Will Lehman kandidiert für den Vorsitz der US-Automobilarbeitergewerkschaft United Auto Workers (UAW). Dies ist ein politisches Ereignis von großer Bedeutung für die gesamte Arbeiterklasse. Lehman, ein Arbeiter bei Mack Trucks, will mit seiner Kandidatur eine Rebellion der Basis gegen den parasitären Gewerkschaftsapparat der UAW organisieren. Die UAW ist lange schon zu einem Instrument des Managements und des Staates geworden.
Lehmans Programm konzentriert sich darauf, die Macht vom Apparat auf die Arbeiter in den Betrieben zu übertragen. Dies soll erfolgen durch ein Netzwerk von Aktionskomitees, die Beendigung der korporatistischen Zusammenarbeit, die Bekämpfung des nationalistischen Giftes, das Arbeiter über Grenzen hinweg gegeneinander aufbringt, und die Mobilisierung der industriellen Macht der Arbeiter zur Verteidigung demokratischer Rechte und gegen Krieg.
Das erste Wahlkampfvideo, das auf Lehmans Website WillforUAWPresident.org veröffentlicht ist, wurde schon hunderttausendfach angesehen. Die Kampagne erhält bereits Unterstützungsbekundungen von Arbeitern aus verschiedenen Branchen und Ländern.
Genau diese Resonanz hat zu einem hektischen, bösartigen Angriff der Democratic Socialists of America (DSA), einer Fraktion der Demokratischen Partei, auf Lehmans Kampagne geführt.
In einer besonders aufschlussreichen Erklärung, die auf X veröffentlicht wurde, schreibt Honda Wang, Mitglied des Lenkungsausschusses der National Labor Commission der DSA, als Reaktion auf Lehmans Kampagnenvideo: „Hört auf, auf diese verrückten Gewerkschaftsfeinde hereinzufallen ... Sie schicken Leute zu Streikposten, um den Arbeitern zu sagen, sie sollen keine Beiträge mehr zahlen, aus ihrer Gewerkschaft austreten und stattdessen Komitees mit ihrer Partei bilden ... Für mich ist das ganz klar gewerkschaftsfeindliches Verhalten.“
Wang ignoriert alle von Lehman angesprochenen Themen – darunter den Kampf für einen Lohnaufwuchs, der die vergangene Verluste ausgleicht, eine Null-Entlassungspolitik, vom Unternehmen bezahlte Gesundheitsversorgung und die 30-Stunden-Woche ohne Lohnverlust, die Vereinigung der Arbeiter über Grenzen hinweg gegen nationalistischen Chauvinismus, und die Mobilisierung der industriellen Macht der Arbeiter zur Verteidigung demokratischer Rechte und gegen Krieg. Wang konzentriert sich stattdessen auf die Frage der Beiträge. Das ist bezeichnend, denn hierbei geht um das, was für den Gewerkschaftsapparat das Kernproblem ist: das Einkommen der Funktionäre.
Tatsächlich fordert Lehman die UAW-Mitglieder nicht dazu auf, „die Zahlung ihrer Beiträge einzustellen”. Dennoch schürt Wang die Angst vor einem solchen Schritt der Arbeiter, weil er als Apparatschik spricht – wütend über die Möglichkeit, dass der automatische Geldfluss gefährdet sein könnte, der von den Arbeitern zu einer Bürokratie geht, die wiederum dazu da ist, sie zu kontrollieren und Zugeständnisse durchzusetzen.
Die Arbeiter sollten jedoch jedes Recht haben, zu entscheiden, ob sie eine Organisation finanzieren wollen, die behauptet, sie zu vertreten. Wenn die Arbeiter glauben, dass eine Gewerkschaft für ihre Interessen kämpft – indem sie einen echten Kampf gegen Entlassungen, Arbeitsbeschleunigung und Zugeständnisse führt – werden sie bereitwillig Beiträge zahlen.
Historisch gesehen betrachteten Sozialisten und militante Basisaktivisten die automatische Abführung von Gewerkschaftsbeiträgen mit großem Misstrauen, da sie die Unabhängigkeit der Funktionäre von den Arbeitern, die sie angeblich vertritt, stärkte. Der Arbeitgeber zieht die Beiträge vom Lohn der Arbeiter ab und überweist sie automatisch, wodurch der Apparat von der aktiven, demokratischen Zustimmung der Basis abgeschottet und die Gewerkschaft institutionell an die beitragseinziehende Unternehmensleitung gebunden wird.
Der automatische Lohnabzug wurde in den USA während des Zweiten Weltkriegs als Teil einer umfassenderen korporatistischen Vereinbarung massiv ausgeweitet. Die Gewerkschaften, darunter auch die UAW, setzten das Streikverbot während des Krieges durch und beteiligten sich an gemeinsamen Produktionsvereinbarungen, die darauf abzielten, die Löhne zu drücken und die Produktion zu steigern. Die Arbeitgeber garantierten ihrerseits den ununterbrochenen Fluss der Gewerkschaftsbeiträge. Dies trug zur Konsolidierung einer prokapitalistischen Gewerkschaftsbürokratie bei.
