Will Lehman, ein 39-jähriger Autoarbeiter von Mack Trucks in Macungie (Pennsylvania), hat am Mittwoch seine Kandidatur für das Amt des Präsidenten der US-amerikanischen Autogewerkschaft United Auto Workers (UAW) bei den Wahlen 2026 bekannt gegeben.
In seiner Wahlkampfankündigung gab Lehman bekannt, dass er die Website WillforUAWPresident.org eingerichtet hat. Er rief die Arbeiter dazu auf, seine Kampagne zu unterstützen, unter anderem indem sie sich als Delegierte für den UAW-Verfassungskonvent aufstellen lassen, der vom 15. bis 18. Juni stattfinden wird. Auf dem Konvent werden die Kandidaten für die nationalen Führungswahlen nominiert, die später in diesem Jahr stattfinden werden.
Lehman skizzierte vier zentrale Forderungen seines Wahlkampfs:
Erstens: „Die Diktatur der Solidarity House-Bürokratie über die Gewerkschaft muss beendet werden, und die UAW muss von Hunderten parasitärer Gewerkschaftsbürokraten gesäubert werden. Der Aufbau eines Netzwerks von Aktionskomitees muss unterstützt und die Macht und Entscheidungsfindung vom wirtschaftsfreundlichen Gewerkschaftsapparat auf die Arbeiter in den Betrieben übertragen werden.“
Zweitens soll die Zusammenarbeit der UAW mit den Unternehmern beendet werden. „45 Jahre unternehmensfreundliche Politik müssen durch eine Strategie des Klassenkampfs ersetzt werden“, erklärte Lehman. Sein Programm sieht Löhne vor, die die durch frühere Zugeständnisse und die Inflation verursachten Verluste vollständig ausgleichen, außerdem eine Null-Entlassungspolitik, eine Krankenversicherung, die das Unternehmen bezahlt, sowie die historische Forderung nach einer 30-Stunden-Woche ohne Lohnverlust.
Drittens fordert Lehman die Zurückweisung des Chauvinismus und Nationalismus der UAW-Bürokratie. „Die Arbeiter werden von einem Handelskrieg nichts gewinnen, der nichts anderes ist als ein Kampf der Kapitalisten um die Kontrolle der Märkte und um einen größeren Anteil an den Profiten, die durch die Ausbeutung der Arbeiterklasse erzielt werden“, erklärte er. „Was wir brauchen, ist eine internationale Strategie, die auf dem gemeinsamen Kampf der amerikanischen, kanadischen und mexikanischen Arbeiter gegen transnationale Konzerne beruht.“
Viertens ruft Lehman dazu auf, die industrielle Macht der Gewerkschaftsmitglieder zu mobilisieren, um die demokratischen Rechte zu verteidigen und den Krieg zu stoppen.
Lehman kandidierte bereits 2022 für das Amt des UAW-Präsidenten. Er erhielt fast 5.000 Stimmen – fast 5 Prozent aller abgegebenen Stimmen –, trotz der massiven Wählerunterdrückung durch den Gewerkschaftsapparat, die zu der historisch niedrigen Wahlbeteiligung von nur 9 Prozent geführt hatte.
Lehman gibt seinen Wahlkampf inmitten einer immer schärferen Krise in der Autoindustrie bekannt. Seit Anfang 2024 wurden in den USA mehr als 21.000 Arbeitsplätze in der Autoindustrie abgebaut. Im vergangenen Monat reduzierte General Motors die Produktion in Detroits „Factory Zero“ auf eine einzige Schicht und baute damit 1.140 Arbeitsplätze ab. Ford hat die Entlassungen in seinen Werken in Dearborn und in den Batteriefabriken in Kentucky ausgeweitet, und mehr als 2.500 Stellantis-Arbeiter sind in Michigan, Ohio und in anderen Bundesstaaten weiterhin beurlaubt.
„Dies sind keine normalen Wahlen, denn wir leben nicht in normalen Zeiten“, sagte Lehman. „Im ganzen Land stehen die Arbeiter in der UAW und in der gesamten Industrie vor einer Welle von Massenentlassungen, die durch Automatisierung, Produktionssteigerung und unsichere Arbeitsbedingungen verursacht werden.“
Lehmans Wahlkampf startet inmitten einer wachsenden Streikbewegung in den USA, die zunehmend mit dem Gewerkschaftsapparat in Konflikt gerät. Beschäftigte im Gesundheitswesen, Lehrkräfte und andere Teile der Arbeiterklasse nehmen landesweit den Kampf auf und wehren sich gegen den jahrzehntelangen Rückgang ihres Lebensstandards, nur um festzustellen, dass die Gewerkschaftsbürokratie ihre Kämpfe unterdrückt und isoliert.
