Das Votum der Automobilarbeiter bei Mercedes-Benz in Alabama, die den Beitritt zu den United Auto Workers mit 56 zu 44 Prozent abgelehnt haben, ist ein Debakel für die Gewerkschaftsbürokratie.

Die Niederlage bei einer Wahlbeteiligung von 90 Prozent spiegelt die Tatsache wider, dass die Kampagne der UAW eine von oben orchestrierte Anstrengung war, die vom Apparat initiiert und geleitet wurde, und keine echte Bewegung von unten, die die Macht der Konzerne herausforderte.

Der Hauptunterschied zwischen dem Sieg der UAW im Volkswagen-Werk in Chattanooga (Tennessee) und der Niederlage in Vance (Alabama) bei Tuscaloosa, bestand darin, dass VW die Gewerkschaftskampagne begrüßte, während Mercedes-Benz sich der Gewerkschaft widersetzte und eine Propagandakampagne gegen die Gewerkschaft lancierte.

VW betrachtet die UAW als wichtigen Partner bei der Ausbeutung von Automobilarbeitern, nach dem Vorbild seiner korporatistischen Beziehungen zur IG Metall in Deutschland und zu den Gewerkschaften an Standorten in Brasilien, Mexiko und der ganzen Welt. Das Werk in Chattanooga war das einzige nicht gewerkschaftlich organisierte Werk im globalen VW-Imperium.

Mercedes-Benz hingegen führte eine Kampagne gegen die UAW, verschickte täglich SMS und hielt Versammlungen ab, bei denen die Unternehmensleitung die Gewerkschaft als unerwünschte dritte Partei in der Beziehung zwischen Management und Belegschaft verurteilte. Hinzu kam eine scharfe gewerkschaftsfeindliche Propagandakampagne von Alabamas Gouverneurin Kate Ivey und anderen republikanischen Gouverneuren des Südens (deren Bemühungen in Tennessee an der „gewerkschaftsfreundlichen“ Haltung von VW scheiterten).

Die UAW-Kampagne, den „Süden zu organisieren“, scheiterte beim ersten ernsthaften Widerstand vonseiten der Unternehmensleitung, obwohl sie von der Biden-Regierung unterstützt wurde und die bürgerlichen Medien positiv über sie berichteten.

Nach der Bekanntgabe des Wahlergebnisses ging UAW-Präsident Shawn Fain sofort in den Modus der Schadensbegrenzung über, sprach von einer illegalen Einmischung des Mercedes-Managements und erklärte, die Gewerkschaft werde das Ergebnis anfechten. „Dieses Unternehmen hat ein ungeheuerliches, illegales Verhalten an den Tag gelegt“, sagte er.

Doch seit wann sollen die Kämpfe der Arbeiterklasse vom Wohlverhalten des Managements abhängig sein? In den 1930er Jahren, als die UAW gegründet wurde, übten die Unternehmen systematisch Gewalt aus, indem sie militante Arbeiter zusammenschlagen und ermorden ließen und bewaffnete Schläger, die Polizei und die Nationalgarde einsetzten, um Streikposten anzugreifen und Streiks zu brechen.

Das hinderte die Beschäftigten jedoch nicht daran, sich durchzusetzen, denn sie sahen in der gewerkschaftlichen Organisation eine wesentliche Voraussetzung, um den Klassenkampf für höhere Löhne, bessere Arbeitsbedingungen, eine vom Unternehmen bezahlte Gesundheitsversorgung und Renten sowie erträgliche Arbeitsbedingungen zu führen. Sie organisierten Massenstreikposten, Generalstreiks und Betriebsbesetzungen, die unmittelbar das kapitalistische Eigentum angriffen.

Im Gegensatz dazu ist der Vorstoß der UAW in den Süden nicht mit einem radikalen Programm verbunden. Die Gewerkschaft stellte keine Lohnforderungen, geschweige denn Forderungen nach Sozialleistungen oder anderen Verbesserungen auf. Arbeiter hatten also keinen Grund zu der Annahme, dass sich ihre Bedingungen wesentlich verbessern werden, wenn sie der Gewerkschaft beitreten.

Das ist von Fain & Co. bewusst so gewollt. Der UAW-Apparat, der mehrere Mitglieder der Democratic Socialists of America (DSA) in führende Positionen gebracht hat, möchte keine Bewegung von unten sehen. Eine solche Bewegung würde seine eigenen Beziehungen zu den Unternehmen und dem kapitalistischen politischen Establishment untergraben. Fain arbeitet eng mit der Biden-Regierung zusammen, um eine „Kriegswirtschaft“ durchzusetzen, die Arbeiter zwingen soll, mit ihren Arbeitsplätzen und ihrem Lebensstandard für die gigantischen Kosten des Ukrainekriegs gegen Russland, die umfangreichen neuen Hilfen für Israel in seinem Völkermord in Gaza, den Krieg gegen den Iran und die fortgesetzte militärische Aufrüstung der USA gegen China zu bezahlen.

Obwohl sie behauptet, im Kampf um den Tarifvertrag mit den drei großen Detroiter Autokonzernen im Jahr 2023 einen „historischen Sieg“ errungen zu haben, hat die UAW ihre jahrzehntelange korporatistische Politik zugunsten des Managements auch unter Fain fortgesetzt. Fain rief einen vorgetäuschten „Aufstehstreik“ aus, der in Wirklichkeit alles andere als ein Streik war und bei dem die meisten Beschäftigten bei der Arbeit verblieben, um Gewinne für das Management zu erwirtschaften.

