Der Hantavirus-Ausbruch an Bord der MV Hondius entwickelt sich rasch zu einer regelrechten Katastrophe. Wie im Brennglas zeigt sich darin der anhaltende Krieg der kapitalistischen Regierungen gegen die öffentliche Gesundheit. In den 36 Stunden, seit Passagiere und Besatzung des Kreuzfahrtschiffes am Sonntag auf der spanischen Insel Teneriffa von Bord gegangen sind, ist die Zahl der bestätigten und wahrscheinlichen Fälle des hochgradig tödlichen Andes-Virus von acht auf elf gestiegen, wobei neue Infektionen bei zurückkehrenden Passagieren in den Vereinigten Staaten, Frankreich, der Schweiz, den Niederlanden und Spanien festgestellt wurden. Drei Passagiere – ein niederländisches Paar und eine deutsche Frau – sind gestorben; bei zwei von ihnen wurde durch Labortests bestätigt, dass der Tod durch das Virus verursacht wurde, bei dem dritten Fall steht die Bestätigung noch aus.
Die Zahlen werden mit ziemlicher Sicherheit steigen. Die Inkubationszeit für das Andes-Hantavirus kann bis zu 42 Tage betragen. Das bedeutet, dass jeder einzelne der 147 Passagiere und Besatzungsmitglieder, die von dem Schiff evakuiert wurden – und jeder Kontakt, den sie auf den zahlreichen von Regierungen gecharterten Flügen hatten, die sie nun über Europa, Nordamerika, Asien und den Pazifik verteilen – als potenziell infiziert angesehen werden muss. Sie sind in Orten angekommen, die im Vorfeld kaum oder gar nicht vorgewarnt wurden und in vielen Fällen über keine Mechanismen zur Kontaktverfolgung verfügen. Dies ist praktisch gleichbedeutend mit der absichtlichen internationalen Verbreitung eines tödlichen Erregers, der nachweislich von Mensch zu Mensch übertragbar ist und bei schwer erkrankten Patienten eine Sterblichkeitsrate von etwa 40 Prozent aufweist.
Der Andes-Stamm ist das einzige Hantavirus, von dem bekannt ist, dass es sich zwischen Menschen verbreitet. Die Übertragung erfolgt durch engen, längeren Kontakt mit Speichel, Atemwegssekreten oder anderen Körperflüssigkeiten einer infizierten Person. Es gibt keinen Impfstoff und keine spezifische Behandlung; das Überleben hängt von einer sofortigen Einweisung ins Krankenhaus und unterstützenden Maßnahmen ab – Flüssigkeitszufuhr, künstliche Beatmung, Dialyse.
Die Bedingungen an Bord der Hondius machten eine Eindämmung nahezu unmöglich, sobald der Ausbruch einmal eine kritische Masse erreicht hatte. Das unter niederländischer Flagge fahrende Schiff, das Oceanwide Expeditions gehört, lief am 1. April in Ushuaia, Argentinien, zu einer 33-tägigen Reise in die Antarktis und zu abgelegenen Inseln im Südatlantik aus und beförderte rund 150 Passagiere und Besatzungsmitglieder aus 23 Nationen in 95 Kabinen. Wochenlang zirkulierte das Virus in der geschlossenen Umgebung mit hohem Kontakt, in der es sich am leichtesten verbreitet.
„Wir stehen vor einem beispiellosen, besorgniserregenden Ereignis mit vielen Unbekannten“, sagt Professor Antoine Flahault von der Université Paris Cité und der Universität Genf, der die Entwicklungen im Bichat-Krankenhaus in Paris beobachtet, wo die nach Frankreich zurückkehrenden Passagiere der Hondius behandelt werden. Und weiter: „Wir wissen nicht, ob Patienten während ihrer Inkubationszeit ansteckend sind, ob es asymptomatische Formen gibt oder ob dieses RNA-Virus mutiert ist .“
Zurückkehrende Passagiere der Hondius erkranken in den Vereinigten Staaten und in ganz Europa. Am frühen Montagmorgen landeten 17 US-Bürger und ein in den Vereinigten Staaten lebender britischer Staatsbürger mit einem Krankentransportflugzeug der Regierung auf dem Eppley Airfield in Omaha, Nebraska, und wurden sofort in die Nationale Quarantänestation gebracht. Bei der Ankunft wurde ein amerikanischer Passagier positiv auf das Hantavirus getestet, und ein weiterer zeigte erste Symptome; beide waren in den abgeschlossenen so genannten Bio-Containment-Units des Flugzeugs gereist.