Gleichzeitig sieht sich die Arbeiterklasse mit einem beispiellosen Angriff auf die demokratischen Rechte konfrontiert. Lehman weist in seinem Ankündigungsvideo darauf hin und erklärt: „ICE-Agenten streifen mit einer Lizenz zum Töten durch unsere Städte. In Minneapolis wurden Renée Good, eine Mutter von drei Kindern, und der Gewerkschaftskollege Alex Pretti ermordet. Trump, der für Leute wie Elon Musk, Jeff Bezos und andere Milliardäre spricht, ist entschlossen, eine amerikanische Version von Hitlers Drittem Reich zu errichten.“
Der Ausbruch des sozialen Widerstands in den Jahren 2025 und 2026 – von Massenprotesten gegen Abschiebungen bis hin zu wachsendem Widerstand gegen Krieg und Sparpolitik – hat das enorme Machtpotenzial der Arbeiterklasse gezeigt. Aber diese Macht, so Lehman, kann nicht verwirklicht werden, solange die Arbeiter „an Händen und Füßen gefesselt sind durch einen Gewerkschaftsapparat, der uns bei jeder Gelegenheit zuwider arbeitet. In ihrer jetzigen Form ist die UAW nur dem Namen nach eine Gewerkschaft. Sie dient dazu, uns zu isolieren, zu disziplinieren und die Interessen einer privilegierten Bürokratie zu schützen, die mit den Unternehmern und der Regierung unter einer Decke steckt.“
In seinem Video weist Lehman darauf hin, dass die UAW über ein Vermögen von 1,1 Milliarden Dollar verfügt, wovon fast 800 Millionen Dollar in Aktien, Anleihen und Investmentfonds angelegt sind. Die Gewerkschaft beschäftigt rund 1.000 Mitarbeiter, von denen fast 470 jährlich mehr als 100.000 Dollar nach Hause bringen. UAW-Präsident Shawn Fain erhält 270.000 Dollar, Sekretärin und Schatzmeisterin Margaret Mock 247.000 Dollar, die drei Vizepräsidenten durchschnittlich jeweils 235.000 Dollar und die neun Regionaldirektoren der UAW durchschnittlich 220.000 US-Dollar.
„Diese Funktionäre gehören in den Vereinigten Staaten zu den einkommensstärksten 5 Prozent“, erklärt Lehman. „Sie sind nicht denselben wirtschaftlichen Schocks ausgesetzt wie wir.“
Lehman fügte hinzu: „Es geht bei meinem Wahlkampf nicht darum, mir einen bequemen Posten im Solidarity House zu verschaffen – dorthin werde ich nicht umziehen. Ich werde in meinem Betrieb bleiben. Das Ziel dieser Kampagne ist es nicht, einen Bürokraten durch einen anderen zu ersetzen, sondern die Bürokratie abzuschaffen und die Macht den Arbeiterinnen und Arbeitern im Betrieb zu übertragen.“
Bei den Wahlen 2022 – der ersten Direktwahl der UAW-Führung seit über 70 Jahren – übte sich die Bürokratie in massiver Wählerunterdrückung. Von 1,1 Millionen Wahlberechtigten gaben nur 104.776 ihre Stimme ab, die niedrigste Wahlbeteiligung bei einer nationalen Gewerkschaftswahl in der Geschichte der USA.
Lehman reichte mehrere Klagen dagegen ein. Im Juni 2024 entschied der Bundesrichter David Lawson zugunsten von Lehman und befand, dass das Arbeitsministerium unter der Biden-Regierung „willkürlich und unberechtigt“ gehandelt habe, indem es seine Beschwerden zurückwies. Bloomberg Law bezeichnete das Urteil als „seltene Rüge“ des Arbeitsministeriums. Trotz dieses Sieges billigten sowohl die Biden- als auch die Trump-Regierung die unrechtmäßige Wahl.
Lehmans Wahlkampfankündigung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Fain-Regierung in Korruptionsskandale verwickelt ist. Der vom Gericht bestellte UAW-Beobachter Neil Barofsky hat eine „toxische Kultur der Spaltung und Vergeltung auf den höchsten Ebenen der Organisation“ festgestellt. Gegen Fain selbst wird ermittelt, weil er angeblich gedroht haben soll, dass er jedem, der seinen inneren Zirkel infrage stellt, „die verdammte Kehle durchschneiden“ werde, und weil er die Ermittlungen des Beauftragten behindert haben soll.
„Shawn Fain kam mit dem Versprechen von Reformen an die Macht“, erklärt Lehman. „Aber was haben wir bekommen? Entlassungen. Zugeständnisse. Einen Streik, bei dem die meisten Arbeiter den Arbeitsplatz nicht verließen. Und jetzt die Enthüllung weiterer Korruption. Die Wahrheit ist, dass diese Bürokratie nicht reformiert werden kann. Sie muss abgeschafft werden.“
Am Ende seines Videos erklärt Lehman: „Ich kandidiere als Sozialist und Internationalist. Sozialismus bedeutet eine Gesellschaft, die von der Arbeiterklasse geführt wird, nicht von den Milliardären, die von unserer Ausbeutung profitieren. Wir müssen jeden Versuch, uns nach Rasse, Nationalität oder ethnischer Zugehörigkeit zu spalten, zurückweisen und dafür kämpfen, dass sich Arbeitende über alle Grenzen hinweg in einem gemeinsamen Kampf zusammenschließen.“
Lehman schließt mit einem Appell an die UAW-Mitglieder, sich aktiv am Wahlkampf zu beteiligen. Insbesondere fordert er die Arbeiter auf: „Verlangt von eurer Ortsgruppe, dass sie eine öffentlich bekannt gemachte Versammlung abhält, auf der die Delegierten für den UAW-Verfassungskonvent demokratisch gewählt werden.“ Er forderte die Kollegen auf: „wählt Delegierte aus eurer Ortsgruppe für den UAW-Verfassungskonvent oder lasst euch selbst aufstellen, um sicherzustellen, dass ich als Kandidat nominiert werde“.
Mit Hinweis auf den 250. Jahrestag der amerikanischen Revolution schloss Lehman: „Wie der große Tom Paine schrieb: ‚Dies sind Zeiten, die die Seelen der Menschen auf die Probe stellen.‘ Es ist an der Zeit, unsere revolutionären Ideale neu zu beleben.“
Weitere Informationen über Will Lehmans Wahlkampf für das Amt des UAW-Präsidenten finden sich hier: WillforUAWPresident.org.