Etwa 100 Arbeiter im Schweinefleischwerk von Smithfield Foods in Monmouth (US-Bundesstaat Illinois) legten am Montag die Arbeit nieder, nachdem Patou Mpinda, ein 44-jähriger Wartungstechniker, während der Nachtschicht ums Leben gekommen war. Ihre Aktion ist ein Zeichen für den wachsenden Widerstand der Arbeiterklasse gegen Bedingungen, unter denen jedes Jahr Tausende vermeidbare Todesfälle in den Betrieben einfach hingenommen werden.

Mpinda, ein kongolesischer Einwanderer, starb gegen 2:31 Uhr morgens. Ein Kollege sagte, eine Maschine sei im Spiel gewesen, aber Smithfield hat weder bekannt gegeben, um welche Maschine es sich handelte, noch welche Aufgabe Mpinda gerade ausführte oder ob die Maschine gesichert war. Der Gerichtsmediziner des Landkreises geht von einem tödlichen Arbeitsunfall aus; ein endgültiger Befund steht noch aus.

Um 5:30 Uhr erhielten die Arbeiter der Tagschicht eine SMS, in der lediglich ein „verspäteter Arbeitsbeginn“ angekündigt wurde. Als sie um 7:30 Uhr eintrafen, versammelten sich Hunderte im Pausenraum; viele erfuhren erst dort, dass ein Kollege gestorben war. Einige brachen in Tränen aus; andere schrien den Werksleiter an: „Hör auf deine Leute! Warum sind wir hier? Wir sollten nicht arbeiten!“

Wie ein Arbeiter berichtet, ordnete die Geschäftsleitung dennoch an, die Produktion aufzunehmen. Afrikanische Arbeitsmigranten sollen daraufhin die Initiative ergriffen und einen Streik organisiert haben, woraufhin etwa 100 Beschäftigte das Werk verließen. Smithfield gab bekannt, dass die Arbeiter ohne Sanktionen nach Hause gehen könnten – allerdings erst, nachdem die kollektive Aktion bereits begonnen hatte.

Die Arbeiter warteten nicht auf die Erlaubnis des Unternehmens oder einer offiziellen Organisation. Eine gewerkschaftliche Vertretung gibt es in dem Werk nicht.

Die kongolesische Community in Monmouth stellt einen großen Teil der Belegschaft des Werks, so wie Einwanderer und Flüchtlinge in der gesamten Fleischverarbeitungsindustrie. Die Kampagne der Trump-Regierung mit Razzien, Internierungslagern und Massenabschiebungen zielt darauf ab, diesen Teil der Arbeiterklasse einzuschüchtern und dadurch alle Belegschaften zu disziplinieren. Dass sie sich nun in einer kleinen Stadt in Illinois der Geschäftsleitung widersetzt haben, zeigt den wachsenden Widerstand in der Arbeiterklasse.

Die Fleischverarbeitung gehört zu den gefährlichsten Branchen in den Vereinigten Staaten. Anfang 2020, als die Coronapandemie wütete, musste das Werk vorübergehend schließen. Es wurde aber sehr rasch wieder eröffnet, nachdem US-Präsident Trump unter Berufung auf den „Defense Production Act“ die Wiederaufnahme der Produktion angeordnet hatte. Hunderte Fleischarbeiter starben. Aktuell ist die Bundesregierung  bzw. das Landwirtschaftsministerium dabei, die noch verbliebenen gesetzlichen Obergrenzen für die Bandgeschwindigkeit in Schlachthöfen aufzuheben.

Im vergangenen Frühjahr führten 3.800 Arbeiter im JBS-Rindfleischwerk in Greeley, Colorado, den größten Streik in der US-Fleischverarbeitungsindustrie seit Jahrzehnten durch. Die Arbeiter in Greeley, in ihrer großen Mehrheit Einwanderer, streikten drei Wochen lang gegen Hungerlöhne, Arbeitsbeschleunigung und unsichere Arbeitsbedingungen. Die Ortsgruppe 7 der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers (UFCW) ließ zu, dass JBS Rinder in ein anderes UFCW-Werk in Texas umleitete. Dann ordnete sie eine Wiederaufnahme der Arbeit an und setzte eine Tarifvereinbarung durch, die lediglich 30 Cent über dem ursprünglichen Angebot des Unternehmens lag.

Der Streik in Monmouth zeigt das Potenzial für eine breitere Bewegung. Monmouth liegt in der Industrieregion an der Grenze zwischen Illinois und Iowa, wo sich der Widerstand immer wieder Bahn bricht. In den nahegelegenen Quad Cities, einem industriellen Ballungsraum an der Grenze zwischen Illinois und Iowa, gehörten die John-Deere-Arbeiter zu den 10.000 im ganzen Land, die im vergangenen Monat eine Verlängerung des aktuellen Tarifvertrags abgelehnt haben. Sie sind entschlossen, den Abbau von 1.600 Arbeitsplätzen und die Zugeständnisse rückgängig zu machen, die ihnen auferlegt wurden, seit die Gewerkschaft United Auto Workers ihren Streik von 2021 ausverkauft hat.