Dies geht einher mit einer alarmierenden Entwicklung in Frankreich. Eine Französin, die zu den fünf Franzosen gehörte, die am Sonntag von der Hondius evakuiert und nach Paris zurückgebracht wurden, ist ebenfalls positiv auf das Virus getestet. Die französische Gesundheitsministerin Stéphanie Rist bestätigte am Montag, dass sich ihr Zustand verschlechtert habe.
Die Fälle breiten sich in ganz Europa aus. Ein Passagier der Hondius, der über Flüge durch Südafrika und Katar in die Schweiz zurückgekehrt ist, wurde nun positiv getestet. Der Schiffsarzt, ebenfalls positiv auf das Virus getestet, wurde in die Niederlande evakuiert, wo inzwischen 12 Mitarbeiter des Radboud-Krankenhauses in Nimwegen nach Verfahrensfehlern bei seiner Behandlung unter Quarantäne stehen. In Spanien wurde ein spanischer Passagier nach einem positiven Testergebnis im Militärkrankenhaus Gómez Ulla in Madrid unter Quarantäne gestellt.
Dennoch spielen Regierungsvertreter in den Vereinigten Staaten und weltweit die von dem Virus ausgehende Gefahr leichtfertig herunter: Sie betonen, dass keine Gefahr einer Pandemie bestehe, oder leugnen, dass grundlegende Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie die Kontaktverfolgung notwendig seien.
Die falschen Beruhigungen kommen von ganz oben. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus betonte am Sonntag vor Journalisten auf Teneriffa, als die Ausschiffung begann, dass „dies kein weiteres Covid ist“ und dass die Öffentlichkeit „keine Angst haben und nicht in Panik geraten“ solle. Maria Van Kerkhove, die Leiterin der WHO-Abteilung für Epidemie- und Pandemievorsorge, wiederholte gegenüber der Associated Press dieselbe Aussage: „Die meisten Menschen werden dem Virus nie ausgesetzt sein.“
Hinter diesen Aussagen zum Ausbruch verbirgt sich ein eklatanter Widerspruch. Während sie öffentlich betonen, das Virus stelle ein sehr geringes Risiko dar, ziehen die Beamten selbst Vergleiche zur Covid-19-Pandemie und transportieren die Passagiere der MV Hondius unter Hochsicherheitsbedingungen.
Am Montag behauptete US-Präsident Donald Trump, das Virus sei „nicht leicht übertragbar“ und die Vereinigten Staaten seien in „sehr guter Verfassung“. Er sagte: „Ich hoffe, es ist alles in Ordnung. Ich kann nur das tun, was ein Präsident tun kann, was eigentlich etwas begrenzt ist.“
Während die US-Gesundheitsbehörde CDC ihre Hantavirus-Reaktion als Stufe 3 einstufte – die niedrigste von drei CDC-Notfallstufen – erzählen die aktivierten Protokolle eine andere Geschichte. Die Passagiere der Hondius wurden mit einem Krankentransportflugzeug der Regierung nach Omaha, Nebraska, geflogen, um in der National Quarantine Unit am University of Nebraska Medical Center auf frühe Hantavirus-Symptome wie Fieber, Muskelschmerzen und Durchfall untersucht zu werden. Jeder, der erkrankt, kann in die nahegelegene Nebraska Biocontainment Unit verlegt werden.
Die National Quarantine Unit wird von Nebraska Medicine als die einzige staatlich finanzierte Quarantäneeinrichtung in den Vereinigten Staaten beschrieben, die dafür ausgelegt ist, Menschen, die möglicherweise mit schwerwiegenden Infektionskrankheiten in Kontakt gekommen sind, sicher unterzubringen und zu überwachen. Ihre 20 Einzelzimmer sind mit Unterdrucksystemen ausgestattet, um in der Luft befindliche Krankheitserreger einzudämmen. Dort wurden bereits Patienten während des Ebola-Ausbruchs 2014 behandelt sowie einige der ersten Covid-19-Patienten, die 2020 vom Kreuzfahrtschiff Diamond Princess evakuiert wurden.
