Im Rahmen des parteiübergreifenden Plans, die Schuldenobergrenze anzuheben, wird eine Welle von massiven Sparmaßnahmen zu Lasten des öffentlichen Bildungswesens geplant und durchgesetzt. Das zwischen Präsident Biden und dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, erzielte Abkommen, das am Mittwoch dem Repräsentantenhaus zur Abstimmung vorgelegt wurde, sieht weitreichende Kürzungen der Sozialausgaben vor. Der Spielraum für nichtmilitärische Ausgaben für das Haushaltsjahr 2024 wird auf dem Stand von 2023 eingefroren, und für das Haushaltsjahr 2025 soll die Erhöhung der Ausgaben ein Prozent nicht überschreiten.

Die Kürzungen werden vor dem Hintergrund der anhaltenden Pandemie vorbereitet, die in den USA seit 2020 mehr als 1,1 Millionen Todesopfer gefordert hat, darunter schätzungsweise 2.200 Kinder und 8.000 Lehrkräfte. Landesweit haben sich 96 Prozent aller Kinder und Jugendlichen infiziert, und schätzungsweise 10 bis 25 Prozent von ihnen haben Long Covid.

Die gleichen Politiker, die behauptet haben, ihnen gehe es nur um das pädagogische und emotionale Wohlergehen der Schüler, wenn sie sie in infizierte Klassenzimmer zurückzwingen, legen jetzt die Axt an das öffentliche Bildungswesen.

Das dritte und letzte Konjunkturpaket des Bundes, das dem ESSER-Fonds (Elementary and Secondary School Emergency Relief) Hilfsgelder in Höhe von 122 Milliarden zusagte, soll im September 2024 auslaufen. Bis April dieses Jahres haben die meisten Bezirke laut dem EdWeek Research Center bereits etwa drei Viertel der ESSER-Mittel ausgegeben. Im Rahmen des Haushaltsabkommens der Bundesregierung sollen alle nicht ausgegebenen Mittel der Schulbezirke als Teil der nicht verbrauchten Corona-Hilfsgelder in Höhe von 30 Milliarden Dollar storniert werden und wieder an die Bundesregierung zurückgehen. 

Angesichts der Auswirkungen der Inflation bedeutet die Begrenzung der Ausgaben auf das Niveau von 2023 im neuen Haushaltsplan reale Kürzungen in Milliardenhöhe bei den ohnehin unterfinanzierten Schulbezirken.

Ein aktueller Bericht der Bildungswebsite K-12 Dive gibt Einblicke in das potenzielle Ausmaß der weitreichenden Kürzungen im Bildungswesen. Schulen, die an dem staatlichen Programm Title I teilnehmen, das für Schüler aus einkommensschwachen Familien ausgelegt ist, würden 850 Millionen Dollar und 60.000 Lehrkräfte verlieren. Staatliche Zuschüsse im Rahmen des Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) würden um 3,1 Milliarden Dollar gekürzt, was die Entlassung von 48.000 Sonderschullehrern zur Folge hätte. All das geschieht vor dem Hintergrund eines historischen Lehrermangels in allen Bereichen (besonders Sonderpädagogik) und als Ergebnis jahrzehntelanger Sparmaßnahmen unter beiden US-Parteien und der Zerstörung des Bildungssystems durch die Durchseuchungspolitik.

Eine kurze Übersicht über die bereits geplanten oder laufenden Kürzungen in größeren Schulbezirken der USA:

Nordosten

New York City ist mit etwa einer Million Schülern und fast 100.000 Lehrern, Assistenzkräften und sonstigem Personal der größte Schulbezirk der USA. Zusätzlich zu den umfangreichen Kürzungen im letzten Jahr schlug der demokratische Bürgermeister Eric Adams eine Kürzung von vier Prozent für die meisten städtischen Behörden, von drei Prozent für das Bildungswesen und weitere Kürzungen von 176 Millionen im Bildungsbereich zur Jahresmitte vor.