In Joslin, Illinois, hat das Unternehmen Tyson am 13. August angekündigt, seinen Fleischverarbeitungsbetrieb zu schließen und damit rund 2.500 Arbeitsplätze zu vernichten. Zu einer außerordentlichen Versammlung in der Gemeinde kamen 600 Menschen. Die Gewerkschaft United Food and Commercial Workers (UFCW) versucht, die weit verbreitete Wut in Appelle an Unternehmens- und Regierungsvertreter zu lenken, während sie sich gleichzeitig ihrer jahrelangen „Partnerschaft“ mit Tyson rühmt.

Die Untersuchung zu Mpindas Tod darf nicht Smithfield oder der Arbeitsschutzbehörde (OSHA) überlassen werden. Im Februar verhängte die OSHA gegen das Werk in Monmouth eine Strafe, nachdem zwei Mitarbeiter beim Reinigen einer Förderschnecke beinahe Gliedmaßen verloren hätten. Im Juli wurde die Strafe von 14.188 auf 9.931,60 Dollar herabgesetzt. Auch schwerwiegende Verstöße in den Jahren 2023 und 2025 endeten mit reduzierten Bußgeldern.

Das gleiche Muster zeigt sich im Smithfield-Werk in Tar Heel, North Carolina, dem größten Schweinefleischverarbeitungsbetrieb der Welt. Am 10. Januar starb der 43-jährige Abundio Villa Miranda auf grausame Weise, nachdem er knapp 16 Meter tief in einen Bereich gestürzt war, in dem Schweine mit Gas betäubt werden. Er hinterließ zwei Kinder im Alter von 10 und 14 Jahren.

Die Ermittler stellten vier schwerwiegende Verstöße gegen Arbeitssicherheitsbestimmungen fest, und Smithfield einigte sich auf eine Geldstrafe von 51.100 Dollar, die auf 35.770 Dollar reduziert wurde. Villa Miranda war einer von drei Beschäftigten, die innerhalb von 10 Monaten in Tar Heel ums Leben kamen. Die Präsenz der Gewerkschaft UFCW, die seit 2009 einen Tarifvertrag in dem Werk hat, trug nichts dazu bei, diese Todesfälle zu verhindern.

In den gesamten Vereinigten Staaten stirbt alle 104 Minuten ein Arbeiter an den Folgen einer traumatischen Verletzung. Die neuesten vollständigen Zahlen der Bundesbehörden verzeichnen 5.070 solcher Todesfälle im Jahr 2024, und der Gewerkschaftsverband AFL-CIO schätzt, dass im Jahr 2023 weitere 135.000 Menschen an Berufskrankheiten starben.

Allein in den letzten vier Monaten kamen elf Arbeiter bei einer Explosion im Horizon-Biofuels-Werk in Longview, Washington, im Mai ums Leben; zwei starben am 18. August bei einer Explosion bei Brent Industries in Ohio; und der 33-jährige Bradley Clouse wurde am 2. September in einem Astemo-Autoteilewerk in Kentucky von einer Maschine zerquetscht. Das Werk war zuvor wegen Verstößen gegen die Maschinensicherheitsvorschriften verwarnt worden. Am 4. September kam der 63-jährige Paul Roberts in einer UPS-Niederlassung in Earth City, Missouri, ums Leben – 13 Tage vor seinem Ruhestand.

Weltweit nehmen tödliche Arbeitsunfälle zu. Am 24. August wurde der 39-jährige Bodenarbeiter Oscar Robayo am internationalen Flughafen Montréal-Trudeau vom Fahrwerk eines Airbus A350-900 zu Tode gequetscht – eine Tragödie, die auf jahrelange Deregulierung und Profitgier zurückzuführen ist.

Diese Todesfälle sind das Ergebnis des Bestrebens der herrschenden Klasse, die Arbeiter für die Krise des Kapitalismus bezahlen zu lassen. Die Staatsverschuldung der USA hat die Marke von 40 Billionen Dollar überschritten, die jährlichen Zinskosten liegen bei über 1 Billion Dollar, und Washington bereitet ein Militärbudget von fast 1,5 Billionen Dollar vor, während es Krieg gegen den Iran führt, den Konflikt mit Russland eskaliert und sich auf einen Krieg mit China vorbereitet. Die Mittel dafür müssen aus der Arbeiterklasse gepresst werden. In den Betrieben bedeutet dies: Massenentlassungen durch KI und Automatisierung, Zwangsüberstunden, Arbeitsbeschleunigung und aufgeschobene Instandhaltung.

