Christa Gail Pike liegt weiterhin bewusstlos und unter Bewachung in einem Krankenhaus in Nashville; sie ist an ein Beatmungsgerät angeschlossen. Vor einer Woche, am 30. September, scheiterte der Versuch des Bundesstaates Tennessee, sie durch die Giftspritze hinzurichten. Auf die Frage in der CNN-Sendung „State of the Union“ am Sonntag, ob Pike seit dem Tötungsversuch zu irgendeinem Zeitpunkt das Bewusstsein wiedererlangt habe, antwortete ihr Anwalt Stephen Ferrell: „Nicht, dass ich wüsste.“
Die 50-jährige Pike wird im Krankenhaus rund um die Uhr bewacht, während Ärzte versuchen, die massive Dosis Pentobarbital aus ihrem Körper herauszubekommen. Ihre Anwälte sagen, bei ihrer Ankunft im Krankenhaus seien ihre beiden Arme angeschwollen, verbrannt und mit Blasen übersät gewesen. In einem Eilantrag vor Gericht werden Experten zitiert, die das Medikament mit „Bleichmittel“ oder „Drano“ vergleichen: ein ätzendes und stark alkalisches Mittel, das Haut, Gewebe und Venen verbrennt. Ihre Anwälte sagen, es könne noch mehrere Tage dauern, bis sie wissen, ob sie sich überhaupt erholen und das Bewusstsein wiedererlangen könne.
„Wir wissen es derzeit nicht, und wir werden vielleicht nie erfahren, welche Art von Qualen sie während dieses Vorgangs erdulden musste, ob sie es bewusst durchlebte, und welche körperlichen Schmerzen – und welche seelischen Qualen sie erleiden musste“, sagte Ferrell, ein stellvertretender Bundesverteidiger. „Selbst wenn sie sich erholt, wird sie möglicherweise nicht wieder vollständig genesen. Und es ist zweifelhaft, ob sie ihre volle Zurechnungsfähigkeit wiedererlangt.“ Pike hat ihre medizinische Vollmacht einer Person übertragen, deren Identität ihre Anwälte nicht preisgeben, und ihr Verteidigungsteam hat die Öffentlichkeit und die Medien gebeten, ihre Privatsphäre zu respektieren.
Der Oberste Gerichtshof hat zweimal den Weg für eine Hinrichtung freigemacht, und das Resultat ist, dass Pike heute bewusstlos und an ein Beatmungsgerät gefesselt daliegt und Verbrennungen und Blasen hat, weil ihr zwei massive Dosen Pentobarbital unsachgemäß injiziert wurden.
Am 25. September reichte Pikes Verteidigung einen Antrag gemäß dem Achten Verfassungszusatz ein und argumentierte, es sei eine grausame und ungewöhnliche Strafe, eine Frau hinzurichten, die als Kind wiederholt vergewaltigt worden war: Sie werde diese Vergewaltigungen beim Tod erneut durchleben. In einem Amicus-Schriftsatz von Traumaexperten hieß es, es bestehe „ein erhebliches Risiko, dass sie das Gefühl hat und glaubt, zu Tode vergewaltigt zu werden“. In dem Antrag auf Aufschub wurde zudem vorgebracht, dass ihre kleinen, zerbrechlichen Venen und ihre Bluterkrankung (Thrombozytose) den intravenösen Zugang erschweren würden, und dass die tödliche Injektion ihr „unnötige Qualen“ bereiten werde, was gegen den achten Verfassungszusatz verstößt. Dennoch lehnten die Richter Pikes Antrag auf Aufschub am 29. September an, ohne dass eine einzige abweichende Meinung vermerkt wurde.
Am Morgen des 30. September, dem Tag von Pikes Hinrichtung, setzte das Berufungsgericht des 6. Bezirks die Hinrichtung aus, um einen Antrag zu prüfen, der sich aus Tennessees Eingeständnis ergab, dass der Staat „die schrecklichen Dinge, die sie als Missbrauchsopfer erlitten hat, nicht bestreitet“. Aber innerhalb weniger Stunden hob die rechtsgerichtete Mehrheit des Obersten Gerichtshofs den Aufschub mit 6:3 Stimmen wieder auf, sodass Tennessee die Hinrichtung durchführen konnte, bevor das Todesurteil um Mitternacht ablief.