Der von Adams vorgeschlagene Bildungsetat von 30,7 Milliarden Dollar für das Haushaltsjahr 2023–24 würde eine Kürzung um 800 Millionen Dollar bedeuten. Die Mittel für Schulen wurden im Herbst in 77 Prozent der Schulen um insgesamt 469 Millionen Dollar gekürzt. 86 Prozent der Schulen mussten im Vergleich zum Vorjahr Kürzungen in Höhe von insgesamt 893 Millionen Dollar hinnehmen, d.h. im Durchschnitt jeweils 655.000 Dollar.

Mit dem Auslaufen der ESSER-Mittel werden mindestens 700 Millionen Dollar für wiederkehrende Ausgaben wegfallen, u.a. für Vorschulen, das Programm Public Schools Athletic League (PSAL), für geisteswissenschaftliche Fächer, Gemeinschaftsschulen und Sozialarbeiter.  

Die Lehrergewerkschaft United Federation of Teachers, die der American Federation of Teachers angeschlossen ist, hat an den Kürzungen mitgewirkt, indem sie den Lehrkräften Reallohnsenkungen aufgezwungen hat.

In New Jersey drohen 157 Schulbezirken Etatkürzungen aufgrund des vom demokratischen Gouverneur Phil Murphy vorgeschlagenen Haushaltsplans 2023–24. In 25 dieser Bezirke würden die Kürzungen bei über einer Million liegen, u.a. in Jersey City, wo die bundesstaatlichen Mittel um 50 Millionen Dollar gekürzt werden sollen. Selbst wenn Jersey City erfolgreich einen einmaligen Zuschuss beantragen sollte, würde das nur zwei Drittel der Kürzungen ausgleichen.

Im Schulbezirk Montclair wurden bereits 31 Lehrerstellen gestrichen, zudem sollen 73 Stellen für Lehramtsassistenten gestrichen werden, um ein Haushaltsdefizit von 5,5 Millionen Dollar auszugleichen. Am 18. Mai demonstrierten Hunderte von High-School-Schülern in Montclair gegen die Kürzungen und forderten u.a. die Wiedereinstellung von entlassenen Mitarbeitern.

Mittelatlantik

In Maryland plant die Frederick-County-Schulbehörde umfangreiche Etatkürzungen um 10,8 Millionen Dollar, um das Haushaltsdefizit von 40 Millionen Dollar bis Ende Juni abzubauen. Die Schulbehörde schlug eine Kürzung der Ausgaben für Gehälter in Höhe von 15 Millionen Dollar und die Abschaffung eines Sommerschulprogramms vor, das mit etwa zwei Millionen Dollar aus Corona-Hilfsgeldern finanziert wurde und 3.500 Schülern zugute kam. Drei Klassenstufen des Onlineunterrichts sollen gestrichen werden, was Kürzungen in Höhe von 900.000 Dollar entspricht. Die geplanten Mittel für die Sonderpädagogik wurden von 10,7 Millionen Dollar im ursprünglichen Haushaltsplan auf 7,3 Millionen Dollar gesenkt.

Mittlerer Westen

In Chicago, Illinois, hat Bürgermeister Brandon Johnson, der von den pseudolinken Democratic Socialists of America unterstützt wird, bereits Kürzungen für die nahe Zukunft in Aussicht gestellt. Während des Wahlkampfs erklärte der ehemalige Organisator der Chicago Teachers Union, er werde als Bürgermeister einige „harte Entscheidungen“ treffen müssen. Unter anderem müsse er der CTU mitteilen, dass kein Geld für eine Erhöhung der Schuletats vorhanden sei. Dazu erklärte er: „Wer ist besser in der Lage, einem Freund eine schlechte Nachricht zu überbringen, als ein Freund?“

In Detroit, Michigan, stehen mindestens 150 Arbeitsplätze beim Detroit Public Schools Community District (DPSCD) auf der Kippe. Die AFT-nahe Detroit Federation of Teachers und die DSA wirken bei den Kürzungen mit. Der Haushaltsplan von Gouverneurin Gretchen Whitmer würde für Michigan eine reale Kürzung der Mittel für die Schulen bedeuten. Der Haushaltsvorschlag der DPSCD, der sich an Whitmers Plänen orientiert, wird zu Defiziten führen, da die Kosten durch die Inflation steigen. Laut der Nachrichtenseite Chalkbeat hat der Schulbezirk die Abschaffung von „Kulturdekanen, stellvertretenden Schulleitern, Kulturvermittlern, Beratern für den Übergang zum College und Assistenzkräften im Kindergarten“ vorgeschlagen.

