Acht Arbeiter sind nachweislich ums Leben gekommen und drei weitere werden vermisst, nachdem am Dienstag in der Fabrik von Nippon Dynawave Packaging in Longview (Washington) ein riesiger Chemikalientank mit einem Fassungsvermögen von 900.000 Gallonen geborsten ist. Die Zahl der Todesopfer macht dies zum tödlichsten Arbeitsunfall im Bundesstaat Washington seit fast einem Jahrhundert – seit der Minenexplosion der Pacific Coast Coal Company in der Kleinstadt Carbonado im Jahr 1930, bei der siebzehn Menschen starben.
Der Tank enthielt „Weißlauge“, eine stark ätzende Lösung, die bei der Zellstoffverarbeitung verwendet wird, um Lignin aufzulösen und Holzspäne in Zellstoff zu zersetzen – mit anderen Worten: eine Industriechemikalie, die gerade deshalb eingesetzt wird, weil sie organisches Material aggressiv angreift.
Die Namen aller Verstorbenen wurden noch nicht veröffentlicht, aber es ist bekannt, dass unter den Toten Großväter, Väter und Ehemänner sind.
Brad Hannig, Feuerwehrchef von Longview, sagte am Donnerstag, dass die Leichen von sechs der neun vermissten Arbeiter geborgen worden seien. Er betonte, dass der Ort nach wie vor eine „aktive und gefährliche Bergungszone“ sei und dass die geborgenen Personen „dekontaminiert“ würden, bevor sie zum Leichenbeschauer gebracht würden – ein Hinweis auf das schreckliche Ausmaß des Unfalls, durch den das Gebiet mit einer ätzenden Industriechemikalie überschwemmt wurde, die Haut verbrennen, Gewebe durchdringen und jeden kontaminieren kann, der die Leichen anfasst.
Die Katastrophe hat zudem eine erhebliche Umweltgefährdung verursacht. Das Washington Department of Ecology teilte mit, dass durch den Bruch Weißlauge in die Umwelt gelangte, wobei ein Teil der stark ätzenden alkalischen Lösung in den Columbia River austrat. Behörden schätzen, dass bis zu 570.000 Gallonen ausgelaufen sind, und nach Verdünnung durch die Einsatzkräfte wird die Chemikalie in den Fluss geleitet.
Die Katastrophe bei Nippon Dynawave ist der tödlichste Arbeitsunfall in der US-Industrie seit den Explosionen im Oktober 2025 in der Munitionsfabrik von Accurate Energetic Systems in Tennessee, bei denen sechzehn Arbeiter ums Leben kamen.
Der Standort in Longview ist seit einem Jahrhundert das Herzstück der Holz- und Papierindustrie der Region: Das Holzunternehmen Weyerhaeuser kam 1925 hierher und baute das damals weltweit größte Sägewerk, eröffnete 1931 eine benachbarte Zellstofffabrik und verkaufte den Zellstoff- und Papierbetrieb 2016 für 285 Millionen Dollar an den japanischen Mischkonzern Nippon Paper Industries. Der milliardenschwere Konzern betreibt die Anlage nun als Nippon Dynawave Packaging, seine US-Tochtergesellschaft, und beschäftigt etwa 1.000 Arbeiter, die Kraftzellstoff, Papier und Verpackungen herstellen.
Wie fast immer nach solchen Katastrophen tauchen bereits Berichte über ein seit langem bestehendes Muster von Sicherheits- und Umweltverstößen auf, die nur mit milden Strafen geahndet wurden. Die staatlichen Aufsichtsbehörden haben Nippon Dynawave zwischen 2019 und 2025 viermal abgemahnt, und zum Zeitpunkt des Tankbruchs liefen bereits zwei separate Inspektionen: eine wurde im März nach einer anonymen Beschwerde über ein Ventil an einem Ammoniak-Wasser-Tank eingeleitet, die andere im Mai wegen eines durch einen defekten Abfluss verursachten Erdlochs. Letztes Jahr, nachdem ein Arbeiter einen Finger verloren hatte, verwarnte der Staat das Unternehmen dafür, dass es Ausrüstungsgegenstände entfernt hatte, bevor die Inspektoren eintrafen – was die Ergebnisse der Untersuchung potenziell verfälschte –, verhängte jedoch keine Geldstrafe.
Die Katastrophe in Longview ist Teil einer zunehmenden Welle von Bränden, Explosionen und Giftunfällen in Betrieben in den Vereinigten Staaten.
