerr County sind 40 Erwachsene und 28 Kinder, viele von ihnen aus dem Mystic Camp, einem christlichen Ferienlager für Mädchen. Es wurde in den frühen Morgenstunden des 4. Juli überschwemmt. In dem Camp waren 750 Menschen untergebracht, darunter Kinder im Alter von acht Jahren. Elf Mädchen und ein Erwachsener werden immer noch vermisst.
Auch am Sonntag behinderten noch starke Regenfälle die Rettungs- und Bergungsarbeiten. Am Sonntagabend war der Regen so stark, dass die Behörden in Kerr County die wenigen verbliebenen Anwohner und die Journalisten vor Ort aufforderten, sich in höher gelegene Gebiete zurückzuziehen, weil sie mit einer neuen Flutwelle rechneten.
Die unmittelbare Ursache für die Überschwemmungen waren heftige Regenfälle, die zumindest teilweise darauf zurückzuführen waren, dass sich der Tropensturm Barry über dem Golf von Mexiko entlud. Allerdings spielten sicherlich sowohl der Klimawandel als auch die Auswirkungen der Haushaltskürzungen der Trump-Regierung eine große Rolle dafür, dass es so viele menschliche Opfer gab.
Das texanische „Hill Country“ ist ein riesiges, zerklüftetes Gebiet, von Schluchten durchzogen, das sich vom Großraums Dallas–Fort Worth westlich und südlich bis nach Austin und San Antonio erstreckt. Die Flüsse, die diese relativ trockene Region entwässern, können bei starken Unwettern enorme Mengen an Wasser führen. Dies ist besonders dann der Fall, wenn die heftigen Niederschläge, wie in der letzten Woche, mehrere Tage andauern.
Der Guadalupe River ist seit langem für Überschwemmungen bekannt, aber dies ist bei weitem die schlimmste der etwa ein Dutzend Katastrophen dieser Art im letzten Jahrhundert. Bei der letzten schlimmen Überschwemmung kamen 1987 in einem anderen Feriencamp am Fluss zehn Mädchen ums Leben.
Trotzdem haben die Behörden von Kerr County alle Forderungen nach einem Frühwarnsystem für Sturzfluten, ähnlich dem in Tornado-gefährdeten Regionen der USA, mit der Begründung zurückgewiesen, dies sei zu kostspielig. Der Landkreis ist zwar weitgehend ländlich geprägt, verfügt aber mit mehr als 50.000 Einwohnern mit mittlerem Einkommen am Rande des Großraums San Antonio über gewisse Ressourcen.
Politisch wird das Gebiet von rechtsextremen Republikanern dominiert, die fast jede Form öffentlicher Ausgaben ablehnen. Trump gewann im vergangenen November in Kerr County mit 77 Prozent der Stimmen die Wahl. Der lokale Kongressabgeordnete ist der Republikaner Chip Roy, eins der rechtsradikalsten Mitglieder des faschistischen House Freedom Caucus.
Einwohner berichteten, dass sie vor Beginn der Überschwemmungen kaum oder gar keine Warnungen erhalten hatten. Viele wurden erst durch die Überschwemmungen selbst geweckt. Die Warnungen des Nationalen Wetterdienstes waren erst um 1 Uhr morgens per Telefonalarm eingetroffen, als die meisten Menschen schon schliefen. Zuvor war am Donnerstag lediglich eine Hochwasserwarnung herausgegeben worden, in der die Region vor erwarteten Niederschlagsmengen von „5 bis 7 Zoll“ (12–18cm) gewarnt wurde. Stattdessen fielen innerhalb weniger Stunden 25 bis 30 cm, und vereinzelt wurden sogar bis zu 40 cm Niederschlag gemessen.
Der Guadalupe River stieg laut Angaben von Behördenvertretern innerhalb von 45 Minuten um 8 Meter an, sodass die von der Flut überraschten Menschen kaum Zeit hatten, zu reagieren.
Christopher Flowers erklärte gegenüber Associated Press, dass ihn die Vorhersagen nicht beunruhigt hätten. Er habe erst von der Überschwemmung erfahren, als er mitten in der Nacht in knöcheltiefem Wasser aufwachte. „Nötig wäre eine Art externes System, wie eine Tornadowarnung, die die Menschen auffordert, sofort das Gebiet zu verlassen”, sagte der 44-jährige Flowers.