Westküste

In Kalifornien hat der demokratische Gouverneur Gavin Newsom Kürzungen im Bildungswesen von 1,5 Milliarden Dollar vorgeschlagen. Der Los Angeles Unified School District, der zweitgrößte Schulbezirk in den USA, steht angesichts des Rückgangs der Finanzmittel vor umfangreichen Kürzungen der Schulprogramme und Gehälter. Die Gewerkschaft United Teachers Los Angeles hat eine vorläufige Tarifvereinbarung unterhalb der Inflationsgrenze erzwungen und damit die Sparmaßnahmen des Schulbezirks durchgesetzt.

Der Oakland Unified School District bereitet Kürzungen vor, um ein Defizit von 79 Millionen Dollar zu schließen, und hat bereits erste Entlassungen von Hilfskräften beschlossen. Vor kurzem hat die Schulbehörde auch die Zusammenlegung und Schließung von Schulen wieder ins Gespräch gebracht, obwohl Schulpersonal, Schüler und Familien seit Jahren dagegen protestieren. Der jüngste Streik in dem Bezirk wurde von der Gewerkschaft beendet, um – wie schon im Streik 2019 – eine Gehaltskürzung durchzusetzen.

Im Bundesstaat Washington ist die Zahl der Schüler an öffentlichen Schulen seit dem Schuljahr 2019–20 um 44.800 zurückgegangen, so dass viele Schulbezirke die Schließung von Schulen und den Abbau von Personal, Gehältern und von geisteswissenschaftlichen Schulfächern erwägen.

Der Schulbehörde von Seattle droht für das Schuljahr 2023–24 ein Defizit von 131 Millionen Dollar und für das darauffolgende Jahr von 92 Millionen Dollar. Um das Haushaltsloch zu schließen, werden 33 Millionen Dollar bei der Zentralbehörde und 11,2 Millionen Dollar beim Schulpersonal eingespart. Abgesehen von Kürzungen bei Programmen wie dem Washington Middle School Band Program erwägt der Bezirk auch einige seiner etwa 106 Schulen zu schließen, vor allem die 30 Schulen mit weniger als 300 Schülern.  

Süden

In Louisiana hat die Schulbehörde von East Baton Rouge Parish im Haushaltsplan für 2023–24 Kürzungen in Höhe von 15,2 Millionen Dollar bei Stellen der Zentralverwaltung sowie bei Verträgen mit externen Zulieferern angekündigt. Der Bezirk erhöht zudem die Klassengröße in den Klassen sechs bis zwölf von den bereits sehr belastenden 28 Schülern pro Lehrkraft auf 33. Achtzehn Lehrerstellen werden gestrichen. Auch beim Hilfspersonal in verschiedenen Bereichen wie dem Förderunterricht, bei Beratungsdiensten und bei der Informationstechnologie soll gekürzt werden.

Die Lehrer – allerdings nicht das übrige Personal – werden angeblich eine Gehaltserhöhung von acht Prozent erhalten, und dann eine weitere zwölfprozentige Erhöhung über drei Jahre, also die beleidigende Summe von vier Prozent pro Jahr. Der Schulbezirk erklärt, er habe keine nachhaltigen Geldquellen für diese Erhöhungen über das kommende Schuljahr hinaus sichergestellt.

In Fort Bend (Texas) hat der Schulbezirk sein Budget seit 2021 um 40 Millionen Dollar gekürzt. Der stellvertretende Oberschulrat Steve Bassett erklärte vor der lokalen Presse, wenn der Bezirk seinen Lehrern nächstes Jahr eine Gehaltserhöhung von lächerlichen zwei Prozent gewähren will, müsse er an anderer Stelle 23 Millionen Dollar einsparen. Doch selbst das, so Bassett, „wird nicht ausreichen, um die Lehrer zu behalten“. Der Austin Independent School District ist mit einem Haushaltsdefizit von 54 Millionen Dollar konfrontiert, nachdem er eine Gehaltserhöhung von sieben Prozent für seine Lehrer vorgeschlagen hat.