Der amtierende CDC-Direktor Jay Bhattacharya, Mitautor der Great Barrington Declaration und prominenter Gegner von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Eindämmung der Ausbreitung von Covid-19, äußerte sich bei CNN zu dem Virus. Er bekräftigte, dass keine Kontaktverfolgung stattfinden sollte – selbst nicht für Personen, die auf den internationalen Flügen, die sie nach Hause brachten, mit Passagieren der Hondius in Kontakt gekommen sind.
„Die Passagiere auf dem Schiff, die nach Hause geflogen sind, waren zum Zeitpunkt des Abflugs symptomfrei“, sagte er. „Da sich das Virus nur verbreitet, wenn jemand aktive Symptome hat, gelten diese Passagiere in den Flugzeugen als Kontakte von Kontakten.“ Auf der Basis dieses völlig abstrusen Arguments kam er zu dem Schluss: „Es gibt keinen Grund, diese Art von rekursiver Kontaktverfolgung durchzuführen.“
Bhattacharyas zentrale Prämisse – dass sich das Virus nicht verbreitet, bevor Symptome auftreten – entbehrt jeder wissenschaftlichen Grundlage. Wie Professor Flahault und andere Forscher warnen, ist die Übertragungsdynamik dieses Stammes nach wie vor unbekannt. Dies betrifft auch die Frage, ob Passagiere während der Inkubationszeit ansteckend sind.
Bhattacharya sagte, Passagieren, die als risikoarm eingestuft würden, werde die Wahl angeboten, in Nebraska zu bleiben oder nach Hause zurückzukehren, sofern es möglich sei, „sie sicher nach Hause zu fahren, ohne andere Menschen unterwegs zu gefährden“. Menschen, die in einem Krankentransport-Flugzeug der US-Regierung in einer Bio-Isolationskabine untergebracht werden müssen, werden somit nach Hause entlassen, um ihre Familien und Mitmenschen zu gefährden.
Die französische Regierung hielt am Montagnachmittag eine Krisensitzung ab, nachdem 22 Franzosen identifiziert worden waren, die auf Flügen, die Hondius-Passagiere nach Hause brachten, dem Virus ausgesetzt waren. Diese Personen sollen 42 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden. Gleichzeitig betont die Regierung, dass das Risiko gering sei.
Das spanische Gesundheitsministerium betont, dass „alle Maßnahmen“ ergriffen worden seien, „mit dem Ziel, potenzielle Übertragungsketten zu unterbrechen“ – eine Erklärung, die darauf abzielt, die öffentliche Wut zu besänftigen, nachdem auf Teneriffa Proteste gegen die Ankunft des Schiffes ausgebrochen waren. Inzwischen sind Fotos aufgetaucht, die einen Passagier der Hondius im Bus zu seinem Rückführungsflug zeigen. Die heruntergezogene FFP2-Maske, die Nase und Mund nicht mehr bedeckt, hat in den sozialen Medien Empörung ausgelöst.
Der Ausbruch auf der Hondius ereignet sich vor dem Hintergrund eines anhaltenden Abbaus der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur in allen großen kapitalistischen Ländern. Dieselben Kräfte, die zuließen, dass weltweit mehr als 27 Millionen Menschen an der Covid-19-Pandemie starben, verbreiten nun aktiv Träger eines Virus, das um ein Vielfaches tödlicher ist als SARS-CoV-2. Gleichzeitig sagen sie der Öffentlichkeit, sie solle ruhig bleiben. Die Krise offenbart die Unvereinbarkeit der öffentlichen Gesundheit mit den Profitinteressen der herrschenden Klasse.
Der Schutz der öffentlichen Gesundheit erfordert das eigenständige Eingreifen der Arbeiterklasse auf internationaler Ebene. Das bedeutet die sofortige Durchführung einer lückenlosen Kontaktverfolgung bei allen Flügen und an allen Orten, die mit Passagieren von der Hondius in Kontakt gekommen sind. Gleichzeitig muss eine vollständige Mobilisierung wissenschaftlicher und medizinischer Ressourcen stattfinden, um Fälle zu identifizieren und zu isolieren. Nicht zuletzt brauchtes eine vollständige Transparenz darüber, was Regierungen und Gesundheitsbehörden über den Ausbruch wissen.
Vor allem aber ist der Aufbau einer Bewegung erforderlich, die für eine sozialistische Umgestaltung der Gesellschaft kämpft. Nur so können die zum Schutz menschlichen Lebens notwendigen Ressourcen aus den Händen der Finanz- und Unternehmensoligarchie genommen und unter die demokratische Kontrolle der Arbeiterklasse gestellt werden.