Am selben Tag, an dem der Tank in Washington barst, galten für die Bewohner von Orange County (Kalifornien) noch immer Evakuierungsanordnungen (die inzwischen aufgehoben wurden), da befürchtet wurde, ein überhitzter Methylmethacrylat-Tank bei GKN Aerospace könnte bersten oder explodieren. Anfang dieses Monats kam bei einem Brand und einer Explosion im Sägewerk Robbins Lumber in Searsmont (Maine) der Feuerwehrmann Andrew Cross aus Morrill ums Leben und zwölf weitere Personen wurden verletzt. Im Januar kamen durch eine Gasvergiftung in der Papierfabrik Woodland Pulp in Baileyville (Maine) die 20-jährige Praktikantin Kasie Malcolm und der 26-jährige Verfahrenstechniker Allen Hornberger ums Leben, der erst Wochen später seinen Verletzungen erlag.
Die Welle der tödlichen Industrieunfälle geht um den ganzen Erdball. Letzten Freitag kamen 82 Arbeiter bei einer katastrophalen Gasexplosion im Liushenyu-Kohlebergwerk in der chinesischen Provinz Shanxi ums Leben – das schlimmste Bergbauunglück des Landes seit 2009. Mehr als 120 Arbeiter wurden ins Krankenhaus eingeliefert, mehrere davon in kritischem Zustand, und zwei werden weiterhin vermisst. Das Bergwerk, das von der privaten Shanxi Tongzhou Coal Group betrieben wird, war bereits 2024 wegen „schwerwiegender Sicherheitsrisiken“ beanstandet worden, darunter hohe Gaskonzentrationen, die es explosionsgefährdet machten.
In den Vereinigten Staaten sind diese Katastrophen Teil des allgemeinen Blutbads an amerikanischen Arbeitsplätzen. Laut dem Bericht „Death on the Job“ der AFL-CIO aus dem Jahr 2026 kamen 2024 in den Vereinigten Staaten 5.070 Arbeiter bei der Arbeit ums Leben, während schätzungsweise 135.000 an Berufskrankheiten starben. Insgesamt töten Gefahren am Arbeitsplatz damit jeden Tag mehr als 380 Arbeiter.
Im selben Bericht wurde festgestellt, dass die Belastung durch Chemikalien „die arbeitende Bevölkerung weiterhin heimsucht“ und dass die Bundesbehörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (OSHA) so wenige Inspektoren hat – insgesamt 1.651 Personen für zwölf Millionen Betriebe –, dass es 191 Jahre dauern würde, jeden Arbeitsplatz in ihrem Zuständigkeitsbereich auch nur einmal zu inspizieren.
Während Arbeiter mit immer tödlicheren Betrieben und durch die Inflation ausgehöhlten Löhnen konfrontiert sind, zahlen sich die Führungskräfte, die dieses System leiten, selbst weiterhin schwindelerregende Summen aus. Die jüngste Umfrage der Associated Press ergab, dass das Medianeinkommen von CEOs im Jahr 2025 um fast sechs Prozent gestiegen ist – und bei der Hälfte der befragten Unternehmen würde ein Arbeiter, der das Medianeinkommen verdient, etwa 200 Jahre brauchen, um das zu verdienen, was der CEO in einem einzigen Jahr mit nach Hause nimmt.
Während endlose Geldsummen auf die Bankkonten der Oligarchie und der Kriegsmaschinerie geschaufelt werden, ist das Leben der Arbeiter in den Vereinigten Staaten billig. Diese Woche verhängte die OSHA gegen den Postdienstleister USPS eine Geldstrafe von nur 26.481 Dollar für fünf „schwerwiegende“ Verstöße, die zum Tod des 36-jährigen Nicholas Acker führten. Der Postarbeiter war im November im Detroit Network Distribution Center von USPS in einer Postsortiermaschine zu Tode gequetscht worden.
Die Trump-Regierung, eine Regierung von der Oligarchie und für die Oligarchie, führt Krieg gegen jegliche noch bestehenden, wenn auch begrenzten Beschränkungen der Unternehmensgewinne. Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit unterzeichnete Trump eine Notverordnung, wonach Bundesbehörden für jede neu erlassene Vorschrift „mindestens zehn“ bestehende Regeln, Vorschriften oder Leitfäden identifizieren müssen, die aufzuheben sind. Im Februar 2026 prahlte das Weiße Haus mit dem, was es als die „größte einzelne Deregulierungsmaßnahme in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnete, und stellte die Aushöhlung von Umwelt- und Sicherheitsvorschriften als Maßnahme für „niedrigere Preise, mehr Freiheit und eine stärkere Wirtschaft“ dar.