Die Behörden von Tennessee versuchen, sich vor der Verantwortung für die schaurige Farce um Pikes Hinrichtung zu drücken. Am Samstag hat Gouverneur Bill Lee angekündigt, dass Frank Strada, Leiter der Strafvollzugsbehörde von Tennessee (TDOC), noch in diesem Monat zurücktreten werde. Strada erklärte: „Ein Rücktritt liegt im besten Interesse der Einwohner Tennessees, während die unabhängige Untersuchung weitergeht.“ Er stellte jedoch klar, dass er keine Verantwortung für das Geschehen in der Hinrichtungskammer übernehme: „Ich bin weiterhin der Überzeugung, dass das Department seine Aufgaben gemäß dem festgelegten Protokoll erfüllt hat.“
Gouverneur Lee seinerseits dankte Strada dafür, dass er „in diesem schwierigen Moment das Wohl der Einwohner Tennessees an erste Stelle setzt“, und wiederholte die offizielle Stellungnahme des Staates: „Soweit wir wissen, hat das Department of Correction das Protokoll befolgt, wie es von der Generalstaatsanwaltschaft festgelegt, geprüft und genehmigt worden war.“
Strada bezog laut öffentlichen Gehaltsdaten im Jahr 2023 als Leiter der Strafverfolgungsbehörde von Tennessee (TDOC) ein Gehalt von 221.400 Dollar.
Pikes Anwaltsteam begrüßte zwar Stradas Rücktritt, erklärte jedoch: „Dies hilft Christa jetzt in keiner Weise.“ Sie fügten hinzu: „Was ihr am Mittwoch widerfahren ist, spiegelt ein systemisches Versagen wider, das weit über eine einzelne Person hinausgeht.“
Stradas bisherige Bilanz bestätigt dies. Lee holte ihn im Januar 2023 eigens nach Tennessee, um das System der tödlichen Injektionen des Bundesstaats wiederherzustellen, nachdem eine Überprüfung im Jahr 2022 ergeben hatte, dass das TDOC seine Hinrichtungsmedikamente nicht ordnungsgemäß getestet hatte. Zuvor bezog Strada im Jahr 2022 als stellvertretender Chef der Strafbehörde von Arizona ein Gehalt von 204.000 Dollar, wo er nach einer achtjährigen Pause die Wiederaufnahme der Hinrichtungen in diesem Bundesstaat leitete.
Bei allen drei Hinrichtungen in Arizona in jenem Jahr gab es Probleme beim Legen der Infusionszugänge. Die Henker hatten Schwierigkeiten, eine Vene in Clarence Dixons Armen zu finden, bevor sie einen Schnitt in seiner Leiste vornahmen. Bei Murray Hooper wurde der Infusionszugang in seine Oberschenkelarterie gelegt, nachdem ein Versuch am Arm fehlgeschlagen war. Der designierte Leiter der Strafvollzugsbehörde von Arizona, Ryan Thornell, erklärte später in einer eidesstattlichen Erklärung, er könne keine ausreichenden Aufzeichnungen darüber finden, wie Hinrichtungen unter Stradas Leitung durchgeführt worden seien, einschließlich der Qualifikationen derjenigen, die die tödlichen Medikamente zusammengemischt hatten.
In Tennessee beaufsichtigte Strada im Dezember 2024 die Einführung des aktuellen Protokolls, bei dem eine einzige massive Dosis Pentobarbital eingesetzt wird, mit der Option auf eine Folgedosis. Im Januar 2025 zog der damalige US-Justizminister Merrick Garland das Pentobarbital-Hinrichtungsprotokoll auf Bundesebene zurück, da er befürchtete, es könne unnötige Schmerzen und Leiden verursachen. Tennessee setzte das Protokoll dennoch fort. Am 24. April 2026 wies das Justizministerium der Trump-Regierung das Bundesamt für Strafvollzug an, das Pentobarbital-Protokoll auch bundesweit wiedereinzuführen.