Wenn Wang und die DSA argwöhnisch auf ein mögliches Ende der automatischen Beitragszahlungen schauen, verteidigen sie genau das, was Lehman in seiner Wahlkampferklärung aufdeckt: einen massiven Finanzapparat, der auf den Beiträgen der Arbeiter basiert und von einer gehobenen Führungsschicht gepflegt wird. Wie Lehman erklärt: „In ihrer derzeitigen Form ist die UAW nur dem Namen nach eine Gewerkschaft. Sie dient dazu, uns zu isolieren, zu disziplinieren und die Interessen einer privilegierten Bürokratie zu schützen, die mit den Unternehmen und der Regierung unter einer Decke steckt.“
Lehman merkt an, dass die UAW über ein Vermögen von 1,1 Milliarden Dollar verfügt, rund 1.000 Mitarbeiter beschäftigt und fast 470 Funktionäre mit mehr als 100.000 Dollar pro Jahr bezahlt, darunter den UAW-Vorsitzenden Shawn Fain mit 270.000 Dollar, Sekretärin und Schatzmeisterin Margaret Mock mit 247.000 Dollar, die stellvertretenden Vorsitzenden durchschnittlich mit 235.000 Dollar und Regionaldirektoren mit durchschnittlich 220.000 Dollar. Diese Funktionäre, so Lehman, „gehören zu den obersten 5 Prozent der Einkommensbezieher“ und sind von den wirtschaftlichen Schocks, mit denen die Arbeiter konfrontiert sind, abgeschirmt. Lehman hebt auch die 500 bis 600 „internationalen Vertreter“ hervor, die 140.000 bis 160.000 Dollar verdienen, um als „hochbezahlte Industriepolizei“ zu fungieren, und „jährlich 90 bis 100 Millionen Dollar an Gehältern verschlingen“.
Shawn Fain wurde im Jahr 2023 als Gewerkschaftsvorsitzender eingesetzt, in einer Wahl, die von systematischer Stimmenunterdrückung geprägt war. In dieser Wahl rückte auch die DSA und ihr Umfeld direkt in die obersten Ränge des UAW-Apparats vor. Die DSA und Labor Notes unterstützten beide Fain und verurteilten die Kampagne von Will Lehman, indem sie sich gegen seine Forderung nach Aktionskomitees und die Übertragung der Macht an die Belegschaft aussprachen. Sie verbreiteten gleichzeitig die Lüge, Fain sei ein „Reformer“ – diese Lüge wurde allerdings in den letzten drei Jahren umfassend entlarvt.
Sie wurden und werden für ihre Dienste als Berater und Funktionäre des Apparats gut bezahlt. Fains Stabschef Chris Brooks – ein DSA-Mitglied und ehemaliger Autor von Labor Notes – verdiente 211.968 Dollar im Jahr 2024, während sein Assistent Jonah Furman, ebenfalls ein ehemaliger Autor von Labor Notes, auf ein Jahresgehalt von 175.318 Dollar kann.
Wangs Vorwurf des „Gewerkschaftsabbaus“ ist die Standardreaktion eines privilegierten Funktionärs, der mit einer Herausforderung vonseiten der Basis konfrontiert ist. Für Wang und die Kräfte, die er vertritt, ist die Gewerkschaft der Apparat. Arbeiter sind lediglich Objekte, die verwaltet werden müssen. Deshalb setzt er die unabhängige Organisation von Arbeitern zur Durchsetzung demokratischer Kontrolle – über Verhandlungen, Streiks, Kommunikation und sogar darüber, wie ihre Beiträge erhoben und verwendet werden – mit „Gewerkschaftsfeindlichkeit“ gleich.
Der Apparat, den die DSA so vehement verteidigt, hat mehr als vier Jahrzehnte lang die systematische Unterdrückung des Klassenkampfs geleitet.
In dieser Zeit verschwand der Streik – historisch gesehen die mächtigste Waffe der Arbeiter – fast vollständig aus dem amerikanischen Leben. Im Jahr 1970 gab es 381 größere Arbeitsniederlegungen, an denen 1.000 oder mehr Arbeiter beteiligt waren. In den 2010er Jahren war diese Zahl auf eine Handvoll pro Jahr gesunken. Das geschah nicht, weil die Arbeiter zufrieden waren. Es geschah, weil die Gewerkschaftsbürokratie über Jahrzehnte hinweg jeden Impuls zu kollektivem Handeln erstickt und die Gewerkschaften von Kampforganisationen zu Instrumenten der Arbeitsdisziplin im Dienste der Unternehmensleitung gemacht hat.
Bei den UAW-Wahlen tritt Lehman als Vertreter der Basis an, und deshalb wird sein zentrales Wahlversprechen vom Apparat und seinen Verteidigern als unerträglich angesehen. Wie Lehman feststellt: „Die Wahrheit ist, dass diese Bürokratie nicht reformiert werden kann. Sie muss abgeschafft werden. Die Gewerkschaftsparasiten, die mit dem Management und dem Staat kollaborieren, müssen entfernt werden, und die Ressourcen der Gewerkschaft müssen ihnen aus den Händen genommen und unter die demokratische Kontrolle der Basis gestellt werden.“
Fain ist der Kandidat dieses Apparats, und seine Unterstützer in der DSA verteidigen ihn, weil ihre eigenen Positionen und Einkommen verbunden sind mit dem Erhalt des Apparats und mit der Unterdrückung des Klassenkampfs.