Was die Demokraten angeht, so kontrollieren sie sowohl den Bundesstaat Washington als auch Kalifornien, und ihre Bilanz in Sachen Arbeitssicherheit unterscheidet sich in allen wesentlichen Punkten nicht von der der Republikaner. Der Gouverneur von Washington, Bob Ferguson, war zwölf Jahre lang Generalstaatsanwalt, während Nippon Dynawave sein Register an Bußgeldbescheiden, symbolischen Geldstrafen und laufenden Ermittlungen anhäufte. Weniger als 36 Stunden nach der Katastrophe, als die Leichen der Arbeiter noch in den Trümmern lagen, erklärte die demokratische Kongressabgeordnete der Region, Marie Gluesenkamp Perez, gegenüber Reportern, die Ermittlungen des Bundes dürften nicht „der letzte Strohhalm für ein lebensfähiges Werk“ werden – und verteidigte damit den Weiterbetrieb des Unternehmens, noch bevor die Toten überhaupt geborgen worden waren.
Inmitten der endlosen Welle von Todesfällen in der Industrie unternimmt der Gewerkschaftsapparat so gut wie nichts, abgesehen von gelegentlichen Berichten oder inhaltslosen Erklärungen. Die Bürokratien fungieren als Teil der Maschinerie der „Arbeitsbeziehungen“ zwischen Staat und Unternehmen, nicht als Instrumente zur Verteidigung der Arbeiter. Sie organisieren weder Arbeitsniederlegungen, um unsichere Produktion zu stoppen, noch mobilisieren sie Arbeiter, um die Kontrolle über die Sicherheit zu übernehmen, noch führen sie unabhängige Ermittlungen zu Verbrechen der Unternehmen durch.
Das gleiche Muster zeigt sich überall dort, wo der Gewerkschaftsapparat tätig ist. Das wurde bei GKN Aerospace in Garden Grove deutlich, wo der Teamsters-Ortsverband Local 952 die Arbeiter in Produktion, Wartung und Qualitätskontrolle vertritt. Der Betrieb hat eine lange Geschichte von Sicherheits- und Umweltverstößen, darunter Probleme bei der Lagerung von Chemikalien und der Temperaturkontrolle. Die Gewerkschaft reichte im April 2024 eine Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken ein, in der sie Verweigerung von Verhandlungen geltend machte, zog diese jedoch einen Monat später ohne öffentliche Erklärung zurück.
Als die Krise um die Chemietanks ausbrach, kritisierte Teamsters-Präsident Sean O’Brien die Bilanz des Unternehmens nicht, sondern forderte stattdessen „eine sichere Lösung und eine Rückkehr zur Normalität für die Gemeinde“. Die vom Gewerkschaftsapparat geforderte „Normalität“ ist genau das, was die Notlage verursacht hat: aufgeschobene Wartungsarbeiten, ignorierte Warnungen, milde Strafen durch die Aufsichtsbehörden und fortgesetzte Produktion unter unsicheren Bedingungen.
Es ist nun etwas mehr als ein Jahr her, seit der Stellantis-Arbeiter Ronald Adams Sr. im Dundee Engine Complex in Michigan ums Leben kam, als sich ein Brückenkran plötzlich in Bewegung setzte und seinen Oberkörper zerquetschte. In der Folge leitete die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC) eine unabhängige, von Arbeitern geführte Untersuchung ein, die die Kosteneinsparungen und Sicherheitsverstöße hinter seinem Tod sowie die Komplizenschaft und Duldung der Gewerkschaft UAW aufdeckte.
Die Lehre aus der Explosion in Longview – und aus jedem tödlichen Arbeitsunfall – ist, dass Arbeiter ihr Leben nicht der Unternehmensleitung, staatlichen Aufsichtsbehörden oder der Gewerkschaftsbürokratie anvertrauen können.
Was erforderlich ist, ist der Aufbau von Aktionskomitees in jedem Betrieb, unabhängig von den Konzernen und dem Gewerkschaftsapparat, mit der Befugnis, die Produktion bei unsicheren Bedingungen zu stoppen, Verletzungen und Todesfälle zu untersuchen und für die Kontrolle der Arbeiter über Sicherheit und Produktion zu kämpfen. Doch dieser Kampf darf nicht am Werkstor enden. Das industrielle Schlachthaus wurzelt in einem sozialen System, das menschliches Leben dem Profit unterordnet und die „Rechte“ der Konzerne über das Recht der Arbeiter auf ihr Leben stellt.
Die gigantischen Konzerne, die Industrie und Finanzwelt beherrschen, müssen der kapitalistischen Oligarchie entrissen und in öffentliches Eigentum und demokratische Kontrolle überführt werden. Nur auf dieser Grundlage kann die Produktion neu organisiert werden, um den gesellschaftlichen Bedürfnissen gerecht zu werden – und sichere Arbeitsplätze, gesicherte Existenzgrundlagen und einen menschenwürdigen Lebensstandard zu gewährleisten. Die Verteidigung des elementarsten Rechts – des Rechts auf Leben – erfordert ein sozialistisches Programm und die Mobilisierung der Arbeiterklasse als unabhängige politische Kraft gegen das kapitalistische System.