Gouverneur Lee hatte den ehemaligen US-Staatsanwalt Ed Stanton damit beauftragt, die „unabhängige“ Überprüfung der Hinrichtung von Pike zu leiten. Stanton wurde vom Büro von Generalstaatsanwalt Jonathan Skrmetti beauftragt – demselben Büro, das das Protokoll genehmigt hatte, nach welchem Pike die Injektion verabreicht wurde. Der erklärte Zweck der Überprüfung besteht darin, festzustellen, ob das Protokoll eingehalten wurde und ob weitere Empfehlungen erforderlich sind, um sicherzustellen, dass es „weiterhin rechtmäßig und wirksam ist“. Mit anderen Worten: Das Ziel besteht darin, den Tötungsprozess funktionsfähig zu erhalten, nicht darin, ihn in Frage zu stellen oder gänzlich abzuschaffen.
Stanton leitete die Überprüfung im Jahr 2022, und der Staat hat sich damit gebrüstet, dass dies damals zu einer Neufassung des Protokolls geführt habe. Strada sagte jedoch unter Eid aus, dass das TDOC zu keinem Zeitpunkt, wie von Stanton empfohlen, einen Vollzeit-Experten für Pharmazeutika eingestellt habe. „Es war nur eine Empfehlung. Es war keine Vorgabe“, sagte er. Berichten zufolge stützte sich das TDOC stattdessen auf internes Personal und den Medikamentenlieferanten selbst und führte die nach den staatlichen Richtlinien vorgeschriebene jährliche Überprüfung des Hinrichtungsprotokolls nie durch.
Unterdessen hat das Gericht in Davidson County Pikes Anwälten eine beschleunigte Anhörung zu ihrem Antrag gewährt, mit dem sie das TDOC dazu zwingen wollen, alle Beweismittel aus dem Hinrichtungsversuch aufzubewahren, einschließlich schriftlicher Aufzeichnungen, Korrespondenz, Bilder und Videos. Zum jetzigen Zeitpunkt steht noch kein Anhörungstermin fest. In dem Antrag wird der Vorwurf erhoben: „Offenbar hat kein Mitglied des Hinrichtungsteams zu irgendeinem Zeitpunkt bemerkt, dass die Infusionsschläuche nicht korrekt platziert waren, oder dass die Venen geplatzt waren“, ehe eine zweite tödliche Dosis verabreicht wurde.
Die Generalstaatsanwaltschaft hat keine Angaben dazu gemacht, ob der Staat einen neuen Hinrichtungstermin anstrebt. Pikes Anwälte, das Death Penalty Information Center und Amnesty International haben Lee aufgefordert, Pikes Strafe umzuwandeln. Er hat darauf nicht reagiert.
Im politischen Establishment wird derzeit eine Debatte darüber geführt, wie man zuverlässiger töten kann. Lees Amtszeit endet im kommenden Januar, dann wird er als Gouverneur ausscheiden. Die republikanische US-Senatorin Marsha Blackburn, die als Favoritin für seine Nachfolge gilt, will den elektrischen Stuhl wiedereinführen, um „diesen Opfern rasch Gerechtigkeit widerfahren zu lassen“. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Cameron Sexton, und andere Gesetzgeber haben vorgeschlagen, ein Erschießungskommando zu genehmigen.
„Das beschränkt sich nicht nur auf eine bestimmte Person oder ein bestimmtes Hinrichtungsteam“, sagte Kat Jutras von „Death Penalty Alternatives for Arizona“. Laura Porter von der „US Campaign to End the Death Penalty“ hat erklärt, mehrere Anwälte und führende Persönlichkeiten der Gemeinde hätten versucht, Tennessee dazu zu bewegen, „die enormen Probleme hinsichtlich der Funktionsfähigkeit des staatlichen Hinrichtungsprozesses ernst zu nehmen. Aber sie wurden ignoriert.“
Der Rücktritt eines Beamten und eine Überprüfung, die genau dieselbe Behörde in Auftrag gibt, die das Protokoll genehmigt hatte, können nur eins erreichen: die Wiederherstellung der Funktionsfähigkeit der Todesmaschinerie. Eine Frau liegt bewusstlos da, ihre Arme sind durch das Medikament verbrannt, das sie töten sollte. Aber der Staat, der ihr das angetan hat, erwägt, ob er es aufs Neue versuchen soll.
Pikes Schicksal zeigt, dass die Todesstrafe nicht reformiert oder „human“ gestaltet werden kann. Sie ist ein Instrument des Staatsterrors, und ihre Abschaffung ist untrennbar mit dem Kampf der Arbeiterklasse gegen das kapitalistische System verbunden, das sie verteidigt.