Mehrere Bezirke haben die Bundesstaatsregierung bereits ersucht, die Ausgaben pro Schüler zu erhöhen, die seit 2019 eingefroren sind. Der Spring Branch Independent School District erklärte, er benötige weitere 1.000 Dollar pro Schüler, um den Betrieb aufrechtzuerhalten; der Bundesstaat hat jedoch nur eine Erhöhung um 50 Dollar pro Schüler angeboten.

Die Kosten des Kriegs

Während die Sozialausgaben massiv gekürzt werden, geben beide Parteien Billionen für Krieg und Bankenrettungen aus. Der Haushaltsdeal sieht vor, dass das Militär von der Ausgabenbegrenzung ausgenommen wird. Zuvor hatte Biden den mit einer Billion Dollar höchsten Verteidigungsetat bewilligt, und seine Regierung hat der Ukraine Waffen im Wert von weiteren 375 Milliarden Dollar für den Stellvertreterkrieg gegen Russland zur Verfügung gestellt.

Vor genau diesem Ergebnis hatte die WSWS im November 2020 in einem Artikel mit dem Titel „Was würde eine Biden-Regierung für das öffentliche Bildungswesen bedeuten?“ gewarnt. Wir schrieben: „Eine Biden-Regierung wird die Sparpolitik [des Amtsvorgängers Donald Trump] gegen das öffentliche Bildungswesen unter den Bedingungen einer schwerwiegenden Wirtschaftskrise fortsetzen. ... Unter diesen Bedingungen würden alle neuen Programme oder Budgetreformen angesichts der Forderungen der Wall Street nach massiver Austerität und Haushaltsdefiziten als ,untragbar‘ zurückgewiesen werden.“

Das bedeutet die Umstrukturierung des Bildungswesens nach Klassenzugehörigkeit oder vielmehr die Zerstörung des öffentlichen Bildungswesens. Die Kinder der Armen und der Arbeiterklasse werden zunehmend ausgeschlossen, während die Bildung immer mehr zum Privileg der oberen Mittelschicht und der herrschenden Klasse wird.

Gleichzeitig werden immer jüngere Kinder in die Arbeitswelt gedrängt, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen, der durch die kriminelle Coronapolitik entstanden ist. Mindestens acht Bundesstaaten haben in diesem Jahr bereits Entwürfe zur Lockerung der Gesetze über Kinderarbeit eingebracht. In North Carolina wird voraussichtlich ein Gesetzentwurf verabschiedet, der vorschreibt, dass alle öffentlichen High Schools einen Schulabschluss innerhalb von drei Jahren ermöglichen müssen. Auf diese Weise können Schüler früher ins Militär und in Handwerksberufe gedrängt werden. Zudem haben mehrere Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, um Schulwahlfreiheit und Bildungsgutscheine, d.h. das private Schulsystem, zu finanzieren.

Diese Angriffe rufen den Widerstand der Lehrkräfte in den USA und international hervor. Dass es nicht an Opposition mangelt, zeigt der Versuch der Lehrer in Michigan, ihre Schüler zu schützen, nachdem ein sechsjähriges Kind an einer „mysteriösen Krankheit“ gestorben ist. In San Diego wehren sich Lehrer, die seit über einem Jahr ohne Tarifvertrag sind. In Detroit protestieren Lehrkräfte, Eltern und Pfleger gegen die Haushaltskürzungen, und es gibt noch zahllose weitere Beispiele. 

Die Arbeiter müssen Aktionskomitees aufbauen, die von den Gewerkschaftsbürokratien und den kapitalistischen Parteien unabhängig sind. Nur so können sie die Sozialangriffe stoppen und die jahrzehntelange Zerstörung des öffentlichen Bildungswesens rückgängig machen. Um den Krieg und die brutalen Sparmaßnahmen zu beenden, müssen die Beschäftigten im Bildungswesen den Kampf für eine politische und industrielle Gegenoffensive der Arbeiterklasse gegen den Kapitalismus und die groteske soziale Ungleichheit anführen. Erst dann kann allen Menschen das Recht auf eine qualitativ hochwertige und kostenlose öffentliche Bildung garantiert werden.