Seit dem Mittwoch war der Katastrophenschutz Texas Division of Emergency Management (TDEM) in dem Gebiet aktiv, und es gab eine Warnung, dass „in Teilen von West- und Zentraltexas erhöhte Überschwemmungsgefahr“ bestehe. Wildwasserrettungsteams und Rettungsgeräte wurden in das Gebiet gebracht, da einige Modelle hohe Niederschlagsmengen vorhersagten.
In Texas und weltweit haben sich Überschwemmungen infolge der anhaltenden globalen Erwärmung verschlimmert. Das Gleiche gilt für andere Arten von Unwettern.
Allerdings hat die Trump-Regierung im Rahmen ihrer Kampagne gegen die Wissenschaft jegliche Diskussion über den Klimawandel durch Katastrophenschutzbehörden effektiv verboten. Gleichzeitig hat sie drastische Kürzungen beim Nationalen Wetterdienst NWS und dessen Mutterbehörde, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), vorgenommen.
Im Zuge der Sparmaßnahmen von Elon Musk und seinem Department of Government Efficiency (DOGE) wurden rund 2.300 Stellen bei der NOAA und 600 Stellen beim NWS gestrichen. Beide NWS-Büros in der Nähe der Überschwemmungszone, in San Antonio und San Angelo, waren unterbesetzt. Der Meteorologe der Behörde in San Antonio, der für die Zusammenarbeit mit den lokalen Katastrophenschutzbehörden zuständig war, ging schon im April aufgrund der DOGE-Säuberungsaktion vorzeitig in den Ruhestand.
Diese Kürzungen haben dazu geführt, dass die Stellen für die Tornado-Vorhersage um mehr als 20 Prozent unterbesetzt waren, was Experten als kritisch bezeichnen. Die Zahl der Wetterballons, die für die rechtzeitige und genaue Vorhersage mehrerer Wetterphänomene, darunter Überschwemmungen, erforderlich sind, sank um etwa 15 bis 17 Prozent. Einige lokale NWS-Büros reduzierten ihre zweimal täglich stattfindenden Ballonstarts oder stellten sie aufgrund von Personalmangel sogar ganz ein.
Die Demokraten sind ebenfalls direkt in die Katastrophe involviert, denn sie haben nur halbherzig Widerstand gegen das Wüten von DOGE geleistet. Schließlich haben sie eine von Trump unterstützte Resolution verabschiedet, um eine Schließung der Bundesbehörden zu vermeiden. Als Trumps 4-Billionen-Dollar-Steuer- und Haushaltsgesetz letzte Woche den Kongress passierte, rangen die Demokraten ihre Hände und weigerten sich im übrigen, auch nur zu einem einzigen Protest aufzurufen.
Sie behaupten, sie seien gegen die Kürzungen bei den Wetterwarten, dem Gesundheitsministerium und anderen Behörden, die für das Wohlergehen von Hunderten Millionen Amerikanern verantwortlich sind. Aber die Demokraten unterstützen voll und ganz, dass die Mittel, die diesen Behörden weggekürzt werden, in den Ausbau des Militär- und Geheimdienstapparats und in Trumps riesige Abschiebungsmaschinerie gesteckt werden.
Trump widerspricht allen Aussagen, dass diese Kürzungen eine Rolle bei der Tragödie in Zentraltexas gespielt hätten.
„Wenn man sich das ansieht, was für eine Situation das alles ist, dann war das wirklich Bidens Werk. Das war nicht unser Werk, aber ich würde Biden auch nicht dafür verantwortlich machen“, sagte Trump nach einem Wochenende in seinem Golfclub in New Jersey. Er behauptete, angesichts des Ausmaßes der Überschwemmungen hätten keine Vorbereitungen etwas geändert.
Stattdessen griff er auf die üblichen Beschwichtigungen kapitalistischer Politiker in Katastrophenfällen zurück, lobte den Patriotismus der Ersthelfer und versprach „allen Familien, die von dieser schrecklichen Tragödie betroffen sind“, er werde für sie beten.
Unterdessen brachten Trumps faschistische Verbündete im Kongress eine weitere Verschwörungstheorie auf, um die Katastrophe zu erklären. Die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene kündigte einen Gesetzentwurf an, der „Wettermanipulationen“ durch staatliche Stellen oder Privatpersonen verbieten soll.
Die Katastrophe in Zentraltexas ist ein Verbrechen des Kapitalismus. Dutzende Menschen sind nicht deshalb gestorben, weil solche Ereignisse unvorhersehbar wären. Der Grund ist, dass die Gesellschaft nach den Profitinteressen der Finanzoligarchie organisiert ist, und nicht nach den Bedürfnissen der Menschen.