Trump steht an der Spitze dieser Offensive. Sein Haushaltsentwurf für das Jahr 2026 sieht weitere 223 Stellenstreichungen bei der Arbeitsschutzbehörde OSHA und eine Reduzierung der Inspektionen um etwa 30 Prozent vor. Doch der Angriff ist parteiübergreifend. Unter Biden blieb die OSHA chronisch unterbesetzt, und die jährliche Zahl der tödlichen Arbeitsunfälle sank nie unter 5.000, während auch die Demokraten Rekordbudgets für das Pentagon bewilligten.

Die Gewerkschaftsbürokratien, die mit der Unternehmensleitung und den kapitalistischen Parteien verflochten sind, versuchen den Widerstand zu unterdrücken. Sie organisieren keine Aktionen nach Todesfällen am Arbeitsplatz und überlassen die Untersuchungen den Unternehmensleitungen und den Regierungsbehörden. Gleichzeitig schüren sie den Nationalismus, der die Arbeiter an Handelskriege und militärische Konflikte bindet.

Die Arbeiter brauchen neue Organisationen: Aktionskomitees der Basis, die von den Arbeitern selbst gewählt und kontrolliert werden, um Todesfälle und Verletzungen zu untersuchen, Sicherheits- und Wartungsunterlagen zu sichten und kollektive Aktionen zu organisieren, um unsichere Produktionsabläufe zu stoppen.

Dafür gibt es ein Vorbild. Nachdem der Stellantis-Arbeiter Ronald Adams Sr. im Dundee Engine Complex in Michigan zu Tode gequetscht wurde, deckte eine unabhängige Untersuchung durch die Basis auf, dass die Verriegelungssicherungen mit „Cheater Keys“ umgangen wurden, untersuchte Änderungen an der Maschinensoftware und hielt eine öffentliche Anhörung ab.

Die Smithfield-Arbeiter sollten eine ähnliche Untersuchung organisieren, Aussagen von Kollegen sowie Produktions- und Wartungsunterlagen sammeln und vertrauenswürdige Sicherheitsexperten hinzuziehen, um festzustellen, wie Mpinda ums Leben kam und welche Praktiken im Betrieb die Bedingungen dafür geschaffen haben.

Weltweit bahnt sich eine Bewegung der Arbeiter an. In den letzten Wochen haben sich Proteste gegen die explodierenden Kraftstoff- und Lebensmittelpreise – die durch den US-Krieg gegen den Iran in die Höhe getrieben wurden – von Guatemala, wo Lkw-Fahrer Autobahnen blockierten und indigene Organisationen zum Kongress marschierten, bis nach Syrien, auf die Philippinen und nach Portugal ausgebreitet.

Volkswagen plant den Abbau von bis zu 100.000 Arbeitsplätzen, während Deutschland die größte militärische Aufrüstung seit Hitler betreibt. In der Türkei haben Arbeiter eine Fabrik besetzt, und Bergleute kämpften gegen ausbleibende Lohnzahlungen und Verhaftungen.

Bei National Steel Car in Hamilton, Ontario, wo zwischen 2020 und 2022 drei Arbeiter ums Leben kamen, haben 1.200 Arbeiter gegen unsichere Arbeitsbedingungen und ein tödliches Stücklohnsystem gestreikt, und ein Aktionskomitee hat die Unterstützung mit Eisenbahnarbeitern in ganz Nordamerika koordiniert. Postangestellte in Springfield, Massachusetts, haben ein Komitee gebildet und zur Zusammenarbeit mit Arbeitern in Großbritannien, Kanada, Deutschland und Australien aufgerufen.

Die Smithfield-Arbeiter sollten in Monmouth ein Komitee gründen und die Arbeiter bei Tar Heel, Joslin und in der gesamten Fleischverarbeitungsbranche dazu aufrufen, es ihnen gleichzutun. Berechtigte Forderungen wären: Kontrolle der Arbeiter über die Bandgeschwindigkeit, die Personalbesetzung und die Instandhaltung; uneingeschränkter Zugang zu Sicherheitsunterlagen; das Recht, die Arbeit ohne Lohnausfall niederzulegen; sowie Schutz für jeden Arbeiter, der eine Gefahr meldet. Vernetzt über die „Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees“ können solche Komitees koordinierte Aktionen über Unternehmens-, Branchen- und Landesgrenzen hinweg vorbereiten.

Der Kampf für die Arbeiterkontrolle über Sicherheit und Produktion führt direkt zu einem politischen Kampf gegen das kapitalistische System, das beides dem Profit unterordnet. Die großen Konzerne müssen in öffentliche Unternehmen unter demokratischer Arbeiterkontrolle umgewandelt werden, und die Produktion muss so organisiert werden, dass sie den menschlichen Bedürfnissen entspricht. Die Arbeiter von Monmouth haben aus eigener Initiative gezeigt, welche Kraft im kollektiven Handeln steckt. Diese Initiative muss nun organisiert, ausgeweitet und auf die sozialistische Umgestaltung des Wirtschaftslebens ausgerichtet werden.