In der endgültigen Vertragsvereinbarung wurden alle Hauptforderungen der Arbeiter aufgegeben und eine Lohnerhöhung unterhalb der Inflationsrate vereinbart, was von Fain und Joe Biden als „Rekordvertrag“ gefeiert wurde. Seit der Ratifizierung des Vertrags haben alle drei in Detroit ansässigen Autokonzerne – General Motors, Ford und Stellantis – ohne jeglichen Widerstand seitens der UAW einen massiven Stellenabbau durchgeführt. Dazu gehörte auch die Entlassung von tausenden Zeitarbeitern, denen im Rahmen des neuen Vertrags fälschlicherweise eine Vollzeitbeschäftigung versprochen worden war.

Die Bedingungen, die der UAW-Apparat bei GM, Ford und Stellantis durchsetzt, sind kaum besser als die bei Mercedes-Benz. Dazu gehören unterdurchschnittliche Löhne und Leistungen, Lohnstufen, weit verbreitete Teilzeitarbeit, erzwungene Überstunden und mangelnde Sicherheit. In Beiträgen in den sozialen Medien wiesen viele Beschäftigte auf die jüngste Welle von Stellenstreichungen in den von der UAW vertretenen Werken und auf die gut dokumentierte Korruption der UAW hin. Die Geschäftsleitung von Mercedes-Benz hat vor kurzem die Löhne erhöht, um den geringen, unter der Inflationsrate liegenden Erhöhungen in den Vereinbarungen zwischen der UAW und den Großen Drei zu entsprechen.

Das Interesse an gewerkschaftlicher Organisierung im Süden, der lange Zeit eine zutiefst unterdrückte und verarmte Region war, spiegelt ein wachsendes Verständnis in der Arbeiterklasse wider, dass kollektiver Widerstand notwendig ist. Doch die Aufbaukampagne der UAW im Süden ist kein Versuch, diese Kampfstimmung aufzugreifen und Arbeitern eine kämpferische Führung und Orientierung zu geben. Ihr Ziel besteht stattdessen darin, einen echten Kampf zu verhindern, indem Arbeiter in ein korporatistisches Netz der Zusammenarbeit zwischen Gewerkschaft und Management verstrickt werden sollen.

Infolge der konzernfreundlichen Politik der AFL-CIO-Bürokratie sind die jüngsten gewerkschaftlichen Bemühungen im Süden gescheitert, darunter zwei aufeinanderfolgende Abstimmungen im riesigen Amazon-Verteilzentrum in Bessemer (Alabama), nur wenige Meilen vom Mercedes-Benz-Werk entfernt.

Die wachsende Widerstandsstimmung hat zu offenen Rebellionen gegen die Gewerkschaftsbürokratie geführt. Der schärfste Ausdruck davon ist die Streikabstimmung von 48.000 akademischen Mitarbeitern der Universität von Kalifornien in der vergangenen Woche, die sich gegen die polizeiliche Unterdrückung von Protesten gegen den Völkermord in Gaza auf dem Campus wandte.

Der ausdrücklich politische Streik hat die Basismitglieder der UAW in direkte Konfrontation mit Fain und dem Rest der Gewerkschaftsbürokratie gebracht, die Biden unterstützt hat – denselben Präsidenten, der Israels Abschlachten der palästinensischen Bevölkerung und die gewaltsame Unterdrückung der Studentenproteste beaufsichtigt.

Unmittelbar nach der Streikabstimmung kündigte die UAW an, dass sich die Arbeitsniederlegung auf einen einzigen Campus im riesigen bundesweiten System beschränken werde. Das hat die Notwendigkeit umso mehr unterstrichen, dass die Mitgliedschaft ihr eigenes Streikmandat durchsetzt und den Streik auf alle UAW-Arbeiter ausweitet.

Unabhängig davon, ob die UAW am einen oder anderen Standort Einzug hält, sind Arbeiter mit dem gleichen grundlegenden Problem konfrontiert: der Notwendigkeit, Basisorganisationen und Aktionskomitees aufzubauen, die von den Arbeiterinnen und Arbeitern selbst kontrolliert werden und vom korporatistischen Apparat unabhängig sind.

Bei den UAW-Wahlen, die im März 2023 in Fains Sieg gipfelten, erhielt der Mack-Trucks-Arbeiter Will Lehman fast 5.000 Stimmen. Es handelte sich dabei um eine Wahl, die von systematischer Unterdrückung der Wahlbeteiligung durch den Apparat mit Unterstützung der Biden-Regierung gekennzeichnet war.

Der Sozialist Lehman trat mit einem Programm an, das die Abschaffung des gesamten Gewerkschaftsapparats und die Übertragung der Macht an die Belegschaft forderte. Stattdessen forderte er den Aufbau eines Netzwerks von Aktionskomitees als Bestandteil der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees (International Workers Alliance of Rank-and-File Committees, IWA-RFC), um Automobilarbeiter in anderen Werken und anderen Branchen in den USA und auf der ganzen Welt miteinander zu verbinden.

Das Votum für Lehman spiegelt die breite Unterstützung für eine Rebellion unter Arbeitern wider, die für ein Ende der permanenten Verschlechterungen kämpfen und den diktatorischen Griff des reaktionären Gewerkschaftsapparats brechen wollen. Nur durch eine solche Bewegung, die Arbeiter innerhalb und außerhalb der Gewerkschaften vereint, kann der Kampf gegen kapitalistische Ausbeutung entwickelt werden.